LE PAI,AIS-KOYAI

En 1786, le jardin du Palais-Royal avait conquis la plus grande vogue; c était le lieu où les merveilleux de la ville et de la cour venaient le plus volontiers; les étrangers y accouraient de toutes parts; il y avait certaines franchises indigènes qui étaient comme les privilèges de ce territoire; la galanterie facile s'y était naturalisée. On avait construit un cirque au milieu du jardin; il était décoré d'une manière originale par des compartiments en treillage; il avait toutes les apparences d'un bosquet paré de fleurs et d'arbustes et rafraîchi par des jets d'eau qui s'élançaient et retombaient de la terrasse placée au sommet de cette construction Pour (|ue l'élévation du cirque n'enlevât rien à la vue, on avait enloui dans le sol la moitié de sa hauteur, et on y arrivait par les parties basses et par des galeries souterraines. Nous insistons sur cet établissement auquel le Palais-Royal doit peut-être les grandes destinées auxquelles touche déjà notre récit. Destiné d'abord à des exercices d'équitation, le cirqiie, dans lequel ne parut jamais un cheval, fut occupé par des fêtes, par des bals, des spectacles forains, des jeux, des repas et d'autres divertissements qui attirèrent la foule. Il occupait l'emplacement où se trouve le bassin, et il s'avançait sur l'une et l'autre pelouse. Rose le restaurateur l'exploita d'abord ; ce fut là que se réunit le club de la Innuhe (h fer; en 1799, il fut dévoré par les flammes.

On était en 1789, la politique agitait tous les esprits; mais rien ne pouvait satisfaire la curiosité du public : les journaux manquaient à son impatience, et ce n'était que par les conversations et dans des entretiens mutuels qu'on pouvait s'instruire de ce qu'il importait tant de savoir. Le Palais-Royal était le point central auquel venaient aboutir tous ceux qui recherchaient avec avidité le moindre bruit. Ces réunions s'augmentaient chaque jour, la foule y accourait de tous les points de Paris, pour y chercher des nouvelles et s'instruire de la situation de l'État Ne semble-t-il pas que dans ces habitudes athéniennes on voie poindre l'origine de nos journaux? La parole faisait alors ce que fait aujourd'hui la publicité imprimée. S'il arrivait une personne de Versailles, elle était aussitôt entourée par la multitude et pressée de questions sur la cour, sur le ministère et sur les États-généraux ; les commentaires s'exerçaient ensuite sur re que l'on venait d'apprendre.

Cette situation avait quelque chose d'alarmant; elle était plus dangereuse que la presse jugée si redoutable. D'abord, elle ouvrait la route à * tous les mensonges, à toutes les erreurs et à toutes les exagérations. On dirait que c'est pour ces sortes de réunions que Beaumarchais a écrit cette pensée qu'il n'est de bruit absurde qu'on ne puisse faire croire aux oisifs d'une grande ville, en s'y prenant avec habileté. On comprend, tout de suite, quelle influence ce qu'on est convenu d'appeler un beau parleur, pouvait exercer sur ces ma.s$es mobiles, dociles et impressionna

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iiahles; rien im» )K>iivail conjuror l'orage excilé par quelques paroles sonores on par quelque brillante explosion «le sentiments; la raison n'aurait pu se faire enleniire, elle eût élé inlaillilrlement étouffée par les transports du premier tumulte, et luenlôt réduite au silence.

La Force populaire ainsi j;roupée compl^iit promptement ses forces, les passions s'entlammaienl par le ront^ict ; de Tidée à Faction, de la pensée au mouvement la transition était prompte et facile; c'était un amas de matières comluistildes qu'une étincelle pouvait enflammer.

L'événement devait réaliser ces prévisions.

Necker venait de céder la direction des affaii*es publiques à un nouveau cahinet. Paris avait Vi^vu cette nouvelle avec irritation ; les groupes se formaient dans tous les lieux publics: au Palais-RoyaL dans le jardin, la foule était immense. C'était le Iti juillet 1781).

D'une des masses (pii marquait le plus d'irritation, une voix, dont il était aisé de reconnaître la jeunesse à son émotion et à sa fraîcheur, s'éleva au-dessus de tous les autres entretiens, proposa de prendre les armes et d'adopter une cocarde nouvelle pour signe de ralliement. Voici comment il raconte lui-même ce qui se |)assa :

« Il était deux heures et demie ; je venais stmder le peuple, ma colère était tournée en désespoir. Je ne voyais pas les groupes, quoique vivement émus et consternés, assez disposés au soulèvement. Trois jeunes gens me parurent agités d'un véhément courage; ils se tenaient parla main : je vis qu'ils étaient venus au Palais-Hoyal, dans le même dessein que moi. Quelques citoyens passifs les suivaient. « Messieurs, leur dis-je, voici un commencement d'attroupement civique ; il faut qu'un de vous se dévoueet monte sur une chaise, pour haranguer le peuple. — Montez-y. —J'y consens.» Aussitôt je fus plutôt porté .sur la table que jcn'y montai. A peine y étais-je, que je me vis entouré d'une foule immense. Voici ma courte harangue que je n'oublierai jamais.

• Citoyens, il n'y a pas un moment à perdre. J'arrive de Vei'sailles, .M. Necker est renvoyé ; ce renvoi est le tocsin d'une Saint-Barthélémy de patriotes. Ce soir tous les bataillons suisses et allemands sortiront du Champ-de-Mars pour nous égorger; il ne nous reste qu'une ressource, c'est «le courir aux armes et de prendre des cocardes pour nous reconnaître. » J'avais les larmes aux yeux, et je parlais avec une action que je ne pcuirrais ni retrouver, ni peindre. Ma motion fut reçue avec des applaudissements inlinis. Je continuai : « Quelle couleur voulez-vous? » Queb|u'un s'écria : « Choisissez! — Voulez-vous le vert? couleur de PespéraiH^i', ou le bleu cincinnatus, couleur de la liberté d'Amérique et de la démocratie N Ih's voix s'élevèrent: « Le vert, couleur de l'espérance! » Alors je m'écriai : « Amis, le signal est donné; voici les espions et les satellites de la police «pii nu* r<'v:i«rdent en face. Je lU' tomberai pas du