HUE DES LOMBARDS

ner Tair elle soleil dans tout ce quartier jadis si sombre et si ténébreux, peut-être, dans une centaine d'années. Dieu et les maçons aidant, la rue des Lombards sera-t-elle une des rues les plus coquettes et les plus brillantes de Paris; — en 1943, il ne serait pas impossible que les banquiers de la Cbaussée-d'Antin reprissent leur domicile, dans ce quartier illustré quatre cents ans auparavant par le séjour des inventeurs de la Lettre tle Change.

Loris lliAiiT.

^r>8 KLIE ET PASSAGE

trera notre erreur sur cet important sujet. Nous ne compulserons pas non plus les vieilles chartes poudreuses conservées à rilôtel-de- Ville et aux Archives de Paris, pour résoudre rigoureusement le problème de savoir si le terrain dont il s*agit appartenait, à une époque reculée, à la léproserie de Saint-Ladre ou Saint- Lazare, qui s'élevait dans le faubourg Saint- Denis, ou s*il dépendait de Thôpital de la Trinité, qui existait à l'angle de la rue St- Denis et de la rue Grenétat. Tout ce quartier était hors de l'enceinte de Pariç sous Philippe-Auguste ; ce fut seulement sons Charles V qu'il devint partie intégrante de la ville, lorsque les limites, qui s'arrêtaient en 1190 aux rues du Jour, Bourg-l'Abbé et Michel-le-Gomte, furent portées en 155G jusqu'aux rues Meslay, Sainte-Appoline et Bourbon-Villeneuve.

Ce serait donc à partir de celte dernière époque que devrait commencer notre tâche, pour que nous restassions fidèles au litre de cet ouvrage. Mais nous ferons plus, et nous passerons tout d'abord à une époque rapprochée des temps modernes.

Nous supposons donc que nous sommes en plein XVI* siècle, que le vaillant roi François I" règne sur la France, et (|ue le lecteur peut embrasser d'un coup-d'œil le quartier populeux où doivent s'élever plus lard la rue et les passages du Caire. Rien n'annonce encore ces maisons blanches ou gris-sale, régulières, alignées au cordeau, que nous voyons aujourd'hui; rien ne fait craindre ces longues et tristes galeries vitrées, on végètent maintenant les lithographes et les marchands de jouets d'enfants ; nous sommes dans le Paris du moyen-âge, dans ce Paris si sombre, si tortueux, si boueux, et pourtant si poétique, que la civilisation moderne et la ligne droite effacent tous les jours. Partout autour de nous se dressent de vieux et noirs édifices, dont le peu de largeur des rues fait paraître encore la masse plus sombre, et dans ces rues crie, s'agite et se coudoie cette population barriolée de bourgeois afl'airés, de moines et de moinesses mendiants, d'écoliers, de tilles-de-joie, d'artisans ambulants, de gueux, qui donnaient à la ville ancienne une physionomie si étrange et si caractérisée. Mais avant d'examiner, en lui-même, le quartier qui nous occupera plus particulièrement, jetons rapidement un coup-d'œil sur les monuments qui l'avoisinaient.

D'abord, dans la rue Saint-Denis, presqu'en face de l'endroit où débouche actuellement la rue du Caire, se dressait le vieil hôpital de la Trinité <lont nous avons déjà parlé : il se composait d'une chapelle gothique, construite au Xll' siècle , et d'une sorte de cloître de grande étendue; par derrière, était un vaste enclos rempli d'arbres fruitiers. Dans l'origine, cet édifice, comme l'indique son nom, avait été destiné à recevoir les pauvres malades, et il avait été desservi par des moines d'un ordre particulier, qu'on avait surnommés Frm»5/lwi>r«, à cause des pacihques bétes

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sur lesquelles ils étaient montés lorsqu'ils allaient quêter dans la ville. Malheureusement, malgré l'apparence toute débonnaire de ces religieux, ils avaient dilapidé les fonds de leur hospice, si bien, qu'à l'époque dont nous parlons, ils en «avaient été chassés depuis longtemps, et les immenses hâtiments de l'hôpital de la Trinité avaient été rais à la disposition des célèbres confrères delà Passion» ces premiers disciples de l'art dramatique en France. Les confrères étaient des marchands, des ecclésiastiques, des magistrats, qui s'associaient pour représenter des Mystères, et jouaient U\ comédie bourgeoise à la plus grande gloire de Dieu; leurs séances

avaient lieu dans la plus belle salle de la Trinité, et là, les dimanches et rétcs, l'Evangile et la Bible étaient travestis pendant toute la journée, en présence d'une foule bruyante et tumultueuse.

Un peu plus haut dans la rue, se trouvait la fontaine du Pouceau, monument fruste et grossier, mais qui avait l'avantage de fournir, en tout temps, aux habitants du quartier, une eau claire et saine, provenant de l'ancien aqueduc de Saint-Gervais. C'était à la fontaine du Ponceau que Louis XI, faisant son entrée dans sa bonne ville, fut reçu par « des sau- » vages combattant, et par trois belles filles faisant personnages de sirènes » toutes nues... Ce qui était chose bien plaisante, et disant de petits motels » et bergerettes, » tandis que la fontaine rendait du vin et du lait, toutes merveilles dont le naïf Jean de Troves nous a transmis le souvenir.