HUE QUINCAMPOIX

duel avec un ^eulilliuninie qu*il eut le malheur de tuer: les réclamations de la famille le firent jeter en prison, il parvint à s'évader, quitta l'Angleterre et vint il Paris, où ayant rencontré chez une courtisane nommée la Duclos, le jeune duc d'Orléans, il se lia avec lui, et, sous la réj^ence, cette liaison commencée dans un lieu de débauche, changea la face de la France.

.Nous ne parlerons pas ici du système de Law, ni de la première émission d'actions, qui furent appelées actions du Mississipi, ni des suivantes c|ui reçurent le nom de fiUes et peliles- filles; ce n'est pas du système que nous avons à nous occuper, mais seulement de la rue Quincampoix. La possession du moindre réduit dans cette enceinte privilégiée passait pour le comble du bonheur, et la cupidité les avait multipliés avec une étonnante industrie; chaque parcelle d'habitation se changeait en petits comptoirs; à la lueur de lampes infectes, on en trouvait des labyrinthes dans les caves, tandis que quelques banquiers, pareils aux oiseaux de proie, avaient attaché leurs guérites sur les toits. Une maison, ainsi distribuée, constituait une ruche d'agioteurs, animée dans toutes ses parties par un mouvement perpétuel. Celles dont le revenu était de 600 livres, en rapportaient alors 100,000. Les spéculations sur les baux en totalité furent une source facile de richesses.

Mais la rencontre des essaims étrangers et les plus vives négociations

se faisaient surlout dans la rue. C'est là ((u'iin attroupement bizarre cou-

'1^ WVK QUINCAMPOIX.

loiulait les rangs, les âges et les sexes. Jansénistes, molinist^'s, seigneurs, l'einnies titrées, magistrats, filous, laquais, courtisans, se heurtaient el se parlaient sans étonnement. L^avidité, la crainte, Tespérance, Teri-eur, la fourberie, remuaient sans relâche cette foule intarissable; une heure élevait la fortune que renversait Theure suivante. La précipitation était si grande, qu'un abbé livra impunément pour des actions de la Compagnie, des billets d'enterrement, et dans cette burlesque substitution, les applaudissements se partagèrent entre Teffronterie du vol et la malice de l'épigramme. Dans c«tte rue Quincampoix, aujourd'hui si c^lme et si solitaire, on était si entassé les uns sur les autres, que le besoin changea des hommes en meubles, et parmi ceux qu'enrichirent ces métamorphoses, on cite un soldat, dont l'immense omoplate valait un bureau, et un petit bossu, soutenu par une muraille, devenait un pupitre commode, sur lequel on transigea pour des milliards. Un savetier dont l'échoppe était appuyée contre le jardin du banquier Tourton, qui donnait sur la rue, gagnait deux cents livres par jour à louer sou escabelle aux dames qui venaient contempler ce spectacle inoui. La ruse amenait alternativement la hausse et la baisse dans le prix des actions. I^s variations étaient si rapides, que les agioteurs, recevant des actions pour aller les vendre, en les gardant un jour seulement, avaient le temps de faire des profits énormes. L'un d'eux, chargé d'aller en vendre un certain nombre, resta deux jours sans paraître; on crut les actions volées, point du tout, il en rendit fidèlement la valeur, mais il s'était donné le temps de gagner un million pour lui. On pouvait gagner un million par jour : il n'est donc pas étonnant que des valets devinssent tout-à-conp aussi riches que des seigneurs. On en cite un qui, rencontrant son maître par un mauvais temps, fît arrêter son carosse et lui offrit d'y monter. Le système commença à fleurir vers le milieu de 1718; le mois de décembre 1719 fut l'époque du plus grand engouement. Les actions de 500 livres avaient fini par monter jusqu'à 18 et 20,000 livres, c'est-à-dire à trente-six et quarante capitaux pour un. Tout avait été régularisé dans la rue Quincampoix; des gardes avaient été placés aux deux bouts de cette rue. Une commission avait été nommée pour juger sommairement toutes les contestations. L'affluence des spéculateurs était sans cesse croissante; tout le monde accourait au rendez-vous commun de la fortune ; les créanciers y apportaient leurs remboursements; beaucoup de propriétaires, la valeur de leurs terres, et de grandes dames même celles de leurs diamants. I^s mississipieiis (on appelait ainsi ceux qu'avait enrichis le système commencèrent alors à se livrer aux plaisirs et aux désordres qui accompagnent les fortunes subitement acquises. Le régent dégagé de ses soucis, la noblesse qui se croyait enrichie, les agioteurs, possesseurs de quantités immenses de papiers, se livrèrent à toutes les débauches. Les magasins

KUE QUINCAMIHMX. 287

«le la rue Saiiil-Honoré, remplis urdinairenienl des plus riches élofles. étaient épuisées : le drap d'or était devenu excessivement rare; un le voyait dans les rues [mité j)ar des gens de toutes les classes. Les denrées ' de toute nature avaient augmenté; un grand seigneur et un mississipiett se disputant un perdreau chez un rôtisseur et enchérissant Tun sur l'autre, le mississipien le paya 200 livres. Notre profond chansonnier, Béranger, a Tait sur cette époque un couplet aussi spirituel «juhislorique :

C/clail la régence alors.

El sans hyperbole,

(irâcc aux plus drôles de coriis La France était folle;

Tous les honnnes s*amusaiciil.

Kt les femmes se prêtaient

A la gaudriole au gué.

A la gaudriole.

I^s nuFurs du peuple reçurent de ces événements une prtd'ontle atteinte; cette faculté soudaine donnée à toutes les classes de s'enrichir sans l'intermédiaire du travail, qui rend l'homme digne de la fortune et modéré à en jouir, excita chez la multitude une ambition excessive, un goût dangereux du luxe, et fit naître une foule de parvenus étrangers aux plaisirs délicats et livrés à des jouissances grossières et brutales. Les mississipiens déployaient dans leiM*H hôtels nouvellement acquis un luxe <le mauvais goût; ils avaient des meubles d'or et d'argent, des pierreries, des parfums, des fontaines d'eaux odorantes ; ils se faisaient servir des poissons monstrueux, des fruits des deux mondes, achetaient des automates merveilleux, et faisaient venir à leurs fêtes des courtisanes deminues, comme les libertins de la Rome des Césars.

Une pareille situation ne pouvait pas durer; les mississipiens les plus riches voulurent enfin réaliser leurs monceaux de billets, et l'emploi du gage en fit reconnaître l'exagération ; mais, dans ce moment-là même, le crime vint se mêler aux chances du système. De jeunes seigneui*s déréglés, à qui l'agiotage n'avait pas réussi,^ avaient résolu de voler ce qu'ils n'avaient pas su gagner. Ils formèrent, dit-on, le complot d'enlever les portefeuilles, en fondant Tépée à la main sur les spéculateurs réunis dans la rue Quincampoix. Un crime horrible, commis avant l'exécution de ce complot, le rendit impossible.

A l'un des coins formés par les rues Quincampoix et de Venise, là même où est établi aujourd'hui un marchand de vin, il y avait, en 1720, à renseigne de VEpée-de-bois, un cabaret célèbre par les orgies qu'y faisaient les mississipieïis. Antoine de Horn, frère cadet de Maximilien- Enimanuel, seigneur de Horn et de Lootz, un des plus petits princes d'Allemagne el parent du régent, Antoine, disons-nous, connu alors à

288 UUE QUIMCAMPOIX.

Paris sous le nom de comle de llorii, s'associa de Miles, genlilhonime piémoiitais, el un certain LesUmg, lils d*un l>an(|nier de Tournay, qui se faîsaii nommer le cheTalier d'Estampes; tous trois entraînèrent à VEpée- ' de-bois Lacroix, un des plus riches mississipiens, sous prétexte de traiter avec lui de la vente d'une terre ; ils se firent ouvrir une pièce dont les fenêtres donnaient sur la rue de Venise, et au lieu de traiter avec le détenteur d'actions, ils l'assassinèrent pour s'emparer de son portefeuille. Le meurtre fut commis par de llorn et de Miles seuls ; Lestang faisait le guet dans la rue. Un garçon du cabaret, qui était dans l'escalier, entrouvrit la porte du lieu où étaient les assassins, vit le crime, referma la porte, emporta la clé, et alla répandre la nouvelle dans le cabaret de VÉpée'de-bois. Lestang, quand il vit ses complices découverts, prit la fuite; il sortit sans retard de Paris, quitta la France, et 41 parait qu'il passa <i la Nouvelle -Orléans : il alla voir ce Mississipi , dont il avait voulu voler des actions; de Miles, à l'aide d'une poutre qui étançonnait la maison de VÉpée-ile-bois, se laissa glisser dans la rue de Venise, traversa l'église du Saint-Sépulci-e, bâtie sur l'emplacement où est aujourd'hui la cour BaUive, et fut jirrêté dans le marché des Innocents; le comte de llorn voulut suivre le chemin qu'avait pris de Miles, mais il tomba, se foula le pied, et on s'empara de lui dans la rue de Venise même. Le crime était patent, c'était un assassinat prémédité. I^s coupables devaient, suivant la loi, subir le supplice de la roue. Toute la noblesse entoura le régent pour épargner au jeune comte de llorn un supplice infamant; mais le régent résista noblement à toutes les instances , et répondit toujours par ce vers de Tancrède :

Le crime fait la honte cl non pas Téchafaud !

Le duc de Saint-Simon lui représenta que le comle de Horn était nonseulement gentilhomme, mais encore allié aux familles princicresdAllemagiie, lui, Philippe, fut inexondde; enfin le duc dit:

— Mais, Monseigneur, M. le comte de Horn a l'honneur d'être votre parent.

A quoi le régent fit cette réponse si connue :

— Quand j'ai du mauvais sang, je me le fais tirer

Law et Dubois insistèrent pour faire donner un exemple indispensable, dans un moment où tout le monde avait sa fortune en portefeuille. Le comte de Horn et son complice de Miles expirèrent tous deux sur la roue.

Nous trouvons dans les mémoires de Mirabeau une anecdote singulière, qui prouve jusqu'à quel point le système avait infatué la nation et aveuglé jusqu'à ceux-là même (pii éUiieutdans les secrets de l'Etat.

Le choc du système, dit-il, le frappa (Jean- Antoine, grand-père de

Kue Quincainpoix.

UUK QIJINCAMPOIX. -289

Mirabeau) autant et plus inidement qu*aucun nuire. 11 avait cent mille écus en contrats sur THôtel-cle-Ville de Paris. Encliaîné par la peste (*y. il ne put aller lui-même veiller à ce revirement de partie qui n*eut jamais d'exemple, et où les plus habiles voguaient à l'aventure. Le marquis de Castellane, son beau-frère, était à Paris; il était de la cour du régent, et sa femme dame d'honneur de la duchesse d'Orléans. Notre agent s'adressa au marquis de Castellane pour le placement de ces effets remboursés, et celui-ci en acheta des actions. M. de Castellane se laissa aller au courant qui en entraînait tant d'antres. Cependant, comme il était dans la plus intime des orgies du régent, qu'il jouait le jeu de cour et qu'il avait des amis , il fut instruit à temps : il Ta lui-même avoué'à son beau-frère , qui ne lui en fit jamais un reproche. On ravertit donc en secret que les billets allaient tomber et qu'il était temps de réaliser, quelle que pût être la marche des effets sur la place. Il se transporta à la rue Quincampoix dans l'intention de vendre, et pour son c-ompte et pour celui de son beau-frère. Aujourd'hui, que nous avons fait de grands progrés dans l'art des fripons de bourse , on sait que. par le moyen du tour de gibecière des coryphées de l'agio, les décris sont toujours précédés par quelque faux bruit qui relève précisément les effets destinés à disparaître peu après. On avait pris, à cet égard, un soin aisément efficace, en un temps où tout le monde était la dupe des mêmes illusions, et où chacun, par le désir de se troniper soi-même, aidait encore à la commune erreur, ou plutôt à la fureur universelle. L'enthousiasme général gagna le marquis de Castellane, venu exprès pour en profiter et bien averti; au lieu de vendre, il acheta des billets et se noya lui et les effets de mon agent.

Lorsque la débâcle arriva , quand toutes ces valeurs fictives s'évanouirent dans les mains des détenteurs, M. de Canillac, l'un des plus spirituels amis du régent dit :

— Tout cela n'est pas nouveau, et Law n'a rien inventé; bien avant lui, j'ai fait des billets que je n'ai pas payés : voilà le système.

Cette plaisanterie cruelle n'était pas juste; si Law dépassa le but, cela vint de l'impatience de la nation, qui se précipita en aveugle sur un gage dont la valeur, suivant l'intention de Law lui-même , ne devait pas s'élever si haut. L'effet général fut néanmoins heureux : de monstrueuses fortunes s'élevèrent, non sur la misère publi(|ue , mais au sein de l'aisance générale. La noblesse paya ses dettes et s'enrichit; l'intérêt tomba au denier quatre-vingts ; le nombre des manufactures s'accrut de trois cinquièmes; l'agricultui^e prospéra; et Law, génie malheureux, qui ét^iit arrivé en France avec une fortune consit^érable, alla mourir à Venise pauvre et oublié.

(♦) La pcsie de Marseille {WIO).

•290 BUE QUl.NCAMIMJlX.

Peut-être ne convient-il peu de quitter cette époque sans parler cFune femme plus connue aujourdliui par ses rapports avec les littérateurs du x\nV siècle que par ses propi^s ouvrages. Madame de Tencin, dont on oublie volontiers la jeunesse hasardeuse pour ne se souvenir qur du courage hardi avec lequel elle soutint VEsprit des Lois, chef-d'œuvre méconnu à son apparition ; la seule femme de son temps, peut-être, qui ait dédaigné de senrichir durant le système, et la mieux placée néanmoins pour y parvenir aisément. A ce coin de la rue Quincampoix où vient aboutir la nouvelle rue Rambuteau, on voyait encore, il y a quelques mois, un édifice de belle apparence, quoique le temps eût jeté ses teintes grises sur les pieiTes de taille dont il était bâti ; d*énormes barreaux de fer garnissaient les fenêtres du rez-de-chaussée, et à Tintérieur la cour était séparée de Tescalier par un passage étroit, et protégé dans toute sa hauteur par une grille de fer massive, précaution prise, il y a plus de cent vingt ans, contre une aggression populaire. Aujourd'hui cette maison historique vient de disparaître sous le marteau des démolisseurs; c'était là, que venait alors,* pour y joindre l'Écossais Law, Madame de Tencin, femme élégante et belle, dont la taille était un peu

voûtée, ce qui venait, disait-elle elle-même, de son premier métier de religieuse, lorsquVlIeétaitplus souventà genoux qu'autrement; maîtresse

RUE QUINCAMI»01X. tiOl

du régenl, plus tard maiti^esse de Dubois, et jamais passionuée que pour ravancement de son frère, dont elle fit un cardinal et un archevêque de Lyon. L'abbé de Tencin avait été chargé de la conversion de Law, qui ne pouvait porter le titre de contrôleur-général qu'en se faisant catholique, et la sœur ajoutait incognito son éloquence à celle du convertisseur officiel. Ancienne religieuse du couvent de Montfleury, maîtresse d'un cardinal et soeur d'un abbé, elle avait quelque droit à s'occuper de sou avenir. C'était à peu prés la seule femme que Law i*eçut avec plaisir; car,aussi désintéressée qu'elle était alors galante, elle n'usaitpas de son intimité pour demander des actions : l'auteur du Comte deCommitiges n'eut jamais qu'une fortune médiocre.

Les Parisiens n'oublièrent pas de fredonner leur petite chanson, à propos de la conversion de Law ; le peuple disait, en chantant, du nouveau contrôleur général des finances :

Ce parpaillot, pour attirer

'J'oul Targenl de la France.

Songea d'abord à s'assnrer

De notre confiance, ^

Il fit son abjuration, La faridondaine, la faridondon.

Mais le fourbe s'est converti, biribi, A la façon de barbari, mon ami. «^

L'abbé-converlisseur fut surnommé VajMlre Teiiciti, et Ton publia sur lui le qutitrain suivant :

Foin (le ton zèle sérapliique.

Malheureux abbé de Tencin :

Depuis que Law est catholique.

Tout le royaume est capucin.

Pour ceui^ qui s'occupent de finances, il résulte du système plusieurs vérités; la principale est celle-ci : « Le crédit doit représenter des valeurs » certaines et doit être tout au plus une anticipation sur ces valeurs. »

C'est à son application que nous devons les billets de banque.

Cependant la rue Quincampoix, qui avait vu naître et se développer les opérations du système, n'en vit pas la fin. Peu de temps après le supplice du comte de Horn, une ordonnance transporta ce jeu, dont les chances devenaient tous les jours pires, sur la place Vendôme, et plus tard à l'hôtel de Soissons.

L'hôtel de Soissons était situé sur l'emplacement occupé aujourd'hui par la halle aux blés : le prince de Carignan fit construire dans le jardin de cette habitation, qui était la sienne, des baraques dont chacune était louée cinq cents livres par mois; cette ingénieuse façon de se créer un

ti92 ULE QUINCAMPOIX.

revenu annuel de quatre ou cinq cent mille livi*es, obtint le privilège d'une ordonnance qui défendait à Tagiotage de s* ébattre ailleurs que dans le jardin de l'ijôtel de Soissons.

Dés ce moment, la rue Quincampoix devint triste et solitaire; elle |)erdit des milliers d'habitants; les guérites bâties sur les toits dispa> rurent; les comptoirs abandonnèrent les caves pour faire place aux bouteilles, et le loyer dune maison fut bien loin d'égaler l'achat d'un palais. Aujourd'hui voyez-la : l'herbe ne croit pas entre les pavés comme dans certaines rues de province, mais elle paraît déserte, elle a un aspect morne, et mérite la qualification de défilé obscur que lui a donné Lemontey ; un étranger, qui se réveillerait dans la rue Quincampoix, aurait de la peine à croire qu'il se trouve entre les rues Saint-Martin et SaintrDenis, les deux voies les plus bruyantes ^t les plus animées de Paris; elle est habitée par les oncles qui ont cédé leurs fonds à un neveu, les beaux-pères jaloux de suneiller un commerce continué par leurs beaux-lils, et qui veulent encore aller deux fois par jour au magasin du marché des Innocents, où ils ne sont plus les maîtres, mais où ils ont encore un intérêt : c'est un lieu de demi repos, où ils passent deux ou trois ans a attendre que, tout-à-fait dégagés des affaires, ils aillent se retii'er à Saint-Germain ou à Belleville.

La rue Quincampoix n'a plus rien qui la distingue aujourd'hui des autres rues; l'intérêt (lu'elle inspire, repose donc tout entier sur le rôle qu'elle a joué durant le système deLaw; puisque nous avons emprunté en commençant quelques lignes au concis Lemontey, on nous peimettra de rapporter encore la manière dont-il apprécie la conduite des Parisiens, des vrais Parisiens, des Parisiens du bon Dieu, comme dit Jean- Jacques, durant la période de 1718-20. Voici ses paroles :

« La colonie errante de la rue Quincampoix offrait un mélange de tous les peuples. Parmi les étrangers, se distinguaient les Lorrains, les Flamands, les Suisses et les Italiens, tandis que les contingents nationaux étaient principalement fournis par la Normandie, Lyon, la Guienne et le Dauphiné. Quant aux l^arisiens, le système fut l'objet de leurs chansons, tant qu'il réussit, et celui de leur confiance, dès qu'il dégénéra. Les natifs de la moderne Atliène conservèrent leur réputation d'être les dupes les plus spirituelles de la terre. »>

Mauie Aycaui».

dans les marais qui touchaient au temple égyptien, délia longtemps la valeur des légions. Trompé néanmoins par une mse de guerre, il fraiichit le petit pont en mettant le feu aux pilotis et aux cabanes de son peuple.

Labienuâ se croyait vainqueur; mais à travers les tourbillons de flamme et de fumée, il ne tarda guère à voir ses ennemis logés dans le marais de la rive opposée. Aussitôt le génie du Capitole inspire le Romain : ses dieux mêmes semblent comprendre sa pensée. La nuitiurrive et avec elle un orage terrible, les éclats du tonnerre, ia pluie à torrents... En ce moment Labieotts s*embarque; les sentinelles gayloises étaient accablées de fatigue; si elles avaient veillé attentivement, elles auraient aperçu à la lueur des éclairs Labienus traversant silencieusement le fleuve avec ses légions, tandis que pour donner le change, deux troupes de soldats remontaient à droite et à gauche en battant Teau avec leurs rames. Ce bruit ti*ompa Camulogéne ; il crut que les Romains avaient divisé leur armée en trois corps pour le surprendre, il divisa aussi ses forces et fut battu. Les Parisis perdirent leur général et leur lil>erté; le fleuve perdit son nom ; les Romains, latinisant son vieux type celtique, l'appelèrent Sequana,

Us changèrent aussi le nom de l'espèce de hanse ou association commerciale qu'ils trouvèrent établie ; et comme le conmierce par eau rendant maître des fleuves, était d'une haute importance pour la consolidation de la puissance romaine, c'estvers ce point capital qu'ils tournèrent leur politique.

Une nouvelle ligue fut organisée sous le nom de collège des fautes; les sévirs, élus de la Cité, en firent partie; on y compta des décemvirs, ' des décurions, des questeufis, des chevaliers et jusqu'à des sénateurs. Les chefs, seuls magistrats de la Sequana, s'appelaient curateurs, et, à ce qu'il parait, Sefiani. Xa faveur extraordinaire dont les entoura Rome et les privilèges qu'elle leur prodigua en toute occasion leur fit donner la superbe dénomination de corps trés-splendide des Nantes.

Mais ces honneurs ne faisaient que dorer la servitude de la Sequana : les voiles qui se déployaient sur ses ondes lui pesaient comme un joug romain : malgré l'amour d'un empereur, malgré les éloges du philosophe couronné, elle coulait, et coula longtemps, esclave, entre l'autel dédié à Tibère (* par ses propres curateurs, et le porti(|ue où s'arrêtaient les barques [lour payer le tribut à César (**).

Le cinquième siècle vint l'aflianchir et lui faire jouer le premier rôle dans la ligue commerciale qui devaitètre plus tard l'Hôtel-de-Ville ; mais hélas! cette prospérité ne dura pas longtemps. Klle avait déjà entendu \e»

\') Sur reiii|iMirt'nK'iil «If Nolro-Damc.

V**) Ou suiil !«> Uiurs liu Palais. ^

Quais de Paris.

cris (les barbares et le bruit lointain de leurs armes ; tout-à-coup le galop (les chevaux frappa ses rives ; on vit rouler Ses nuages de fumée ; on vit jaillir les étincelles de lincendie, puis une multitude ie Huns, les cheveux tressés comme des couleuvres ;d*Hén]]es, les joues verdâtres comme l'écume de h mer, s*élança vers la Seine avec des hurlements affreux ; ces fils du vautour avaient à leur tète le géant au coursier noir, à l'épée exterminatrice, Attila, .fléau de Dieu.

La Seine alors sauva Lutéce. Il s*élefa de ses flots un brouillard si épais, si ténébreux, qu'Attila ne découvrit ni les toits de chaume, ni les tours du château de César , et qu'il passa.

Après lui vinrent les Franks. Chassés deux fois, ils reparurent avec la bannière du Christ; et, vêtue de sa robe blanche, la fée druidique eut beau couvrir la Seine de pirogues pour nourrir les Parisis, les Senani eurent beau secouer le bouquelt.de glaïeuls imbibé d'eau lustrale sur l'autel du Serpent, leur ancien dieu tutélaire, la fée fut impuissante, et Sequan demeura sourd ; il fallut se soumettre aux Franks.

La destinée du Tibre de la ville blanche est modifiée de nouveau. Ses curateurs, ses nautes échangent leur titre privilégié contre la dénomination plus modeste de ligue franciqtêe, La Seine devient chrétienne ; mais en se mirant dans ses eaux, la Croix les a faites vassales. Elles appartiennent désortnaisà Tévèque et aux moines de Saint-Germain, dont le cloître s'élève sur les ruines du temple d*lsis.

Troie siècles se passent ainsi : la bénédiction de saint Denis multiplie outre mesure les habitants écaillés du fleuve. Le long des îles du pasteur, des treilles et des mottes sans nom qui s'éparpillent çà et là couronnées de joncs et de roseaux, les pécheurs passent sans cesse avec leurs filets pleins. L'abondance était si merveilleuse qu*un auteur contemporain la relate en ces termes :

« Les poissons fourmillaient dans la rivière comme les ondes dans la » mer; même cette rivière n'était pas un petit rempart et défense pour » les murailles de la ville, car elle environnait de toute la largeur de ses » eaux toute la largeur et circuit de Tile. »

Une nuit cependant, un des [lécheurs ne put retirer ses filets. Il appela ses compagnons ; on traîna la proie sur la grève, et quand les mailles furent ouvertes, les poissonniers se regardèrent avec terreur. A la tête blonde et chevelue de la victime, à sa robe de pourpre souillée à demi de vase, ils s'écrièrent: c'est un prince! Mais dès que l'un d'eux eut fait signe au coup de poignard qui avait déchiré la robe, tous éteignirent promptement leurs torches, abandonnèrent le cadavre sur le sable, et à peine si dans le bruit des rames on entendit ce mot murmuré à voix basse : Prédégonde!

Longtemps après celle nuit funèbre, un de ces spectacles qu'on ne

voit i|u*une fois dans un siècle, mit en émoi les Parisiens : les deux ponts de bois de la Seine s'écroulaient $ous les coups de hache, le port Saint-Landry était bordé de barques, la voile gonflée, les rames prêtes à partir au signal : mais ces barques ne portaient pas la banderoUe bleue et rouge de la ligue commerciale; Tétendard au champ écarlate, aux larges abeilles d*or, flottait à tous les mâts. Chaque vaisseau était plein de soldats et de lances. Tout-à-coup, les cloches de la basilique et des couvents s'ébranlèrent; Tévéque, suivi processionnellement dn clergé de toutes ses églises, s'avança et bénit une à une les trente-huit embarcations qui partirent avec CharIcs-le-Chauve pour aller disputera ses frères le champ de bataille de Fontenay.

A ce choc succéda une alarme plus efl'rayante encore : dans la sainte semaine de 8i5, une flotte de barbares apparut dans la Seine. Jamais pareille vue n'avait consterné les Parisiens. Des pirogues formées avec les grands arbres du Nord, creusés par le feu, on seulement de peaux de bœuf que tendaient en les recourbant des baguettes de chêne, remontaient la rivière au nombre de six-vingts. D'autres peaux grossièrement cousues servaient de voiles : une nuée d'hommes demi-nus, aux blonds cheveux, aux traits féroces, les poussaient avec de longues perches.*

Toute la cité frémit en reconnaissant la tribu barbare du Danemarck, et ce seul cri : Les Normands, les Normands! mit tous les habitants en fuite.

Les fils d'Odin entrèrent donc dans la ville abandonnée comme* autrefois les Gaulois nos pères dans Rome ; le jour de pâques, au lieu d'être une fête solennelle et joyeuse, fut un jour de pillage et de deuil.

Charles-le-Chauve arriva enfin, non point en empereur, non en fils de Charlemagne, mais en marchand. Il n'osa en appeler à l'épée de son père, et traita avec ceux qu'il devait combattre. Sept mille livres d'argent peséefe par sa lâcheté renvoyèrent les Normands.

Cette rançon obtint onze ans de trêve. Au mois d'août de 856, par une chaude matinée, les Parisiens entendirent bouillonner les eaux de la Seine; ils regardèrent avec terreur vers le moustier de Saint-Germain, et, à travers les joncs, les roseaux, les herbages de l'île de Jérusalem, ils revirent les fatales pirogues. Personne ne les attendit ; la Seine demeura seule le triste témoin du sac et du pillage. Tout le jour, elle vit dévaster et voler sa ville, puis, quand la nuit tomba, un large cercle de feu se réfléchit de chaque côté dans ses flots. Les Normands s'embarquaient aux lueurs de l'incendie en poussant des clameurs de triomphe, les Parisiens y répondaient par des pleurs en ne retrouvant plus que les cendres de leur cité.

A partir de celte époque, et jusqu'à Charles-le-Simple , c'est-à-dire pendant cinquante-quatre ans, Ja lutte continua avec les Normands ; la

LKS (JUAIS. ^i97

France était livrée à une désorganisation politique si grande , qu^une poignée de barbares put venir périodiquenfient attaquer et piller la première de ses villes, sans qu'une seule bannière se déployât pour sa défense. Quant au roi, on ne le trouva que pour faire une lâcheté. Charlesle-Chauve avait donné son argent et son honneur aux pirates du Nord, Charles-le-Simple leur donna son sang et sa Neustric; et, au moyen de ce pacte honteux, les compagnons de Rholf conquirent enlin ce fleuve de Seine pour lequel ils combattaient depuis cent soixante-cinq ans.

La Seine se remit donc à couler tranquillement comme une bonne et grasse vassale de FÉglise. Les religieux de Saint-Magloire l'eprirent possession de ses eaux, ^ dès au-dessus du chief de Fisle Nostre-Dame jusqu'au viez grand pout de pierre, lequel soûlait être où le pont des Molins est à présent. »

Les chanoines de la Sainte-Chapelle recommencèrent à jouir de leur rente perpétuelle de 700 livrer parisis qu'ils avaient sur l'arche du Grand- Pont et sur les moulins qui en dépendaient.

Pareillement, les moines de Saint-Germain, propriétaires de la tour du Petit-Pont et de toutes les meules tournant entre cette tour et la porte de la ville, rentrèrent dans leurs biens.

Malheureusement la Seine se fatigua de sei*vir l'Église: l'hiver de 1176 lut témoin de sa rébellion : grossie outre mesure, elle lança ses llols contre les barrières qui la gênaient, et les ponts de Paris, les moulins de la Sainte-Chapelle disparurent dans le courant.

On ne sait où se serait arrêtée sa furie , si l'Église n'était accourue .soumettre la rebelle. Mais tout-à-coup s'avança processionnellement une armée pieuse de tous les prêtres, moines et religieuses de Paris, l'évêque en tête, revêtu comme un général qui marche à la bataille, de ses habits de cérémonie.

Le roi suivait avec un noble cortège de seigneui*s, le manteau d'hermine parsemé de fleurs-de-lis d'or flottait sur ses épaules et ondulait gracieusement de loin aux mouvements de son cheval.

Une foule immense de menu peuple, mal contenue par les sergents, se pressait sur les pas du roi et de l'évéque. Celui-ci fit faire halte à l'endroit où les eaux mugissaient avec le plus de force; c'était à la fausse estiivière de la Grève, devant le port aux Œufs, allongée en foime d'éperon de terre. Là, le prélat étendit les mains sur la Seine en ce moment plus grosse et plus courroucée, et les cloches de Notre-Dame étant mises enbi*aule, il montra aux flots un clou jadis arraché des mains du Sauveur, en disant: « Que Notre-Seigneur, par les signes de sa sainte Passion. >» veuille resserrer les eaux dans leur lit ordinaire. » La Seine obéit 4(uelques joui*s après.

Puis re fut le tour des glaces. De IPJtt à 1416, elle se prit quatre fois

2t»8 LES QUAIS.

pcudant les quatre plus rigoureux hivers qu*on eût encore essuyés. 11 sullira dédire, pour en donner l'idée, cpie la justice fut suspendue, parce que le greffier du parlement, bien qu'il eût son encrier sur le feu, voyait geler son encre de trois mots en trois mots, et ne pouvait enregistrer aucun arrêt.

Le \\\^ siècle lui montra d'éh'anges spectacles : En 13L5, les trois fils de Philippe-le-Bel armés chevaliei's dans l'île Noire-Dame, le légat prêchant la croisade, les rois de France, d'Angleterre, de Navarre, recevant la Ciroiic de samam; puis, comme pour faire ombre aux pompes éclatantes de cette fête, à l'autre bout de la Cité, les Templiers dévorés par les tlammes, le bourreau jetant au vent les cendres de Jacques Molay; à la même place les spectres de trois sorcières brûlées l'année suivante, qui revenaient, dit-on, la nuit; et plus bas les lueurs funèbres de la tour de Nesle! Au-dessus de cette Grève maudite où les pêcheurs, quand venait le soir, voyaient errer des ombres, brillait toutes les nuits un point lumineux, sorte de fanal allumé au pied de Notre-Dame; il éclairait cette langue de terrain formée autrefois par les débris de reconstruction de la cathédrale, et qui d'abord nommée Motte aux Papelards, finit par s'appeler le Terrail. C'étaitle chapitre de Notre-Dame qui entretenait le veilleur et qui était tenu de fournir par obligation bien ancienne deux bûches de mole et deux cotterets à ce garde silencieux qu'on apercevait chaque nuit entre les lueurs rougeâtres de son phare et l'ombre de la grande basilique.

Le moyen-âge toutefois ne donna pas toujours à la Seine cette sombre couleur de sang et de flammes. Souvent, au mois de mai. par le soleil si doux du printemps, les blondelettes de Paris s'embarquaient avec leurs fiancés. Ces bateaux, couronnés de branches vertes et de suaves aubépines, descendaient le long de l'île des Javiaux (*). dont le sol rocailleux était obstrué en tout temps de gravois et de planches ; ils s'arrêtaient devant l'île Notre-Dame, et là, comme il faisait beau aller ramasser les marguerites dans les prés ! A peine la troupe joyeuse avait-elle passé les glaïeuls et les joncs de l'autre île jumelle où paissaient les vaches qui lui avaient laissé leur nom, qu'à travers les saules penchés sur les deux rives apparaissaient l'île aux Bureaux et l'île de la Gourdaine.

Un des jeunes gens racontait, en montrant du doigt les juments pleines qu'on y voyait errer, comment ces pauvres bêtes payaient chacune six deniers à l'abbé de Saint-Germain, pour ce droit de pâture. Les bateaux en attendant volaient à coté des paies, et voici qu'en grondant, les moulins de la Gourdaine, du guort l'Evêque, de Bussi, épanchaient leurs vastes nappes d'écume. Rien de plus riant (jue le premier, dont la toiture blanche et les roues jaillissantes masquaient la Cité, tandis qu'avec ses vannes et sa double chaussée, il enfermait l'île dans un triangle de cristal.

(*) LMIc Louviers.

LKS QUAIS. -299

Les rameurs n'avaient pas besoin de fatiguer leurs bras : eni|iortês rapidement par les courants, ils eflleuraient les mottes de .\esle, où les blanchisseurs gardaient leurs toiles étendues au soleil.

Un peu plus loin on passait entre l'île aux Treilles si fraîche et si gracieuse avec ses vignes et ses arbres fruitiers exposés aux rayons du midi à gauche, et l'ile de Seine, jolie prairie entourée de roseaux et de nénuphars à droite.

Presque bord à bord avec ces deux îles, une troisième éUit couchée toute longue et étroite : les Parisiens rappelaient Jérusalem, et pas un bourgeois qui ne se fît un grand délice d'aller respirer les brises de Seine sur ses gazons parsemés de touiîes d'osiers et de saules ; mais ce bonheur n'appartenait qu'aux plus notables, «pii en louaient une parcelle à

prix d'argent, et, afin de la distinguer de celle du voisin, la séparaientpar une rigole, d'où il arrivait que tous ces lots formaient autant d'îles particulières, et prenant les noms de leurs possesseurs, étaient designées par ceux, d'île à Primior, dp In Gnronitr. Ht» Loiigrhnwp. do la P'iorvi'.

5mi LKS QLAIS.

Ces bonnes gens ne nianqnaient pas de profiter des pi*eniiers beaux jours pour visiter leni*s îles, et ia joie devait être douce parmi eux au moment où les jolies Idondelettes leurs filles, attachant les bateaux sous les oseraies de Jérusalem, venaient danser sur les pelouses ou manger la fouace en projetant d*aller parcourir les mottes de la sablonnière qui apparaissaient arides et chauves un peu plus loin (*).

Jusque-là, libre dans son cours, la Seine ne voyait point sur ses bords ces barrières murales destinées à contenir Timpétuosité de ses flots et à mettre un frein aux ravages des inondations. Bien que le savant Cuvier ait attesté sou impuissance à changer un caillou de place, elle déracinait, quand il lui plaisait, les plus grands arbres des campagnes, entraînait les villages, rompait digues et ponts, et jetait le tout sur ses grèves ; ou, paisible dans son large lit, elle promenait capricieusement ses eaux claires et vertes entre deux frais rideaux de saules.

Fhilippe-le-Bel décréta qu'il n'en serait plus ainsi. Far son ordre, des quais commencèrent à s'élever en 1512 : de chaque côté, des remparts de pierre emprisonnèrent le vieux fleuve Adieu, belle et fiére Sequana des (Celtes ; adieu, noble protectrice de Lutèce : ces deux bras de la Seine qui étreignent la Cité avec tant d'amour, deviendront désormais les esclaves des Parisiens.

L'ordre de Fhilippe-le-Bel avait paru si extraordinaire au prévôt de Paris, qu'il prit un an pour y réfléchir, et ce n'est qu'en 1313, qu'on abattit enfin les saules qui bordaient la Seine depuis la rue de Hurepoix située à l'endroit où est aujourd'hui la place du pont Saint-Michel, jusques au couvent des Augustins, qui s'élevait seul sur cette rive humide et basse, à laquelle devait plus tard venir s'att;icher le Pont-Neuf. Toutefois, dans ces premiers travaux entrepris avec répugnance, on se borna à consolider le terrain avec quelques épaulements en maçonnerie et des palis. Une construction du même genre fut faite sous le règne de Charles V, le long tlu port au sel ; et cette partie de la rive droite de la Seine qui s'étendait depuis la pointe du Pont-Neuf jusqu'à la vieille vallée de Misère ou place du Châtelet, s'appela dès-lors quai de la Saulnerie, nom que ne lanlérent pas à lui enlever les Mégissiers.

Malgré le malheur des guerres anglaises, llugues Aubriot, prévôt des marchands, commença, vers la fin du xiv* siècle, à faire revêtir ces deux quais de pierres de taille, et en 1364, Charles V ayant construit son magnifique hôtel Saint-Paul, deux rangées d'ormes ombragèrent l'espace compris maintenant entre la rue de ce nom et l'Arsenal. Ce terrain vague nommé alors quai des Barrés, parce que les Carmes, qui portaient des habits rayés de bandes blanches et noires, y possédaient un couvent, prit à partir de ce moment la dénomination de quai des Ormes.

{') Vile «lu Groj-Cailloii.

LKS y DAIS. 301

Un siècle H demi passa sur ces embellissements qui notèrent rien à a physionomie piquante de la Seine. Après.avoir, en effet, baigné à droite les sillons de la culture Saint Eloi et à gauche les terres de Tabbaye de Saint-Victor, elle arrivait d'un côté aux remparts où s'appuyait Thôtel Saint-Paul, réfléchissait dans ses eaux pures les grosses tours du palais des Charles , le beau treillis, les vertes tonnelles, les cerisaies de leur jardin royal, et les ormeaux des Célestins, en effleurant de l'autre le clos de Saint-Bernard, le nouveau quai des Augustins et les prairies des îles Notre-Dame et du Palais.

Puis elle entrait dans les fossés du Louvre, courait rapidement le long de cette file de tours aux combles aigus couverts en ardoises et couronnés de girouettes peintes, figurant les armes royales ; et lorsqu'elle avait rongé, en écumant vis-à-vis, le pied verdâtre de la tour de Nesle, l'hôtel du même nom, le vieux rempart de Philippe- Auguste, le Pré-aux-Clcrcs et les terres de l'abbaye de Saint-Geimain, elle fuyait dans la campagne vers le boulevart des Tuileries et le port l'Évêque.

C'est au milieu de ces ébauches de civilisation tracées par le moyen- Age, que François I" trouva ses rives. Le premier soin de ce prince, ami des plaisirs, fut de songer à rendre praticable la partie de la rive droite qui allait du guichet du Louvre au couvent des Bons-Hommes deChaillot. H ordonna en conséquence à la ville de lui faire un chemin sur cet emplacement pour le passage des chevaux, et de le fermer par une porte et un pont-levis, afin que plus commodément et plus souvent il pût aller dans les beaux jours de son Louvre à Boulogne. Il faut ren<lre cette justice au prévôt des marchands, que tandis (|u'il s'occupait avec le plus grand zèle des plaisirs du roi, il n'oubliait pas les besoins de ses concitoyens. Ainsi, en même temps qu'on aplanissait la rive du Louvre, on commençait les quais de la Grève et du port au Foin ; on réparait celui de l'arche Beau-Fils ou des Ormes, et l'on construisait sur une largeur de vingt toises les quais de la Saulnerie, appelés alors des Mégissiers, et ceux de l'École et du guichet du Louvre. Deux abreuvoirs et (|uatre rampes descendant à la rivière y avaient été ménagés par la sollicitude du ma gistrat populaire.

C'est encore à François 1" que le quai des Grands Augustins dut le plus beau de ses édifices. La duchesse d'Étampes était logée rue de l'Hirondelle; pour arriver jusqu'à son hôtel, le roi fit élever un charmant petit palais au coin de la rue Gille-Cœur. Les appartements peints à fresque, retraçaient les scènes les plus tendres de la mythologie, les emblèmes les plus ingénieux, les plus amoureuses devises et les salamandres en pierre, les cœurs enflammés qui étaient sculptés sur la façade, disaient on ne peut plus clairement aux passants, et l'usage de ce palais et la qualité de son propriétaire; mais ce qu'ils ne disaient pas, c'est que le roi

riO!2 LKS QDAIS.

François l*' était aussi jaloux que galant. Malheur en eiïet â limprudent ou à l'audacieux qui osait trouver belles les magnifiques nattes blondes d'Anne dePisseleu! il avait tôt ou tard le sort de la victime mystérieuse du Font-au-Change. An milieu de la nuit de 1551, un jeune homme blond et pâle fut tiré silencieusement de la tour de Billy et conduit au bord de la Seine par quatre hommes à figure sinistre. Le greffier du parlement lui annonça que sa peine était commuée, et lorsque cet infortuné levant les yeux au ciel murmurait déjà le nom de sa inére, le greffier déplia un parchemin et lut rapidement ce qui suit à la lumière d'une torche :

« François i" par la grâce de Dieu roi de France, au prévôt de Paris. Comme pour un certain crime qualifié et commis en notre hôtel par un nommé Olivier de Lannes, ledit de Lannes eiît été constitué prisonnier, son procès fait et parfait par sentence et jugement et condamné à être pendu et étranglé, savoir faisons : que pour aucune considération à ce nous mouvant eique ne voulons être exprimées, avons confirmé ledit jugement et néanmoins voulons et ordonnons ladite exécution être transmuée, c'est à savoir que ledit Olivier soit jeté en un sac en la rivière de Seine à telle heure que peu de gens en puissent avoir connaissance. »

Sous Henri II, son successeur, le quai s'allongea d'un côté, jusqu'au pont Saint-Michel, et de l'autre jusqu'à la tour de Nesle. A la même époque, le prévôt des marchands étant venu à Chaillot et voyant dans la

LES QUAIS. .K>:î

plaine de Grenelle d'énormes tas de pierres qui n appartenaient à personne« eut Tidée de les demander au roi. Sa requête ayant été admise sans dinicuite, il commença en 1564 la .construction d'un nouveau (fuai appelé des Minimes de Nigeon ou des Bons-Hommes , parce que le couvent de ces religieux en était le monument le plus remarquable.

Si lesfilsd'Hennll avaient suivi les traces de leur grand-pére, les joncs, la boue et les broussailles auraient disparu rapidement des bords de la Seine ; niais François II régna trop peu de temps pour songer à auti*e chose qu'à sa belle Marie-Stuart, et Catherine de Médicis, occupée à contenir les flots toujours grondants de la guerre civile, ne s'inquiétait guère de ceux de la Seine. La jeune cour de Charles IX, de son côté, donnait tant d'occupation au prévôt des marchands, qu'il ne pouvait en conscience avoir le loisir de tailler des pierres. Par un hasard étrange, le seigneur de Nantouillet, qui exerçait alors cet emploi, était l'homme d'Europe qui avait les plus puissants ennemis. Il se vantait lui-même d'avoir nargué la reine Elisabeth à Londres , de parler mal tous les jours du roi de Navarre, et d'avoir eu le plaisir de manquer de parole au duc de Guise. Toutes ces jactances, assez déplacées dans la bouche du petit-fils du cardinal Duprat, portèrent leurs fruits au moment où il s'y attendait le moins, et le quai des Augustins fut le théâtre du châtiment. Nantouillet y possédait l'hôtel d'Hercule, ainsi nommé des aventures de ce dieu qui en décoraient les murailles. Un soir, le roi de NavaiTe et les ducs de Guise et d'Anjou, s'invitèrent sans façon chez lui, et après souper, firent piller par leur suite ou jeter par les fenêtres toute la vaisselle et les meubles. Ce ne fut pas tout : Nantouillet n'avait pas coutume d'épargner les maîtresses du duc d'Anjou; or, mademoiselle de Rieux, qui jouissait de cet honneur, le rencontrant quelques jours après sur le quai de l'École marchant à pied au milieu de ses gardes et à la tête des échevins, enfonce tout-à-couples éperons dans les flancs de son cheval, et partant comme un trait, le renverse et le foule aux pieds devant les Parisiens stupéfaits, mais trop respectueux pour prendre le parti de leur premier magistrat contre la maîtresse d'un prince.

Cependant, malgré les orages de la guerre civile, Catherine, qui avait comme tous les Médicis la passion de l'architecture, ne laissa pas que de faire bâtir les Tuileries. Bientôt un superbe pavillon s'éleva au bout de la terrasse qui fait face au jardin bordant le chemin de François i". Ce pavillon terminé, des fêtes comme en pouvait seule inventer Médicis, se succédèrent pour son inauguration. La première était ce fameux ballet historique où les huguenots vêtus en chevaliers errants se voyaient plonger dans l'enfer, la seconde fut le drame lugubre de la Saint- Ifcirthélemy.

A peine larlorhe de Saint-Gerniain-rAuxerrois eut-elle donné le signal.

504 LKS QUAIS.

(|iie le massacre commença avec fureur sur les quais. Un vieillard, Lavardinjut la première victime. Traîné à la grande boucherie sur le quai des A cgissiers, il y fut égorgé comme un bœuf et précipité dans la Seine. I^es jeunes Mortemart et Jarnac Ty suivirent de prés, mais avec une agonie moins longue , car on s*était contenté de leur briser la tête contre les pierres du quai. Au bout du quai Saint- Michel, vis-à-vis la rue Saint- Jacques, deux hommesvétus de noir demandaient avec étonnement à leurs assassins pourquoi on les avait arrachés à leurs livres, quand on les lança pardessus le pont : c*étaient le savant Ramus et le président La Place ; la foule, élevant ses lanternes, les regarda quelque temps se débattre dans Teau et surnager, puis elle leur souhaita un bon voyage et courut faire boire le bailli d'Orléans et son fils. A quelques pas de là avait lieu une lutte courageuse mais trop inégale : Un professeur de l'Université, un libraire nommé Odin et un ministre qu'on appelait Lopez, s'efforçaient d'échapper aux meurtriers. Précipités l'un après l'autre, on entendit longtemps leurs cris de détresse. Tous ces vieux capitaines huguenots blanchis sous le harnais, se voyaient là garrottés et noyés l'un après l'autre, et tous souffrirent cette mort en silence, excepté le jeune Colombier, qui pleurait sa maîtresse; le capitaire Vallavoire, qui regrettait sa vieille maison du Dauphiné, et le rude et fort Monthaubert, souhaitant tout bas de n'avoir jamais eu de mère. Les noyades, affreuses au quai de la Grève, car on avait affaire à des hommes intrépides qui vendaient chèrement leur vie, se continuaient en même temps avec un caractère de barbarie tout particulier sur le quai du Louvre. A la plus haute des fenêtres de ce palais brillamment illuminé , se tenait à demi cachée dans l'ombre , Catherine de Hédicis encourageant du geste la curiosité obscène de ses Glles d'honneur descendues pour regarder les cadavres, et le zèle du jeune Charles IX, qui s'essayait en visant les fugitifs au tir de l'arquebuse.

Le jour vint enfin, non pour arrêter mais pour couronner ces horreurs. Un amas immense de corps morts fut enseveli dans la Seine qui en rejeta dix-huit cents sur le quai des Bons-Hommes, où le prévôt des marchands les fit couvrir à la hâte d'un peu de terre.

A ces épouvantables scènes, succédèrent les spectacles burles(|ues de la cour d'Henri 111. Pendant longtemps le quai des Grands-Augustins vit va: prince et ses mignons enveloppés dans de longs sacs de toile venir avec toutes les apparences de la contrition, faire pénitence dans la belle église des Augustins, de leurs débauches de la veille, et chercher le pardon de leurs péchés du- lendemain. Ensuite , quand cette confrérie des blancs battus cwi passé et repassé deux ans devant la statue de Charles V, qui, debout dans le vestibule, devait bien rougir de ses successeui*s, les piHicessions miliUiirt*s de la Ligue et les revues des moines cuirassés sou-

LKS y 11 Al S. :m

levèrent toiir-n-toiir la poiissi«'re dos quais Saiiil-Micliel et du Louvn», jusqu'à Farrivée d'Henri IV.

Ce lut une graude journée pour le Béarnais. Il avait acheté Paris à Lhuillier, prévôt des marchauds, et au comte de Brissac, ipii en était gouverneur. Le 22 mars 1594, jour fixé pour l'exécution du marché, ces deux traîtres se rendirent à la Poile Neuve située au bout du. quai du Louvre, où est maintenant le Pont-Boyal , et attendirent les protestants. Ceux-ci n'arrivaient pas, la pluie les ayant retardés; ils ne parurent qu'au bout d'une heure d'anxiété mortelle pour les vendeurs, car il y allait de leur tête. Enfin à cinq heures. Saint -Luc eutra avec l'avant-garde et prit position auprès du Louvre, tandis que les garnisons de Corbeilet de Melun, descendues par la Seine, débarquaient aux Célestins et se rangeaient eu bataille sur le quai. Peu après. Montmorency et Matignon entrèrent par la Porte-Neuve et s'avancèrent jusques au quai de l'Kcolcoù un détachement de Suisses tenta, mais inutilement, de leur barrer le passage. Quand ils furent tous tués ou précipités dans la Seine, le comte de Brissac alla au-devant d'Henri IV , pour le presser d'entrer à son tour. Mais telle était la terreur qu'inspirait Paris, quoique vendu pieds et poings liés, qu'Henri IV hésita longtemps et ressortit jusqu'à trois fois avant de se déterminer à pénétrer dans la ville. Les protestations du prévôt des marchands, Lbuillier, ne parvinrent à le rassurer que vers les sept heures

TA){\ ij:s yiAis.

un, t'iiU>iir«*<lt^ses g:inlt»s et «lune nombreuse cavalerie, il se délermina à franHiir tout de l)oii le seuil de la Porte-Neuve.

Dix ans plus tard, Sully, devenu gi'and voyer de France, faisait construire le quai de TArsenal. En i6ii; le président Jeannin commençait le (piai de l'Horloge par la construction d'une rangée d'échoppes adossées aux murs du palais à partir du Pont-Neuf jusqu'au pont Saint-Michel, et les maîtres teinturiers du pont Notre-Dame obtenaient vers cette époque de Sa Majesté, la permission de bâtir un quai derrière leurs maisons atin de puiser plus facilement Teau nécessaire à leurs teintures. Louis Xlll et son cardinal ne tardèrent pas à recevoir une nouvelle requête à ce sujet. Entre le pont Notre-Dame et le Pont-au -Change, s'étendaient des terrains vagues, chargés d'immondices et des débris infects de récortherie : le marquis de Gèvres les demanda au roi, et par une <»rdonnance datée de 1642. ils lui furent concédés à perpétuité, à la charge d'y élever un quai sur des arcades avec quatre rues. M. de Gèvres tint sa parole en bon gentilhomme, il fit le quai et lui donna son nom.

Depuis une vingtaine d'années, Mai\silly avait commencé celui de la reine Marguerite, appelé plus lard, comme le port. Malaquest et ensuite Malaquais.

C'est en eiïet sur la place de l'hôtel bâti par cette bonne reine au retenir de son long exil en province, que Ton traça ce nouveau quai, dont le premier nmr commençait à l'hôtel de Nesle, vis-à-vis le pont de» Arls actuel, et finissait à la rue des Petits- Augusthis au port Malaquest ou Ih'url du pnrl aux hiyseurs. Cette dernière moitié du xvir siècle fut une époque heureuse entre toutes pour lédilité parisienne et surtout pour la rive gauche. Au quai de Nesle, qui s'éUiit un instant appelé quai Guénégaud, par respert pour le superbe hôtel (|ue ce secrétiiire d'Etat y avait fait construire et ((u'ou allait baptiser pour un motif semblable (|uai (^onty, venait de s'ajouter le quai des Quatre-Natious. Par un remords testamentaire. Mazarin ayant voulu rendre à la France un peu de l'argent qu'il lui avait volé, s'avisa de laisser en mourant une assez forte gomme alin d'édifier un gymnase destiné à la jeune noblesse de Pignerol, (le Roussillon.de Flandre et d'Alsace.Ce collège, nommé des Quatre-Nalions. s'éleva eu 1602, tel que nous le voyons aujourd'hui sur les ruines de l'hôtel de Nesle : et peu après un quai magnifique, vraiment monumental, vint en décorer la façade. Couronné par une balusti*ade élégante, ce (piai se déployait noblement vis-à-vis le Louvre, portant sculptée avec une grande richesse au milieu, la devise de Louis XIV, soleil couronné dont les rayons brillaieutentredeux cornes d'abondance, et, en regard de chaque pavillon latéral, les armes de Mazarin, où l'orgueilleux chapeau de cardinal s'élevait au milieu des faiscr ux consulaires.

Lié par ce quai fastueux au quai '.onty, le quai Malaquais ne tarda

Typ. Lacrampe.

Quais de Paris. — La Tour de Nesle.

LKS QliAIS. TiOT

pas à s'atlaclier vers Test à celui des Tliéaliiis. Ces bons iièies, eoniine chacun sait, introduits en France par Mazarin, s*étaient hàti un couvent très-commode entre la rue des Saints-Pères et le pont nommé maintenant Uoyal. Comme le portail de leur église, véritable chef-tl'u'uvre de Desmaisons, donnait sur la rivière, on ne crut pas devoir se dispenser de placer le quai sous sa protection, et les Théatins furent les pari*ains de la barrière murale; cette dernière construction poussait les quais de la rive gauche jusqu'à la i*ue du Bac : il restait après cette rue un épouvantable marais parfaitement désigné par le surnom de Grefiouillère, (ju^on voulut au commencement du siècle suivant dessécher et enclore de murs; mais quoique le sieur Boucher d'Oi'say, prév«*»t des marchands, en eût posé la première pierre en grande pompe le 5 juillet 1708, ce projet n'alla pas plus loin.

Pendant que la rive gauche s'embellissait ainsi, et que le quai de la Toumelle, sorte de fondrière proverbiale dans le quartier Maubert, recevait dans toute sa longueur une chaussée pavée large de dix toises, les quais d'Anjou, d'Orléans, des Balcons, de Bourbon, bâtis en vertu des traités passés en 1624 entre l'architecte Marie et la ville, enfermaient l'île Notre-Dame dans une triple ceinture de pierre. Le quai de l'Horloge ou des Morfondus portait de l'eau au pied des échoppes du président Jeannin, le quai des Orfèvres s'élevait entre le Pont-Neuf et la rue Saint- Louis, et le conseil ordonnant par sentence du 24 février 1673, aux tanneurs et aux teinturiers de la Grève, d'aller s'établir au faubourg Saint- Marcel et à Chaillot, confiait à l'habile Pierre Bullet la construction du quai Pelletier dont la voussure hardie surplomba de trente pieds sur la Seine.

Regardons maintenant derrière nous, et voyons quelle fut ^a physionomie des quais pendant les xvi% xvii' et xviir siècles.

En partant de l'Arsenal et après avoir admiré la porte de ce monument (|ui s'ouvrait sur le quai en s'appuyant sur quatre canons, et portait au frontispice une inscription latine en l'honneur d'Henri lY, on arrivait d'abord au quai des Célestinsoù les bureaux des coches d'eau qui remontaient la Seine et les carosses de Lyon logés à Thôtel la Vieiiville entretenaient un mouvement continuel. Ensuite on descendait le quai Saint- Paul où abordaient les bateaux aux fruits et ceux qui apportaient le poisson d'eau douce, et quand on s'était arrêté quelques instants sur le <|uai des Onnes pourvoir lemarché aux Veaux, on venaitregarderà travers les ouvertures de la me de la Mortellerie ces barques lourdement chargées de pierres, de foin et de blé, qui, de temps immémorial, s'arrêtaient vis-à-vis la Grève au port au charbon. Le quai Pelletier et celui deGèvres fermé par quatre grilles pour la sûreté des bijoutiers, libraires ou marchandes de dentelles, dont les boutiques les bordaient à droite et à gauche.

7m LKS OLAIS,

s'oiïraieiU i ni média temeiit après, et en gravissant le quai de la Ferraille les yeux étaient éblouis par la variété des objets qui s*y trouvaient réunis «4 rétrangeté des scènes dont il était le théâtre. A côté des nyirchands de ferrailles de toute espèce et de toutes sortes d'ustensiles, s'élevaient. enelTet, les échoppes des marchands d'oiseaux, qui pouvaient fournir, en tout temps, aux amateurs des pigeons dorés, des singes verts et même des |)erro([uets bleus! Les mercredis, et les samedis les jardiniers le couvraient d'arbrisseaux et de fleurs, et le dimanche il appartenait tout entier aux charlatans et aux l)ateleui*s qui s'empressaient, après la messe, d'y dresser leurs tréteaux pour y jouer des farces et vendre des drogues au peuple. Placé à la descente du Pont-Neuf, le quai de l'École, ancien lieu ùi* rendez-vous des tireuis de laine et des auditeurs de Tabarin, se présentait sur les pas du provincial errant à Paris, comme un bois où les aigrcHus, les laquais et les chevaliers d'industrie guettaient sans cesse leurs victimes. Après avoir traversé cet échantillon de la foret de Bond y. s'il restait quelques pistoles dans In bourse, les lingères. les ferrailleurs, les étfileiirs de livres et les marchands d'images entassés dans les échoppes du quai Bourbon se les disputaient à grands cris. Mais l'hôtel peint en jaune du connétable de Bourbon fuyait avec ses armoiries brisées et ses moulures ternies par le bourreau, et le quai des galeries du Louvre allait se développant jusqu'au pont Bouge, qui devait si tôt céder la place au l*ont-Boyal), entre le superbe édifice et le port Sanit-Nicolas. C'était là que jetaient Tancre, aux yeux des Parisiens curieux, tous les bateaux chargés d'épiceries et ceux qui avaient remonté du Havre, les vins de Languedoc, de Boussillon, de Provence et d'Espagne. Une foule de petits bateaux partant du guichet et du lanternon ne cessaient d'aller et venir de ces deux points à la rive gauche pour transporter les passagers au faubourg Saint-Germain moyennant six deniers par personne. (Juel- (|ues pas plus loin et en tournant le gros pavillon du palais, on voyait le pilote de la galiotte de Saint-Cloud, debout sur le quai des Tuileries qui, en entendant sonner huit heures, agitait sou drapeau blanc pour donner le signal du départ. Aussitôt retentissaient les jurements et les vociférations des matelots s'elTorçant d'arracher les voyageurs des cabarets voisins. Ces cabarets, construits en planches peintes en rouge de même que l'ancien pont, s'étalaient, comme une rangée de mendiants accroupis au soleil, depuis le Pont-Boyal jus(|u'à la porte de la Conférence, élevée au bout du jardin. Ils étaient tenus, pour la plupart, par des Suisses et des femmes d'invalides, et fréquentés surtout par des gardes françaises qui avaient l'habitude de s'attabler, dans les beaux jours, sur les bancs extérieurs |>our y boire, en fumant leur longue pipe, le cidre et le brandevin. Puis, après la portede la Conférence, la magnifique promenade du Cours la Beinc apparaissait avec ses quatre rangées d'ormes, ses trois allées de

LES QUAIS. r>()9

mille pas de long et ses élégantes portes de Ter. On y admirait sons les IVaiclies von tes de verdure :

liOs merveilleux, les petits niuilres ICxhalant l'ambre le plus doux ; Les abbés, armés de lorgnettes.

Les robiiis, aux cheveux llotlanls.

Les aimables impertineiiLs ,

Kl la loule de ces co(|ueUes ,

Kn 1^'vite, en chapeaux î^alants,

()i«biag(''s de riches aigrettes .

Oui cueillaient dans ces courts iiistaiih

Le fruit de leurs longues toilettes

Anbont dnConrs, l'épais tonrbillon de fnmée «pie lançait la savonnerir annonçait le rpiai de .Nigeon on de Cliaillol. I^était tonjonrs avec une sorle de terrenr qne le bourgeois de Paris, <pii venait de se signerdévotenient devant le clocher du couvent des religieuses de la Visitation, longeait les prisons du village. Il se hâtait de doubler le pas et d'arriver à la ilélicieuse terrasse de la duchesse d'Orléans, moins célèbre par ses deux

r»10 LES QUAIS.

pavillons octogones à la roinaÎBe, que par ces échelles que le Parisien de Néel prenait pour celles àm Leirant, et qui étaient tout bonnement les échelles des blanchisseuse». Il ne lui restait plus, quand il avait vu tout cela et Tantique et immense couvent des Bons-Hommes percé de prés de mille fenêtres et surmonté d*un clocher dont la flèche se perdait dans les nues, qu*à prendre une barque au port de Passy et à gagner la rive gauche.

Là, il semblait d'abord qu'on se promenât dans quelque désert où le majestueux hôtel des Invalides, avec son dôme colossal et solitaire, ne tigurait pas mal un de ces anciens édifices perdus au milieu des ruines et des hautes herbes. Un étroit sentier serpentant sur la rive entre les broussailles, les joncs et les rares bouquets de saules, conduisait jus- (|u'aux jardins de Thôtel Bourbon, qu'on apercevait au bord de la rivière dessinant en forme de demi-lune, vis-à-vis de la porte de la Conférence, sa grande porte à colonnes et ses deux pavillons. Venaient ensuite les hideuses baraques noires de vétusté et les chantiers du quai boueux de la Grenouillère, au bout duquel se dressait Thôtel des Mousquetaires, bâti en 1671, par les habitants du faubourg Saint-Germain qui, ayant obtenu à celle condition d'être exemptés de loger ces messieurs, les reléguèrent et pour cause, le plus loin qu'il leur fût possible. Deux belles maisons isolées au coin de la rue du Bac terminaient ce quai, bien différent sous ce rapport de celui des Théatins qui, outre l'église et le couvent de ces bons pères, offrait à l'admiration des étrangers les deux hôtels de Mailly dont les jardins et la terrasse occupaient tout l'espace compris entre la rue du Bac et la rue de Beauiie. L'hôtel de Morstin, bâti au coin delà rue des Saints-Pères par le Florentin Falani, n'annonçait pas moins dignement le quai Malaquais, où l'on trouvait encore deux monuments remarquables : l'hôtel de Bouillon, embelli par le pinceau de Lebrun, et celui de la reine Marguerite, devenu depuis 1718 l'hôtel Gilbert de Voisin. La magnificence de ces bâtiments avait fait de ce quai le rendezvous du beau monde et la promenade favorite des femmes de qualité qui s'y rendaient l'après midi pour y montrer leur rouge, leurs paniers, leurs mouches, leurs éventails de Chine et les petits laquais qui portaient leur queue. En traversant les files serrées de ces belles promeneuses, parmi lesquelles se glissait plus d'une marquise de lansquenet et plus d'une nymphe de l'Opéra, on remontait par le quai armorié des Quatre- .Nations jusqu'à celui de Conti que bordaient entièrement dans toute sa longueur l'hôtel de ce nom et l'hôtel de la Roche-sur-Yon. Que de vicissitudes écrites sur les pierres de cet hôtel Conti ! Que d'événements se sont passés dans ses murs! Lorsqu'il s'appelait l'hôtel Guénégaud, il fut le logement de Molière ; c'est sous les fenêtres de l'auteur de ï Ecole des Maris qu'en 1672 on vint fouetter la Tourelle qui avait joué avec un pré-

LES yi^Ais. Mi

sident de Grenoble le rôle de sa femme; c'est dans la vaste salle de cet hôtel que jusqu'en 1673 fut chanté Topera, et qu'on établit, jusqu'en 1688, la comédie française, tandis que vis-à-vis et à la place de l'arcade de l'abreuvoir, le célèbre Brioché émerveillait les badauds parisiens avec ses marionnettes. Puis tout-à-coup l'hôtel Conti s'était écroulé sous le marteau des maçons, et le 20 avril 1771 l'abbé Terray, contrôleur général des finances, était venu poser la première pierre de la Monnaie, en mettant sous le mortier étendu par sa truelle d'argent une médaille d'or <|ui porte au revers le dessin de la façade telle qu'elle existe aujourd*hui. En quittant ce quai, vraiment monumental, et fendant la presse des <'hariatans, bateleurs, filles de joie, coupeurs de bourse et mendiants, qui l'ut très-grande de tout temps au bas du Pont-ISeuf, on tombait défaut l'église des Augustins, et il était impossible de ne pas s'arrêter un instant pour considérer le bas-relief expiatoire placé précisément à l'angle que l'église formait sur le quai, en mémoire d'une violation des privilèges du couvent: on voyait là les huissiers ou sergents à verge, en chemise, nu-pieds, chacun avec une torche à la main, faisant humblement amende honorable aux religieux. Les mercredis et les samedis, les boulangers vendaient leur pain à cette place, et, depuis 1679, le marché à la volaille y avait été transporté par arrêt du conseil, voici à quelle occasion.

Très-haute et puissante dame Françoise Le Prévost deCourt^lvert ayant

3i!2 Li:s UlJAIS.

obtenu avec les marquis de Sourcbes et de Guitry la concession d'une halle, avait bâti auprès de la rue Mauconseil un mauvais hangard étroit et bas, qui causait dans le quartier une infection insupportable. Les habitants exaspérés se plaignirent, et sur leurs instîinccs le conseil décida que la volaille se vendrait désormais sur le quai des Augustins et point aiU leurs, sous peine du fouet. Sept ans auparavant, s'étaient élevées sur les ruines des hôtels de Nemours et de Luynes, ces maisons que les libraires occupaient le long du quai vers la fin du xviii* siècle. On trouvait encore ces libraires ou plutôt ces bouquinistes, car ils ne vendaient que de vieux livres et n'en faisaient pas imprimer de nouveaux, établis sur le parapet du pont Saint-Michel, et à peine avaitron laissé leurs étalages vermoulus chargés de latin, de grec et d'hébreu, qu'on descendait sur le quai de la Tournelle et qu'on avait en face cette vieille tour carrée d'où il tirait son nom. Jadis ce vieux reste du Paris de Philippe-Auguste était abandonné, mais la piété de saint Vincent-de-Paul lui fournit des habitants : et grâce ;i ses prières et à ses aumônes, les condamnés trouvèrent dans ses mui^ le vivre et le couvert jusqu'à leur départ pour les galères. A peu de distance de ce sombre refuge autour duquel rôdaient sans cesse des capucins implorant en faveur des malheureux qu'il renfermait la commisération publique, se présentait après l'hôtel de Nemours la poite Saint- Bernard. Cet édifice, composé de portiques séparés par une pile, avait été élevé en 1670, pour célébrer la générosité immortelle de Louis XIV, qui voulut bien supprimer cette année un léger impôt sur les marchandises. L'inscription latine l'appelait gratid comme celle de la porte Saint-Denis, (*t le bas-relief sculpté par Tuby le représentait habillé en divinité antique et tenant en main le gouvernail d'un navire qui semblait voguer à pleines voiles. Au-delà de cet>v3 porte, il n'y avait plus à voir que la halle aux vins, construite en 1656, sur le canal de Bièvre un espace vague et désert nommé la Gare et le Jardin royal pour la culture des herbes médicinales, dont le médecin de Louis XIII, Guy de La Brosse avait planté vingt ans auparavant les premières allées.

Force était alors aux curieux de revenir sur leurs pas et de traverser la rivière pour aller parcourir les quais des îles. Le quai des Balcons appelé plus tard de Béthune, apparaissait le premier tout fier de la maison monumentale, d'Hesselin, le maître de la chambre aux deniers, et de l'hôtel Bretonvilliers, siège des bureaux des fermiers- généraux qui, pour le rendre digne d'eux, l'avaient fait embellir par les pinceaux de Bourdon et de Mignard.Ceux d'Alençon,de Bourbon, fameux par son enseigne de la femme sans tète, et d'Orléans, se déroulaient ensuite successivement à leurs yeux, et, franchissant le pont de bois, ils filaient le long du port Saint-Landry et descendaient sur l'ancien quai des Morfondus, jadis le «puirtier-général des perruquiers et marchands de cheveux de la Cité, et

qui étail devenu le magasin des instruments de matliénialiques depuis l'élargissement del758.C*e$t de cette même année que datait son nouveau nom de THorloge, que lui fit donner par le peuple la table de marbre blanc incrustée dans le pignon de la dernière maison vers le Pont-au-Change, et sur laquelle Cassini avait tracé une méridienne. Tournant alors le Pont-Neuf à gauche et descendant sur le quai des Orfèvres, on allait admirer cette immense quantité de vaisselle d'or et d'argent, de bijoux de tout genre, de pierreries et d'ornements d'église, qui faisait ressembler ce quartier à un bazar oriental. Le quai du Marché-Neuf, bâti à côté de la boucherie et habité principalement par les miroitiers et les fourbisseurs, servait de terme à cette longue promenade.

Telle, fut pendant les trois derniers siècles de la monarchie, la physionomie des quais. Le grand réveil de 89 sonna enlin à l'horloge de la Bastille, le pouvoir retomba des mains de la cour dans celles du peuple, et la Convention vint occuper aux Tuileries la place de la royauté. Alors éclatèrent les grandes luttes républicaines. Le pavé brûlant des quais de la Grève, de la Mégisserie, du Louvre et du quai Voltaire*, dont le nom venait de remplacer celui des Théatins, trembla maintes fois sous les pas du peuple et fut teint de sang au 10 août, au 12 prairial et au 15 vendémiaire ! Puis la république eut le sort de la royauté ; le premier consul se fit empereur, et tout prit sous son régne une face nouvelle. Les deux plus belles pages de nos annales militaires furent écrites en pierre et en i'er dans ses ondes. Aux deux extrémités de Paris, les ponts d'Austerlitz et d'iéna s'élevèrent pour éterniser la gloire de nos braves, et dès-lors, sous le coup-d'œil géométrique de Napoléon, les rives de la Seine s'alignèrent docilement et se revêtirent, partout où les régimes précédents les avaient laissées nues, d'un noble et solide rempart. Les buissons du bout du monde, les marais du quai de la Grenouillère disparurent à jamais pour faire place au quai des Invalides et au quai Bonaparte ; le quai de la Conférence, réparé par le Directoire, s'avança hardiment dans la Seine pour se lier au quai Debilly, bâti au milieu du fleuve avec les débris de l'ancien quai de Chaillot ou des Bons-Hommes, et glorieusement baptisé du nom d'un des braves d'iéna. Déjà en 1803 Tempereur braquant sa lunette sur les quais, avait manifesté son amour pour la ligne droite et les masses régulières, en alignant et exhaussant le quai du Louvre, et en ouvrant le quai Desaix sur l'ancien emplacement de la rue de la Pelleterie ; le quai Napoléon ou de la Cité sur les ruines des rues infectes des Ursins et d'Enfer; le quai Catinat autour de Notre- Dame, le quai Montebello au pont Saint-Michel ; le quai Saint-Bernard le long de la halle aux vins, et le quai du Mail, qu'il appela Morland, pour que la mémoire de ce vaillant commandant des chasseurs de sa garde veillât , sentinelle funèbre de la gloire de l'empire, auprès du ponl

(l'Auslerlitz, connue celle du général Debilly veillait auprès du puni d'Iéna.

La Restauration n'exécuta point de travaux semblables, mais rédilité constitutionnelle de 1830 marcha sans hésiter sur les traces de Tempereur. Les quais de TÉcole, de la Mégisserie, de la Grève, élargis et dotés de superbes trottoirs; le quai Pelletier reconstruit, d'autres nivelés avec soin, et une large chaussée en bitume étendue sous les pas des pi^omeneurs le long de la terrasse et du quai des Tuileries, a prouvé ses bonnes intentions et son zèle, tandis que ces jeunes arbres qui déploient déjà leur vert rideau au-dessus des dalles ^es trottoirs témoignent de sa sollicitude.

Et maintenant, si on oublie tout ce bruit humain, grand et confus qui s'est fait sur nos quais depuis que les raffinés s'y battaient en duel, que les valets des grands seigneurs y traînaient le corps du maréchal d'Ancre, ou escortaient à coups de pierres le carrosse de Mazarin, et forçaient le chancelier Séguier à se réfugier, pour sauver sa vie, dans une maison du quai des Augustins.Si on laisse dans les lointains obscurs du passé, et les fêtes éclatantes de Louis XY et celle qui inaugura si douloureusement le mariage de son successeur sur le quai de la Conférence, et les bruyantes revues des sections sur les quais de la rive droite, et les pompeux défilés des armées de Napoléon sur le quai des Invalides, et la résurrection populaire des trois jours qui, de la Grève aux Tuileries, ébranla chaque pavé, d'un tremblement de liberté et de victoire ; si l'on oublie tout cela et qu'on recommence aujourd'hui la promenade que nous avons faite à travers les seizième, dix-septième et dix-huitième siècles, que de changements, et quel aspect nouveau et divers !

A la place de l'étroite chaussée des Bons-Hommes, le vaste quai Debilly et celui de la Conférence, sillonnés par une foule de voitures et d'omnibus, auxquels ne se mêle plus que de loin en loin l'ignoble coiicou au coursier boiteux, se déroulent jusqu'au ponlde la Concorde veuf de 6es statues, mais ennobli par le voisinage de l'obélisque. Au lieu d'être obstrué par la vieille porte de la Conférence, et son pont-levis resserré, ie passage s'élargit encore au quai des Tuileries, et continue à former jusqu'à la colonnade du Louvre, la voie la plus belle et la plus spacieuse. Là, si les enfants du Cantal qui déchargent le charbon au coin du quai de l'École, sont toujours aussi noirs et aussi rudes qu'autrefois, si quelques marchands de, graines et de plantes se souviennent toujours que le quai de la Mégisserie fut jadis le marché aux fleurs, les marchands de ferraille ont transporté les étalages en plein air dans des boutiques, et peu d'oiseliers y conservent les cages de leurs pères. En revanche, les marchands de lignes et d'instruments de pèche et de chasse y abondent depuis quelque temps. A côté, sur les trois quais df* (ièvres. Pelletier et de

la Grève, outre les nifircliands dhahits, de blouses et de vieilles armes qu'on y rencontre à la iile, presque chaque allée est occupée par une revendeuse de chapeaux ou de casquettes pittoresquement coiffée en guise d'enseigne de la plus belle pièce dé son fonds. Tandis que vis-à-vis, les débitants de limonade se promènent en agitant leur clochette argentine le long des trottoirs chargés d'ouvriers au repos. Une solitude profonde, troublée seulement par les rares visiteurs de la bibliothèque de l'Arsenal et quelques passants égarés, couvre les quais des Ormes, des Célestins, Saint-Paul, et Morland. Au contraire, en franchissant le pont d'Austerlitz, et passant au Jardin des Plantes et au quai Saint- Bernard, on retrouve un moment la vie et l'activité commerciale à la halle aux vins, immense laboratoire qui produit plus à lui seul, que tous les vignobles de la Champagne, de la Bourgogne et de la Gironde réunis. Puis, du quai désert de la Tournelle, qui n'a plus sa tour, mais qui a, comme au moyen-âge, ses teinturiers et ses cabarets hideux, à côté des bateaux à vapeur dont la roue bruyante a remplacé la lourde rame des coches d'eau, on parvient par le quai des Grands-Degrés et un nouveau passage ouvert entre l'Hôtel- Dieu et Notre-Dame, jusques au quai Saint-Michel, où vivent réfugiés les anciens marchands de meubles de la rue delà Huchette. Là, le vieux quai des Augustins, étranglé vers le pont comme le jour qu'on l'a bâti, s'étend au nord en forme de cerceau brisé, et nous offre ses innombrables boutiques de libraires tapissées d'affiches de toutes les couleurs, et un instant interrompues (pour aller se rouvrir à la descente du Pont-Neuf) par les arcades de la Vallée ou marché à la volaille bâti en 1809, où fut le couvent des Augustins.

Aussi fidèles que les libraires à leurs étalages antiques, les bouqui-. nistes entassent comme leurs aïeux une triple rangée de vieux livres sur les parapets des quais de la Monnaie, Malaquais, Voltaire et d'Orsay; et là, tandis qu'une longue file de promeneurs érudits circule avec une lenteur complaisante entre les bouquins et les fiacres alignés le long du trottoir, et brave courageusement les rayons du soleil d'août ou le froid, une foule de curieux et de badauds s'arrêtent de l'autre côté, les uns pour étudier . les cartes géographiques qui tapissent la Monnaie, les autres pour feuilleter les cartons d'estampes étalés sous les pavillons de l'Institut : ceux-ci, pour lire les annonces des libraires ou contempler pour la centième fois des lithocromies et des tableaux en étalage au quai Malaquais, ceux-là pour admirer les gravures et les lithographies du quai Voltaire, les curiosités et les lézards empaillés des naturalistes; d'autres enfin plus inoccupés pour pousser jusqu'à l'ancien hôtel des gardes-du-corps, afin de voir défiler les dragons qui l'habitent, ou de regarder ces dorades, élégantes héritières desgaliotes de Saint-Cloud, souffiantau départ leurblanche colonne de fumée. Exceplé des députés allant à ce palais Bourbon, qui res-

Tiir» LES (JliAIS.

sfMiibleuu dehors à un grand st^pnlcre, el d«»s invalides en uniroime bleu, et retournant à leur hôtel auprès de leur vieux capitaine, on rencontre aussi peu de monde sur les quais d'Orsay et des Invalides que sur le quai Morland. Ces deux extrémités de Paris sont glacées, et la vie qui battail si énergiquement autrefois dans la Cité, le cœur de la Lutèce du moyen- Age, s'en est presque retirée aujourd'hui pour se porter ailleurs. Un silence presque mortuaire régne en tout temps sur les derniers quais de la Cité. Il n'y a que les quais Desaix, de THorloge ou des Lunettes et des Orlèvres, qui aient échappé à Tanathême, le premier, parce que deux fois par semaine il se pare de fleurs, et que le frais lilas de la grisett^ y touche l'oranger de la grande dame; le second, parce qu'il mène au Palais, t't que les opticiens y continuent le commerce de leurs pères, et le troisième, parce qu'il est sur le chemin de la Préfecture de Police, de laMor- «:ue et de Notre-Dame, et que les trois classes de la population qui fréquentent ces lieux y trouvent, l'une de la grosse bijouterie et des montres d'argent, l'autre des ornements d'église el la dernière des émotions.

Ma«y Lafon.

518 nUK MOUFFKTARD.

que les diverses époques lui onl successivement imprimé. Depuis longtemps déjà, le Paris antique a complètement disparu, et chaque jour une nouvelle couche efface le Paris du moyen - âge. Et , à moins de s'aventurer aux alentours de iNotre-Dame ou dans les ruelles du quartier Saint -Marcel, impossihle aujourd'hui de retrouver ailleurs le moindre vestige de la cité des vieux âges. Là, seulement, comme il y a cinq siècles, ce sont encore des grappes de maisons répandues de tous côtés et semées en désordre; ce sont toujours des habitations s'enlrecroisant sans aucune discipline sur le sol inégal et ingrai du Mont-Cetardus.

Il en est de certains quartiers comme de certaines races, on les voit se perpétuer en se traînant toujours dans la même ornière ou jouir héréditairement des mêmes avantages. Remontez, en effet, jusqu'au xv siècle, et vous voyez déjà Paris se diviser en trois villes tout-à-fait distinctes : la Cité. l'Université, la Ville; la Cité occupe l'île; la Ville s'étend sur la rive droite de la Seine; l'Université couvre la rive gauche. Enfin, chacune de ces trois grandes divisions de Paris était une ville à part, et av«iit son aspect particulier : la Cité était la plus riche en églises; la Ville en palais, et l'Université en collèges; à l'une, l'évêque ; à l'autre, le prévit des marchands ; à la troisième, le recteur. —Aujourd'hui, en plein 1843, supprimez l'évêque, le prévôt et le recteur, et vous avez, à peu de chose près, la même division. La Ville a encore pour elle ses hôtels séculaires consacrés par les deux noblesses ; dans la Cité trônent toujours les gens d'église; enfin, le quartier Saint-Jacques est demeuré le séjour exclusif des écoliers. Cependant, si dans ces trois quartiers le dessin du tableau est resté le même, que de modifications a subies le coloris ! que de nuances a fait disparaître la moderne civilisation ! Seul, au milieu de cette rénovation incessante, le quartier MoufllStard semble prétrifié dans sa rouiHe gotliique : il représente encore de nos jours, dans une foule de détails, la physionomie du vieux temps de notre histoire; et , par je ne sais quelle mystérieuse puissance, ce coin de Paris combat et repouisse cet envahissement invincible qui emporte ailleurs les vieilles mœurs, les vieux usages et les vieux logis.

Prenez, en effet, ce quartier à toutes les époques, et vous lui trouverez invariablement le même aspect : la populace au premier plan, l'hospice à l'horizon. Ici, de tout temps, une invisible main a partout écrit le mot misère. Dés l'origine, ce sont de pauvres travailleurs qui viennent s'abriter à l'ombre du clocher de Saint-Marcel ou se grouper en prières autour de son tombeau. Puis, peu à peu vous les voyez élever de chelives masures au bord des sentiers capricieux qui serpentent sur le versant du mont; bientôt la petite bourgade s'agrandit; sa population se multiplie; elle réclamera sous peu une juridiction et des privilèges; où éfaioni les huttes, vont s'élovor d«»s monasiôros; où jaunissaient des épis.

HUE MOUFFEÏAUI). 5lî)

Vont se répandre des masures ; où se déroulait un sentier, vous avez une ruelle; Tépiderme du sol n*estplusreconnaissable; seulement, au moyenàge, comme en 436, et comme, hélas ! de nos jours encore,, c'est toujours une peuplade en guenilles qui grouille et souffre dans cette inféconde région.

Du vHi* au xir siècle, peu d'événements se passèrent dans ce quartier. — Les années qui s'écoulèrent entre le jour où le palatin Roland posa la première pierre de l'église qu'il éleva en l'honneur de Saint-Marcel, et le jour où Philippe-Auguste couronna la porte Bordet, celle qui s'ouvrait précisément sur la rue Mouffetard, furent des années de cime pour le hourg, et rien de plus.

Cependant, vers le xv* siècle, Saint-Marcel commençait à compter pour une bourgade assez importante; vue extérieurement, elle présentait surtout un aspect des plusattrayants:en se plaçaritaumilieu des prairies quiavoisinaient la Tournelle, on apercevait d'îibord se dessinant sur le ruisseau de la fiiévre, le pont rustique du bourg Saint- Victor, puis, en laissant à gauche le moulin des Gobelins, et oubliant au loin le faubourg Saint-Jacques,ju8te entre ces deux points, on avait devant soi les couvents et les trois églises de la bourgade, et le regard se promenait curieusement sur l'ondulation pétrifiée et pittoresque du dédale de ses ruelles.

Mais se poser à distance pour juger des choses, c'est s'exposer à se tromper souvent : il faut savoir sacrifier les illusions de la perspective pour pénétrer jusqu'à la vérité. La nature embellit tout : l'air bleu du ciel interposé entre nos regards et les objets, jette comme un voile d'azur sur les terrains les plus livides, et un rayon du soleil colore en pourpre des haillons.— Il faut s'approcher pour connaîti-e; or, en s'avançant vers le bourg, on était d'abord frappé de la physionomie particulièrement barbare de ce quartier : c'était un réseau inextricable de ruelles étroites, tortueuses, sombres et puantes; ruelles toutes ouvertes sans logique, glissantes à défier un équiiibriste et percées de distance en distance d'immondes culs-de-sac et de hideux carrefours. Enfin, sur ce sol ainsi coupé, on voyait s'élever des ravins de maisons à façades vermoulues, ratatinées et rabougries, des masures dont les lucarnes donnaient asile à tous les vents; des abris, en un mot, dont pour la plupart la pluie avait pourri le bois, gauchi les planches et rongé la toit'ure. Ajoutons encore à ce tableau deux ou trois carcans et une ou deux poternes; groupons autour de ces lieux de supplice un. populaire souffreteux, jaunâtre, déguenillé et bruyant, et vous aurez, lecteur, une idée de ce que voyait, en 14 . 15 et 1600, le voyageur aventureux qui se hasardait dans ces parages infects.

Cependant, si ce voyageur, pour ramener son âme à de plus douces idées, allait se recueillir un instant sous la coupole bizantine de Sainl-