I.K PAlAIS-lun AI. P.r

iiioiiis vivant eiilre leurs mains. » Puis tirinildriix iiislolets «lo ma |mm'Ih*. jo (lis : « Qne Ions Irs ritoNcns m'imilrni! » M* dosiMMidis rlonllV' drm-

hrassenicnls ; les uns me serraient contre leur nrnr, il'antres me liaignaient de leurs larmes; un citoyen de Toulouse, crai^Miant pour mes jours, ne voulut jamais m*abandonner. Cependant on m'avait appcuté nu ruban vert;j*en mis le premier à mon chapeau, et jeu distribuai à ren\ qui m environnaient. Mais un préju^'é populaire sVtiint êlevc ct.nire la couleur verte, on lui substitua les trois couleurs, «pii Turent abus pn»clamées, comme les couleurs nationales. »>

Cet homme, c'était Camille-Desmoulins. Le jour, c'était la première journée de la révolution.

Le lendemain de cette scène, la Bastille s'écroulait sous les ccuips i\\\ peuple. Quatre ans plus tard, une charretle s'arrêtait devant la l'acade du Palais-Royal; elle conduisait au supplice le duc d'Orléans, ipii avail renoncé à son titie pour prendre le nom i\*É(f(tlilc !

Cependant la salle du Théâtre-Français avait élé entièrement achevée: mais les autres constructions n'avaient pu être terminées. \ la place des colonnades projetées, on avail permis d'élever des liauj;ars de planches (|ui formaient trois rangées de boutiques et deux f:ab*ries louverles

m\ IK PALAIS-IU)YAL.

Ou appela ces baraques le camp des Tartares» et eusuile tes tjaleries de Bois. Ces constiiiciions improvisées ont duré quaraule-trois aus. Nous aurons occasion d'en parler avec plus d*éleudue.

Le 11 juillet 1790, TAssemblée Nationale législative déclara «|ue la patne était en danger. Cette déclaration proclamée sur toutes les places publiques de Paris, le fut sur celle du Palais-Uoyal avec un appareil et une solennité extraordinaires. Elle fut, dés le matin, annoncée et précédée par le bruit du canon, le 12 juillet; les otliciers municipaux à cheval, et divisés en deux corps, sortirent, à dix heures, de rHôtel-de-Ville. Taisant porter au milieu d*eux, par un garde national, une bannière tricolore sur laquelle était écrit : Citoyens! la patrie est en danger! Devant et derrière eux marchaient plusieurs conscrits, accompagnés de nombreux «létachements de gardes nationaux. La bannière, signal du danger de la patrie, était ornée de quatre guidons, sur chacun desquels on lisait un de ces mots : « Liberté, égalité, publicité, responsabilité, » Une musique convenable à la circonstance se faisait entendre devant le corps municipal.

Voici la formule que le président avait prononcée au nom du Corps législatif :

« Des troupes nombreuses s'avancent sur nos frontières : tous ceux qui ont en horreur la liberté s'arment contre notre constitution.

» Citoyens! la patrie est en danger!

» Que tous ceux qui ont déjà eu le bonheur de prendre les armes pour la libellé se souviennent qu'ils sont Français et libres : que leui*s concitoyens maintiennent dans leurs foyers la sûrelé des personnes et des propriétés ; que les magistrats du peuple veillent, que tout reste dans le calme de la force, qu'ils attendent pour agir le signal de la loi, et la patrie est sauvée. »

Le Palais-Royal, déjà diminué par les ventes nationales, fut réuni au domaine de l'État. Il expia fatalement le sciindale de sa splendeur passée; envahi par les races de Bohémiens qui exploitaient les vices et les désordres d'une population en délire , il fut livré à toutes les exploitations. On y installa une maison de jeu ; des fourneaux et des salles de restaurateur occupèrent les appartements; les deux théâtres subirent, l'un, celui de la République, une ruine totale, l'autre les plus affligeantes dégradations.

Sous le consulat, le Tribunat chassa les vendeurs ; cette assemblée tenait ses séances dans une salle dont le plan fut conçu par M. Bléit), et qui fut terminée par M. de Beaumont; elle fut construite avec beaucoup d'habileté; on accorde des éloges à son ordonnance et à l'harmonie de toutes ses parties. Bâtie en 1801, la salle du Tribunat a été démolie en 1827. pour la continuation des grands appartements, après avoir servi pendant treize ans de chapelle au palais. En 1807, le sénatus-consulte

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du it) aoùl et le décret impérial du t2*J du \nnm uiois transleréreut au Corps législatif les attributious coustitutiouuelles du Tribunat. Le Palais- Royal fut réuui au domaine ordinaire et extraordinaire de la couronne dont il Ht partie jusquen 1814. Napoléon ne le visita qu*une seule fois, et n*<dla pas au-delà du second salon; rien n'a pu détruire les préventions défavorables qu'il avait contre cette résidence.

La Bourse et le Tribunal de commerce y furent abrités comme dan« un asile provisoire.

M. Vatout, qui a écrit sur les résidences royales un ouvrage auquel nous avons souvent emprunté des documents recueillis et ordonnés avec une intelligence parfaite, |>eint ainsi le retour du duc d'Orléans, actuellement le roi Louis- IMiilippe, au Palais-Hoyal :

« En 1814, un auguste exilé revient dans sa patrie; il se présente seul

^et sans se faire connaître au Palais-Royal. Le suisse, qui portait encore

la livrée impériale, ne voulut pas le laisser entrer; il insiste, il passe, il

s'incline, il baise avec respect les marches du grand escalier

C'était l'héritier des ducs d'Orléans qui rentrait dans le palais de ses pères.

Pendant les Cefil-Jonix le Palais-Royal fut habité par le frère aîné de Napoléon, Lucien, prince deCanino.

. Après cette époque, le duc d'Orléans, rentré dans la possession des biens non vendus que le prince son père avait possédés à quelcpie titie que ce fût, s'occupa sans relâche de restaurer le Palais-Royal.

Depuis l'anéantissement du Tribunat jusqu'en 1814. le Palais-Royal, romme demeure, resta désert; au rez-de-chaussée et dans la cour, étaient, ajnsi que nous l'avons dit, la Bourse et le Tribunal de commerce.

Quelle vie et quel mouvement animaient alors les galeries ! Le Palais- Royal était comme une capitale au milieu d'une capitale; la magniûcence de ses boutiques avait une renommée universelle; les deux-mondes en parlaient comme d'une pierre d'Orient. Les étrangers, les Français des départements, tous ceux qui affluaient à Paris, accouraient d'abord au Palais-Royal; merveille du monde, il était regardé comme le temple du goût et de la mode; pour lui tout était oublié et dédaigné ; toute emplette faite ailleurs qu'au Palais-Royal, dans les rues, comme on disait ordinairement, n'avait aucun prix; rOpéra-Comique l'avait ainsi voulu. Il est vrai que rien alors n'égalait les splendeurs de ce lieu; mais il avait d'autres attraits; c'était le centre des plaisirs, dont il avait le monopole exclusif, tant il les avait entourés d'irrésistibles séductions.

Les restaurateurs du Palais-Royal passaient, non sans raison, pour les premiers cuisiniers de l'Europe; leurs caves avaient les prémices de tous les vins fameux; le goût, réléganre et la promptitude du service, ajoutaient encore à ces (|ualites précieuses. Les cafés déployaient un luxe

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inconnu parlout ailleurs; des maisons de jeux présentaient à cliaciue pas les plus séduisantes promesses; des femmes radieuses de jeunesse et de beauté, brillantes de parure. Comme les fées que Ton voit dans les songes, parcouraient les galeries; d'autres se glissaient dans Vombre du jardin, partout on rencontrait des sourires, de doux appels, des regards prévoyants, et tout le manège d'une volupté qui verra ruiner ceux quelle attaque. C'était à se croire sous les portiques du harem ou dans les jardins du calife, au milieu des odalisques libres d'aimer et de choisir. Au premier étage le punch illuminait les croisées et ses lueurs redoublaient l'ivresse des sens; toutes les vitres étaient flamboyantes, et parlout éclataient en mille transports divers et sous mille formes, les jouissances, les provocations, le rire, les plaisirs, Foubli des maux et les plus vives sensations. L'esprit s'égarait et le regard se troublait à suivre ces délires. Au-dessous, dafts les caveaux, retentissaient des bruits de fête; là s'acromplissaient des prodiges d'adresse, ici le concert était exécuté par des musiciens vêtus en sauvages avec de merveilleux roulements de tambour: plus loin des ventriloques mettaient au service du persifflage et de In mystification leur art de déplacer la voix; ailleurs des parades les plus amusantes et partout ces œillades enchanteresses, partout ces aimées et ces bayadères dont la dégradation se cachait sous tant de grâces.

Les galeries de bois, bordées d'une double haie de boutiques de mar-. chandes de modes, dans lesquelles on apercevait des figures jeunes et jolies, à l'éternel sourire, étaient le lieu'de prédilection des promeneurs du soir. La foule s'y entassait, sans songer à l'aspect maussade, aux ruines humides, au sol fangeux, aux émanations infectes qu'augmentait encore cette multitude d'hommes réunis sur le même point; c'est que, l^. les séductions se mêlaient plus intimement à la foule. On a maintenant peine à concevoir la liberté du propos de cette époque et l'inconcevable audace du geste et du maintien; il y avait une espèce de convention lassive dont personne n'était choqué. Là, aussi, dans les boutiques dos libraires, s'établissait l'entretien des lettrés, pendant que de pauvres hères feuilletaient les livres de l'étalage, et happaient sans payer quelques bribes de science. Nous ne. savons comment notre pensée, en se reportaul sur ce tableau, éprouve des regrets à faire rougir notre mémoire. Ce sentiment, nous l'avons retrouvé chez tous ceux qui se rappellent les galeries de bois , hideux et honteux endroit, remplacé par cette galerie d'Orléans, monument de marbre et de cristal, lumineuse et transparente, comme ces palais diaphanes construits par l'imagination.

De ce côté, les abords du Palais-Royal étaient formés par d'abominables et étroites galeries aux portes peintes et vitrées; on s'y précipitait avec délices; Chevet les embaumait des fumées de ses provisions.

La promenade du Palais-Royal était, pour toutes les classes, un besoin

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impérieux : le Prince arclii-cliancclier de l'Empire et ses deux acolytes, s'y montraient tons les soirs, coudoyés par des gens de la campagne ébahis devant ces miracles.

Le Palais-l\oyal était alors le centre de l'Europe civilisée; cet immense et opulent bazar, ce harem toujours ouvert, toujours peuplé, et ce capbarnaum de toutes les dissolutions, tout attirait, charmait et retenait la multitude. C'était laque nos soldats revenaient dépenser Tor qu'ilsallaient chercher dans toutes les capitales; leur insouciante prodigalité dissipait ces trésors en quelques jours, et leurs retentissantes largesses résonnaient en échos tentateurs.

Ce Tut ainsi que l'invasion de 1814 trouva le Palais-Royal, pour la conquête duquel toute l'Europe s'était coalisée.

Un jeune colonel, en arrivant à la barrière de Clichy, le 31 mars 1814, demanda où était le Palais-Royal? Tout est compris dans cette question. Il y eut des ofliciers prussiens si pressés d'arriver au Palais-Royal, qu'ils entrèrent à cheval dans les galeries. Le commerce ne se pique pas de patriotisme; en un moment et comme par enchantement, le Palais- Royal (le Paris offrait, sur toutes les devantures de ses boutiques, les uni-

lonnes. les coiffures, la passementerie, les armes et tout réquipemenl inilitiire des iionveanx venus, (|ui ])ouvaienl se cronv a Vienne, à Rerlin

m) LE rALAIS-KOYAL.

(*X à Saint-Félersbourg : on redoubla iragaoerios pour capter les étrangers; ils lurent ravis et ne songèrent pas à résister à ces prévenances: ils enrichirent le Palais-Royal, qui était alors à 1 apogée de sa grandeur. Les naturels de l'endroit racontent des histoires prodi^^ieuses sur les dépenses tjue firent les étrangers dans ce paradis terresti'e.

Les Cenl'Jours donnèrent au Palais-Royal une physiononiie turbulente; après le retourdes Rourbons, il y eut de cruelles représailles. Le café de la Paix vit toutes ses glaces brisées à grands coups de sabres qui n'étaient sortis du fourreau que pour ce bel exploit; il y eut des duels éclatants et des provocations qui tirent quelque bruit. Le café de la Paix, salle de spectacle dans laquelle les représentations paraissaient et disparaissaient, était livré aux filles publiques, qui s'y abandonnaient à de dégoûtants excès; c'était un horrible spectacle. D'autres cafés cherchèrent à attirer le public en employant de jeunes femmes pour le service des tables; il y eut toutà-coup, entre ces établissements, une émulation de luxe et d'opulence qui pour plusieurs fut une cause de ruine : au café des Mille Colonnes, une des belles limonadières était assise au comptoir dans un fauteuil qui avait servi de trône à Jérôme, roi de Westphalie.

Le café Lemblin fut pendant quinze ans un foyer d'opposition.

La paix et la tranquillité de l'Europe amenèrent au Palais-Royal des flots d'étrangers (|ui tous y laissaient des dépouilles opimes; ces passages produisirent plusieurs années d'une étonnante prospérité.

Le duc d'Orléans, qui habitait le Palais-Royal, s'occupait activement de rentrer dans les domaines de sa famille.

Un bail qui durait jusqu'en 180i. avait sau^ de la vente nationale la galerie vitrée; le Prince la reprit; il revendiqua aussi judiciairement la propriété du Théâtre Français; on disait alors qu'il êchmujeail la couronne lie France contre un tas (le pierres; il a eu l'une et l'autre.

Les travaux de réparation étaient poussés sur tous les points avec beaucoup de zèle; les dépendances du Palais s'élevaient dans le plus bel ordre, et remplaçaient partout d'ignobles et immondes constructions. Dans les galeries, les marchands se disputaient la vogue et les chalands en s'avançant à qui mieux mieux vers les passants; ils écrivaient leurs noms sur les poutres transversales, au plafond, afin de le faire voir de plus loin. Les architectes du Prince ramenèrent partout la régularité, etil fallut descendre les hautes inscriptions, abattre les ambitieuses devantures, et faire rentrer les boutiques et les étalages dans les limites de l'alignement commun. C'est dans ces travaux que, sous le Palais-Royal que l'on démolissait, on vit apparaître le vieux Palais-Royal, celui de nos aïeux, avec les noms et les enseignes des vieilles hôtelleries autrefois fameuses ; en même temps, les filles publiques étaient chassées des galeries et du jardin.