HUE SAINT-FLORENTIN

Saint-Florentin, le plus spirituellement qu*il me serait possible. Certes ! l'hétel SaintrFlorentin avait déjà reçu bien des grands seigneurs, bien des beaux-esprits, bien des visiteurs illustres, et des princes , et des rois, et des empereurs; eh bien! il devait recevoir, le 17 mai 1838, une visite dont Féclat allait effacer toutes les traces de son illustration glorieuse : il s'agissait de la visite de mon dernier maître , Louis - Philippe 1".

A huit heures du matin, le Roi et madame Adélaïde entrèrent dans ma chambre, et je m*eflbrçai de me redresser, à leur approche, sur le bord de mon lit.

« Mon prince, restez couché... murmura Tauguste visiteur, en daignant me tendre la main.

—Sire, lui répondis-je, il faudrait que M. de Talleyrand fût mort pour ne point se relever devant vous! » *

Et je me relevai aussitôt, en dépit de la Camargue qui voulait me clouer à mon chevet

La visite du Roi fut courte; comme j'étais un vieux diplomate, mes adieux à Louis-Philippe furent un compliment; je lui dis, avec mon dernier sourire de courtisan émérite :

« Sire, notre maison a reçu aujourd'hui un grand honneur, uu honneur digne d'être inscrit dans nos annales, et que ma famille devra se rappeler avec orgueil! »

Peu d'instants après le départ du Roi, je sentis que mon heure suprême allait sonner : c'était le moment d'avoir de l'esprit, une dernière fois! Je composai, de mon mieux, ma figure; je rejetai, de ma main défaillante, mes longues boucles de cheveux; je prêtai à mes lèvres pâles et amaigries un sourire de triomphateur : en ce moment solennel, si au lieu de m'attaquer elle-même, la mort avait traité avec moi par ambassadeur, à coup sûr je l'aurais trompée; ne pouvant pas être immortel par la voie diplomatique, je me contentai de mourir comme un grand homme spirituel : mon âme s'envola, sans faire grimacer mon corps, comme il convenait à une âme de bonne compagnie.

Une heure plus tard, il n'y avait pas une seule de mes créatures, un seul de mes amis, dans ma chambre mortuaire; je me trompe : les gens de ma maison priaient et pleuraient autour de mon lit; mes domestiques sont les seules personnes qui m'aient aimé.

Chose étrange! une nuit, on déposa mes dépouilles mortelles dans une voiture, et l'on se mit en route pour Valençay; tout-à-coup, dans une rue de Paris, bien triste et bien sombre, le postillon arrêta ses chevaux; il demanda à mon gardien : Par quelle barrière ?

Le voyageur, qui veillait sur mon corps, lui répondit :

—Parla barrière d'Enfer!

i-il. KUE SAINT- FLOliENTlN.

Le ih c uk la Vuillièrb. — El vous êtes dans le purgatoire, moiiseiloueur : Dieu s'est trompé î ,

Le prince de Talletrand. — Non... mais, sans doute, il a trouvé dans mon esprit une circonstance atténuante.

Le duc de L'IpiPANTADO.—Mon prince, nous avons oublié de parler, à propos de la rue Saint-Florentin, de M. Soumet, le poète, qui a composé dans cette rue, tout prés de votre hôtel, quelques uns de ses vers les plus poétiques...

Le PIIIT9CE DE Tallbyrand. — C'est vrai; un jour, je lui rendis une visite de bon voisinage, et il me reçut en déclamant un bel épisode de sa Dhine épopée; c'était bien de Thonneur qu'il daignait me faire : il recevait ses meilleurs amis, en leur jetant à Toreille, à bout portant, sans les prévenir, des fragments d'un poème ou des scènes d'une tragédie! Puisqu'il s'agit entre nous des misérables choses de la terre, je ne serais pas fâché de savoir ce qu'est devenu mon hôtel de la rue Saint-Florentin...

Le duc DE l'Infantado. — Je vais vous le dire, monseigneur... grâce a un journal qui est tombé de la poche d'un journaliste, condamné à relire dans le purgatoire ce qu'il a écrit dans les journaux de Paris : vos héritiers ont vendu l'hôtel Saint-Florentin à M. de Rotschild...

Le prince de Talletrand, — M. de Rotsehild!

Samuel.Bernard. — Qu'estrce que c'est que M. de Rotschild ?

Le prince de Talletrand. — Rien... ce que vous avez été, Samuel., un financier.

Le duc de l'Infantado. — Rassurez-vous, monsieur le diplomate : l'hôtel Saint-Florentin, qui se souvient avec orgueil de son rôle politique, n'a pas renoncé à son influence mystérieuse sur la destinée des princes et des peuples. Il appartient à M. de Rotschild, mais il est habité par madame la princesse de Lieven; il a subi, bon gré mal gré', la flétiissure d'un magasin de modes, mais il a reçu, pour hôtesse, la diplomatie aristocratique; dans l'hôtel Saint-Florentin, on adore le veau dor, au rez-^echaussée, mais on y consulte Egérie, dans les appartements du premier étage, derrière un buisson de velours, de satin et de soie : le Numa de cette nouvelle Egérie se nomme François Guizot.

Le prince de Talletrand.— M. de Rotschild!... autrefois, en France, tout finissait par des chansons... aujourd'hui tout y finit par de l'argent; rapprochement incroyable!... Samuel Bernard et M. de Rotschild, aux deux bout de la rue Saint- Florentin : décidément, ce qui vient de la flûte s'iMi ri»l(Hinie au Jambourî

Loris LrniîMK.

•228 RUE DKS LOMBARDS

chez les rivaui de ce célèbre fournisseur, qui était le Bei^lheUemol de répoque; ce berger réellement /W^te s'est cramponné jusqu'à nos jours à son vieux comptoir de la rué des Lombards, et a protesté le dernier contre Tinvasion barbare des épiciers qui sont tenus faire retentir le bruit de leurs grossiers pilons dans ces lieux qui n'avaient entendu, pendant des siècles , que le doux bruissement des pralines, qui nuit et jour tombaient comme de la grêle dans d'élégants cornets de papier doré, ou dans de charmants sacs ornés de faveurs roses.

La rue des Lombards a subi trois transformations bien distinctes, depuis son origine. — Cette rue, aujourd'hui perdue dans l'obscur et sale quartier de Saint-Jacques-la-Boucherie, fut, sauf les becs de gaz et les trottoirs en asphalte, la véritable rue LafBtte du moyen-âge. — C'est là que logeaient et ouvraient boutique d'or et d'argent, tous les marchands lombards et lucquois qui venaient exercer à Paris le métier lucratif de banquiers ou plutôt de changeurs, de prêteurs sur gages et d'usuriers.

Ce fut longtemps le centre financier de Paris : les courtisans du Palaisde- Justice, alors que les rois de France l'habitaient, et plus tard tous les seigneurs du Louvre, de l'hôtel SaintrPaul et de la rue des Tournelles, vinrent tour à tour emprunter quelques beaux écus d'or au soleil à ces banquiers du moyen-âge que l'on chassait ensuite à coups de rigoureuses ordonnances, quand on ne pouvait les rembourser.

Le choix qu'avaient fait les Lombards de cette rue , abritée par les hautes tours de Saint-Jacques-la-6oucherie , pour leur séjour habituel, lui fit donner le nom traditionnel de ces prêteurs d'argent, et ce nom de rue des Lombards lui est resté, même après que ses habitants primitifs eurent été expulsés de France à plusieurs reprises. —Avant d'être baptisée ainsi du nom des Lombards, cette rue fut appelée rue de la Buffeierie, — viens buffeteriœ,-^ probablement parce qu'à cette époque on y fabriquait des meubles et des buffets. — C'est sous ce nom qu'elle fut connue au XllP siècle, et on le retrouve mentionné en divers titres.— Ainsi dans un arrêt du parlement daté du 25 juillet 1322, on lit: — Viens Lmbardo'

rum qui vulgariler la Buffeterie n^Atumixitur la rue dos Lombards

(|ui vulgairement est appelée la Buffeterie.

Au surplus, cette désignation semblerait prouver que le nom des Lombards, venus en France avant le règne de SaintrLouis, est antérieur à celui de la Buffeterie, — En 1584, cette dernière dénominution était encore employée, mais la toute-puissance de l'argent fit prévaloir le nom des Lombards, et dans cette lutte d'inscriptions ce furent les usuriers qui l'emportèrent définitivement. — Mais si le nom des Lombards reste à la rue, ils n'y demeurent pas enx-mêmes éternellement, c irau XVP siècle nous trouvons ce quartier habité par les fripiers elles tailleurs de pourpoincls.