RUE ET F AU BOT RG POISSONNIÈRE

nous remette en mémoire lu faubourg Poissonnière. Le 10 août, cette terrible journée qui décida du sort delà monarchie, y a laissé une longue traînée de sang. Ce jour-là, un grand trou fut creusé un peu au-dessus de l'endroit où existe la barrière, et dans ce trou furent jetés pêle-mêle quatre à cinq cents cadavres qu'on recouvrit de quelques charretées de terre, ("étaient les Gardes suisses morts bravement dans les cours, dans les escaliers, aux fenêtres des Tuileries et jusque sur les marches du trône, pour défendre le roi Louis XVI. Et sur ces martyrs pas une larme ne coula, pas même une larme royale ! Le nom de trou des Suisses resta attache à ce vaste sépulcre.

Le faubourg Poissonnière a une physionomie qui lui est propre. Tous les éléments dont se compose la population d'une grande ville s'y trouvent réunis. Il n'est pas exclusivement livré au commerce comme K*s faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin ; à l'industrie, comme les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau; à la haute finaucc, comme la Chaussée-d'Antin ; à l'aristocratie de fraîche date, comme le faubourg Sainl-Hoiioré ; à l'aristocratie de vieille roche , comme le faubourg Saint-Germain. 11 est tout et il n'est rien; un élément y domine pourtant : la riche bourgeoisie y tient le haut du pavé. 11 est tranquille sans être triste, animé sans être bruyant. On sent circuler la vie dans ses artères, mais une vie sans passions, sans orages. Enfin avec l'abattoir de la rue Rochechouart, le Conservatoire et l'usine à gaz, il éclaire, nourrit et amuse une partie de Paris. Est-il beaucoup de faubourgs aussi bien partagés?

Traversons de nouveau le boulevart, alin de ne rien oublier. La rue Poissonnière a une suite que l'on appelle rue Montorgueil, et dont le voisinage est presque une bonne fortune : tant qu'il y aura à Paris, en France, en Europe, des gourmands et des gourmets, on parlera de la rue Montorgueil; la rue Montorgueil, bonté «lu ciel! véritable pays de Cocagne, où l'on déjeune chez Philippe, où l'on dîne au Rocher de Caucale, où l'on soupe avec des pâtés de Lesage. où l'on mange des huîtres partout, à indiscrétion. La justice marche lentement, mais enfin elle arrive : les huîtres de la rue Montorgueil ont obtenu le bénéfice d'un domicile politique; elles vont avoir un marche. — Le marché aux o'ufs, le marché au beurre, le marché aux fleurs, le marche au poisson, le marche à la volaille, empêchaient les huîtres... de s'ouvrir.

Les mollusques delà rue Montorgueil nie rappellent un mol plaisant : (lue femme d'esprit disait, à propos de certains imbéciles qui veulent gouverner le monde: « La France ne danse plus sur un volcan; elle sanle sur un banc d'huîtres. »

Almmixsk Bhot

h/cs du emousii

a place <lu Carrousel est le l'ail d'union qui soude le Louvre ans Toileries, la monarchie absolue au lonveroeneoi constitutionnel. Sur \ relie place, l' Europe entière a passé; sur ces pavés» on peut lire en lettres «le sang toute l'histoire politi-

pjede la France depuis Louis XIN Kt quelle histoire, jusle riel! In- Lerrogel les hâtes «les Tuileries; demandez aux plus vieux lialùlanls du palais; il n'en esl pus un seul

qui ne répète en tremblant ce reuplet de noire illustre Béranger :

l oin dos méecotenti I

Couinie balaumso on me loge.

Depuis quarante ans.

Dans le chitew prf* (le l'horloge.

Or, mes enfants, sachet (hic là pour mes pochés.

Du coin d'où le soir je ne bouge.

J'ai \u le petit homme rouge.

C'est que le petit lioilliue rouge est liien le seul liistoriograplie de la place du Carrousel . comme Cho

druc-Ducloa élail ut véritable chronique du Palais-Koyal

Vous figuretvous Cv diable habillé (fécarlale.

Bossu, louche et roux; I n serpent lui sert de cravate ;

Il a le nez crochu ;

Il a le pied fourchu ; Sa voix rauqne en chantant présage 1 Au château grand remu'-ménage.

Cet allégorique démon ne vous fait-il pas l'effet d'un fâcheux pronostic? c'est le mauvais augure de la mythologie politique; aussi le vit-on apparaître pour la première fois, à la majorité de Louis XIV, sous les massifs du jardin de M llc de Montpensier : c'était le génie révolutionnaire qui venait souffler l'esprit de rébellion dans cette âme ardente et passionnée. L'apparition du petit homme rouge précéda toujours quelque grande catastrophe; cette fois, il annonçait la Fronde, et bientôt les pavés de la journée des Barricades servirent à paver la place du Carrousel.

Jusque là ce vaste et inculle terrain, situé entre le Louvre et les Tuileries, n'avait été qu'un désert fangeux semé de cloaques et de fondrières; on pouvait y aller, il n'était pas sûr qu'on en revint. Quand mademoiselle de Montpensier vint au monde, ce marécage, s'il faut en croire un poète contemporain, se changea subitement en parterre; dans ce bienheureux siècle de galanterie et de beau langage, les madrigaux fleurissaient en pleine terre; pourquoi le jardin de Mademoiselle n'en auraitil pas vu naître quelques-uns? Quoi qu'il en soit, jusqu'en 1655 les beaux arbres, le vert gazon, les fleurs rares usurpèrent la place des pavés; il ne fallut rien moins que la toute-puissante volonté du grand roi pour faire rentrer la nature dans le néant. Il est vrai que ce roi-là avait pris le soleil pour emblème; et que peuvent les jardins contre la volonté du soleil! Louis XIV n'avait-il pas d'ailleurs choisi cet emplacement pour en faire le théâtre d'une de ces fêtes splendides qui inaugurèrent son régne, et dont le nom servit de baptême à la place du Carrousel. Dans cette fête, on vit le roi lui-même sous le costume de César , mais toujours coiffé d'une énorme perruque, jouer un rôle en public ; il dirigeait la quadrille des Romains. Monsieur commandait aux Persans, M. le prince aux Turcs. M. le duc aux Moscovites, et M de Guise aux Maures. Toute la cour prit part à ce royal divertissement, qui ne coûta guère que la bagatelle de douze cent mille livres.

Tandis que la cour s'amusait ainsi aux dépens du peuple, le peuple, de son côté, cbansonnail la cour et raillait impitoyablement le faste de mauvais goût dentelle avait fait preuve en cette circonstance; les pamphlets, les salires.les épigrammes pleuvaienl de toutes parts sur les ma-

lenconlreux acteurs; nul ne Tut épargné, pas même la place qui leur avait servi de tréteau.

Cirque de bois à cinq croisées.

Barbouillé d'azur et d'or peint.

Amphithéâtre de sapin, Fantôme entre les colysées.

Hippodrome a Pantagruel.

Belle place du Carrousel, Faite en forme d'huitre à l'écaillé. Quoi qu'on en dise , on vous voit là; Un habit de pierres de taille Vous siérait mieux que celui-là.

Certes, il y a loin du petit hôtel des Tuileries que Pierre des Essarts possédait en 1342 au magnifique palais de Catherine de Médicis. Le génie de Bulaut et de Philibert de Lorme a effacé jusqu'au souvenir de cette tache originelle, et son nom peut seul rappeler aujourd'hui l'humble fabrique qui lui servit de berceau. Tel qu'il est, c'est une œuvre incomplète, et pourtant dix générations de rois se sont succédé sous ses lambris. Koyauté, République, Empire, Restauration, tout a passé par là; tant il est vrai qu'en France le palais des rois n'est après tout que l'hôtel meuble du pouvoir: on y loge, mais on n'y demeure pas.

Dans la nuit du 27 au 28 juillet 1830, nous bivouaquions sur la place du Carrousel; on avait allumé des feux de loin à loin; les soldats couchés sur leur sac attendaient, avec cette héroïque patience qui caractérise une troupe fidèle et dévouée, que l'heure de se faire tuer eût sonné pour eux. Quelques officiers des Suisses et de la garde royale causaient entre eux, se communiquant leurs impressions tristes ou gaies avec l'insouciance de la jeunesse. Seul à l'écart, assis sur un bloc de pierre, destiné sans doute à quelque réparation d'urgence et qu'on avait laissé là par mégarde, je me livrais de plus en plus à toute l'amertume de mes réflexions, interrompues de temps à autre par le dernier retentissement d'une fusillade éloignée. Toul-à-coup je fus tiré de ma rêverie par le bruit d'un éclat de •rire sec et nerveux qui partit à mes côtés. Je levai les yeux et je vis, à la clarté de la lune qui perçait en ce moment les nuages noirs dont elle était enveloppée, un petit homme habillé de rouge qui s'était familièrement assis à côté de moi ; bien que je n'eusse jamais vu son visage, l'uniforme des Suisses dont il était revêtu me dispensa de l'interroger; interprétant donc son petit rire strident et la familiarité de ses manières comme une sorte d'avance de sa part, je dis brusquement en me tournant vers lui :

— Vous voulez causer; je ne sais rien : si vous savez quelque chose . parlez, je ne demande pas mieux.

— Eh. eh», volontiers, répondit ce singulier personnage ; la nuit est

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belle, le l'eu îles bivouacs Tait danser tuules sortes île fantômes et de farfadets dans l'obscurité profonde de la place; j'aime le fantastique, moi, ne vous en déplaise, et cette place où nous sommes me rappelle tant de choses

— Avant de commencer, permettez que j'aille allumer un cigare.

— A votre aise : écouter c'est entendre, fumer c'est comprendre.

— Fumez-vous? lui demandai-je, coupant son aphorisme par une impertinence.

— Jamais, me répondit-il; comme je me dirigeais vers l'un des foyers les plus rapprochés de nous, il me retint : «Tenez, voici du feu ; • et en disant cela il frotta vivement l'ongle de son pouce droit sur la pierre où nous étions assis; une flamme bleuâtre jaillit en pétillant «le cette allumette d'une nouvelle espèce ; mon cigare allumé, il souffla sur son pouce avec la plus complète indifférence, s'arrangea commodément sur son banc de granit et commença ainsi :

— C'est toute une histoire, voyez-vous, et une drôle d'histoire encore; les plus grands noms s'y heurtent pêle-mêle avec les plus obscurs : la royauté y coudoie le bourreau, la grande dame y donne la main à la femme du peuple. C'est une ronde du diable, un sabbat infernal, un tohubohu de toutes les classes, de tous les pouvoirs, de toutes les institutions, de tous les crimes, de toutes les vertus, de tous les vices, de tous les courages, de toutes les lâchetés, qui se sont succédé dans notre belle France depuis la lin de notre dernier siècle. Cette place que voilà, cette place iuaugurée par Louis XIV, et sur laquelle le roi du grand siècle a jeté un lambeau de sa pourpre, cette place du Carrousel enfin, c'est la table de marbre sur laquelle on dissèque depuis cinquante ans le cadavre de la vieille monarchie française ; la lâche est rude et n'est pas prés de finir.

Ce petit bruit sec et cassant que faisait le rire de mon interlocuteur me fit de nouveau tourner la tête; je ne pouvais voir son visage, mais ses yeux brillaient comme des étoiles. Il reprit:

— Moi qui vous parle, j'ai assisté â tout cela, j'ai tout vu, tout ; la place du Carrousel n'a pas de secrets pour moi. Tenez, c'est là, dans le palais de ses aïeux, que Louis XVI, arraché violemment de Versailles, vécut en royal prisonnier. S'il faisait jour, je vous montrerais la porte qui se ferma devant lui quand il en voulut sortir. Par cette même porte sont entrés un à un tous les hôtes des Tuileries : tous en sont sortis l'un après l'autre, un seul excepté, celui qui fait et défait les puissances, qui donne et enlève les couronnes, qui dresse les trônes et les échafauds ; on le nomme Trahison !

Ici j'ai vu danser la carmagnole de 95 et la farandole de 1814; j'ai entendu les vociférations des massacreurs de septembre elles cris d'amour des courtisans de la lleslauralion. Ici le canon a tonné pourla naissance

du roi de Rome et pour celle du duc de Bordeaux, pour les victoires de l'empereur et pour les exploits du duc d'Angouléine. Beaucoup de poudre brûlée pour rien et beaucoup de bruit!

En effet, trois ou quatre décharges se succédèrent avec rapidité du côté de l'Hôtcl-de-Ville, puis tout rentra dans le silence.

— Bah ! continua mon narrateur, qu'est-ce que cette échauffourée a côté des grandes émeutes de 95? à la bonne heure.

Par un singulier contraste, l'esprit français, cet esprit si original, si vif, si gai, qui est la vraie nationalité de notre pays, ne trouvant plus un pauvre petit coin pour se réfugier, au milieu de la France démagogique, vint tout bonnement se loger a l'ombre de la Convention nationale. Il existait dans la rue de Chartres une salle de bal appelée le Vauxhall d'hiver, qui fut le bal Musard du xviu' siècle, rendez-vous habituel des mousquetaires rouges et gris, des grisettes du Palais-Hoyal et de toute cette folle jeunesse qui se préparait aux saturnales de93 par les bacchanales de 1778. Ce fut là, dans cette enceinte privilégiée du plaisir et de la galanterie que le Vaudeville planta sa lente. L'inauguration de ce théâtre eut lieu le 12 janvier 1792.

Pendant la période révolutionnaire, le Vaudeville eut à soutenir des luttes continuelles, non seulement contre les sifflets du parterre, mais * encore contre les exigences du pouvoir. Dans cet heureux temps de liberté, un couplet faisait tomber une tète; on avait, à la vérité, renversé la Bastille, mais on élevait des échafands avec ses débris.

A l'époque du procès de la reine Marie-Antoinette, trois vaudevillistes Barré, Radet et Desfontaines, tirent représenter rue de Chartres une pièce intitulée la Chaste Suzanne ; les premières scènes furent enlevées, mais au moment où le juge dit aux deux vieillards, accusateurs de Suzanne, « Vous êtes ses accusateurs, vous ne pouvez pas être ses juges, » le public crut voir dans celle noble pensée une allusion au procès qui occupait tous les esprits. Des applaudissements et des sifflets éclatèrent de toutes parts; bientôt le tumulte devint tel que l'on lit évacuer la salle, et les ailleurs, arrêtés le lendemain, purent réfléchir sous les verroux au danger des allusions en matière de vaudeville.

Et pourtant le vaudeville n'a de tout temps vécu que de cela. Certain soir, à la première représentation de Mené le sage on apprit, au moment de lever le rideau, «pie Bonaparte venait de ratifier le traité d'Amiens ; l'acteur La porte chanta aussitôt, au bruit du canon qui résonnait sur la place du Carrousel, le couplet suivant improvisé dans la coulisse :

Pour éwter certaine guerr»

Entre le public et l'auteur Par un couplet préliminaire ( lu vous engage ;i ta douceur.

PLACE DU CAKKOUSEL

En conséquence, moi, Laporte , J'allais voas demander la paix ; l^e canon a la voix plus forte.

Il vous l'annonce, et je me tais.

Plus lanl, l'empereur se souvint de cette allusion ; il récompensa le Vaudeville dans la personne de son directeur, en le conviant, avec l'élite de sa troupe, à la grande Tète militaire du camp de Boulogne. On vit alors le vaudevilliste Barré célébrer les victoires de Napoléon, comme, cinquante ans auparavant, on avait vu le chansonnier Favarl chanter celles du maréchal de Saxe. L'empereur paya noblement les frais du voyage, et dota chacun des auteurs, dont il avait applaudi les refrains, d'une pension annuelle de 3,000 IV. ; aussi, à partir de ce moment, le Vaudeville naturellement si frondeur, que rien n'avait pu rendre sage, qui avait assisté en riant aux plus furieux excès de la révolution , le Vaudeville renonça à son droit de critique. Un sourire de Napoléon fit ce que la terreur n'avait pu faire.

Jusqu'en 1814, le théâtre ne dévia pas de cette voie nouvelle dans laquelle il était entré ; mais au premier bruit de l'invasion étrangère, le violon du Vaudeville rallia autour de lui tout ce qu'il y avait d'esprit patriotique en France. Les étrangers campaient au Carrousel ; trahie par la victoire, la Kranceeutdu moins la consolation d'être vengée parle vaudeville.

Incendiée le 18 juillet 1856, la salle de la rue de Chartres ne s'est point relevée de ses décombres, mais le Vaudeville vit toujours. Il a transporté ailleurs sa marotte et ses grelots : les rois s'en vont, les gouvernements se succèdent, les salles brûlent où s'écroulent, l'esprit seul ne meurt jamais, et l'on sait qu'en France on sauve tout avec de l'esprit.

A la bonne heure, voilà de la colère et de la passion ; le peuple des faubourgs se ruant sur la place du Carrousel, ébranlant les grilles, escaladant les fenêtres, brisant les portes et faisaut irruption dans l'appartement du roi avec l'impétuosité d'un torrent. Vous vous figurez déjà la famille royale courant éperdue dans les longues galeries du palais, la reine échevelée, madame Elisabeth évanouie et le petit dauphin effraye allant de l'un à l'autre en pleurant. Allons donc, c'est un tableau sentimental, une terreur bourgeoise que vous voyez là ; et à l'heure dont je vous parle, le sentiment n'était plus dans nos mœurs, l'héroïsme était à l'ordre du jour. La mort, sous cet effroyable régime, était la plus solennelle action de la vie. Chacun tenait à honneur de bien mourir.

— Et vous avez pu assister, spectateur muet, à cet horrible spectacle ! m'écriai-jc tout-à-coup, interrompant le narrateur officieux, qui semblait prendre à lâche de réveiller en moi mes plus douloureux souvenirs.

— Vous en parlez bien à voire aise. J'aurais voulu vous y voir : oui. monsieur, oui, je suis resté là Pendant six heures que dura llior-

rible procession, la r«ine se tint derrière la table iln conseil, sa fille s'assit à ses côtés, le dauphin sur la table devant sa mère, qui le pressait sur son cœur comme pour lin faire un rempart de ses bras. Mesdames de Lam balle, de Tarante, de Tourzel, restèrent debout derrière le siège de Marie -Antoinette; les tableaux les plus hideux défilèrent sous les yeux de la reine. En passant prés du jeune dauphin, un fort de la Halle ôta son bonnet rouge et en coiffa le petit-fils de saint Louis: le pauvre enfant se prit à rire en jouant avec l'énorme coiffure ; je ne suis pas sensible, mais je me sentis ému «le cet affreux contraste : l'emblème de la terreur sur la blonde tète d'un enfant! Sanlerre lui-même , San terre s'arrêta à cette vue. et feignant d'essuyer son front pour cacher son trouble, il s'écria d'une voix de Stentor: «Otez. nier, le bonnet à cet enfant; ne voyez-vous pas qu'il étouffe? •> Cette journée s'appelle le 20 juin; ce n'était que la répétition générale de la sanglante tragédie dénouée le 21 janvier sur l'échafaud de Louis XVI. Au 20 juin, on avait injurié la royauté, on l'insulta au 10 août ; dés ce moment la royauté n'existait plus.

C'est à partir de cet instant que les événements se pressent, se heurtent, se multiplient; un jour c'est l'échafaud qui se dresse sur la place du Carrousel. Le lendemain, sur cette place encore rouge du sang de la

veille, un monument funèbre, élevé à Maiat promet à ses mânes les hou-