C. TorCHARn-liAFOSSE

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un paysan sorti <lc la ville fut aussitôt anvté et auieuê en leur présence. Ils r interrogèrent sur l'état de la place, et pour quel sujet les habitants étaient ainsi assemblés sur les imirailles. Le paysan leur répondit qu'ils portaient en procession la tunique de Saint- Vincent , pour fléchir la miséricorde de Dieu et obtenir la levée du siège. Les deux rois en furent si touchés, qu'ils promirent de laisser les Visigoths en paix; à deux conditions, toutefois: Tune queTarianisme serait entièrement banni d'Espagne; l'autre, qu'on leur donnerait la tunique de St-Vin€ent. La nécessité força les Visigoths d'accorder cette demande, el Childebei'l apporta la, tunique ou étoleâ Paris en grande solennité.

Quelque temps après, ce roi résolut de bâtir une église, pour y déposer cette sainte relique et une grande croix qu'il avait apportée de Tolède. Cependant, Childebert n'exécuta son dessein que quelques années phis tard, à la sollicitation de Saint-Germain, évêque de Paris.

Le lieu qui parut le plus propre pour la construction de cette église, futcelni qu'on nommait alors Lo(7o(ice(Locotitia), où, selon l'opinion commune, restaient encore les anciens vestiges du temple d*Isis, situé au milieu des prés, dans le voisinage de la rivière de Seine; atin, est-il dit, de faire succéder le culte du Dieu du ciel, à celui des fausses divinités de la terre. L'édifice ne fut commencé qu'en 556, et achevé en 558.

Cette église, élevée en l'honneur de St-Vincent martyr, et de la Sainte- Croix, était soutenue de colonnes de marbre et ouverte de grandes fenêtres; les lambris étaient dorés, les murailles ornées de peintures à fond d'or, et le pavé fait de pièces de marqueterie. L'extérieur répondait à la magnificence de l'intérieur; tout l'édifice était couvert de cuivre doré, ce qui jetait un si grand éclat, que le peuple prit depuis occasion d'appeler cette église Saint'Geiinain4e'Doré,

Non content d'avoir enrichi la nouvelle église de quantité d'ornements précieux, Childebert la dota d'amples revenus pour l'entretien d'une communauté de moines, qu'il pria Saint Germain d'y établir. Le fond principal de la dotation, outre le territoire de l'Abbaye, était le fief ou domaine d'issy, avec la Seine et ses pêcheries, les îles et autres appartenances dans toute l'étendue, depuis le pont de la ville de Paris, jusqu'il l'endroit où la petite rivière de Sèvres se joint à la Seine.

Ce fut à la prière du roi que Saint Germain accorda le privilège de l'exemption à l'Abbaye de St-Vincent, qui plus tard devait porter le nom de ce grand évêque. Ce privilège consistait principalement à laisser aux religieux la liberté d'élire leur abbé, à ôter àTèvêque et à toute autre personne la disposition des biens temporels du monastère; à laisser jouir en paix la communauté de ses revenus sous l'autorité royale; enfin, à défendre à tous prélats d'entrer dans ce lieu pour l'exercice d'aucune fonction de leur ministère, à moins <|u'ilsne fuSiM*nt invités par les abbés.

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soit pour célébrer les mystères divins, soit pour donner l'ordination aux clercs et aux moines. Il n*y a rien de plus curieux que Tardeur avec laquelle les abbés et les religieux de Saint-Germain soutenaient leurs privilèges dans le xii' et xiii' siècle.

Un jour. Saint Louis, passant par Villeneuve-Saint-George, s'arrêta pour diner dans une prévôté de Tabbaye de Saint-Germain, et invita en même temps Gautier Cornu, archevêque de Sens, à diner avec lui. A peine le prévôt eut-il appris cette invitation, qu'il alla trouver le roi, et le supplia très-instamment de ne pas permettre au prélat d'entrer dans la prévôté, ni d'y prendre son repas, crainte de porter atteinte aux privilèges de Saint-Germain. Quoi que le roi pût dire ou penser d'une telle précaution , le prévôt ne se contenta pas de la protestation de l'archevêque, qu'il ne prétendait acquérir aucun droit sur l'abbaye, ni sur la prévôté, par le dîner qu'il allait prendre avec le roi; il exigea de plus que le roi lui-même fît expédier des lettres qui continssent le fait que nous venons de raconter et la promesse de l'archevêque de Sens.

L'église de Saint-Germain, ravagée à diverses reprises par les Normands au IX* siècle, fut deux siècles plus tard presqu'entièrement reconstruite par Tabbé Morand. Sa reconstruction ne s'acheva qu'en 1163, époque où le pape Alexandre 111 en 6t la dédicace et la consécration. Les différences de caractère que l'on trouve dans l'ensemble de l'édiftce indiquent les époques diverses auxquelles ses parties appartiennent. La grosse tour carrée, simple et dépourvue d'ornement, qui s'élève à l'entrée, date évidemment du temps de la fondation. L'abbaye, fortifiée par les ordres du roi Charles V, ressemblait à une citadelle. Ses murailles étaient flanquées de tours et environnées de fossés. Un canal large de 15 à 14 toises qui commençait à la rivière et qu'on appelait la petite Seine, coulait le long du terrain, où est aujourd'hui la rue des Petits-Augustins, et allait tomber dans ces fossés.

La principale entrée de l'enclos du monastère était située à l'est, vers l'emplacement occupé aujourd'hui par la prison militaire de l'Abbaye. On y traversait le fossé par un pont , et l'on arrivait à la porte méridionale de l'église. Une autre entrée se trouvait à l'ouest de l'enclos dans la vue depuis nommée de Saint-Benoît. Cette entrée, nommée Porte Papale, était flanquée de deux tours rondes; on y arrivait parle moyen d'un pont-levis.

A l'est et au nord de ces fossés, s'étendaient de vastes prairies partagées en deux par la petite Seine. C'est de ces prairies que l'Abbaye , fondée par l'évèque de Paris , a pris le nom de Saint-Germain-des-Prés. D'un côté, ces prairies, en partant du terrain où se Irouve aujourdhui la nie des Saints-Pères , allaient en se prolongeant jusqu'à l'esplanade des Invalide^ : cette partie étail appelée le Grand-Pré. L'autre partie,

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située au iionl de l'Abbaye , comprenait l'espace où Ton a ouvert depuis la rue Jacob, la rue des Beaux-Arts et le quai Malaquais ; on l'appelait le Petit-Pré.

L'on a dit quelque part, dans ces derniers temps, que Teau, loin de former une barrière naturelle entre deux peuples , était bien plutôt pour eux une voie de communication et de fusiop : pour ce qui est de la barrière naturelle, je le veux bien ; mais quant à la fusion, si les peuples campés sur les deux rives, en face Tun de l'autre, différents de mœurs et d'habitudes, ont de plus le malheur de ne pas être d'humeur facile et endiirante, cette fusion pourrait bien ne s'opréer le plus souvent qu'au détriment du plus faible d'entre eux. Le Pré de l'abbaye de Saint-Germain nous en offre pendant des siècles un exemple frappant. La petite Seine, qui coupait ce pré en deux parts inégales, traçait en même temps une ligne de démarcation, peu respectée à la vérité, entre la propriété de l'Université et celle des religieux de l'Abbaye. Les écoliers de l'Université, gent turbulente et querelleuse s'il en fut, non contents de la permission dont ils jouissaient de prendre leurs ébats sur le Grand-Pré, qui appartenait à l'Université, choisissaient de préférence le Petit-Pré, domaine de l'Abbaye, pour but de leurs promenades, par la raison qu'il était le plus proche de la ville. Les religieux, bien qu'ils supportassent avec peine le voisinage des écoliers, la plupart hommes faits, mal disciplinés et fort disposés à la querelle et aux batteries, ne leur avaient jamais contesté la liberté de prendre l'air sur leur domaine. Mais loin de se montrer reconnaissants d'une telle faveur, leç écoliers avaient insensiblement pris l'habitude de regarder ce Pré comme leur propriété, et tout d'abord ils l'avaient nommé le Pré-aux-Clercs, C'est le nom que l'on donnait autrefois aux écoliers, tant ecclésiastiques que laïques. Plusieurs fois déjà ils y avaient commis des dégâts et des désordres de toute espèce, et souvent il était arrivé que les habitants du bourg de Saint-Germain, forts de leur bon droit, les en avaient chassés avec perte.

Or, il advint que dans l'année 1278, l'abbé Gérard de Moret ayant fait élever quelques édifices sur son propre fonds, situé sur le chemin qui conduisait au Pré, les écoliers se plaignirent que les religieux rétrécissaient /mir chemin. Le vendredi 12 mai, ils arrivèrent en bandes nombreuses, et tous, mettant la main à l'œuvre, ils démolirent en peu d'heures les constructions de l'abbé. Gérard de Moret, voulant réprimer leur violence, fit sonnerie toscin. Aussitôt les vassaux de l'Abbaye accourent, se rangent en bataille, et conduits par les moines, ils fondent sur les écoliers en criant (ti«, tue! Les écoliers ainsi attaqués à coups d'épée et de massue, furent blessés en grand nombre. On en saisit plusieurs, on les garrotta et on les jeta en prison. Gérard de Dôle, bachelier ès-arts, fut blessé mortellement ; Jourdain, fils de Pierre le Scelleur, fut tirt; à coups de

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flèches el de balon, et Adam de Poiitoise, frappé d'une masse de Ter avec laiil de furie, qu'il en perdit un œil. Pendant la mêlée, Tabbé avait fait

fermer et garder les trois portes de la ville qui donnaient dans le bourg, crainte que les écoliers, restés dans la ville, n'accourussent avec de nouvelles forces au secours de Jeurs camarades.

Le lendemain de cette lutte meurtrière, l'Univei^sité présenta une plainte au cardinal de Sainte-Cécile, légat du pape, pour avoir raison de ce sanglant outrage. Outre les faits que nous venons de rapporter, il est dit dans cette plainte, que le prévôt de Saint-Germain et quelques-uns de ses confrères armés d'épées, avaient attaqué et dépouillé des gens paisibles qui ne prenaient aucune part à la lutte ; qu'ils les avaient fait traverser le marché tétes-nues, pour les conduire en prison, où on les avait retenus un jour et une nuit; qu'un maitre-és-arts, qui s'était intei-posé pour faire cesser le tumulte, avait été injurié par les religieux qui lui avaient percé ses habits de coups de lance. L'Université disait en teiminant, que si dans la quinzaine on ne lui rendait justice, elle serait forcée de suspendre tous ses exercices : setU remède que de pauvres étrangers, et sans armes, têts quits étaient, jmissent opposer à ceux du pays.

Le légat ne savait <|ue trop, à la vérité, à quoi s'en tenir sur le compte de ces pauvres étrangers et sans armes, (|ue le règlement de l'an hi7<) tw

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dépeint iiullenienl comme des hommes studieux el paisibles, mais bien comme des gens dont la conduite déréglée troublait sans cesse la tranquillité publique. Mais le sang répandu dans cette rencontre cria puissamment en faveur des écoliers, et la mort de Gérard de Dôle et de Jourdain acheva d'irriter contre les religieux les puissances ecclésiastique et royale.

Le légat condamna Etienne de Pon toise, |M'évôt de F Abbaye, comme coupable ou complice de cet homicide, à être chassé de l'abbaye de Saint-Germain et renfermé pendant cinq ans dans un petit monastère de la dépendance de Cluni. D'un autre côté, le roi Philippe-le-Bel fit examiner cette atfaire en son conseil étroit, qui condamna l'abbé et les religieux. Le roi, quiétait présent au jugement, prononçai lui-même l'arrêt, par lequel les religieux furent condamnés à fonder deux chapelenies de vingt livres parisis de rente chacune, dont l'Université aurait le patronage : l'une dans l'église de Sainte^Catherine du Val-des-Écoliers. pour Gérard de Dôle, qui y fut enterré; l'autre, dans la chapelle deSaint-Martindes-Orges, prés des murs de l'Abbaye où fut enterré Jourdain Tristan. Cette chapelle appartenait dés-lors à l'Université. Tous les écoliers avaient coutume d'y entendre la messe les jours de congé, avant de prendre leur divertissement dans le Pré.

L'abbé et les religieux furent de plus condamnés à payer 200 livres pour les réparations de la chapelle dé Saint-Martin; 200 livres à Pierre le Scelleur, pour le dédommager de la perte de soti fils ; 400 livres aux parents de Gérard de Dôle, et 200 liv. au recteur de l'Université , pour être distribuées aux régents et aux pauvres écoliers.

Dix des plus coupables d'entre les vassaux de l'Abbaye furent exilés hors du royaume jusqu'à ce qu'il plaise au roi de les rappeler, et six autres hors de Paris jusqu'à la Toussaint. Les tourelles bâties sur la porte de l'Abbaye du côté du Pré, furent rasées jusqu'à la hauteur des murailles, et le chemin qui conduisait au Pré devint la propriété de l'Université.

Si les écoliers de l'Université avaient choisi de préférence le bourg de Saint-Germain pour le théâtre de leurs turbulents exploits, il faut dire à leur excuse que nul lieu alors ne'Jeur offrait plus d'attraits et de séductions puissantes. Outre le Pré-aux-Clercs, qui, à force de procès et de transactions entre l'Université et les religieux, devint peu à peu dans son entier le domaine des écoliers , ce fut la foire de SaintrGermain (|ui les attira dans le bourg, pendant toute la durée du carnaval, etsouvent même jusqu'aux approches de pâques.

Cette foire, située sur l'emplacement du marché Saint-Germain qui l'a remplacé depuis, s'étendait dans les xv% xvi* et tvn* siècles jusqu*aux abords du Luxembourg. Les abbés et religieux de Saint-Germain-des- Prés jouissaient depuis un temps immémorial du droit de foire. 1^ pre-

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miére mention qui en soit faite, se trouve dans une cliartre de 117G, où nous apprenons que Hugues, ahbé de Saint-Germain, céda au roi Louisle-Jeune la moitié des revenus de cette foire. Elle commençait à cette époque quinze jours après pâques, et durait pendant trois semaines. Après le procès qui suivit le grand combat entre les écoliers et les religieux et que nous venons de rapporter, la foire de Saint-Germain fut supprimée et transférée aux Halles. Les religieux de TAbbaye ayant éprouvé de grandes pertes pendant les guerres civiles des règnes de Charles VI et de Charles VII, demandèrent* au roi Louis XI le droit d'établir dans le bourg Saint-Germain une foire franche; Louis XI leur accorda cette demande par lettres-patentes du mois de mai 1482.

Ce fut le roi Charles VII qui, en 1486, fixa définitivement le temps de la tenue de cette foire. Elle fut établie sur l'emplacement de l'ancien hôtel de Navarre, auquel les religieux ajoutèrent en 1487 les terrains dont ils firent l'acquisition. Sa durée fut d'abord de huit jours; dans la suite elle fut considérablement prolongée.

Ouverte le 5 février, elle se coutinuait pendant tout le carnaval, le carême et ne finissait qu'au dimanche des Hameaux \*).

La foire de Saint-Germain n'était pas seulement le lieu de réunion des écoliers; c'était aussi le rendez-vous des courtisans et des personnes de tous états; c'était, au xvr siècle surtout, le point de ralliement des braves, espèce de bandits venus en France à la suite d«^ Catherine de Médicis et de sa cour. On leur avait conservé leur nom italien; peut-être aussi les appelait-on braves par ironie, parce qu'ils étaient accoutumés de se réunir au nombre de cinq ou six pour attaquer un seul homme Comme les braves leurs confrères d'Italie, ces bandits faisaient métier de servir, pour dé l'argent, les haines et vengeances particulières. On faisait marché avec eux pour faire battre ou assassiner son ennemi, voire même pour lui faire «ouper le nez, comme 1 histoire suivante le démontiera.

Un gentilhomme de la cour de Henri 111, à la fois abandonné et créancier de sa maîtresse, eut l'idée, assez saugrenue pour un amant délaissé, de faire valoir ses droits auprès d'elle. L^ dame qui croyait qu'en amour l'argent prêté était donné, refusait de s'acquitter. On n'eût pas mieux fait de notre temps, et raisonnablement cette belle aurait pu s'en tenir là. Mais blessée vivement des reproches de son importun créancier, elle résolut de s'en venger. Vous imaginez qu'elle prit un nouvel amant. C'est ce qu'elle fit en effet; mais ce ne fut pas assez pour son coeur vindicatif : eHe projeta et disposa une autre vengeance.

Un soir donc que ce gentilhomme rentrait chez lui d'un tour qu'il avait fait à la foire de Saint-Germain , il se vil tout-à-coup arrêté par cinq ou six braves dans un endroit solitaire du Chainp crotté, lieu desliu<»

*) Dulaure