KIK KT PASSA G K

pas upereu pur hasard, en levant les yeux vers la inaisou uii-dessous dr laquelle est l'entrée principale des passages, trois ou (juatre luascarous de pierre, à gros nez, à visage carré, scellés dans lu muraille; ou dirait de ces ma^tpies grotes<pies que les costumiers suspendent aunlessus de leur porte en temps de carnaval. Ce sont pourtant des sphinx, a rinstar du sphinx géant «pii depuis ti\»is mille ans dort an pied des Pyramides. Plus haut, entre deux enseignes de tailleur et de hottier, se glisse une imperceptihle frise, décorée du nom de has-relief et ((ui sétend d'une extrémité à l'autre de la façade. Ce has-relief représente de ])elils l>ersoimages égyptiens de cinq à six pouces de haut, qui sont la caricature parfaite de ceux qu*ou voit sur r<d)élisqne, et (pii redisent sans doute en langue hiéroglyphiipie la gloire du geuéral Bonaparte et de Tannée d'Egypte. Du reste la maison ressemble a toutes les autres maisons du voisinage, sauf ces enjolivements bizarres. Et voilà ce qu'imaginèrent les dignes industriels pour éterniser le souvenir d'une victoire et pour justilier le nom donné au nouveau quartier! Bonaparte, à son retour d'Orient, dut être bien lier en voyant ce quasi-monument, s'il le vit!

La rue du Caire, comme toutes les rues modernes, est large, droite vi assez insignifiante. Elle n*^est remarijuable par aucune de ces gracieuses et fragiles constructions qui sont aujourd'hui à la mode; elle est fréquentée par une population industrielle qui préfère de beaucoup Futile a Tagréable. Les maisops hautes, unilormes, sans doute peu commodes, sont remplies de m<irchauds de tous les genres, dont les euseignes s'étalent sur la façade jusqu'au troisième étage. Cependant la rue du Caire a une industrie spéciale : on y trouve les principaux magasins de chapeaux de pailh* de Paris; c'est de là que parteutces coiffures légères et poétiques qui vont 04*uer les jolies tèU^s de la France et de l'étranger. Au |)rintemps, on voit parfois queh|ues élégantes, dont les goûts de luxe ne sont pas en rapport avec la fortune, se glisser vers ces magasins où elles sont sûres de trouver pour un prix inférieur ces belles pailles de riz ou d'Italie que leurs marchandes de modes leur vendraient bien chiM*; le.^ bourgeoises économes viennent faire blanchir, dans les ateliers de la rue du Caire, les chapeaux qu'elles ont déjà portés, et la fringante mais pauvre grisette ne va jamais chercher ailleurs sa coiffure d'été.

Les passages sont tristes, sombres, et ils se croisent à chaque instant d'une manière désagréable à l'œil. iNi le jour, ni la nuit, rien n'y rappelle les brillants magasins et la population coqueth; des passages des Panoramas et de l'Opéra. Ils semblent du reste alfectes aux ateliers de lithographie et aux magasins de cartonnages, connue la rue voisine est affectée aux fabri(|ues de chapeaux de paille. Les passants y sont rares, exceple peut-être en temps de pluie, où ceux qui se rendent de la place <lu Caire

à la me Saint -Denis, «»vih»nt volontiers la nie fétide des Filles-Dien.

Les impnnieni*s et les lilhofs^rapties dn passage du Caii*e se livrent exclusivement à trois sortes de travaux, dont le besoin se fait générale* ment sentir, chatiue jour :

Us impriment ou lithographient des cartes tle visite et des <artes de restaurant, des lettres de faire part pour les naissances, les mariages et les décès de la bonne ville de Paris.

L'industrie du passage du Caire continue à respecl<T la tradition des emblèmes; elle est restée fidèle à la religion des souvenirs et à Fusage des ornements symbolirpies : elle se plaît encore à représenter sur les billets de faire pari , un mariage dans un amour qui regarde biniler une flamme éternelle, une naissance dans une jnmpée au berceau, un décès dans un bmihonime qui pleure au pieds du Temj)s,

N'oublions pas le petit commerce de la rw^ de Cléry et de la rue Dourbon-Villeneiwe » dans le voisinage de la rue du Caire : on y fabrique «les meubles de noyer et dacajou , à Tusage des mariés , des avocats, îles littérateurs et des loreltes en espérance.

 quelques pas des rues et passages du Caire, sur la droite, se trouve la moderne cour des Miracles. 11 est certain que l'espèce de place à qui l'on a conseiTé ce noîn, a fait partie autrefois «lu royaume du roi «le l'argot, mais rien en ce moment n'y rappelle plus les bouges immondes qu'habitaient les truands et les gueux du moyen-âge. Des bâtiments somptueux et d'une architecture régulière le décorent aujourd'hui, et à l'entrée on voit écrit, en grapdes lettres dorées sur un fond bleu «l'azur, au centre d'une resplendiss4nite enseigne : Conr tks Miracles. dix-neuvième siècle !

Autre contraste : à l'entrée même de la Cour des Miracles se trouve la magnifique Typographie Lacrampe, établissement-modèle d'où sortent chaque jour les chefs-d'œuvre de littérature ancienne et moderne, illustrés par nos plus grands artistes; amsi, l'ancien refuge des vices les plus hideux, de l'ignorance la plus grossière, est devenu un centre de lumières, de civilisation et de progrès !

La typographie Lacrampe, dont nous parlons, est une petite communauté, une petite république du travail, de la persévérance et du courage ; c'est là une association, dont l'histoire est à coup sur fort honorable : en 1837, dix-neuf ouvriers se réunissent pour travailler, pour souffrir et pour espérer en commun ; ils n'ont pas de brevet, et ils s'abritent sous la raison sociale d'un imprimeur breveté : ils amassent à grand'pcine un capital suffisant pour acheter trois presses, et les voilà qui se mettent â travailler à qui mieux mieux , avec un égoïsmequi empirasse les intérêts de tous. Eh bien ! aujourd'hui la typographie Lacrampe occupe plus de deux cents ouvriers et près de quarante presses; elle possède un matériel

JM lU E ET PASSAGE DU CAIIŒ.

dune valeur de cin(|ce(it mille francs : certes, c'est-là un noble exeinph*. un noble encouragement pour les hommes de rien qui veulent devenir (fuelqm' cho$ie en travaillant !

EiJK Hkhtiikt.

MARCHÉ DIS INNOCEliTS

condition des juifs . au moyene, était rude, tourmentée, intoléble; les parias deTInde menaient sûrement une vie moins abreuvée humiliations. Et n'allez pas croire le le grand attentat du Calvaire t Tunique cause de Taversion rils inspiraient : Thumanité se outre rarement rancunière à ce )int dans l'intérêt du ciel. Aujourhui que la civilisation a fait bonne stice de tout Ce qui ressemble à ntolérance, on peut avouer harment que le vrai crime des israées était d*ètre riches au milieu de aérations incessamment appauies par les guerres. La noblesse le-même favorisait les vues cupides ; ce peuple parasite, en lui faisant îs emprunts usuraires : c'était là le espèce de victime qu'on enaissait pour la sacrifier, ou plutôt )ur la dépouiller; dès qu'elle se ouvaità l'étiK d'embonpoint désiré, ille imputations surgissaient cone elle de l'église, du manoir féodal de la cour : ainsi, les juifs avaient it bouillir une multitude de petits ifants dans d'immenses chauères; ils avaient perforé la sainte

^lUA MAUCHE UKS INNOCKINTS.

Iioslie d'un fer sacrilég«\ qui en avait^fait jaillir du sang; on bien encore, ils s'étaient livrés an cruel plaisir de crucifier un adolescenl en haine de Jésus-Christ. Sur ces accusalions, plus ou moins mensongères et qu'on se gardait bien de vérifier, les coupables ou les accusés étaient bannis, dépossédés violemment, et les nobles emprunteurs se «royaient quittes envers leurs créanciers ; impossible d'imaginer un moyen plus commode de payer ses dettes.

La fondation de l'église des Saints-Innocents me Saint-Denis, à l'angle de la rue aux Fers, était due, selon le chroniqueur Vigeois, à un de ces forfaits judaïques dont nous parlions tout-à-l'heure : Un jeune homme nommé Richard, ayant été tué par les juifs sur l'emplacement de l'église, il s'y opéra des miracles, etla piété publique éleva l'édifice dans la seconde moitié du xii" siècle. La basilique des Saints-Innoceuls fut paroissiale dès son origine , et, conformément à l'usage délétère consacré jadis, un cimetière se forma autour de cette nouvelle église. L'habitant du vieux Paris devait sa dépouille mortelle au territoire sur lequel il avait vé<,u ; ses ossements étaient le patrimoine de sa paroisse... Patrimoine est bien le mot, car il en résultait un revenu certain : les vivants ne payaient-ils pas les prières données à la mémoire des morts?

Lorsqu'en 1786, l'église qui nous occupe fut démolie, elle conservait le caractère de diverses époques qui lui avait donné tour-à-tour des styles différents; sarrasine, dans les parties les plus anciennes, elle présentait, dans les détails de ses nouvelles constructions, quelque chose de phis en plus élégant, au fur et à mesure qu'elle se rapprochait de la fin du x\' siècle.

Aujourd'hui, grâce à Dieu et à M. le préfet de police, nous avons des sergents de ville : les paroissiens qui seraient assez peu dévots pour se battre dans une église, en seraient chassés ignominieusement, sans que les fidèles eussent à souffrir de cette profanation. Il n'en était pas ainsi sous le règne de Charles VII : un homme et une femme se prirent de querelle dans l'église des Innocents; la femme, d'un coup de quenouille, blessa l'homme au visage, et quelques gouttes de sang rougirent le panis sacré! Jacques du Chasielier, qui occupait alors le siège épiscopal de Paris, lança un interdit sur la paroisse : durant vingt-deux jours toute cérémonie religieuse fut suspendue ; les cloches et les dévots furent condamnées à se taire; les chants cessèrent au chœur; le temple demeura silencieux et sombre; les portes de l'église, celles mêmes du cimetière furent fermées; les vivants durent aller prier ailleurs, et les morts s'en allèrent, un peu plus loin, demander une dernière hospitalité an repos de la tombe chrétienne.

Des paroissiens ainsi traités au temps où nous vivons, se jetteraient dans les bras équivoques de l'abbé t^hatel; ceux du xv siècle pen-

MAliCHE DES l.NNOCEMS. 255

sèreiU, quoique Molière ne reût pas encore dit, qu'il est avec le ciel des accommodements; ils emplirent en soupirant leur escarcelle de beaux écus d'or, et ils se hâtèrent d'aller frapper à la porte déjà entrouverte de révèché. Il serait difticile d'évaluer maintenant ce qu'il leur en coûta en 1457, pour réconcilier l'église avec Dieu..., et surtout avec les prêtres; mais l'exemple du prélat tinancier profita bientôt à son successeur Denis Dumoulin, qui, trois ans plus tard, fit feimer à son tour le cimetière des Innocents, sous Je prétexte d'une nouvelle profanation, tout-à-fait différente de celle qui avait diijà valu à cette malheureuse église une interdiction épiscopale.

L'auteur du Journal de Paris, sous les règnes de Charles VI et Charles Vil, nous a dit très-naïvement à ce sujet : « On n'y enterrait ni • petit ni grand ; on n'y faisait ni procession ni recommandation pour « personne. Lévéque, pour en permettre l'usage, voulait avoir trop grande »' somme d'argent, et l'église était trop pauvre. » Il est probable pourtant qu'on panint à satisfaire la conscience timorée du métropolitain; car à cette époque le clergé rabattait fort peu de ses prétentions spirituelles ou temporelles.

Si l'église et le cimetière des Saints-Innocents furent profanés plus d'une fois, on voyait aussi, attenant à l'édiltce, un asile de pénitence et

i\v profonde ronlrilion. C'était une sorte de prison où des fennneseldes lillos, pécheresses repentantes, s'enfermaient pour le reste de leur vie;

25(1 >iaim:iik dks innocents.

elles ruisaieiil murer la porte de cette demeure suprême, où elles espéraient reconquérir leur salut dans le ciel, un peu compromis au sein des voluptés de ce monde. Ces pauvres recluses se trouvaient en communication avec rintérieur de l'église, au moyen d'une fenêtre étroite, par laquelle on leur passait les aliments grossiers qui les empêchaient tout Juste de mourir de faim. Selon les registres manuscrits de la Tournelle, ces réclusions, qui furent quelquefois forcées, se multiplièrent au xv' siècle, période aux passions ardentes, durant laquelle les dames donnèrent amplement carrière aux tendres égarements du cœur et de Tesprit.

Quand Vamour devient expansif et audacieux comme chez les dames du XV' siècle, le mariage est un témoin assez importun, et le vice, ^'èné dans ses allures, se fait drime tout simplement par amour pour la liberté : Renée de Vendomois, femme du seigneur de Souldai, s*était affolée pour un bel archer de la garde du roi Charles VIÏl : il y avait en ce temps-là grande concurrence de convoitises féminines autour de ces compagnies, foimées d'une élite d'hommes d'armes titrés; Renée de Vendomois, afin d'embellir la chaîne qui l'unissait à son amant, s'efforça de la dorer; pour y réussir, elle vola d'abord son mari, et puis ses amis, et puis tout le monde, afin de ne point faire de jaloux. Enfin, lasse du joug matrimonial, qu'elle secouait pourtant avec beaucoup de liberté et de bonne grâce, elle fit assassiner le seigneur de Souldai, en disant peutêtre à sa conscience : laissez passer la justice de l'adultère ! Le Parlement condamna Renée de Vendomois à mourir sur un échafaud ; mais Anne de Beaujeu, régente du royaume, pénétrée sans doute de ce principe évangélique, qu'il devait être beaucoup pardonné à la coupable parce qu'elle avait beaucoup aimé, commua sa peine en une réclusion perpéluelle au cimetière des Innocents.

Depuis l'année 1186. ce cimetière était environné de hautes murailles; ce ne fut guère que deux siècles plus tard que l'on commença à construire la galerie appelée les Charniers : galerie «ombre, humide, tapissée (ie monuments funèbres, et pavée de tombeaux, dont les cavités rendaient un son lugubre sous le pied des passants; la, s'en retournaient pompeusement fi la poussière, au néant d'où ils étaient sortis, les riches et joyeux convives du banquet de la vie : dernier honneur rendu à l'opulence et à la noblesse ; dernier reflet des frivoles splendeurs de ce monde, qUi se projetait encore dans le domaine de la mort!

Le charnier des Innocents ne ressembla jamais au Campo Sancto de Pise . même lorsqu'il eût été embelli par le maréchal de Boucicaut et par le fameux Nicolas Flamel coryphée des philosophes hermétiques du XV' siècle. Il régnait sous ces voûtes funéraires une disparité étrange des épitaphes gravées sur le marbre, des têtes de mort sculptées . des i»ssements en croix , à côté des attifets d'un magasin de modes ou de

MAUCHÉ UKS INNOCKNTS. ^257

lingerie ; ailleurs des instruments de musi(|ue suspendus , en guise de harpes éoliennes , à un squelette de marbre blanc qui était Fœuvre de Germain Pilon ; plus loin, le tombeau de la dame Flamel,omé de figures d'anges et de saints, servait d'étalage à des jouets d'enfant. Un dçs côtés du charnier longeait la rue de la Ferronnerie , nommée précédemment rue de ja Charronnerie. Sur cette face du charnier était peinte la danse macabre, parodie amèrement philosophique des travers de ce monde, exé* cutée parla comédie delà mort, pour faire honte à la comédie des vivants*

La justice de la danse macabre était égale pour tous : c'était l'égalité du cimetière. Les cardinaux, les princes, les évéques, les moines, les avocats, les ménétriers, les reines, les bourgeois, les religieuses, les enfants ; tout le monde passait, bon gré mal gré, par l'impitoyable satire de la danse macabre.

Devant ce spectacle d'une originale bizan*erie, s'élevait, en 14*29, un écha* faud que l'on aurait pu croire destiné à l'exécution de quelques hautes œuvres criminelles; cependant, du liant de sa plate-foripe on ne faisait justice que du dérèglement des mœurs contemporaines; c'était la chaire d'un prédicateur nommé le frère Richard, lerribleet persévérant antagoniste du luxe et de la galanterie; le frère Richard ne cherchait point à convertir les pécheurs par l'onction d'une parole touchante et persuasive; c'était par d'horribles imprécations qu'il attaquait le vice ; il lé montrait à nli, il détaillait en termes grossiers les scandales du temps; il faisait retentir les noms les plus illustres dans le bruit de ses orageuses prédications. Le frère Richard se plaisait à critiquer d'un ton sarcastique la toilette par trop païenne des femmes. H effleurait de ses paroles railleuses leur beau sein tout découvert, bondissant, disait-il, du plaisir qu'elles éprouvaient à le laisser voir et à le faire adorer; il dénonçait à l'indignation chrétienne jusqu'aux échancnires démesurées de certaines robes, que les pécheresses n'avaient adoptées, suivant lui, que pour mieux inspirer les mauvaises pensées ! le fougueux prédicant usait du bénéfice de la parole, comme un homme qui ne croit plus à la chasteté des oreilles de son auditoire ; les sermons du père Richard seraient tme excellente ei précieuse consultation historique, pour l'historien qui voudrait entreprendre l'étude fidèle des mœurs du xv siècle.

Si Fart ne brillait pas précisément dans la disposition , dans l'arrangement du cimetière et du charnier des Innocents, il n'était pourtant pas impossible d'y découvrir, çà et là, le goût et l'inspiration des artistes ; indépendamment de quelques tombeaux d'une belle exécution, on y pouvait s'agenouiller au pied d'une croix ornée d'un bas-relief sculpté par Jean Goujon, et qui représentait le triomphe du Saint-Sacrement; le citadin attardé, qui passait devant le cimetière après l'heure du couvrefeu, s'arrèt^iit quelquefois pour regarder en frémissant une mystérieuse flamme qui

:i58 MAIU:»!!) i)i:s innock-nts.

Iirillail clans les ténèbres et qu une inain invisible semblait faire rayonner au-dessus de ce cbamp du repos éternel; ce n'était là qu'une lumiéiv bien prosaïque entretenue dans une lanterne en pierre baute de quinze pieds, et qu'un babile ciseau avait ornée d'élégantes sculptures; quel- (|ues écrivains ont confondu l'appareil de ce pbare funéraire avec la fontaine des Innocents.

Cette fontaine, dont l'existence remontait au xiir siècle, avait été adossée à l'église, au coin de la rue Saint-Denis et de celle aux Fers; à cette époque, elle n'o(Ii*ait encore aucun aspect de l'ait monumental; ce ne fut qu'au xvr siècle que Jean Goujon en lit un de ses titres de gloire. Avant de vous parler tle ce cbef-d'œuvre du ciseau de la renaissance, nous avons à vous rappeler encore une catastropbe sanglante dont l'église des Innocents fut le tbéàtre, en 1559.

En 1559, l'anathéme qui tombait de toutes les chaires catholiques était affreux, impitoyable; un minime, nommé Jean dé ilan, se distinguait dans la foule des prédicateurs zélés par son intolérance sanguinaire. Un jour, tandis que cet énergumène demandait à grands cris des bûchers, des estrapades et des échafauds pour les disciples de Luther et de Calvin, deux assistants se prirent de querelle dans l'église des Innocents, et l'un d'eux jeta le mot de luthérien à la tète de son advei*saire; ce mot valait lui coup de poignard! Aussitôt l'auditoire, vxalté par les vociférations du prêtre, se précipite sur le malheureux que l'on accuse d'être un misél'able protestant; aux cris de la victime, deux passants, deux chi*étiens se jettent dans l'église pour secourir un homme que l'on frappe, que l'on

lue Ils sont poignardés, et le minime continue à prêcher dans le

sang, la religion d'un Dieu qui est mort sur la Croix pour nous racheter.

PaiTïii tous les morts illustres qui reposaient dans le cimetière des Innocents et sous les voûtes de ses charniers, nous devons citer Jean le Boulanger, premier président du Parlement, Nicolas Lefèvre, habile critique, et François-Eudes de Mézeray, qui mourut pauvre comme La Fontaine et comme Corneille, i>our avoir préféré le renom d'historien véridique au titre d'historiographe de France.

Le cimetière et le charnier des Innocents furent détruits avant la révolution; depuis longtemps déjà l'on se plaignait des émanations pestilentielles de cette terre sépulcrale, au milieu d'un quartier populeux, condamné à lutter contre des fièvres affreuses, dans cette cohabitation forcée des vivants et des morts. On enleva, en 1786, tous ces ossements accumulés depuis cinq à six cents ans, et l'église elle-même fut démolie. La fontaine qui s'y trouvait adossée, avait été reconstruite en 1550 par l'architecte Pierre Lescot. abbé de Clugny, et le célèbre Jean Goujon s'était chargé, comme nous l'avons dit, de Texécution des sculptures dont elle est ornée. En 1788, ce délicieux monument fut enlevé avec une difficile

Marché <les Innocents — Foniaine lias lnno^•elll^

MAHCHE DKS INNOCENTS 259

précaulion de remplaceineiii tpril occupait, cl traiispurlé au uiilieu de Tancien cimetière, cpie l*ou venait de couverlir en marché. Plus tard, des restaurations et même des additions ont été faites à la fontaine des Innocents. Les lions posés aux cpiatre angles et les cuves massives dans lestpielles l'eau tombe d'une sorte de coupe anticpie, ne se combinent heureusement ni avec le style général du monument, ni avec les sculptures légères et gracieuses de Jean («oujon ; cependant, aux regards d'un juge peu sévère, c'est là un ensemble <pii ne manque ni de grandeur, ni d'élégante majesté.

11 ne nous reste plus à esquisser que l'histoire du marché des Innocents; histoire bizarre, nuancée de tous les tons des tableaux de Callot, de Teniei*s ou de Rembrandt. Cet espace, où vingt générations s'ét^iient endormies du sommeil éternel, devint, en 1788, une annexe du monde grossièrement pittorescpie qu'on nomme la Halle; on vit s'avancer jusquelà des étalage trop odorants, des parapluies monstres et des échoppes mobiles, ayant pour point d'appui l'abdomen des marchandes qui ne pouvaient prétendre au titre quasi-aristocratique de Dames de la Halle.

Sous le règne des distinctions sociales, il existait en eflet une grande distance entre ces deux espèces de femmes, qu'il fallait bien se garder de confondre sous la désignation vulgaire de poissardes. Maintenant encore la dame des marchés est un astre dont la revendeuse a éven taire n'est que le paie satellite. Regardons im peu ce qu'il y a de cossu, de huppé dans la première : le point de Valenciennes encadre son visage haut en couleur; une chaîne d'or ruisselle en triple contour sur sa robuste poitrine; le lin mérinos ondule sur ses hanches puissantes, et vingt bagues scintillent à ses doigts rouges et courts. Elle dissimule à l'oreille de Monsieur le chef ^A voix naturellement rauque; elle la résene tout entière pour les phases orageuses de sa profession ; elle module en sons flûtes ces mots r^onflants qui accentuent le dialecte local et qu'elle adoucit bien vite, pour caresser de son mieux le nerf acoustique de M. l'inspecteur. La seconde est coiffée d'un humble madras; ses traits sont hîives et amaigris; la mince toile peinte l'habille en toute saison, et jamais le plus petit cordonnier revendeur de la rue de la Tonnellerie n'enlève sa pratique au sabotier du voisinage. Elle lutte de jurons et de lazzis obscènes avec le boueur ou le récureur d'égouts, lui tient tète pour boire la goutte, et vous fait entendre des accents comparables au grincement dunesciar.. Cette femme mourra sous l'éventaire, à moins qu'une beauté rebelle à toutes les excentricités de sa carrière laborieuse , ne la porte un matin au rang de dame de la Halle, sur l'aile de l'amour, cet enchanteur à qui toute métamoi*phose est facile.

Lorsque le marché des Innocents fut établi, plus d'une marchande de poisson, plus d'une bouquetière delà pointe Sainl-Eustache se si»uvenail

î260 MARCHE DES LNiNOCENTS.

d'avoir dispulê en langage poissard avec ce joyeux Vadê, qui avait t'ait de la Halle son véritable Parnasse : on se rappelait son habit d'écarlate, sa

veste brodée, sa nilotle noire, ses bas (\v soie blancs respectés par les balais les plus mal-appris de l'endroit; les balayeuses admiraient rénidition locale du poète qirelles surnommaient un peft^ Jésus.

Plus d'une fois, avant la révolution de 89, les parapluies-modèles du marché des Innocents durent servir de salles de conseil, de collèges électoraux . en plein vent, pour le choix de cette fameuse députation de Poissardes qui avait le privilège de s'introduire dans les appartements de Versailles, et de fêter avec des bouquets Sa Majesté la reine de France ; en pareil cas, la cour toute entière applaudissait aux compliments de ces grandes dames d'un jour, et la royauté elle-même daignait les traiter de puissance à puissance; chose étrange, les Charbonniers et les Poissardes ont joué un rôle dans l'histoire de la monarchie française, la plus galante de toutes les monarchies.

Un beau jour, le peuple s'avisa de penser qu'il n'était rien et qu'il de-

MAIICIIK DES INNOCENTS. 201

vaitètn» quelque chose en France : clans ce temps <le perliirhation, diseni les uns, (le régénération, disent les autres, rémeute gronda souvent au marché des Innocents : il fallut plus d'une fois, que le magistrat-chapelier ou quincaillier de la section déployât, par mesure d'ordre, son écharpe tricolore sur ce petit foyer insurrectionnel; mais aussi, avec <|uelle joie expressive Ton y célébrait les victoires de nos années républicaines ! comme les dames liuppéesei les petites revendeuses de l'endroit confondues dans ces élans de nationalité populaire, faisaient sauter leur cotillon à la gloire des vainqueui*s de Fleurus. de Lodi, d'Arcole et de Marengo! Plus tard. Napoléon organisa, par un décret impérial, la gaîté patriotique des halles : on y servit, aux frais de l'État, des repas somptueux, dans l'immense local où se fait la criée du beurre ; le soir, l'enceinte dont il s'agit, devenait une salle de bal étincelante de bougies, où l'on dansait aux sons d'un orchestre magnifique; une fois, par extraordinaire, quatre bornes fontaines, plantées, au coin du monument décoré par Jean Goujon, donnèrent le spectacle gratis d'un vin généreux qui coulait pour tout le monde, durant une bonne partie <1e la journée :

M l^e repas fut fort honnête;

- Rien ne manquait au l'cslin ; ,

- Mais quelqu'un troubla ta fêle

• Ik'udi ni qu'ils claicnl en train. •

Par malheur pour les grands seigneurs et pour les grandes dames de la halle, il y avait, ce jour-là, tout près d'eux, des gendarmes tricolores, chargés de surveiller la joie publique, des agents de police qui s'aviséi*ent, plus d'une fois de régler le pas de la danse, et d'envoyer au violon le patriotisme et le plaisir !

Le pouvoir impérial fut mieux inspiré lorsqu'il substitua, sur le marché des Innocents, des échoppes en bois à ces ignobles parapluies, à ces énormes champignons de toile qui s'étendaient de la pointe Saint-Eustache à la rue de la Ferronnerie. L'on trouva le moyen de remplacer quelque chose d'affreux par quelque chose d'horrible.

Les galeries en bois forment un disgracieux ornement à la fontaine monumentale qui s'élève au centre du marché; à vrai dire, des amas de choux, de carottes et de pommes de terre, éléments matériels des capacités électorales et électives, exposés à ciel découvert, produiraient un effet plus ignoble encore que celui des champignons-parapluies.

A une époque très-rapprochée de la nôtre, il se passa des événements graves au marché- des Innocents : durant les trois journées qui suffirent pour renverser une monarchie, le peuple avait fait des échoppes du fruitier et de l'orangère autant de petits forts détachés d'où partait une mousquetade qui, pour être dépourvue de régularité, n'en était pas moins meiirtrière. Sur ce point, comme partout, la victoire resta à ceux qui

!2(i2 MAUCIIE DES INNOCENTS.

conibalUient pour le droit, conlre les défenseurs de Tarbitraire ol de l'oppression. Mais le triomphe coûta cher aux phalanges populaires; Dieu seul sut le nombre des victimes qui ont reposé prés de dix ans au milieu d'un marché, dans une halle, défendues à peine du piétinement de la foule par une fragile barrière ; sans doute, il vous souvient d'avoir vu cette petite enceinte fuuébrew où l'on avait enseveli péle-méle, dans un

linceul de chaux, les amis et les ennemis Mais la mort ne proteste

|)oint contre de telles mésalliances, et c'est un grand pacificateur que le repos de la tombe !

Un mot encore : au sud du marché des Innocents s'étend la rue de la Ferronnerie où le seul roi dont le peuple ail gardé la mémoire avant Napoléon mourut d'un coup de cette amie fanatique dont la poignée est à Rome et la pointe partout, selon l'ingénieuse et expressive parole d'un avocat illustre. A l'ouest est située la petite rue de la Tonnellerie, où naquit cet admirable précepteur du genre humain, dont le nom glorieux u

manqué à la gloire de l'Académie française En Italie, on montrera

dans vingt siècles le toit sous lequel le Dante vit le jour^ chez nous, la spéculation a déjà enseveli dans la poussière des grabats, le berceau de notre immortel Molière; seulement, sur la façade d'un bâtiment tout neuf, et qui donne des revenus superbes, sans doute, vous pourrez voir à grand' peine le buste lilliputien du poète comique de Louis XIV ; laichitecte qui a bâti cette vilaine maison bourgeoise, a eu la bonté d'écrire au-dessous de Fimage d'un gi*and homme que là fut la première demeure de l'auteur du Tartufe et du Misanthrope \ C'est ainsi que l'on entend eu France le culte des souvenirs et de la poésie ! Au nord du marché des Innocents, s'élève Saint-Eustache, un autre vous racontera l'histoire de cette église, où vous lirez Tépitaphe de Cheverl, et qui, durant la papauté théophilantropique du directeur Laréveillère, fut consacrée à cette morale bocagére et fleurie que Napoléon appelait une religion en robe de chambre.

Une église, un empereur et la religion de Laréveillère ! C'est ainsi

qu'à travers les graves péripéties, dramatisées par la chronique des mes de la grande ville, le plaisant se mêlera parfois au sévèi*e, l'allégro viendra après l'afidante, le vaudeville après la comédie, et la bouflbnnerie après le drame; à ces conditions, tuil n'aura le droit de nous dire, en parlant des chapitres «l'un pareil livre :

1/ciiuni naquit un jour de runiformité.