RUE DES LOMBARDS

Cependant la présence de ces premiers industriels; nous voulons parler des marchands de Triperies, ne se prouve aujourd'hui que par un faible indice, par un seul passage du calholkm, où on fait dire à MAe Mayenne : que la duchesse de Montpensier, sa sœur, est allée chercher des (irapeaux de la rue des Lombards ; — ce qui a fait dire ingénieusement, de la Ligue, qu'elle avait une politique de chiffonniers.

Si Ton peut douter que les marchands fripiers aient occupé l'ancien séjour des Lombards, du moins c'est un fait authentique et avéré que les tailleurs de pourpoincts y ont ouvert boutique pendant un certain nombre d'années.

AuXVP siècle, toujours par suite de cette â^pécio/t^é dont nous avons déjà parlé plus haut, on comptait autant d'espèces de tailleurs qu'il y avait de différentes parties dans l'habillement d'un gentilhomme. — L'un ne s'occupait que du pourpoinct, l'autre du manteau, celui-ci des chausses et celui-là d'autres choses encore.

Le pourpoinctier devait avoir une grande importance et tirait sans doute grande vanité de sa profession, à une époque oùBassompierre, pour assister au baptême du fils de Henri IV, se faisait confectionner un pourpoinct du prix de quatorze mille écus. — Plaignez-vous donc aujourd'hui, quand le tailleur le plus à la mode ne vous fait payer un habit que cinquante écus !

Les pourpoinctiers, après avoir dressé à petit bruit leur établi dans la rue des Lombards, entraînés par un légitime orgueil, tentèrent une petite révolution d'étiquette dans le quartier qu'ils avaient adopté ; en consé- (|uence, un certain soir, les habitants de cette rue s'endormirent rue des Lombards et se réveillèrent rue de la Pourpoincterie. — Mais les tailleurs n'eurent pas longtemps la satisfaction de voir leur corps de métier parl'ainer la vieille rue illustrée parles financiers du XIV' siècle. ^L'innovation en fait d'écriteau ne dura pas, et en 1636, le nom des Lombards, qui nayait jamais été complètement oublié dans le souvenir des Parisiens, reprit définitivement sa place, au coin de la rue eh question, et désormais il ne fut plus effacé.

A un souvenir de mode, les habitants du quartier avaient préféré un souvenir d'argent, bien que ce nom des Lombards ne leur rappelât que la dure âpreté de l'usure, car si les banquiers italiens furent souvent persécutés, ils le rendaient bien à leurs débiteurs. — P^Uience de Lombard, dit Sàuval, était devenu ironiquement proverbial, pour désigner les poursuites les plus actives et les plus impitoyables exercées par les créanciers contre leurs débiteurs.

J'ai lu dans un livre latin, à propos de ces banquiers équivoques, une petite anecdote que je vais tâcher de gazer en français :

Sous le règne des usuriers du moyen-âge, un des Lombards en question

!2r»0 KUE DES LOMBAIIDS.

aVfiit une fille charmante : je ne sais plus quel gentilhomme .emprunta (le Targent au père, et voulut emprunter quelque chose à Tenfant.

Le juif essaya de punir l'amoureux de sa fille, en menaçant, en poursuivant son noble débiteur, un gros dossier à la main, et par toutes les voies de droit de ce temps-là; de son côté, le galant insolvable ne trouva rien de mieux à Taire que de mettre le feu au logis de son créancier, pour enlever à la fois un titre de trois mille écus, et une vertu de seize ans.

La maison du vieux coqum fut brûlée; par malheur, si le lombard ne sut point s'opposer à l'enlèvement de sa fille, il s'opposa trop bien à la soustraction de ses titres de créance : le gentilhomme devint, avec l'aide du feu, l'amant d'une vierge; mais, il resta le débiteur d'un usurier.

La rue des Lombards faillit être incendiée toute entière, ce soir-là; les juifs perdirent, dans l'incendie, beaucoup de valeurs, beaucoup de billets qui ressemblaient, par anticipation, au fameux billet de La Châtre.

Un peu plus tard, notre amoureux consentit à restituer, en échange d'une quittance générale, tout ce qu'il pouvait rendre, avec la meilleure volonté du monde. Il avait pris une fille à son père : il lui rendit là fille, et un petit garçon par dessus le marché.

Il en coûta au pauvre Lombard, une maison et trois mille écus d'or, pour devenir grand-père devant Dieu,

Cette anecdote n'est rien; mais on en pourrait faire quelque chose avec de l'esprit.

lUJE DES LOMBARDS. ^251

A partir du dix-septième siècle, la rue des Lombards n'a plus subi de changement de nom, mais elle a encore éprouvé bien des révolutions dans le personnel de ses commerçants.

Avant de vous raconter les destinées modernes de ce quartier, il nous reste à vous parler d'un édifice dont la renommée appartient à son histoire d'autrefois.

C'est dans la rue des Lombards que se trouvait anciennement la Mai- $om des Poids du Roi, où venaient se vérifier les poids des marchands et la valeur de certains objets; c'est dans cet établissement qu'étaient déposés les poinçons , matrices , étalons des poids et mesures qui étaient en usage dans la ville de Paris.

La Maison des Poids du Roi se voyait encore en 1772, bien qu'elle n'eût plus son ancienne destination; depuis, on l'a détruite entièrement, et c'est tout à la fois un vieux souvenir historique de moins et un utile établissement de perdu, car c'est surtout dans le commerce d'épicerie que le marchand ne se fait pas faute de faire peser la balance du côté où il place sa denrée plus ou moins coloniale.

Aujourd'hui la Maison des Poids du Roi est un tribunal de police correctionnelle , où l'on condamne à un franc d'amende le boulanger qui vole six cent kilogrammes de pain au public, dans le courant d'un trimestre; il est vrai que par compensation, le même tribunal condamne à un an de prison le pauvre diable de Parisien affamé, qui se permet de prendre un pain d'un demi-kilogramme à ce même boulanger-voleur.

Le plus beau temps de la rue des Lombards fut, sans contredit, celui qui s'écoula de l'an 1650 à l'an 1800; tout le monde ne pouvait pas aller empiiinter aux anciens usuriers de ce quartier, par la raison excellente qu'on ne prête qu'aux riches, tandis que pas un Parisien ne trouvait, au moins une fois dans sa vie, quelques pièces de trois livres à dépenser pour faire le galant; toutes les femmes idolâtraient les dragées, depuis les dames de la cour jusqu'aux plus simples grisettes.

Je ne parle pas des parrains; pour eux la course à la rue des Lombards était la première chose qu'ils inscrivaient sur leurs tablettes, en récapitulant les frais que devait leur procurer l'honneur de tenir un petit Parisien sur les fonts de baptême, en compagnie d'une charmante marraine.

Tous les bonbons les plus délicats et les plus galants ont vu le jour, pour la première fois, rue des Lombards; cinquante confiseurs luttaient continuellement de génie, pour inventer une nouvelle manière de rissoler les pralines et d'accommoder les pistaches; leur esprit était conliiincllenient en ébullilion comme leui' chaudière , sans compter que deux «enls poêles se creusaienl la cervelle, pendant les douze mois de l'année, pour rimer les devises (|ui accompagnaient invariablement cha(|ne hoiilMin.

t25'i HUE I)F:s lomuards.

A cette heureuse époqiie, du moins, la poésie avait un débouché certain, et un père de famille pouvait voir, sans trop d'inquiétude, un de ses fils embrasser le culte d'Apollon; pour peu que notre poète eût la chance de connaître un confiseur de la rue des Lombards, il était sauvé ou à peu près ; on voyait de ces poètes se faire jusqu'à trois livres par jour, en confectionnant des devises, toutes plus amoureuses les unes que les autres. — Par exemple, il ne fallait pas travailler à S€3 heures, et Pégase devait être toujours bridé, chaque cent de devises étant payé six livres , prix fixe.

En 1843, bien des poètes regrettent Tannée 1750, car les éditeurs sont encore moins généreux que les confiseurs : loin de donner un sou d*un volume de vers, ils commencent par se faire payer pour imprimer des œuvres poétiques; et encore, ces infortunés volumes ne trouvent-ils un jour un peu de débit qu'à l'aide de l'épicerie ; c'est le poivre de Cayenne qui sert de passeport aux élégies les plus douces : mieux valait encore l'alliance de la poésie avec la confiserie; c'était moins humiliant.

Ce n'étaient pas seulement les poètes du dernier ordre, et auxquels on devrait même à la rigueur refuser cette noble qualification, qui travaillaient pour les confiseurs de la rue des Lombards : Gilbert, cet illustra et infortuné satyrique, confectionna lui-même de banales devises, et ce n'était pas pour lui les plus mauvais jours que ceux où il allait toucher quinze ou dix-huit livres, chez le patron de la boutique du Fidèle Berger, pour prix de son travail littéraire de la semaine.

C'est fort triste, n'est-ce pas? Eh bien, ce qui est plus triste encore, c'est que Gilbert était plus généreusement payé par le confiseur qu'il ne le fut dans la suite par monseigneur de Beaumont; après toutes ses luttes contre les encyclopédistes et les philosophes, le seul champion de l'archevêque de Paris alla finir ses jours à la porte de cette église dont il s'était constitué le défenseur : à l'Hôtel-Dieu!

Si j'en crois un article de M. Louis Lurine, intitulé le premier poète de la rue des Lombards, ce fut le malheureux Gilbert qui inventa les bonbons à la Dorât , dont le succès fut immense ; notre confrère nous assure que les bonbims renfermaient l'épigramme suivante , en guise de devise :

Capricieux et volontaire.

Son esprit s'égare en tout lieu ; Le voilà d'abord terre-h-terre , Et pois, il vole jasqu'à Dieu!....

On l'a dit : Emule fidMe De nos papillons voltigeurs.

Il butine toutes les fleurs...

Kxcepli' l'ininiorlello !

IUIF: DKS LOMliAltDS. 'iS^

Et quelques jours plus tard , Gilbert s*écnait , dans un hospice :

Au banquet de la vie, infortuné* convive,

J'apparus un jour, et je meurs ; Je meurs, et sur la tombe où lentement j'arrive.

Nul ne viendira verser des pleurs!...

De nos jours, la devise a beaucoup perdu de sa vogue primitive; Fécole romantique lui a porté un coup tierrible, et il n'y a plus que les vieux habitués classiques du théâtre Français, et les jeunes blanchisseuses de fin qui se laissent encore prendre aux charmes d'une poésie qui est pourtant si digne iFétre goûtée, quand les pistaches sont bien fraîches.

Aujourd'hui Pomerel et Berlhellefnol enveloppent leurs bonbons-nougats dans une Môditalim de Lamartine , et j'ai lu dernièrement un sonnet de M. Emile Deschamps, en faisant connaissance avec un bonbon au marasquin ; comme j*ai le courage de mon opinion, j'avoue franchement que je l'ai trouvé excellent — le bonbon au marasquin!

Les seules pistaches au chocolat sont restées fidèles à leur petit distique :

« Peul-on ne pas mourir d'amour.

•» Ouand on vous aperçut lin jour. >.

Ou encore

« Dès qiie je vous vis , ô madame.

<i J'ai senti s'alliimi^ ma flamme ! »

C'est un peu faible de poésie, si vous voulez , mais le chocolat pur caraque fait passer bien des choses^

De toutes ces fameuses boutiques de confiseurs, qui brillaient naguère dans toute la longueur de la me des Lombards, le Fidèle Berger est resté seul debout, à l'instar du sage d'Horace , sans s'inquiéter de toutes les ruines qui s'écroulent sur sa tête ; il lest toujours debout, la houlette à la main ; fidèle à son vieux quartier et aux vieilles traditions, il n'imite pas tous les Galants Parrains, et toutes les Belles Angéliques, ses anciens voisins et voisines, qui ont profité de la révolution pour émigrer de la rue des Lombards et aller s'établir dans les quartiers de Paris où la mode a nouvellement établi son empire. — C'est à peine si ce vieux berger a fait une concession aux exigences de son siècle, en adoptant pour éclairer sa boutique le resplendissant bec de gaz. — Il voulait avoir une éternelle, fidélité, même à l'égard de son vieux quinquet à l'huile!

Par exemple, il est un antique et agréable usage auquel toute la confiserie française est restée fidèle, et nous l'en félicitons bien vivement pour notre part.— Je veux parler des jeunes et jolies demoiselles de magasin qui sont chargées de servir aux chalands les cornets de dragées et les boites de pastilles.— Dans tous les autres magasins, les demoiselles

17^\ WIE DES LOMHAUDS

(le comptoir «Hit élê remplacées peu à peu par des messieurs de comptoir dont TaspiMl est beaucoup moins séduisant: il est affreux.

Entrez dans un magasin de nouveautés : un commis vous déroulera les étoiïes moelleuses, qui ne devraient être touchées que par la main d'une femme. — Demandez du coton ou du til chez un mercier, et vous verrez de gros doigts rouges chercher à démêler les écheveaux. — Entrez dans un magasin de modes, et ce sera très souvent un modiste qui vous détaillera toute la grâce d'une capote en satin, ou tout le mérite d'un bonnet en tulle; ce sera un garçon modiste qui vous apportera votre emplette, à domicile.

Les confiseurs seuls sont restés galants et il'out pas dépossédé toutes (OS jeunes tilles, de leur délicieux emploi; — ô confiseurs, soyez bénis!

(Test depuis une cinquantaine d'années tpf a commencé la phase actuelle de l'existence de la rue des Lombards: la confiserie a été peu à peu détrônée par fépicerie, et lesucre de pomme a dû fuir devant le sucre candi !

La rue des Lombards est aujourd'hui le quartier-général de toutes les denrées coloniales, puisque l'on est convenu de dénommer ainsi jusqu'aux pruneaux de Tours, et jusqu'aux briquets phosphoriques; — ce qui prouve que nos colonies commencent beaucoup plus près de Paris qu'on ne le croit généralement dans la société. — Mais si la rue des Lombards est livrée aux épiceries, du moins elle est fière de ne renfermer dans son sein que

des épiciers en i/ros, ou m demi-^ros; quant au vulgaire ép/Wer e« fin, il

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y est coiuplétemeiit inconnu. Essayez de vous l'aire servir une once^le cassonade, ou un petit pot de raisiné, et vous serez bien reçu! — On ne vend, dans ces lieux, du sucre candi qu*au quintal, et du bois de réglisse qu'à la voie!

On ne se doute pas généralement, dans le public, du nombre de transactions dilîérentes auxquelles a donné lieu ïk débit d'une once de cbicorée, vendue le malin par le petit épicier du coin au vieux garçon qui veut se régaler dune tasse de moka. — Nous avons d'abord le l'abricant qui expédie à l'entreposeur, puis celui-ci qui recède sa denrée au marcband en gros, puis celui-ci qui la revend à Tépicier en demi-gros, puis enfin le dernier qui fractionne encore ses paquets pour le petit épicier, le(|uel enfin vend sa marcliandise par petites fractions homéoj)ailtiques, car il vous sert pour un liard de café si vous le désirez!

L*épicier en Hn est plus qu'un marcband, c'est un véritable pbilantlirope dansTacception la plus noble et la plus sainte dn nom. A n'imporle quelle lieure du jour et quelquefois même de la nuit, notre personnage se dérangera de son dîner, de son souper ou de son sommeil, pour vous vendre, que dis-je, pour vous donner un briipiet pbospliori(|ue de deux sous.

El quand même vous n'auriez rien à demander à un épicier que v(»lre cbemin, entrez bardiment dans sa boutique, et il s'empressera de vous satisfaire en vous reconduisant poliment jusqu'au seuil de sa porte, toul comme si vous veniez de dépenser cinquante francs dans son magasin.

Cette pbilantbropie est admirable, et je ne passe jamais devant la bouli(|ue dnin épicier sans être tenté de saluer profondément le palnm du logis comme un bienfaiteur de Thumanité. — Mais, jusqu'à ce jour, je n'ai pas encore mis mon envie à exécution. Du reste, si j'en viens là , je me garderai bien alors de passer par la rue des Lombards, car, vu l'immense quantité, de magasins d'épicerie qui ornent ce quartier, il nie faudrait tenir mon cbapeau à la main tout le long dn cbemin. Il est bon d*ètre poli, mais il ne faut pas s'enrbumer du cerveau.

Dans les modernes magasins de la rue des Lombards, les jolies petites demoiselles de boutique , qui jadis enfonçaient avec tant de grâce leurs doigts blancs et effilés dans les bocaux ou elles puisaient les pralines et les pastilles, se trouvent remplacées par de robustes garçons qui enfoncent jusqu*au coude leurs grands bras rouges dans des tonneaux de cassonade ou de raisiné de Bourgogne : la casquette de loutre se pavane derrière les vitraux, où l'on n'apercevait jadis que de charmants petits bonnets aux rubans roses !

Tout change dans la nature, et par conséquent dans la rue des Lombards; aussi ce quartier n'en restera-t-il pas là dans ses transformations successives, et gràtean voisinage de la rue linmbuteau, <|ui vient d'ame-