PLACE DU LOUVRE

qu'elles oui Luul eu commun: leur antique orgueil comme leur Uiodeme délaissement. Il nous reste maiiilenaut deux épisodes de l'histoire à enregistrer ici ; et c'est vraiment bien de l'histoire . tonte contemporaine, toute palpitante encore. Après les fastes des rois, les f.istcs du peuple, le nom de la révolution a dû s'inscrire sur les œuvres de la monarchie. Malheureusement pour l'art, l'idée révolutionnaire remue plus les idées que la matière; elle edilie dans le monde moral avant tout; et jusqu'à présent, en fait de monuments, elle a plus détruit que fondé. Son tour viendra sans doute; il ne faut pas demander aux jours du combat l'orgueilleuse prospérité du lendemain des victoires. A la révolution de juillet 1850, les deux places furent le théâtre de scènes sanglantes : le peuple avait commencé depuis longtemps l'attaque de la colonnade défendue par un bataillon Suisse, qui soutint avec vigueur un feu meurtrier. Après de longs efforts, le peuple s'empara du Louvre : Voici comment l'événement s'accomplit; le maréchal duc de llaguse availciivoyé des Tuileries un bataillon nouveau, pour remplacer celui qui avait supporté une fusillade de plusieurs heures. L'aide-de-camp qui dirigeait ce mouvement, arrivé au Louvre, fit descendre les troupes qui combattaient, avant de faire monter celles qu'il amenait. I,c peuple voyant cesser le feu des soldats, crut qu'ils désespéraient de leur position et qu'ils abandonnaient la place. Quelques jeunes gens, quelques enfants, moulèrent à l'assaut, et parvinrent au péristyle de la colonade. Plusieurs assaillants les suivirent, et l'on commença, des fenêtres du Louvre, à tirer dans la cour sur les Suisses; ceux-ci inquiets et surpris de celte nouvelle attaque, crurent la partie perdue et se retirèrent. Le lendemain on ramassa les morts. Lu prêtre de Saint-Geroiainl'Auxerrois bénit devant la colonnade, la sépulture commune où vainqueurs et vaincus furent couchés ensemble, l ue croix s'éleva sur ce terrain, clos d'une ignoble balustrade de bois, et ce cimetière improvise garda les victimes jusqu'à la translation de leurs cercueils sous la colonne funéraire de la Bastille. Saint-Germain-l'Auxcrrois et le Louvre, comme deux témoins du courage de tous, gardèrent au front de larges cicatrices où les balles avaient gravé le souvenir du combat.

Eulin, en 18.11 , à l'occasion d'un service funèbre célèbre en mémoire de la mort du duc de Herry, la foule se rua au presbytère et puis à l'église même de Saint-Germain-l'Auxcrrois , elle y commit de sacrilèges dévastations; les statues de Chilpéric , de sa femme Llthrogothc , plusieurs autres statues qui ornaient le portail, les sculptures intérieures et les tombeaux furent affreusement mutilés. Le lendemain . l'église était fermée; un buste eu plâtre de Louis-Philippe fut placé dans une niche, et la noble basilique eut l'honneur d'être métamorphosée en mairie surnuméraire «lit quatrième arrondissement.

Eu 1 858. on a entrepris de reparer l'édilice. Celte restauration ne peut

'PLACE SAINT- GEllMALN - L'Al'XEHIlOIS, X!»

encore être appréciée entièrement; toutefois, à voir les peintures, lus sculptures H les décorations de toute sorte auxquelles on travaille avec activité, on peut croire que l'église n'aura rien â regretter de son ancienne splendeur.

Malgré quelques améliorations, ta place Saint-Germaiit-rAuxerroi* est toujours peu décente; la place du Louvre n'est pas plus convenable. Toutes deux, entre deux grands édifiées, font peine à voir et n'ont point de prestige : ce nVsl plus la physionomie pittoresque du vieux Paris; c'est moins encore le luxe <le la ville moderne. Ouc de gens passent par la, en oubliant qu'ils ont devant les yeux les œuvres magnifiques de l'arl séculaire! A vrai dire, la Foule n'est pas nombreuse; qu'a-l elle à faire ici* Noire place n'aboutit nulle part, Lu flol populaire roule sur le Pont- Neuf, mais n'afflue point a gauche vers la rue «les prêtres et le Louvre ; il s'en va par la droite retrouver les quartiers où l'ouvrier travaille; il s'achemine vers la ligue des boulevarts; niais a gauche, mais par la place du Louvre, qui diable peut venir 7 quelques étudiants qui du quartier Latin vonl au Palais-Royal, le cigare et souvent prolt junior! pauvres mères «le province! si elles voyaient cela! la pipe culottée entre les dents; les

apprentis jurisconsultes en casquette, les Broussais et les Dupuvtrcu futurs, légèrement émus par quelques libations préalables, viennent de

90 l'LACE DU LOUVRE,

s'arrêter, pour compléter leur gaité, chez la mère Moreaux, place de l'École, à la renommée du Chinois de Marseille et de la Prune à l'eaude-vie; d'autres poursuivent depuis le Pont-Neuf, d'une allure assez irrégulière, la sveltc grisette, qui s'en va trottant menu.

Ne jugeons pas du passé par le présent : la foule aima jadis ces lieux délaissés aujourd'hui. Sans rappeler encore les grands jours du Louvre, les grands jours de Saint-tiermain-l'Auxerrois, ni revenir aux souvenirs de la religion et de la royauté , nous dirons (pie le peuple trouva longtemps sur ces places ses plaisirs ordinaires : des farceurs, des saltimbanques, voire des comédiens et toutes sortes de charlatans, marchands d'onguents, de poudres et diseurs de bonne aveulure; pour ne parler que de ce qui reste en mémoire aux contemporains, écoliers ou Hâucurs sous l'empire, qu'est devenu ce bon temps où pas mal de badauds alfamés des bourdes d'un bel esprit de carrefour, attendaient d'avance et très-patiemment, ma foi , le cours scientifique et gratuit du plus populaire des professeurs? Un cours, direz-vous! Oui. un bel et bon cours, moins rétribué que ceux de messieurs de la Sorbonnc, mais en revanche beaucoup plus régulier et plus amusant : le fameux l'Esprit, « (ils de l'Esprit son père, engendré par l'opération de l'Esprit, » comme il le disait lui-même, travaillait chaque jour de la semaine, mais bien plus particulièrement le dimanche, sur la place Saint-Germain l'Auxerrois ; ses démonstrations de physique assaisonnées de bon mots hardis, de joyeux quolibets, d'apostrophes gaillardes et entremêlées de tours de gobelet, attiraient uu perpétuel concours. Aujourd'hui la bourgeoisie va en fiacre, le peuple va en omnibus; tout le monde est pressé: il n'y a plus rien à faire pour ces estimables bilboquets, qui s'associaient sincèrement à la bonne grosse gaité de leur entourage, et dont on n'aurait pas su dire si leur public s'amusait d'eux plus qu'ils ne s'amusaient de leur public; du reste, est-il bien sûr que le succès de ce spectacle, où chaque lazzi recevait tout de suite sa rétribution, où les suffrages s'exprimaient sans claque par de bruyants éclats, n'eût pas comme un autre sa grande vanité, son orgueil et ses joies ? Il y avait des admirateurs et des rivaux, des fanatiques et des envieux : de quoi donc autre chose se compose la gloire?

Je voudrais bien ne pas commettre d'injustice, et Taire à chacun sa part de souvenir : en ce même temps où régnait l'Esprit, une autre renommée, au moins égale, rivalisait avec la sienne dans l'estime populaire. L'habile praticien qui s'offrait à grand orchestre à soulager toutes les mâchoires de l'assistance, sur la place Saint-Germain-l'Auxerrois, se vanta chaque jour, pendant longues années, d'avoir si dcxlrement extirpé des millions de dents que personne n'en gardait contre lui.

Le temps marcha toujours, et comme l'ingratitude de la foule n'est pas

PLACE SAINT - GERMAIN -L'AUXERROIS. î)l

seulement un privilège à l'usage des hommes, on fut de plus en plus ingrat envers ces lieux jadis aimés; nous l'avons dit, de nouveaux ponts s'établirent et créèrent de nouveaux passages : le pont des Saints- Pères conduisit aux guichets du Carrousel, le pont des Arts amena directement dans la cour du Louvre; il y a peu d'années cependant, un exécutant d'une grande habileté dans son genre, eut encore le talent d'attirer un cercle nombreux autour de lui , sur la place du Louvre ou celle de Saiot-Germain-l'Auxcrrois , il est peu de flâneurs sans doute qui n'aient remarqué, aux lieux que nous disons, tout comme aux Champs-Elysées, le hâlonniste de première force, qui faisait par son jeu merveilleux l'admiration de tous les connaisseurs, et jetait à perle de vue en l'air des sous qu'il recevait dans leur chute au bout de son bâton, qu'il reconduisait ensuite du bout de son bâton dans sa poche; cet artiste en plein vent rançonnait très-agréablement les curieux, et les exigences croissaient en raison de l'aflluence du public; nous croyons qu'il a maintenant disparu de la scène improvisée, où son talent s'était acquis une renommée sans rivale ; il ne serait pas impossible que ce garçon-là, vu son aptitude aux tours de bâton, eût fait un assez beau chemin dans les hautes régions de ce bas monde.

A de longs intervalles, on rencontre aussi par là, sur le soir, quelquesuns de ces bohémiens de l'art vulgaire, qui donnent au public pour cinq centimes de mélodie chantée, avec l'accompagnement d'une harpe effarée, d'une guitare agacée ou d'un violon rageur : quatre chandelles suffisent au luxe de la mise en scène ; une soucoupe égueulée sollicite piteusement la générosité populaire; croyez bien (pie la recette n'ira pas à la caisse d'épargne, ce qui vient par le gosier du chanteur s'en va par le même chemin, et bon train! Le marchand de vin, ou pour parler le pittoresque langage du peuple, le marchand de consolation n'est pas loin ; il est partout, le coin de la rue lui appartient de droit; il est place du Louvre, place Saiiit-Ccrmain-l'Auxerrois aussi; et cela doit être. A Paris il n'y aura, si l'on veut dans une rue, ni prêtre, ni médecin, ni avocat, ni notaire, il n'y aura pas même de boulanger quelquefois ; mais le petit bleu doit couler quelque part; il doit se détailler dans quelque angle effronté, sur un comptoir d'étain.

Et maintenant qu'on nous permette quelques lignes de topographie pour former comme le cadre matériel des tableaux que nous venons d'ébaucher. L'église Saint-Germain-l'Auxerrois est pressée derrière, à droite et à gauche par les rues de l' Arbre-Sec, de Chilpéric et des Prêtres ou des Preslres, comme il est encore écrit sur un angle; c'est dans cette dernière rue humble, et pour ainsi dire honteuse, qu'au milieu de modestes boutiques, tout près d'un café à bière, siège, dans sa puissance et dans sa majesté, l'aristocrate de la presse, le Journal des Débats. Devant

92 PLACE DU LOUVRE, etc.

l'église est la place Saint-Gcrmain-l'Auxerrois qui, comme nous l'avons «lit, se confond avec la place du Louvre.

La place du Louvre forme un grand parallélogramme dans toute la longueur de la façade de l'édifice; elle s'étend depuis le quai du Louvre jusqu'à la place de I Oratoire, et de ce côté elle communique avec la rue Saint-llonoré par les rues d'Angivilliers et des Poulies; à peu prés en face de l'entrée de la cour du Louvre s'offre la façade de l'église; un peu à gauche, et fuyant en diagonale vers la rue de V Arbre-Sec est la rue des Fossés-Saiiit-Gcrmaiii-l'Auxerrois ; une grande partie de la place est occupée par deux terrains rectangulaires qui s'avancentde chaque côté de la façade. Ces terrains, désignés autrefois sous le nom «le Jardin deV infante, devaient être entourés d'une grille dont une partie a même été posée du côté de la place de l'Oratoire; en attendant, une balustrade de bois supplée misérablement la grille projetée; la partie du côté «lu quai est exhaussée d'un à deux mètres au-dessus du pavé, et ce terrassement est soutenu par un mur indignement dégradé. Nous avons fait remarquer déjà «me c'est dans cet emplacement que furent ensevelis les morts du combat de juillet IHôO; on ne saurait trop stimuler l'administration pour l'engager à occuper le plus promplemeut possible des travaux peu considérables mais urgents qu'exige l étal actuel de celte partie extérieure du Louvre.

La longue file déniaisons qui regarde la colonnaile, ne présente aucune construction qui mérite d'être signalée.— Une grande maison sans caractère bien particulier, mais un peu plus blanche «pie les autres, eut cependant longtemps le privilège d'attirer un public d élite : cette maison était celle de Dupuj tien; l'illustre chirurgien y est mort. Un notaire, un avoué, deux médecins habitent sur la place, <|uclqucs bouti«|ues <1«' deuxième ou troisième ordre n'attirent pas grand nombre «le chalands : un libraire, des marchands de vin, un ou deux petits traiteurs, de petits marchands d'habits ou de friperie, tels s«mt b's voisins du Louvre. Au numéro 1 1 s«« trouve la maison de secours «lu bureau de bienfaisance «lu quatrième arrondissement.

Tel est le présent; nous avons en commençant essayé l'esquisse du passé! La mémoire des hommes en conservera de jour eu jour moins «le souvenirs : b's événements vont si \ilc «puis s'entassent pour ainsi dire couche par couche sur le même sol. Mais taudis «pie les générations roulent dans un océan de ténèbres sous la main «le la mort, les créations de l'art laissent du moins après l'homme une impérissable idée «le son existence : les monuments restent au seuil même de l'oubli, comme le cénotaphe de la grandeur humaine.

Cu. Cai.f.m.ui» hk Laf.wf.tte.

rus n faubourg no tsmhs.

Vers le milieu du n* siècle, des Français, In plupart soldais, qui avaient contribue à la délivrance des lieux saints, fondèrent àJérusalem, cl (oui prés du Sépulcre, un hôpital mi ils recevaient les pèlerins ci soi-

gnaient les malades. Le jmùl des

voyages d'outre-mer était alors dégénéré en fureur; les hauts barons, les seigneurs suzerains, les simples chevaliers, vendaient leurs biens et couraient en Palestine se Taire absoudre des violences féodales et des crimes dont ils avaient rempli PEurope. L'hôpital du Saint-Sépulcre devint bientôt nombreux et riche des aumônes de toute la chrétienté; alors ces garçons de salle, comme dit un historien, se firent chevaliers. Telle fui l'origine des Templiers, qui bientôt fondèrent partout des établissements et semèrent leurs commanderies en France, en Allemagne, en Angleterre, eii Italie et dans la Sicile. presqu'aussi riche alors qu'elle l'était du temps des Humain*. Du ignore l'époque précise de leur arrivée en France, où apparaissent seulement en H28, comme propriétaires du vaste ter-

RUE ET FAUBOURG

rain qu'occupent aujourd'hui la rue et le quartier du Temple. Ils firent bâtir un château flanqué de tours, entoure de cours spacieuses et de jardins superbes; une muraille crénelée en défendait les approches, et un fossé prorond régnait encore autour de la muraille, abordable seulement quand les ponLs-Ievis étaient baissés. Ce fut là que ces fiers religieux, qui ne prétendaient relever que «le leur grand-maître, régnèrent en souverains pendant plus de cent ans, opposant aux rois de France une juridiction dont ceux-ci étaient obligés de respecter les prérogatives et les abus. Le Temple était une forteresse si sûre, que Louis IX, avant de partir

pour la croisade, y fit transporter son trésor; l'hilippe-le-IIardi en usa de même, cl, chose singulière, IMiilippe-le-Bel imita ces exemples et logea même dans l'enceinle du Temple, se confiantainsi à cet ordre dont, plus tnrd, il devait Taire brûler vifs les premiersdignitaires et le grand-maître.

On comprend que les Templiers, fiersde l'hospitalité qu'ils accordaient aux rois, s'occupaient peu d'héberger les pauvres voyageurs. Sous le nom decnmmandcries, ils possédaient les plus belles terres «le France; ces tenvs étaient mieux cultiv«'-es que les domaines «lu roi. Pour augmenter leurs richesses, et favorisés d'ailleurs par leur communauté d'intérêts av«»c leurs frères de Sicile et d'Italie, ils faisaient le commerce des bles, et il y eut un moment où ils en eurent presque le monopole: ils se livrèrent