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à la vente des bestiaux et qui se trouvait entre les rues Garanciére et de Tournon. Le chef de la bande saisit sans plus de façon le gentillioninie par le nez, et se met à le lui couper avec un couteau.

Les cris du gentilhomme empêchèrent que l'exécution ne tût complète; son nez ne fut pas entièrement coupé, il tenait encore par un fil.

Comme on ne coupe pas le nez d*un gentilhomme impunément, cette affaire eut des suites fâcheuses pour bien des pei*sonnes distinguées, complices de la vengeance de cette belle. Le brave fut pendu ; maisceux qui avaient commandé le crime ne le furent pas; ils étaient riclies et avaient beaucoup d*amis. Le nez coupé fut recousu, mais non pas si proprement qu*il Teût été de nos jours à Faide de la rhinoplastie, ce qui iit que le gentilhomme porta pendant qu'il vécut un souvenir de sa belle.

Le roi Henri III prit souvent plaisir à se promener à la foire Saint- (îermain.Ce roi et ses mignons si bien frisés et gaudronnés étaient devenus le plastron des écoliers, qui les poursuivaient de leurs quolibets. Lu jour le roi, revenant de Chartres, alla descendre à la foire Saint-Germain ; il fit emprisonner quelques écoliers qui s'y promenaient avec de longues fraises de papier, et qui, pour le tourner en ridicule, lui et sa suite, criaient en pleine foire ; A la fraise on connaît le veau.

Dès Tan 1486, les religieux de Saint-Germain avaient fait construire pour cette foire 140 loges en charpente. Au commencement du xvi* siècle, ces loges devinrent la proie des flammes : on les reconstruisit dans une forme plus simple, et on divisa l'emplacement en huit rues qui se coupaient à angle droit. Ces mes étaient bordées de boutiques en bois occupées temporairement par des marchands de modes, de joujoux, de bijouterie, etc., etc. Il y avait des salles de danse, vrais marchés de courtisanes; la licence et la débauche qui y régnaient occasionnèrent souvent bien des désordres.

Pendant la Ligue, la foire Saint-Germain avait été fortiiéghgée. Loi*sque l'on en tit l'ouverture en l'an 1595, on la trouva dans le plus mauvais état; on y tit alors des réparations, et l'affluence du beau monde fut aussi grande que du temps/le Henri III. Le duc de Guise et Vitri, dit l'Étoile, y coururent les rues, avec dix mille insolences.

Le faubourg Saint-Germain, presqu'entièrement ruiné par les guerres et réduit en terres labourables, avait commencé à se rebâtir sous François I''; sous le régne de Henri II, il passait déjà pour un des plus beaux faubourgs des villes de France. Les habitants qui le peuplaient de plus en plus, se joignirent, en 1550, à ceux de Saint-Jacques et de Saint- Marcel, pour obtenir que Ton fçrmàt de murailles ces trois faubourgs. La proposition fut accueillie par le roi, qui manda près de lui le prévot^es marchands pour lui intimer ses ordres, à l'égard de cette clôture. Le prévôt s'excusa au nom de la ville d'entrer dans celte dépense; mais le

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roi insista, et Ton fit dresser les dessins de cette clôture, ainsi que celui d*un pont de communication du faubourg Saint-Germain avec la ville. Toutefois, \e% frais excessifs que la construction du pont eût entraînés, forcèrent d'en demeurer au simple projet. En attendant que Ton pût entreprendre le Pont-Neuf, on fit construire un bac pour passer la rivière vis-à-vis le Louvre, pour la commodité du public.

Déjà dans la même année, le roi avait envoyé Tordre au prévôt des marchands et aux échevins de faire rouvrir les portes de Bussi et de Nesle, condamnées Tune et l'autre depuis quelques années. Cette mesure fut d'une grande commodité pour le faubourg Saint-Germain, quoiqu'on ne dût laisser passer par ces portes que les gens de Dieu ei de cheval, a l'exclusion des charrettes et chevaux chargés de marchandises sujettes aux impôts des entrées.

Au dehors de l'enclos de l'Abbaye, sur la place située devant la port«, qui alors, était la principale entrée du monastère, on ne voyait à cette époque que quelques maisons bâties sans ordre et sans symétrie. Au milieu de celte place s'élevait une tour ronde, n'ayant qu'un étage percé de grandes fenêtres: c'était le Pilori.

Le 6 octobre 1557, une foule immense se pressait ardente, frémissante aux abords delà place du Pilori. Le ciel était gris; un épais brouillard couvrait les eaux de la Seine. Le bac, allant et venant sans cesse de la Tour de Nesle au Louvre, et du Louvre à la Tour, débarquait des flots de peuple qui allaient grossir la masse compacte, qui de toutes parts déjà avait envahi le lieu du supplice. Des fcigots de bois vert étaient amoncelés autour du Pilori : on allait brûler des hérétiques.

—Pourvu que ces chiens de Huguenots n'aillent pas se rétracter, dit une mégère à la face hideuse, qui n'aurait pas mal figuré sous le bonnet rouge parmi les furies de l'Abbaye, trois siècles plus tard ; nous perdrions là un beau spectacle !

— Ne crains rien, mère Michaud, ce sont des hommes ceux-là ; ils se rétracteront tout aussi peu que les demoiselles que l'on a brûlées il y a deux mois sur la place Maubert.

— Ils mangeront plutôt leur langue, dit un écolier.

—Est-il vrai que les Huguenots mangent les petits enfants, demanda timidement une jeune fille !

—Rien de plus vrai, ma mie, répondit l'écolier; ils se servent du sang de ces pauvres innocents dans leurs abominables cérémonies.

— Quelle horreur!

—Au feu les Huguenots! Au feu ces chiens de Luthériens! au feu tous, vociféra la foule.

—Silence! Les voilà qui arrivent.

A ces mots, prononcés par ceux qui se trouvaient le plus près de la

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porte de Bussi, les cris de la iniiltitiide s'apaiséreiU soudain; il se Ht un grand silence.

Deux tombereaux venaient de déboucher sur la place.

Dans chacun de ces tombereaux il y avait un homme, jeune encore.

affublé de la robe des pénitents gris. Le visage de ces deux hommes était découvert; leurs traits pâles et amaigris par les souffrances de la torture, portaient Temprein te d'une grande douceur et d'une résignation austère. A côté de chacun d*eux se tenait un cordelier, un crucitix à la main, prêchant à grand renfort de gestes, sans pouvoir obtenir un seul regard des condamnés qui, les yeux tournés vers le ciel, semblaient absorbés dans une extase muette.

• Nîcolas-Ie-Céne, médecin de Lizieux en Normandie, et Pierre Gavart, solliciteur de procès de Saint-Georges-les-Montagnes en Poitou , tous les deux protestants, étaientarrivés à Paris, le 11 septembre de l'année 1557. Le hasard voulutqu'ils descendissent à la même hôtellerie. Là, on les avertit qu*une assemblée de protestants se réunissait clandestinement, Ye soir même, dans une maison de la rue Saint-Jacques, en face le collège du Plessis, pour y faire la Cène. Comme la nuit allait tomber, les deux étrangers, sans se donner le temps de changerd'habits, se rendirent à cette assemblée, désireux qu'ils étaient d'entendre la parole de Dieu.

SAlNT-GEItMAIN-l^KS-niKS, i7r>

Ce soir-là, la réunion était nombreuse; hommes, femmes et vieillards s*y étaient rendus en foule pour prier Dieu en commun et à leur manière. On y comptait plus de trois cents religionnaires.

Malgré toutes les précautions que les protestants apportaient d'ordinaire à ces réunions clandestines, ils ne purent échapper cette fois à la surveillance de quelques préIres boursiers du collège du Plessis, qui, Tortement intrigués du but de ces assemblées, avaient fini par découvrir la vérité : ils firent aveilir le guet de la ville. Toutefois, craignant que l'assemblée ne se séparât avant qu*il n'eûteu le temps d'arriver, ces prêtres, aidés de quelques-uns des leurs, semirentà démolir une muraille voisine, dans le dessein de faire rentrer à coups de pieiTes ceux des religionnaires qui tenteraient de quitter la maison.

Vers minuit, comme les protestants songèrent à se retirer, les prêtres, voyant que le guet n'arrivait pas , commencèrent à lancer des pierres contre la porte de la maison , et pour mieux ameuter le peuple, ils se mirent à crier qu'il y avait là un repaire de brigands et de conspirateurs.

A ce bruit, les voisins réveillés en sursaut courent aux armes. Les cris de : Sus aux brigands, aux conspirateurs, se répètent de proche en proche. Kn un din-d'œil tout le quartier estsurpied; car depuis la prisede Saint- Quentin , le peuple était continuellement en alarme; l'ordre avait été donné que chacun fit provision d'armes, et se tint prêt au premier signal.

Mais lorsque le peuple apprit que ces prétendus conspirateurs n'étaient <|ue de pauvres religionnaires, sa fureur, loin de se calmer, s'accrut de toute la haine <|u'il portait à la nouvelle secte. Des imprécations se font entendre contre les huguenots; des cris de meurtre et de sang retentissent partout; les issues des rues sont occupées par des hommes armés ; on allume des feux pour que personne n'échappe à la faveur de la nuit.

A la vue de cet effroyable tumulte, de cette populace ameutée qui assiégeait'la poiie de leur maison en poussant d'horribles clameurs, les protestants, sans armes pour la plupart, sentent défaillir leur courage. Leurs ministres, sans espoir de salut eux-mêmes, les rassurent pourtant. Il fallut prendre une résolution : attendre l'arrivée des magistrats, c'était se résigner à la prison, à la torture, à une mort certaine; on résolut de tenter le passage à travers cette multitude furieuse.

On se divisa en plusieurs groupes ; les hommes portant épée marchèrent les premiers, frayant un passage à ceux qui les suivaient. Ce fut ainsi que bon nombre de protestants parvint à se sauver, non toutefois sans avoir ti*aversé une infinité de périls ; car les pierres grêlaient sur eux de tous côtes, le peuple tenait les rues avec piques et hallebardes, et des fenêtres on dardait des piques sur les passants.

Le jour allait paraître, il restait encore dans la maison, des vieillards, les ministres du culte, presque toutes les femmes , et quelques hommes

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généreux qui rravaient pas voulu les abandooner, lorsqu'arriva Martine, procureur du roi au Chàtelet, suivi de ses commissaii^s et sergents. Un des ministres descendit pour ouvrir la porte au magistrat; il supplia Martine de protéger les femmes contre la Tureur de cette populace qui était là, frémissante et écumant de rage de ce que sa proie allait lui échapper.

Hommes, femmes et vieillards sont aussitôt liés deux à deux pour être conduits au Châtelet.Le peuple, qui s'était éciielonné des deux côtés de la maison, voyant entin paraiti*e les huguenots, les entoure, en vociférant conti^e eux des menaces de sang ; quelques hommes vont même jusqu'à frapper des fûts de leurs hallebardes, de faibles vieillards aux cheveux blancs, <|u*ils prennent pour les ministres.

Le procureur du roi, craignant de plus grands excès de la part d«; cette populace, et n'ayant pas assez de gens pour la contenir, voulut faire rentrer les femmes dans Tintérieur de la maison, jusqu'à ce que ces furieux se fussent écoulés.

Mais le peuple, voyant l'intention du magistrat, menaça de mettre le feu à la maison, et de se faire lui-même le bourreau de c^s malheureuses, si on ne les conduisait au Chàtelet incontinent.

Force fut de céder aux menaces de la multitude, et d'exposer de pauvres femmes à la furie de ces cannibales qui , sans respect pour leur sexe ni pour leur rang (elles étaient presque toutes dames de grande maison), les accueillirent avec les épithétes les plus viles et les plus outrageantes, (les scélérats ne se bornèrent pas aux injures : on leur arracha leurs chaperons, leurs ajustements furent mis en lambeaux et on leur jeta de la boue au visage. En cet état, hommes et femmes furent conduits à la prison du Chàtelet; de là on les transféra à la Conciergerie.

Au nombre des hommes généreux qui avaient voulu partager le sort de ces malheureuses femmes, se trouvaient Nicolas-le-Céne et Pierre Cavart; leur constance dans la prison fut admirable. On leur appliqua la torture pour qu'ils abjurassent leurs erreui's, mais au milieu des souffrances les plus atroces, ils protestaient à haute voix quUswm- Imeni vwreet mourir 9ur ce qu'ils waient dU et maintenu. De la torture ils furent conduits à la chapelle de la Conciergerie; des prêtres se présentèrent pour les confesser : ils les repoussèrent. Le Cène s'écria « qu'il se confesserait à Dieu seul, sûr qu'il était de son pardon et de sa miséricorde. »

l^e Cène et Gavart furent condamnés à être brûlés vifs eu la place du Pilori, devant l'Abbaye de Saint-Germain-des-Prés. D'autres i^ligionnaires des deux sexes avaient subi le même supplice sur la place Mau- Ire rt, quelque temps auparavant.

L'heure de l'exécution étant venue, un cordelier accompagné du bourreau vint trouver les condamnés, et leur dit, que s'ils voulaient se rétrac-

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ter, la cour avait décidé qu'ils seraient étranglés senJeinent ; sinon la sentence suivrait son cours et qu'ils auraient de plus la langue coupée. Le Cène, sans mot dire, tendit sa langue au bourreau. Sur un signe du cordelier, le bourreau la lui arracha. —Hélas! je ne pourrai plus louer Dieu de ma langue, dit Ga\art en gémissant.... Le Cène le consolait de la tète.

Lorsque les condamnés furent arrivés à la place de l'Abbaye, le bourreau leur lia les bras à Taide d'une forte corde, puis on les hissa aux deux extrémités d'une poutre transversale, fixée au Pilori par le moyen d'une barre de fer.

On mit le feu aux fagots, aux acclamations frénétiques du peuple... Le supplice de Nicolas-le-Géne et de Pierre Gavart peut être considéré comme un des plus horribles de ce temps, si riche en exécutions atroces. On avait laissé à dessein un grand intervalle entre le bâcher et le corps de ces malheureux , de sorte que le haut du corps était à peine atteint par les flammes, que déjà les parties inférieures avaient été entièrement consumées.

Mais ni la haine acharnée dont le peuple de Paris poursuivait les protestants, ni les persécutif»ns, dont ils se voyaient en butte de la part des puissances séculière et ecclésiastique , ne purent empêcher la nouvelle secte de grandir et de s'étendre. Plus d'assemblées clandestines, plus de craintives réunions à l'ombre de la nuit. Elle relèvera fièrement la tête, et d'une voix forte, en plein Pré-aux-Clercs, elle entonnera les psaumes de David, traduits en vers français par Clément iMarot, an grand ébahissement de la foule des promeneurs, attirés par la nouveauté d'un si étrange spectacle. Et vraiment, ce n'étalent pas de petites gens, ceux qui chantaient ainsi! Pour peu que vous eussiez chf>rclié, vous auriez reconnu le roi Antoine de Navarre, sa femme, la reine Jeanne d'Albret, et beaucoup d'autres seigneurs. Ils ne craignaient pas, ceux-là, d'être pris dans une souricière, comme leurs coi'eligionnaires de la rue Saint- Jacques; ils avaient l'épée au côté, et du terrain devant eux pour repousser une attaque perfide. Cette fois, ce fut le clergé qui eut peur; il craignit que la beauté du chant ne séduisit la foule. Il déclama en chaire contre cette invention des hérétiques et contre ceux qui s'étaient associés à ces chants. Chanter les psaumes en vers français (|ue tout le monde entendait, c'était, disait-il, faire mépriser au peuple l'ancien usage introduit par l'Église romaine, suivant lequel on doit faire le service divin en langue latine; c'était souffler la discorde parmi le peuple et l'exciter a la guerre civile. Le roi fut de l'avis du clergé ,' il ordonna que Ton informât contre les auteurs de ive scandale. Henri II, par une des dernières ordonnances de son règne , défendit, sous peine de mort , de se réunir pour chanter des psaumes en français. Pourtant, la sévérité de

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ces étrits, loin de produire les eflets qiron en attendait, ne lit qu aigrir les esprits, et les disposer à la résistance.

Le !21 juillet 1587, Charles de Bourbon, cardinal archevêque de Rouen et ahhé de Saint*Germain-des-Prés^ le même qui, un an auparavant, avait commencé la construction du beau palais abbatial, voulut se signaler par une procession niagnitlqne et singulière. U fit ranger en ligne tontes les jeunes filles et tous les garçons du faubourg Saint-Germain. Jls étaient vêtus de blanc. port^«ient chacun un cierge allumé à la main, et avaient les pieds nus. Les garçons étaient distingués par des couronnes de fleurs. I^s capucins, les augustins et les pénitents blancs les suivaient par derrière. Puis venaient les prêtres de Saint- Sulpice, les religieux de SaiiiUGermaiii avec des reliques, et la musique ensuite. On y voyait les sept châsses de Saint-Germain portées par des hommes nus enchemiie.

Le roi Henri III assista en habit de pénitent à cette cérémonie, el la

Irouva si lielle, qu'à son diner il ne put s'emjMVher de dire, que de lon^'-

SAiîNT-CiEHMAlN-hKS.lMtÈS. 277

temps il n'en avait vu de mieux ordonnée ni de plus dévote que celle-là.

On ne voyait, dans ce temps-là, que des processions dans les rues de Paris. Les plus indécentes étaient, suivant l'opinion des ligueurs, les plus belles et les plus dévotes. On en fit plusieurs composées d*hommes, de femmes et d'ecclésiastiques nus, oupresqu'entièrementnus. Un ligueur, l'auteur du Journal des choses advenues à Paris, etc., dont l'opinion ne saurait être suspecte en cette occasion, rapporte avec admiration les détails de ces pieuses farces.

« Le 30 janvier i589, dit-il, il se fit en la ville plusieurs processions, auxquelles il y a grande quantité d'enfants, tant fils que filles, hommes et femmes, qui sont totU nus en chemises, tettement qu'on ne vii jamais si belle chose. Dieu merci. Il y a de telles paroisses, où il se voit de cinq à six cents personnes toutes nues..,, »

Je ne vous parlerai plus du Pré-aux-Clércs, si ce n'est pour vous dire qu'une partie de l'armée de Henri IV y était campée, lorsque ce roi assiégea Paris en 1589.

Le mercredi 1"' novembre, le roi ayant envie de voir Paris à découvert, monta sur le haut du clocher de Saint-Germain-des-Prés, un moine l'y conduisit. Le roi et le moine y restèrent seuls pendant quelques instants. En étant descendu, Henri IV dit au maréchal de Biron qui vint à sa rencontre : « Une appréhension m'a saisi étant avec un moine et me « souvenant du couteau de frère Clément... »

Sous le règne de Louis XIII, on combla en partie les fossés de l'Abbaye de Saint-Germain; le canal de la petite Seine devint la rue des Petits-Augustins. ^

La reine Marguerite, première femme de Henri IV, avait fait venir des Augustins déchaussés, auxquels elle donna une maison, six arpents de terrain, el six mille livres de rente annuelle, à condition qu'ils chanteraient des cantiques sur des airs qui seraient faits par soti ordre. Ces pères, dit Saintfoix, qui apparemment n'aimaient pas la musique, s'obstinaient à ne vouloir que psalmodier. Marguerite les chassa et mit à leur place des Augustins chaussés, qui ont donné le nom à la rue.

Pour bien loger ses moines chanteurs, la reine de Navarre dut expulser de leur modeste demeure les vénérables frères de l'ordre de Saint-Jean- Dieu, autrement dit Frères de la charité, que Marie de Médicis avait fait venir de Florence en 1602.

Ces frères, qui, suivant leurs règlements, devaient èti*e chirurgiens et pharmaciens, ne chantaient point, à la vérité, à peine s'ils psalmodiaient; mais en revanche ils guérissaient beaucoup de malades et soulageaient liien des maux. Voyant ses protégés sans asile, la seconde (^mnie de HeiH*i iV comprit que la pieuse institution qu'elle venait de fonder, |M)ur |K>rter ses fruits, ne devait plus être à la merci de personne.

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Il y avait alors au-delà de reiiclos de TAbbaye, non loin de la place où quelques années plus tard Ton ouvrit la rue Taranne, une chapelle* entourée de vastes jardins, appelée Chapelle de Saint-Pierre. Cette chapelle, devenue dans la suite église paroissiale, avait donné le nom au chemin voisin qui conduisait à la rivière, et qui, appelé par corruption chemin des Saints-Péres, est devenu depuis la rue de ce nom.

Ce fut dans le voisinage de cette chapelle que Marie de Médicis établit lesfi^ères de la charité. Elle leur fit construire un hôpital, une maison, et les dota convenablement. Cette maison de Paris devint le chef de tous les couvents du même ordre établis en France, et le nombre des religienx, de cinq qu'il était à la fondation de l'hôpital, s'y éleva bientôt à soixante.

L'an 1792, ce grand niveleur, qui n'avait que faire de Dieu ni des saints, supprima le couvent des fi*éres deSaintJean-Dieu, comme il avait supprimé l'Abbaye de Saint-Germain-des-Prés. L'hôpital resta pourtant; mais comme le nom de Chanté ne convenait guère à la circonstance, on l'appela hosjiice de l'Unité. Ce ne fut que sous l'empire, époque de restitution, qu'il reprit sa belle et primitive dénomination d'Hôpital de la Charité.

Quant aux Augustins, ils prospérèrent dans leur couvent, ils s'y arrondirent même, au dire de Saintfoix. jusqu'à, ce que l'Assemblée Constituante leur coupa les vivres, en déclarant les biens du clergé propriétés nationales.

Dans cette époque de bouleversement social, le peuple, pour montrer à sa manière qu'il prenait part au travail, avait, en saccageant les églist- s. en brûlant et en dévastant les châteaux, brisé, mutilé et dispersé tant de chefs-d'œuvre, que la Convention, justement alaimée de ces actes de vandalisme qui menaçaient de priver la France des monuments les plus intéressants de son histoire, dut songer au moyen d'en recueillir les débris, et de mettre ce qui en restait encore intact, à l'abri des iconoclastes révolutionnaires.

Une commission des monuments, composée de savants et d'artistes, fut spécialement chargée de ce soin. Les bâtiments des Petits-Augustins furent choisis pour recevoir les tableaux et les monuments de sculpture, et le peintre Alexandre Lenoir en fut nommé conservateur.

Un décret de la Convention défendit de détruire, de mutiler ou d'alté-: rer les monuments des arts, sous prétexte d'en faire disparaître les signes de féodalité.

Alexandre Lenoir, grand homme de bien et ami des arts, aussi chaleureux qu'éclairé, s'occupa dès lors avec un zèle infatigable de la restauration des monuments nationaux confiés à ses soins intelligents; et le i5 fructidor an m (i" septembre 1795), cette précieuse et vaste collection.