RUE MOUFFETARD

Médard, et qu'il vînt ensuite, le couvre-feu une fois sonné, parcourir de nouveau et solitairement ces tristes ruelles, peut-être leur aspect ne lui paraissait-il point alors dépouiTu d'une certaine grâce et même revêtu d*un mystérieux attrait.

Si donc, la nuit venue, notre voyageur eut remonté la rue MouITetard. en se dirigeant vers les abords de la place Maubert, bientôt, au travers des lézardes capricieuses de la porte Bordet, cette barrière depuis longtemps enjambée de Philippe-Auguste; bientôt, dis-je, il eût aperçu la pointe des tourelles dévotes du grand couvent des Carmes et la clnle des grands arbres de son jardin, l'ombre lui aurait caché, en passant près des enclos des monastères, les huttes hideuses qui en salissaient le pied, et il n'aurait entrevu à leur faîte que les capricieux festons des créneaux gothiques, se découpant en silhouettes noires, sur le ciel bruni. Puis, en s'avançani toujours, il eût infailliblement entendu les chants du Job du moyen-âge; car pendant trente ans, dit la tradition, un pauvre reclus chanta les sepi psaumes de la pénitence sur un fumier au fond d'une citerne, recommen-

çant quand il avait fini, psalmodiant plus haut la nu'ii: Magna voce per nmbras; aussi de nos jours encore, l'antiquaire va-t-il demander un souvenir de ces chants aux échos de la rue du Puils-qui-parle.

Enfin, et ceci est dans nos privilèges d'écrivain, si nous suï)j)osons que rest par un beau soir de l'an liiO, que notre voyageur acroniplisso sa

HHK MOUFFKTAIU). 5til

mélancolique excursion, bientôl nous le verrons arrêté autour de la place Maubert, par une rumeur toujours croissante et par les feux de torches toujours plus nombreuses. L'aspect de la place, la scène qui s'y joue, ce désordre nocturne, cette foule ameutée, le coassement de ce peuple sautelant, les lueurs de ces torches rouges se croisant et jouant sur ces masses ondoyantes, puis, au milieu de ce cercle remuant, des huissiers de justice sans chaperon , nu-pieds, tenant chacun une torche ardente du poids de quatre livres, et demandant à tous pardon et miséricorde. Toute cette scène lui produira sans doute l'elTet d'une mystérieuse vision; mais au bniit sans cesse grandissant, à la lueur des torches toujours plus ardentes, le sentiment de la réalité revenant à notre héros, alors nous le verrons accoster, au milieu de ce mutin populaire, quelque belle ribaude de la rue Traversine ou quelque honnête gredin de la rue d'Arras, et lui demander le mot de ce sabbat ténébreux.

Ribaude ou gredin, fille d'amour ou tireur de laine, voici en substance, ce que devra nécessairement répondre la créature de 1440 :

« Nicolas Âimery, maître en théologie, s'est réfugié, on ne sait pour- » quoi, dans l'église des Augustins; or, les huissiers que vous voyez là, » ayant pour le quarl-d'houre un pavé pour semelle, se sont avisés, mal- <» gré la défense des Augustins, de violer Vasile, pour se saisir de maître « Nicolas. Mal leur en a pris, car les religieux ont de grands privilèges : » ils ont menacé le prévôt, et M. le prévôt de Paris, pour adoucir les Au- » gustins, a condamné les huissiers à 1 amende-honorable dont vous et » moi, messire, nous régalons en ce moment. »

Cependant les torches s'éteignent, la foule se dissipe, la queue du cortège va bientôt disparaître derrière l'angle que forme sur la place le grand couvent, et sur cette place, agitée il y a un instant par une rauque multitude et toute embrasée par de fantastiques lueurs, tout est redevenu morne et ténébreux. Seule, une vacillante lumière brille encore derrière l'ogive étroite de la tourelle orientale des Carmes. Peut-être est-ce la lampe du moine érudit qui a si héraldiquement développé l'origine de son ordre? Mais (|ue ce soit ou non cet illustre savant qui veille, l'historien carme va néanmoins diriger ici notre plume.

Selon lui, son ordre descend en ligne directe du prophète Èlie. C'est en raison de cette descendance, dit-il, que nous portons un manteau semblable à celui que ce prophète jeta du haut du ciel à son disciple Elysée. Ce point une fois constaté, lauteur monacal range dans l'ordre des Carmes tous les prophètes successeurs d'Elie. tous les chefs de secte et tous les instituteurs de culte. Selon lui, Pythagore fut un Carme trèscélèbre, et Zoroastre un Carme très-dévot. Les Druides de la Gaule étaient aussi des Carme», et les Vestales de Rome n'étaient autres que des Carmélites.

r^^n UUK MOUFFETARD.

Cependant, nous devons i'avouer. Fauteur montre quelque hésitation sur la question de savoir si le Christ a été moine de cet ordre; mais toute réflexion faite, il se décide pour l'affirmative, et transforme résolument en père Carme le divin Rédempteur de Ihumanité.

Maintenant, nous allons souffler, pour la dissiper, sur l'ombre gothique que nous avions un instant évoquée, et ce sera d'autant plus à propos que sur la place où nous venons de l'abandonner, rien au monde, au XV' siècle, n'était plus dangereux que de s'y hasarder trop tardivement dans une nuit d'hiver.

A cette époque surtout, ce coin de Paris était redoutable à tout honnête bourgeois s'avisant de le parcourir à la belle étoile ; les officiers du Châtelet et les sergents de la prévôté ne s'y aventuraient même qu'avec de grandes précautions, car les tortueuses ruelles qui s'infiltraient sur le sol boueux de la place Maubert, ainsi que des rigoles dans une mare, recelaient une effroyable quantité de filles d'amour, de bandits émérites, de coupe-bourse et autres variétés de cette espèce. C'est aussi dans les ruelles qui se perdent dans la rue Mouffetard ou, du moins, sont perpendiculaires, parallèles ou tangentes au tracé sinueux qu'elle parcourt, c'est dans ces obscuns ruelles, disons-nous, que gîtaient les sorciers, les magiciens, les faiseurs de maléfices et les dénoueurs d'aiguillettes, dont, au dire de YEstoile; le nombre s'élevait à plus de trente mille ; philosophiques professions qui se sont perpétuées jusqu'à nos jours, et qu'exploitent admirablement, au sein du quartier Notre-Dame-de-Lorette, sous le nom de tireuses de cartes, les nombreuses magiciennes du xix*" siècle.

Les femmes de notre époque, ainsi que celles de 1500, se montrent très-avides de ces sortes de prophéties. Les hommes mêmes ne sont pas toujours exempts de ce faible. C'est à cause de cette crédulité constante pour les choses qui en sont peu dignes, que l'on a gratifié les Parisiens de l'épithète de badauds. « Le peuple de Paris, s'écrie Rabelais, est tant badaud, et tant inepte de nature qu'ung bateleur ou un porteur de rogatons assemblera plus de gens que ne le ferait un bon prédicateur évangélique. »

Oui, ce quartier, dans une partie notable de sa population, n'était en quelque sorte qu'un annexe à la Cour des Miracles. De ces ruelles sortaient tous les matins et revenaient gîter chaque nuit, ce tas de vagabonds et de mendiants, de filles d'amour et de sorcières, de voleurs et de débauchés, gueusant le jour et tuant la nuit, qui obstruaient, infestaient et pillaient tous les recoins du Paris de nos pères.

A toutes les époques, et cela se conçoit, ces pauvres quartiers ont fourni de nombreux contingents à la perturbation. A part les pittoresques bandits (|ue nous venons d'énumérer, ce qui restait de place dans ce coin

UUE MOI I FETA Ul>. 3±-

perdu de rUiiiversité était occupé par une populace ignorante, misérable et presque constamment en lutte avec les. besoins les plus criants. Or, il était facile de la soulever, soit en abusant de sa crédulité, soit par Fappât de quelque convoitise, en lui laissant entrevoir une trêve à ses souffrances.

Mais outre les scènes accidentelles de désordre, dont jamais les occasions ne se faisaient longtemps attendre, il y avait encore des causes permanentes d'agitation, et qui ramenaient, pour ainsi dire, à périodes fixes, des tumultes sans lin et des scandales sans nom.

De temps immémorial, certains quartiers se léguaient leurs haines héréditaires. Ainsi, les habitants du faubourg Saint-Marcel étaient dans un état d'hostilité permanent avec ceux des faubourgs Saint-Jacques et de .\otre-Dame-des-Champs ; ils se battaient, se mutilaient et se dévastaient à qui mieux mieux. La guerre allait même si bon train que le parlement se vit obligé, pour intimider les batailleurs, de faire planter quatre potences sur les principales arènes du combat. La rue Mouffetard vit Tune d'elles se dresser fièrement sur son pavé.

Enfin, brochant sur le tout, les pages, les laquais, les écohers perdus, les moines défroqués, les ouvriers en goguette, et les clercs du palais venaient là nouer et dénouer leurs éphémères liaisons et faire retentir l'air de leurs bachiques refrains.

Mais rassurez-vous, lecteur, la fin du monde n'est pas venue: ceci se passe à une des plus intéressantes périodes historiques. François I" est sur le trône; les connaissances marchent vers leur perfectionnement; la lutte s'engage entre la raison et la sottise, entre la vérité et le mensonge ; tout va progresser , les arts comme les sciences, le bien-être comme la morale. Pierre Lescot se prépare à construire le Louvre; Jean Goujon s'avance vers les Tuileries ; Amyot traduit Plutarque ; Montaigne prépare ses Essais ; Clément Marotva nous charmer par ses grâces naïves; enfin, la liberté religieuse cherche à faire prévaloir ses droits.

Cependant le passé ne se laisse pas facilement détrôner; il faudra encore nombre d'années avant que la raison n'obtienne droit de bourgeoisie ; il faudra livrer bien des combats avant que le libre examen ne se pose comme un fait. Pendant longtemps, Saint-Médard pèsera durement sur le temple des réformés, à la fois son voisin et son rival.

En effet, un beau jour de décembre de l'an 1561 , les habitants du quartier Mouffetard entendirent tout-à-coup retentir le bruyant carillon de toutes les cloches de Saint-Médard ; or, ce branle inusité n'avait pour cause ni une révolte dans la ville, ni une pendaison à la justice, ni une entrée de monseigneur le roi : il n'avait d'autre but que de contrarier dans leur temple les réformés qui assistaient au prêche. En un instant, la rue Mouffetard, encombrée de peuple, offril aux curieux l'aspect d'un

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fleuve agité, dans lequel de profondes ruelles, comme autant de torrents impétueux, dégorgeaient à chaque minute de nouveaux flots de populace. Les ondesde ce peuple, sans cesse grossies de tous les curieux qui affluaient aux abords de la rue, s'avancèrent bientôt vers la façade du temple, et, en dépit de la digue que lui opposaient les efforts de quelques archers, elles commençaient à s'épandre en larges vagues sur les escaliers qui exhaussaient le portail de la façade. Cependant les protestants, effrayés de cette marée montante, et craignant qu'elle n'arrivât bientôt à les engloutir, se hâtèrentde fermer et de barricader leurs portes, puis ils menacèrentles religieux, si la foule ne se retirait, si la sonnerie ne cessait, de mettre un jour le feu au clocher de Saint-Médard. A cette menace, que rendait effrayante l'énergie du désespoir, la foule se retira, la sonneiie cessa, et les protestants, glorieux de leur succès, firent une marche triomphale dans toute la longueur de la rue.

Ces démêlés religieux^ se prolongèrent de longues années ; soixante ans après la scène que nous venons de raconter, la rue des Postes et le bâtiment des Gobelins devinrent le théâtre d'un sanglaut combat. Les protestants, sous l'escorte de quelques archers, se rendaient à leur chapelle pour y prier ; tout-à-coup , une nuée d'assaillants débouche des carrefours voisins, et les cris : les huguenots à la corde! sont vociférés avec un bruit soudain et furieux.

Les archers qui fermaient la marche du cortège firent volte-face. « Taillez les hérétiques ! s'écrie la cohue pour s'exciter. Prévôté! Prévôté! répondent les archers en se ralliant; et la lutte commença; la mêlée fut affreuse ; la taille reprenait ce qui échappait à l'estoc, et l'arquebusade achevait ce qu'avait entamé la pique. La victoire, sur toute la ligne, resta aux gens du roi;. puis le lendemain de cette équipée, le parlement, fidèle à ses traditions , se hâta de faire planter une potence pour les survivants.

Cette potence, à ce que l'on croit, était adossée à des murs avoisinant l'enclos, où s'éleva depuis le couvent des Hospitaliers de la Miséricorde de Jésus.

Le souvenir de ce couvent repose un peu la pensée des sombres événements de l'âge qui a précédé. On s'y préoccupait bien moins des idées que des personnes ; la créature l'emportait souvent sur le créateur ; les passions humaines (du moins au dire de l'histoire], s'infiltraient au travers de la monacale enceinte et pénétraient Jusqu'au sein des plus virginales cellules. Dans les chapelles où les nones allaient égrener leurs chapelets, on entendait, dit-on, de bien douces confidences et de bien ardents soupirs. A en croire certains récits, l'âme des jeunes novices se vaporisait en rêves d'amour plus qu'elle ne s'oubliait en exaltation mystique. Il n'est pas jusqu'au lieutenant de police, M. d'Argenson, qui ne vintdis-

HUE MOUFFETAHI). 3i:»

crelenieiit s'énamourer en ce iieu ; dégoûté de madame de Tencin, il venail ici chercher un bonheur plus chaste et plus recueilli. En tout temps les autorités se sont personnellement intéressées à certaines institutions; en tout temps aussi, elles ont accordé à ces objets de leur préférence une protection toute particulière.

Ainsi, en 1700, le couvent des nones menaçait ruine; le délabrement était complet :on devait naturellement alors s'adresser à M. d'Argenson. Les sœurs lui envoyèrent leur supplique. Le lieutenant de police vint au cloître, il toisa, mesura, examina et enfin se passionna : et peu de temps après cette visite , les Hospitalières avaient à leur couvent une muraille de plus; mais parmi elles, elles comptaient, hélas ! une novice de moins.

Voila sans doute un déplorable exemple de relâchement moral, un oubli impardonnable de tous les sentiments religieux, mais en vérité, ce ne sera pas ce qui doit se passer de plus attristant ici. Descendez la rue de quelques pas, cher lecteur, transportez-vous, par la pensée, sous le règne du bien-aimé Louis XV, et vous allez assister, non plus à un roman dont l'impiété fera tous les frais, mais à des extravagances où vous verrez le fanatisme dans sa plus effrayante exagération.

Nous voici en 1750, labbé Paris vient de mourir et d'être exhumé dans le petit cimetière deSaiut-Médard. C'était un saint homme, au dire de ses contemporains que le diacre Paris; on ne lui connaissait d'autre défaut qu'une trop grande opiniâtreté religieuse. Pour se soustraire aux vanités du monde, il avait pris le parti de se confiner dans une maison du faubourg Saint-Marcel. Là, il se livrait sans réserve à la prière, aux pratiques les plus rigoureuses de la pénitence et aux travaux manuels ; il regardait les pauvres comme ses frères, et faisait des bas au métier pour eux. Jusqu'ici tout est rigoureusement évangélique, et si le digne abbé s*en fût tenu là, l'histoire n'aurait pas eu à enregistrer toutes les absurdités et tout le scandale dont il fut le prétexte. Malheureusement il n'en fut point ainsi : le diacre Paris publia quelques écrits, et dans ces écrits, ses antagonistes crurent voir des hérésies, et ses partisans la trace de l'esprit divin ; on lui prêta des sentiments qu'il n'avait pas eus, et on le constitua, quoique défunt, chef d'une secte ridicule. On prêta à son tombeau de surprenants miracles, et la foule vint y faire des prières. Bientôt les dévotes stations tournèrent à la momerie et les momeries amenèrent rapidement à la convulsion.

Parmi les convulsionnaires, les jeunes filles dominaient par leur nombre et par leur ferveur. Leur esprit exalté imprimait à leur système nerveux de violentes secousses, et elles tombaient dans une extase voisine du délire le plus effrayant. Ces jeunes filles sollicitaient la douleur, comme les voluptueux les plus effrénés pourraient solliciter le plaisir; et, si on les en croit, en demandant la convulsion, elles sollicitaient le plaisir lui-même

326 HUE MOUFFKTAHD,

Le nombre des convulsionnaires devint en peu effrayant, el leur aftluence dans le cimeliére était incalculable. On s'informait des babitudes du bienbeureux Paris et on les imitait avec un soin scrupuleux. On feignait de boire et de manger comme lui. Pendant quelque temps les convulsionnaires furent de bonne foi et crurent à refficacité de leurs extravagances.

Nous ne voulons pas entrer ici dans Ibistoire circonstanciée des différentes sectes de convulsionnaires; car ces sectes admettaient dans leurs opinions des différences puériles et indignes de nous occuper. Cependant, pour donner un exemple des extrêmes dans lesquels peut tomber l'esprit buinain, nous allons retracer quelques-unes des pratiques de ces illuminés.

Les secouristes, entre autres, frappaient à grand coups de poing les jeunes filles, et ces pauvres patientes, par les plus vives demandes, excitaient leurs bourreaux à les frapper plus cruellement encore. Ces énerguménes montaient sur leurs corps étendus, et foulaient aux pieds leurs seins et trépignaient sur elles jusqu'à lassitude.

A ces malheureuses en délire, de pareils traitements parurent encore trop doux : insatiables de souff'rances, elles se faisaient frapper avec des bâches, et pendant «lu'elles étaient aussi cruellement meurtries, elles s'écriaient : Ah ! quê cela est bon! ah ! que cela me fait de bien ! mon frère, je vous en supplie, redoubles, si vous le pouvez. Enfin, leur délire ne connut plus de bornes, elles avalèrent des charbons ardents et elles se frappèrent à grands coups de marteau!!!

Cependant, en 1732, le roi apprenant cet esprit de fanatisme, crut pouvoir les arrêter en faisant garder le cimetière de Saint-Médard, mais dans toutes les sectes, la persécution engendre les prosélytes. — C'est l'histoire de tous les temps. Les convulsionnaires n'avaient qu'une réunion, ils en formèrent vingt. Les remontrances, les arrêts, les châtiments et les incarcérations, ne firent qu'enffammer la fureur des sectaires. Ils publiaient des caricatures où le Pape, l'archevêque et les jésuites étaient tournés en ridicule; ils publiaient même une feuille périodique portant pour titre : Nouvelles Ecclésiastiqttes. Mais, comme dans les choses les plus alTreuses, les Français savent toujours trouver le côté ridicule, un poète (sans doute convulsionnaire), inscrivit sur la porte de Saint-Médard le distique suivant :

De par le Roi , défense à Dieu , De faire miracle en ce lieu.

La superstition fut si générale, qu'un conseiller au Parlement osa présenter à Louis XV un recueil de tous les miracles et prodiges des convulsionnaires. Ces extravagances ont été en France les derniers soupirs d'une secte, qui, n'étant plus soutenue par les disciples de Port-Uoyal, est tombée dans le plus complet abandon.

HUE MOU F F ETA HD. .Vi7

Chose étonnante* soixante ans après, des lieux jnèines où s'étaient passées ces scènes affligeantes de fanatisme religieux, partaient des bandes déchaînées qui allaient, vociférant, contre les ministres de cette même religion. Oui, le lendemain du jour où les Marseillais, mus secrètement par la faction liberticide vinrent annoncer à la barre que le jour de la colère du peuple était arrivé, ce lendemain, des hommes armés de bâtons, de sabres, de piques et de poignards, descendaient en tumulte la rue Mouffetard, pour aller demander au roi, qu*ils forcèrent à se couvrir du bonnet rouge, le rappel des ministres et surtout la sanction du décret ctmtre les prêtres.

Puis, peu de temps après, le 2 septembre, à la nouvelle de rentrée des Prussiens dans Longwy, les bandes qui avaient déjà inondé le Carrousel, remontèrent encore la rue et furent massacrer les pauvres détenus des prisons. Le carnage dura cinq jours. La princesse de Lamballe eut la tête tranchée et son cadavre, livré à cette populace, fut flétri, mutilé et déshonoré par elle.

Étrange bizarrerie, le quartier Moufletard, le point le plus ignorant et le plus misérable de Paris, se trouve justement enserré entre la science et l'industrie, ces deux sources de toute richesse et de toute lumière. Au nord la manufacture des Gobelins, au midi Tècole Polytechnique ; la bibliothèque Sainte-Geneviève et le collège Henri IV, déterminent, pour ainsi dire, la frontière de ce quartier. Les écoles et la manufacture, ces glorieux foyers de la prospérité nationale, répandent à la fois, sur toute la France, les lumières qui la guident et les rayons qui la fertilisent. Mais de ces rayons, pas un seul ne colore les ruelles de Moufletard. Le peuple qui habite là, naît, végète et meurt dans sa livrée de misère. Ce peuple est vêtu grossièrement, et cependant il use sa vie à tisser les plus merveilleux tissus. — Allez aux Gobelins , et vous le voyez imiter, avec la plus grande vérité, les plus difficiles chefs-d'œuvre de la peinture. Par des procédés ingénieux, vous le verrez reproduire, avec un art admirable, non-seulement toute Tillusion de la perspective et toute la correction du dessin, mais encore des tons si Ans, si brillants et si chaleureux, qu'ils rappellent par fois au connaisseur les txibleaux les plus écla^tants des maîtres de Venise.

Puis, entre les écoles et les Gobelins. entre le luxe et la science, vous avez alors les véritables monuments du peuple: la prison et Thôpital. D'un côté, c'est l'hospice de la Pitié, d'abord créé pour les indigents que faisaient les guerres civiles du temps de la régence de Marie de Médicis; de l'autre . cest la Bourbe, où vont accoucher les pauvres malheureuses que la prostitution ou le besoin force à y chercher un abri.— Enfin, comme pour engager cette population à la prati(|ue des vertus sociales, voyez se dresser, au fond de cette étroite ruelle, les portes menaçantes et

TrIH IU)E MOliFFKTAUl).

les murs épais île Sainte-Pélagie : c'esl là. en d'antres temps, que Joséphine et la princesse deLamballe éprouvèrent leur désespoir et versèrent leurs larmes; c'est dans ces sombres coulon*s que la Restauration j^tta l*illustre Béranger et l'éloquent Manuel; c'est là que le pouvoir de juillet relégua Carrel; c'est là entin, de nos jours, que le sublime Lamennais a promené ses poétiques rêveries.

Entre le bourg obscur ou naît l'enfant de ces quartiers, et le triste hôpital, où la plupart du temps il meurt, entre ces deux points extrêmes de sa vie, la majorité du peuple de ces ruelles a pour domaine le pavé de Paris, et sous le nom de chiffonniers, s'administre le monopole exclusif de toutes les bornes, de tous les égouts et de tous les recoins où les saletés se rejettent.

Le chiffonnier est le philosophe pratn|ue des rues de Paris. Dans son abdication absolue de toute vanité sociale, dans ses flâneries incessantes et nocturnes, dans C4»tte profession qui s'accomplit à la belle étoile, fl y a je ne sais quel mélange d'indépendance fantasque et d'humilité insouciante, je ne sais quoi d'intermédiaire entre la dignité de l'homme libre

et l'abaissement de l'homme abject; il y a dans ces contrastes, cnlin. quelque chose (|ui intéresse, captive et fait penser; rien de plus particulièrement exceptionnel que cette profession. Au gré de son caprice, le chiffonnier va de rue en ruelle et de place en carrefour, fouillant, furetant.

RUE MOUFFETAKD. 5il)

remuant, à Taîde du fer de son crochet et à la clarté de sa lanterne, ce tas de vieilleries, ces débris de salle à manger, ces derniers lambeaux de vêtements caducs, que la consommation parisienne sème tous les jours sur le pavé de la ville. La position du chiffonnier, dans les démarcations sociales, tient essentiellement une place unique : c*est un sui generis a nul autre pareil ; il touche le bout de tous les extrêmes ; il est éternellement suspendu entre le haut et le bas . entre les étoiles et le pavé , entre régout et la rêverie.

L*industrie nocturne des chiffonniers, développe par fois chez eux, à un assez haut degré, leurs facultés naturelles. La solitude des nuits est propice à son commerce comme à ses méditations. Qui, par exemple, ne connaît de réputation au moins le philosophe Liard, ce chiffonnier à la fois érudit, artiste, phrénologue et orateur. — Ce philosophe antique à qui Déranger a donné ses œuvres, et que Traviés, le spirituel et profond dessinateur, a si pittoresquement crayonné.

Liard, à part toutefois sa supériorité, manifeste, personnifie en tout point les divers aspects de la corporation; c'est le vigoureux croquis du tableau ; mais le croquis un peu poétisé ; Liard boit peu, il méprise le vin et ne goûte qu'à l'eau-de-vie ; Liard discute beaucoup, mais il ne se dispute jamais. Il est fier, et il se soumet aux travaux les plus humbles; il a un très-haut sentiment de sa dignité, et il est couvert de haillons. Liard est orateur, avons-nous dit, et nous insistons sur cette qualité, car elle est distinctive en lui : il a pour tribune la rue, pour auditeurs les premiers passants, pour sujet favori la probité. Quelquefois il se rend à la chambre des députés ( les chiffonniers ont ainsi nommé leur point de réunion à la barrière Poissonnière), et là, il participe aux discussions interminables qui y ont lieu. Ces estimables industriels ont rigoureusement imité nos honorables : — la borne s'appelle le fauteuil ; les hottes se nomment les cabriolets; enfin pour compléter la ressemblance, la majorité de l'assemblée ne comprend rien à ce que débitent les orateurs ordinaires et s'en tient à les applaudir vivement.

Nous avons décrit l'aspect des ruelles et de la rue Mouffetard, au moyen-âge ; maintenant, pour tracer le tableau que ce quartier présente de nos jours, il nous suffira de peu de changements ; quelques touches suffiront pour amener notre peinture à son effet actuel.

Aujourd'hui encore, comme au xv* siècle, après avoir traversé la me Descartes, on débouche brusquement sur le versant de la montée, sur laquelle s'échelonne la rue. Au premier coup d'oeil, on l'aperçoit se déroulant comme un grand entonnoir dans sa partie la plus présentable. Cette grande voie, croisée avec une infinité d'autres moins importantes, telles que les ruelles de Saint-Médard, du Censier, d'Arras et de l'Oursine, etc., forment le réseau tortueux et presque ignoré de ce coin de Paris.

530 RUE MOUFFETARI).

Le spectateur qui examine en artiste celte rue, s'aperçoit dés Tabord de la variété pittoresque des constructions qu'elle présente : c'est un papillotement de maisons, grandes, petites, vieilles, neuves, construites d'hier ou bâties il y a trois siècles, blanchies à la chaux ou peintes en ocre, bistrées par le temps ou enluminées à leur base. Le regard se perd dans cette diversité, dans cette profusion de détails, et ce n'est qu'après quelques instants d'examen que l'on arrive à pouvoir embrasser l'ensemble. Là, comme dans laChaussée-d'Antin, tout ne se nivelle pas sous un modèle à peu près uniforme; là, chaque maison a sa date, son cachet, son pittoresque, depuis le bouge à façade vermoulue et à porte écrasée, où pullulent des chiiïonniers, jusqu'au bâtiment coquet et commode où se prélassent de petits bourgeois.

Et si vous pénétrez dans l'une des ruelles qui se dégorgent dans ce grand rései*voir, dans celle de Saint-Médard, par exemple, vous apercevez, dés votre entrée, un tas de masures déchiquetées et puantes, des masures à contrevents pourris et à vitres de papier graisseux, des croisées d'où sortent de longues perches de bois surplombant sur la rue, et desquelles pendent en loques de vieilles guenilles et de sales haillons. Dans les lézardes des murs sont fichés des crampons qui supportent des grappes de vieilles bottes et des couronnes de vieux chapeaux ; puis, brochant sur le tout, des hottes indicatrices se pavanent à leur aise au-devant des portes, ou jonchent en désordre le sol. Enfin, si votre regard veut pénétrer dans l'intérieur de ces habitations, alors, au travers des mille débris et des clinquantes ferrailles qui en tapissent l'entrée, vous pourrez découvrir, se mouvant entre des amas de dégoûtantes vieilleries, un ou plusieurs de ces industriels nocturnes connus sous le nom de chiffonniers.

En continuant de descendre la rue, après avoir dépassé l'église Saint- Médard, vous avez un aspect plus étrange, peut-être : ici les maisons se rapprochent ou s'éloignent capricieusement, tantôt verdâtres et chétives comme des huttes, tantôt hautes et élégantes comme dans les beaux quartiers. En certains endroits, on dirait d'un ravin de pierre percé de lucarnes, tant le pavé est inégal et tant les gouttières surplombent sur le pavé. Le tout amalgamé et flanqué par des restes de vieilles constructions, par des enclos à bois, par des débris de murailles ou par des terrains encore à bâtir.

Telle est, dans son ensemble, l'impression que produit cette vieille rue de MouiFetard qui , d'un côté, débouche aux abords du Panthéon, et de l'autre, se perd dans le» terrains que limite la barrière de Fontainebleau.

Louis Berger.

hôtels magnifiques, el vinrent y demeurer. Les marchands , principalement les drapiers, les fourreurs, les brodeurs (*) et ceux qui vendaient de riches étoffes ou d'autres objets de luxe, suivirent l'exemple des seigneurs qui les enrichissaient; derrière les hôtels et les palais des nobles, surgit cette longue rueSaint-Honoré, semblable à ces grands fleuves qui traversent tout un empire, en lui apportant la richesse et la fertilité.

Sauvai, Malingre et quelques autres vieux historiens de Paris, disent qu'ils ignorent son nom originaire. Comme elle avait été bâtie par petites portions à la fois, et que chacune de ces portions avait un nom différent, il est probable que c'est dans ces parts de constructions qu'il faut chercher ses titres primitifs.

Ainsi, de 1190 à 1211, sous le règne de Philippe-Auguste, quand ce roi fit élever une nouvelle enceinte autour de Paris, la rue Saint-Honoré, qui s'arrêtait à une porte située à peu près vers l'emplacement de l'Oratoire des protestants, avait déjà deux noms : celui de la Féronnerie, qui partait du cimetière des Innocents et venait s'arrêter à la rue Tirechappe; celui de Chasteau-Festu jusqu'au-delà du mur d'enceinte (**).

Elle alla toujours en s'accroissant sous les régnes des fils de Philippele-Bel et ceux de Charles V et Charles VI, quand Hugues Aubriot, prévôt de Paris, fit bâtir les grandes murailles qui parlaient de la Bastille et venaient aboutira la porte Saint-Honoré.

Rien, alors, n'était plus curieux que cette rue avec ses hautes maisons à pignons historiés, aux façades couvertes de figurines saillant entre des colonnettes frêles, ou parant, comme les madones italiennes, de gracieuses niches exécutées d'après les plus charmants caprices, et dont les porches formaient comme une sombre et longue galerie toute tapissée de ratines bleues du Dauphiné, de draps de Flandre et d'étoffes de Samis étincelantes d'argent, qu'on apportait d'Italie. Il faisait beau voir ces courtauds de boutique se quereller entre eux , parce qu*]|D riche gentilhomme avaitpassé outre, dédaignant leurs jalousies mercantiles, et s'était arrêté aux châssis garnis de minces plaques de corne de quelque jolie brodeuse d'aumônières, ou chez les belles filles en deçà du charnier, à l'enseigne de la Couronne, petites fées qui ouvrageaient en or les voiles merveilleux des dames de la cour.

(') Estienne Boyieaii, le livre des Meslicrs.

('*} Duliure doit s'être trompé en écrivant dans son Histoire de Parii que la rue de la

Ferronnerie s*était aulrerois appelée rue de la Mancheric, puisque Guillol-lc-Poéle, qui Tirait

on 1286, écrit en scsdlcls:

Alai en la Féronnerie:

Tautost trouvai la Mancherie,

Et puis la Cordouannerie,

Près demeure Henry Bourgaie,

La rue Beaudouin Prengaie,

(^ui de boire n'est pas lanier.

SAliNT-HONOHE. 335

Le drapier pacifique écoutait toutes ces balivernes du fond de son comptoir avec un flegme tout bourgeois ; il se consolait bravement, au fond de son âme pleine de morgue et d*insolence, du mépris des nobles: il songeait aux moyens de défense et de sûreté que leur avait accordés Marcel, le prévôt de Paris, en faisant fixer aux angles des rues d'énormes chaînes de fer qu'on tendait la nuit pour arrêter les déprédations des seigneurs, des universitaires et des malfaiteurs. Quelquefois aussi, pendant ces muettes vengeances du lourd personnage, un joli bras de femme, blanc et potelé, agitait un mouchoir à quelque étroite fenêtre, percée au-dessus du porche, et l'on voyait disparaître aussitôt du milieu de la rue quelque écolier ou quelque jeune seigneur qui allaient par les ruelles détournées ajouter aux griefs des gros drapiers.

il y eut ainsi dix siècles d'injures et d'outrages pour eux; et après ces dix siècles, ils eurent à leur tour une terrible année de vengeance qui lava tout!

Le sang couvrit la honte, et les plébéiens bâtards se légitimèrent en effaçant les noms et les écussons armoriés de leurs persécuteurs, aux cris frénétiques d'égalité et de liberté!,,..

Le matin, une heure après l'ouverture des boutiques, on entendait la voix glapissante du barbier-étuviste, près de cette fontaine de l'Arbre- Sec. à la croix du Trahoir (*)où un cheval indompté s'arrêta, dit un vieil historien des temps passés, P. Malingre, je crois, après avoir brisé et

foulé aux pieds la malheureuse reine Brunehaut A cet endroit, si plein

de souvenirs, on entendait ces cris :

Soigner, quar \ous allez baingnier

Et cstuver sans délayer.

l/i bains sont chaut, c'est sanz mentir (**).

En ce moment, on voyait plus d'un libertin couvert d'une cape ou d'une mante sombre se glisser rapidement danslaruedesEtuves, tourner la tête avec anxiété et se précipiter dans le célèbre établissement de bains

OGuillotdit:

Mes par la crois de Tirouer Ying en la rue de Neele, N'a voie ne tambour, ne vieie.

On ne sait trop de que! nom la qualifler. Le vieux Sauvai s'abandonne, à son sujet, à une disserUtion savante. Ce qu'on sait seufement, c'est que là, de temps immémorial, était un gibet.

La rue de Nesle éuit celle qu'on nomme aujourd'hui la rue d'Orléans-Sainl-Honoré. Les seigneurs de Nesle, qui j avaient leur hôtel, le vendirent i Jean de Luxembourg, roi de Bohême, qui lui donna son nom. Enfin, cet hôtel fut acheté de nouveau par Louis de France, duc d'Orléans, fils de Charles V. Sur ses ruines on a bAti la halle au blé.

(") Ui erieHeide Parit, par Guillaume delà Villeneuve.— Fabliaux recueillis par Barbazan

334 HUt; ET FAUBOURG

qui était un lieu passablement équivoque [*), A une certaine heure, on voyait des hommes, vêtus de serge brune, tenant d'une main un broc et de l'autre un panier rempli de coupes de corne semblables à celles des moissonneurs, s'arrêter avec ténacité devant les auvents des boutiques, et offrir aux apprentis :

Bon vin & bouche bien espicé.

C'étaient les crieurs de vin, autorisés sons Philipe-Auguste, moyennant chantelage au roi {**).

Des femmes des halles, toutes ridées, à la chevelure en désordre, aux vêtements sales, hurlaient de toute la force de leur poumons :

J'ai chastaignes de Lumbardic, J'ai roisin d*onstreiner — roisin î J'ai porées et j*ai naviaux, J'ai pois en cosse tous noviauz (***).

Plus loin, c'était la ripaille desovriés. Une grosse commère, comme on en voit encore sur les quais et dans le marché des innocents, portant sur son ventre tout l'attirail d'un restaurateur , arrêtait les maçons et les sculpteurs (ces deux corporations n'étant jamais nourries par les maîtres), en leur débitant la petite chanson de son métier :

Chaudes oublées renforcies, Galètes chaudes, eschaudez, Roinssolles (couennes grillées) çà, denrée aux dez (*'**).

Tout cela était pour la populace; les marchands, gros privilégiés, étaient sous le poids d'une obsession moins rauque et plus odoriférante. De jolies et fraîches Biles de la campagne venaient , de porche en porche, offrir aux drapiéres les plus belles fleurs de la saison :

Aiglanlier

Verjux de grain à f^^c aillie.

Alies i a d'alisier.

Et parfois, les seigneurs qui achetaient des étoffes, saisissaient ce prétexte pour faire descendre au comptoir la femme du marchand, afin de lui offrir un bouquet de roses.

Les écoliers de l'Université, qui souvent avaient des intrigues amou-

(*) Cétateiit pour la plupart des maisons de débauche et de prosUtution sous le '*èguc de Louis XIII el Jusqu'à celui de Louis XI V. (Dulaure, Hiitoire de Parit.)

(") Félibien, ÀfUiquUét de Parti,

('") Guillaume de la Villeneuve.— Fabliaux de Barbazan.

('"*) Guillaume de la Villeneure. — Fabliaux de Barbazan.