POISSON NI EUE

habile rondeur, donl le pére s'était fait, comme mécanicien et inventeur, une très-grande réputation. De ses ateliers sont sorties les statues qui décorent les fontaines des Champs-Elysées et de la rue Richelieu. Nous avons vu chez lui les modèles en plâtre de Philippe-Auguste et de saint Louis, statues colossales destinées à la barrière du Trône.

Ceux qui voient nos rues principales, nos places, nos promenades, nos cafés si brillamment illuminés aujourd'hui, ignorent peut-être le nom de l'homme qui. le premier, appliqua le gaz à l'éclairage publieet particulier en France. L'usine établie au n° 97 dut sa création à M. Pauwels, lit* d'un chimiste et chimiste lui-même. En 1819. une société se constitua sous sa direction pour l'éclairage de la ville de Paris, acheta, pour y construire ses ateliers, l'hôtel de François de Neufchâteau, en détruisit les magnifiques plantations, le jardin anglais, le labyrinthe, ne laissant debout que le bâtiment de l'hôtel, qui devint une maison de santé.

Nous avons prononcé le nom de François de Neufchâteau; lorsqu'il vint au monde, il s'appelait François tout court. Adopté par la ville de Neufchâteau, il ajouta, par reconnaissance, à son nom celui de sa mère adoplive. Savez-vous beaucoup de titres de noblesse plus honorables? Sa place est marquée dans l'histoire des enfants célèbres.

Il serait moins long de dire ce qu'il ne fut pas que ce qu'il fut. Intelligence prompte et droite plutôt que brillante, encyclopédie vivante, il se trouva jeté non par l'amour du changement, mais par l'entraînement des circonstances, dans les carrières les plus diverses. Il y marcha toujours d'un pied ferme, sans défaillance, sans faux pas. On le vit tour-à-tour poète, littérateur, jurisconsulte, magistral, législateur, homme d'étal et agronome. Administrateur du département en 1797, il fut ministre de l'intérieur plus tard, membre du Directoire ensuite, sénateur cl président du sénat sous l'Empire. Le 9 thermidor, qui sauva tantde têtes innocentes, l'avait sauvé de l'echafaud. On lui doit les expositions de l'industrie; la comédie de Patnéla, pâle imitation de l'anglais, lui ouvrit les portes de l'Académie française. Son meilleur ouvrage fut sa vie.

A quelques pas de l'hôtel de François de Neufchâteau fut arrêté, par les sbires de la police réactionnaire de 1815, un vaillant soldat sur qui bien des larmes ont été répandues parce qu'il était jeune et beau, parce qu'il étail brave entre les plus braves et qu'il s'était dévoue. Son sang généreux mêlé au sang des Ney, des Brune, des Ramel, des Travot et. de tant d'autres illustres, acheva de perdre dans l'opinion le drapeau blanc revenu en France parmi les bagages de l'étranger. Traduit devant un conseil de guerre le A aoûl 1815, ni l'homme, ni le soldat ne se démentirent un seul moment: on sait comment est mort Labédoyére; il avait vingt-neuf ans.

Ce douloureux souvenir de nos discordes politiques n'est pas le seul que u 50