SAINT- GEHMAINDES.PP.ES

qui prit le nom de Musée iks numwtients frattçaisy l'ut ouverle au public.

Depuis cette époque jusqu'en 1815, le musée des monuments français s'enricliit continuellement d'objets intéressants.

(les monuments, rangés par ordre chronologique et classés par siècles, décoraient l'église, le cloître, la cour et le jardin des Petits-Augustins ; et tout en offrant une étude exacte de la marche progressive et rétrograde de l'art, ils formïiteiit dans leur ensemble l'histoire de France la plus pittoi*esque et la plus grandiose.

Survint la restauration, et les réclamations de s'élever de toutes parts. Les émigrés, rentrés dans leurs foyers, redemandèrent leurs aïeux à grands cris; le clergé, redevenu une puissance, réclama ses saints et ses toml»enux,et le musée des monuments français, cette imposante création de l'unité nationale, dépouillé peu à peu de ses richesses, se vit transformé <m magasin de bric-à-brac artistique, sous le nom de dépôt de \nonumentë d'arts.

\ja restauration eut alors la pensée d'élever une école royale des beauxarts sur les décombres des Petits-Augustins. Le plan de l'édiûce avait été arrêté; on en avait même posé solennellement la première pierre; mais l'exécution, que dis-je, la conception de cette idée, telle qu'elle a (Mé réalisée sous nos yeux, appartient de droit au gouvernement de juillet.

En voyant ce noble édifice s'élever dans son éclatante et harmonieuse l>eauté derrière la gracieuse façade du château de Gaillon qui lui sert impunément d'entrée, que de fois ne vous étes-vous pas dit : Voilà à coup

sûr un des plus beaux ornements architectoniques de Paris si ce n'est

le plus beau !

Le fondateur de l'église et de l'abbaye de Saint-Germain, n'eut sa rue qu'à la mort du grand roi : tous les fossés de l'abbaye étaient comblés, lorsqu'en 1715 on ouvrit la rue Childt^bert.

A l'extrémité orientale de la me de Sainte-Marguerite, rue de fripiers, comme toutes celles qui enserrent l'antique église, le regard est frappé à l'aspect d'un mur sombre et sourcilleux, criblé de petites fenêtres que vous prendriez pour des meurtrières, si les barreaux épais qui les garnissent n'étaient là pour vous tirer d'en*eur.

Ce noir édifice fut construit en 1655, par l'architecte Gamard : c'était la prison de la justice du seigneur abbé de Saint-Gennain; c'est aujourd'hui une prison militaire.

C^n l'appelle la prison de l'Abbaye, ou simplement V Abbaye.

La célébrité qui est attachée à ce nom ne date pourtant pas de la

prison monacale. En dépit des horribles cachots qu'elle renferme, cette

prison ne doit sa triste renommée qu'à une époque de civilisation et de

hiinirre. 1! a suffi de deux jours pour la lui imprimer en traits desan^'.

280 UUÉ ET QUAHTIEH

tniits indélébiles! Mais quels jours que les journées du 2 el du 3 septembre! 792!

Je ne vous parlerai pas de ces hommes qui, ivres de sang, se niaient ces jours-là dans la cour et aux abords de l'Abbaye. Marseillais, jacobins, [)eu importe le nom , ce sont les mêmes que vous avez vu trois siècles auparavant traquant, outrageant de malheureuses femmes, ne demandant pas mieux que de se faire leur bourreau ; les mêmes que Vous avez entendu pousser des hurlements de joie, à la vue de pauvres protestants mutilés, et accompagner leur supplice de frénétiques acclamations. Hier, c'étaient des huguenots qu'ils accusaient de boire le sang de leurs enfants; aujourd'hui ce sont des aristocrates, des prêtres, des ennemis du peuple, qui devaient égorger ses femmes et ses enfants, tandis qu'il serait à la frontière !

Mais je vous parlerai de ceux qui, assis dans une salle de l'Abbaye, composaient le tribunal populaire, de ces hommes impies qui faisaient une horrible mascarade de ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré sur la terre :1a justice.

Ils étaient cinq, deux oflîciers municipaux en écharpe et trois hommes ayant sous les yeux les registres d'écrous ouverts, et faisant l'appel nominal ; d'autres faisaient les fonctions de jurés et de juges : rien n'y manquait. On lisait l'écrou au prisonnier, on lui faisait des questions ; après l'interrogatoire, les juges qui venaient de tuer avec un calme infernal, se demandaient par l'organe de Jourdan leur président : Croyez- vous que dans noire conscience nous puissions élargir monsieur?

Ce fnot élargir était son arrêt de mort. A peine le oui fatal étaitpil prononcé, que le malheureux, qui se croyait absous, était précipité sur les piques et les sabres des égorgeurs, qui, les bras nus et couverts de sang, se tenaient prés du guichet de la salle pour exécuter les jugements.

Un autre le suivait de près et avait le même sort. Ce mode d'exécution était si expéditif, que les bourreaux, parmi lesquels il y avait plusieurs garçons bouchers, fatigués d'abatti*e quarante ou cinquante prisonniers par heure, demandaient de temps en temps quelques instants de repos.

« Ces instants de repos, dit un prisonnier, échappé comme par miracle aux massacres de l'Abbaye, les assassins les employaient à faire enlever les cadavres, à laver et à balayer la cour de l'Abbaye toute ruisselante de sang, ce qui leur donna beaucoup de peine. Pour en être dispensés à l'avenir, malgré les massacres qu'ils se disposaient à y faire encore, ils consultèrent entre eux divers expédients, et adoptèrent celui de faire ap- |M>rU»r de la paille, d'en former une espèce d'estrade que l'on exhausserait encore avec les habits des victimes déjà immolées, et sur laquelle on ferait monter celles qu'on égorgerait dorénavant ; au moyen de quoi le sang absorbé par ce lit de mort, n'irait pas inonder la cour. »

SAINT-GEKMAINDËS.PRES. t>Hl

« Un des sicaires se ptaiguaiil alors de ce que cliacuu d'eux n'avait pas le plaisir de frapper chaque viclinie. ils décidèrent ((ue l'on commencerait à la faire courir entre deux liaies formées par tous, mais qu'alors on ne frapperait qu'avec le dos des sabres, et ((ue lorsqu'elle serait montée sur le tas de paille et de vêtements, frapperait (|ui pourrait avec la pointe. Ils résolurent en outre, qu'autour de cette estrade, il y aurait des hancs pour les hommes et pour les femmes qui voudraient voir de prés l'exécution et qu'ils appelaient les messieurs ei les (Uimes. »

Ces assassins s'appelaient eux-mêmes les travailleurs de l'Abbaye.

Malgré la rapidité du carnage, le tribunal populaire commanda ((ne les Suisses seraient exécutés en masse. On les fait avancer : les odiciers, la tète haute marchent les premiers.

— C'est vous, leur dit Maillard qui avez assassiné le peuple au 10 août!

— Nous étions att{i<|ués; nous avons repoussé la force parla force, répondent les gardes de Louis \VI.

— L'on va vous conduire à la Force, répond froidement Maillard. Mais déjà les malheureux ont entrevu les sabres et les piques de l'autre

côté du guichet: il faut sortir; ils reculent, se rejettent en arrière...,.

— Par où faut-il passer? demande l'un d'eux, — Par cette porte, répond un geôlier, — ¥aU bien! ouvrez

Et dés (pie la porte est ouverte, il se précipite télé baissée au milieu

^i82 HLE ET QUAiniEH SAINT-GEIIMAIN-DES-PRÉS.

des piques; les autres s'élancenl après lui et subissent le même sort.

Vers cinq heures du soir i^le massacre des Suisses avait commencé à deux heures), BillauddeVarenne, substitut du procureur delà commune, vint, revêtu de son écharpe, à la cour de TAbbaye. D*un regard satisfait, il contempla Vouvrage qu'avaient déjà fait ses travailleurs; puis s'avançanl vers ces hommes qui, tout couverts de sang, trinquaient à la nation : Peuple» s'écria-t-il, tu immoles tes ennemis, tu fais ton devoir!,,.,

La révolution ouvrit la rue de TAbbaye. Et vraiment! à la voir encore silencieuse, morne, glacée, on croirait quelle se souvient de sa terreur de 92.

La rue de l'Abbaye s'en va joindre, en longeant l'église et l'ancien palais abbatial, la petite rue de Bourbon-Château, qui doit son nom au cardinal Charles de Bourbon, sur les ordres duquel on éleva le palais abbatial, vers la fin du xvr siècle.

Je vous ai parlé de ce cardinal qui avait le goût des processions shigulières, c'était de son époque; mais j'ai à peine dit un mot du palais, aujourd'hui une ruine, pis qu'une ruine, une momie.

C'était pourtant un somptueux manoir que ce palais, dont les princesabbés ne dédaignaient pas de faire leur résidence ! Les jardins en étaient magnifiques ; le cardinal abbé de Furstemberg dépensa des sommes considérables pour leur embellissement et pour l'agrandissement du palais.

Aujourd'hui, le palais abbatial est descendu au rang d'une maison bourgeoise, en dépit de sa façade qui proleste contre cette déchéance : l'herbe croît devant sa porte et son aspect désolé vous rappelle ces tristes et froids débris de la grandeur vénitienne (|ui réfléchissent leurs fronts chargés d'années dans les eaux du grand canal. Une partie des jardins, sous les ombrages desquels un roi-abbé méditait jadis sur le néant fies grandeurs humaines, est devenu l'ignoble passage Jean-Casimir-dela-Petite-Boucherie, réceptacle dégoûtant des misérables haillons que le pauvre insolvable laisse entre les mains du recors ^

Et tout ce quartier, toutes ces rues qui se pressent et se confondent autour de la vieille et décrépite église, ne trouvez-vous pas qu'elles i*essemblent à d'avides héritiers, comptant avec une impatience impie les derniers moments de l'aïeule, afin de se partager le peu de terrain qu'ils lui ont laissé à regret pour finir sa chétive vieillesse?

Quand viendra-t-il, celui qui chassera les marchands de l'enceinte du temple !

IIaRRY IIOKRTI!;!..

281 KUE QUINCAMPOIX.

élait rarenieiil répôté ; on ne disait pns durant le système : la rue Qnincampoix, mais tout simplement la Rue, comme autrefois le monde suhjngué appela Rome, la Ville [urhs).

Quoi(pie sa grande renommée soit due aux témérités de la régence, il est juste de dire ([ue les dernières exactions de Louis XIV y avaient déjà naturalisé Tusuré et Tagiotage. Ce roi , trop loué, était mort en 1715, et sa mémoire était alors vouée à la haine de la nation, ruinée, humiliée par les puissances étrangères et par Torgueil ridicule du prince lui-même, à cpii ni les malheurs, ni les infirmités, ni une vieillesse c|ui rapetissa jusqu'à sa stature, ne purent faire comprendre qu'il étiiit foi^né ilune argile pareille à celle des autres hommes. La guerre de la succession venait de finir, mais elle avait été ruineuse; (Ihamillard, Desmaresl ipii lui succéda, avaient eu recours à tous les moyens |H>ur se procurer de l'argent; ils avaient Tun et Tautre renouvelé sans cesse le liire des engagements pour réveiller la cxmfiance des usuriers et des traitants, aux- «piels ils vendaient les revenus de la France : Promesses de la caisse des emprunts, billets de Legendre, billets de l'extraordinaire des gueiTes, ils avaient donne tous les noms et toutes les formes aux eiïets émis par le gouvernement, afin de leur rendre un peu de crédit; mais tous les moyens étaient épuisés; les effets royaux de toute espèce perdaient de 70 à 80 pour cent; la recette était absorbée d'avance, les campagnes élaient dépeuplées, le commerce ruiné, les troni>es non soldées et prêtes à se révolter; 710 millions des bons royaux étaient exigibles. Un agiotage énorme se faisait sur ces promesses de la caisse des emprunts, sur les billets de Legendre, ainsi que sur les billets de l'extraordinaire des guerres, et cet agiotage avait eu lieu de tout temps dans la wie Quincampoix. Des juifs et des courtiers rhabitaient; d'accord avec les caissiers de rÉtat, ils y achetaient à perte les ordonnances des paiements ; des banquiers voisins leur prêtaient des fonds à deux pour cent par heure, ce qui fit appeler ce commerce jrrél à la peiulule. Ce fut dans ces circonstances que les courtisans, qui voulaient que la libération du trésorpermît de nouvelles faveui^s, insistèrent auprès du régent pour la banqueroute: celui-ci résista noblement et se regarda comme lié par les engagements du feu roi; c'était beau , mais difficile à effectuer. I^wse présenta alors; il pensait que la prospérité d'un pays tient à la masse du numéraire, et qu'on peut accroître cette masse à volonté ; il présenta ses plans au régent, qui les adopta, et les opérations du système s'établirent naturellement dans la rue Quincampoix. Jean Law de Lauriston était Écossais; beau, grand, bien fait, plein de grâce, et d'agilité, il excellait dans tous les exercices du corps et principalement dans le jeu de paume, fort en vogue alors; appliquant le calcul au jeu. il faisait sans déloyauté des gains considérables; bien venu des femmes, une jeune dame lui valut un