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él.iieiit hébergé» les voyageurs, pourvu toutefois qu'ils voulussent bien «lire sur le seuil l'oraison à monsieur saint Julien. Dans la rue Sainte- Croix-de-la-Iiretonnerie étaient des chanoines; dans la rue Sainte-Avoye (qui n'est autre que la rue du Temple , de pieuses filles, dont la dévotion avait recueilli dans de saintes légendes le nom de la saxonne lledwige, dont nous avons fait Sainte-Avoye....; mais le temps fuit, il change eu courant la face du monde et celle des rues : ô profanation! Sur remplacement même du couvent, et entre les quatre murailles du cloître, il y avait, sous l'empire, une synagogue! Quelques pas plus loin était alors aussi l'administration des droits-réunis, lieu sacré. Parnasse, sanctuaire ou plutôt asile des jeunes muses de 1805 ; là, de midi à quatre heures on fredonnait le couplet, on faisait des plans de tragédie, on élahorait le dithyrambe impérial; il suffisait d'avoir fait une romance ou d'avoir aligné vingt ligues de prose, pour être admis dans ce gymnase littéraire; c'était le chemin de l'Académie, et parmi les quarante immortels, on eu compte encore quelques-uns qui y ont fait leurs premières armes. Aujourd'hui, le commerce a tout envahi, couvent, hospices, synagogue, droitsréunis, et l'administration des contributions indirectes est la plus prosaïque des administrations. Cette partie du quartier que nous décrivons, renferme peut-être les habitants les plus laborieux et les plus soigneux de leur fortune de Paris : l'épicerie, le commerce du demi-gros, la droguerie, y ont établi leurs magasins. Le père travaille, use sa vie à assortir les gommes du Sénégal, les canelles odorantes de Ccylan, et dans dix ans, le fils, notaire ou agent de change, transportera ses pénates à la Chaussée-d'Antin et dissipera en folies ruineuses l'héritage paternel.

Si vous voulez retrouver le spectacle du plaisir et de la joie, un air pur et un panorama animé, remontez sur le boulevart; il fut commencé par Charles IX, de sanglante mémoire, mais c'est par antiphrase et par allusion aux théâtres qui le bordent, qu'on l'appelle le boulevart du crime ; sur ces théâtres, la vertu, longuement persécutée, ne reçoit qu'au dénouement la récompense qu'elle mérite; ils n'en sont pas venus là tout d'un coup. En 1769, Audinot, acteur congédié de la troupe des Italiens, fit bâtir sur ce boulevart une salle où il montrait une troupe modèle, des jeunes premiers sans fatuité, des amoureuses sans intrigue, des valets sans prétention; c'étaient des comédiens de bois : tout Paris y courut. Il renferma alors dans leurs étuis ses marionnettes et produisit sur la scène une troupe d'enfants : Sicut infantes Audinos, disait l'affiche, et le même jeu de mots était écrit en lettres d'or sur le rideau; le public traita les enfants comme il avait traité les marionnettes, et Delille voulut bien les honorer d'un de ses vers :

Chez Audinot (dît-il) l'enfance attire la wcillesse.

Dans ce temps-là, la vieillesse de Louis XV eut un point de rcsseiu-

DU TEMPLE. loi

lilance avec celle de son aïeul Louis XIV ; le grand roi, quelques années avant sa mort, était devenu inamusahle : l'amant de madame du Barry le devint également. Madame de Mainlenon distrayait Louis XIV avec Esther et Alhalie. Or, comme il faut que toute proportion soit gardée, comme le remède doit être appliqué suivant la constitution du malade, madame du Barry fit jouer devant Louis XV les enfants d'Audiuot ; sa majesté fut trés-satisfaite; elle assura Audinol de sa protection, et aux enfants succédèrent bientôt des hommes sur la scène de l' Ambigu» Comique. Ce théâtre a brûlé deux fois ; des maisons particulières remplacent maintenant l'emplacement qu'il occupait, et on a rebâti une salle nouvelle, où les successeurs d'Audinot exploitent le privilège obtenu pour des enfants. A l'époque même dont nous parlons, Audinot avait un rival dangereux: c'était Nicolet; l'un avait obtenu la vogue par des marionnettes, l'autre, quelques années plus tard, lui enleva ses spectateurs au moyen d'un singe ; singe savant dont Paris ratTola et qui l'emporta un moment sur l'acteur Molé. alors les délices de la capitale. L'acteur chéri tomba malade, c'est de Mole que nous parlons, et la cour fut en émoi; les duchesses, les marquises, tout ce qui avait tabouret à la cour ou y était présenté, se fit écrire chez le comédien: la perte d'une bataille n'aurait pas inspiré plus d'alarmes, on eût été beaucoup moins effecté si l'orage eût détruit les moissons de la Beauce ou fait couler les vins du Bordelais, le tendre intérêt des femmes se manifesta de mille manières : | elles exigèrent que les bulletins de la santé de l'acteur fussent lus tous « les soirs au théâtre entre les deux pièces, et l'hygiène du malade ayant exigé l'usage du vin de Bordeaux, Molé reçut deux mille bouteilles dans l'espace de quelques heures. Le chevalier de Boufflers se moqua le premier, dans quelques vers spirituels, de l'indécence de cet engouement; le singe de Nicolet fit le reste. Il représenta Molé, en pantoufles, en robe de chambre, en bonnet de nuit; le singe toussait, crachait, était capricieux et faisait l'enfant gâté, absolument comme le comédien : le public rit, et la leçon profita. Nicolet a fondé le théâtre de la Gaité, qui depuis a vu des entreprises rivales l'entourer sans lui nuire. Il ne serait pas juste de passer sous silence deux hommes singuliers qui, des deux extrémités sociales où le hasard les avait placés, contribuèrent l'un et l'autre au succès de ce théâtre naissant. L'abbé de Latteignant, chanoine de Rçims (atout seigneur tout honneur ), et l'acteur Taconnet. L'abbé enrichissait le répertoire de petites pièces égrillardes que n'eût pas désavoué Collé, dont M. de Voisenon se serait fait honneur. Taconnet. acteur original, buveur intrépide, est l'auteur de parodies pleines d'esprit, de petites comédies d'une gaité populaire et naïve qui lui ont fait donner le surnom, trop louangeur sans doute, de Molière des boulevarts. Deux pièces de lui, les Aveux indiscrets et le liaiser donné et rendu.

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justifient, répondant jusqu'à un certain point , l'honneur qu'on lui ;i rail Je le méprise comme de l'eau.

Voilà la plus grandi; injure qui' soit jamais sortie de la bouche de Taconnet. Il mourut à quarante-cinq ans, vit lime «le son mépris pour l'eau Taconnet excellait à rendre la gailé et surtout l'ivresse du peuple , qui est la bonne, ainsi que le dit Figaro; il jouait surtout les savetiers avee un talent supérieur, et l'réville, cet émule de Garrick. l a regardé comme son rival. Lalteignanl n'aimait pas plus l'eau que le comédien, mais le vin du chanoine n'était pas frelate; il venait des clos les plus célehres de France, et de ces deux hommes ce Tut celui qui buvait le meilleur vin «pu vécut le plus longtemps.

La scène de l'Ambigu et celle de la Gaite furent longtemps abandonnées à des auteurs sans talents, manouvriers inhabiles, dont tout le mérite consistait à reproduire sans nuance et sans art un fait dramatique Victor Ducauge, le premier, donna au mélodrame une valeur littéraire et émut les spectateurs avec des ouvrages que le bon goût ne réprouvait pas. De nos jours, des auteurs recommandâmes travaillent, comme on dit. pour la Gaité ainsi que pour l'Ambigu, et un académicien n'a pas craint d'avouer une chute sur le petit théâtre Saint- Antoine. Le mélodrame elle vaudeville ne sont pas seuls cultivés dans le quartier du Temple, la littérature équestre y a aussi son théâtre. A l'endroit même où sont aujourd'hui bâties les premières maisons du faubourg s'élevait autrefois un cirque établi par Astley ; Astley crut devoir qui : Paris pour Londres, où il a fait une grande fortune, et les frères Francoui lui succédèrent; ils établirent d'abord leur hyppodrome rue du Mont-Tabor, puis ils bâtirent un théâtre au commencement du faubourg; l'édifice deviut ta proie des llammes, et il fut rebâti sur le boulevarl même. Aux manœuvres des écuyers, aux exercices de voltige, les frères Franconi ajoutèrent bientôt des drames, dans lesquels les chevaux jouaient toujours un rôle. Les chevaliers, les Aral>es, la grande armée, ont passé tour à tour sur celte scène, qui a ainsi reproduit les tournois du moyen-âge, les victoires et les défaites de l'empire. A partir de 1850, Napoléon. Murât, Kléber. Fugèiie, ont été mille fois offerts à l'avide curiosité du public ; mais depuis le singe de Nicolet, les hétes savantes ou non l'ont toujours emporte au boulevarl du Temple sur les bipèdes. Les frères Franconi en firent souvent l'heureuse expérience, sans parler du Régent, de l'Aérienne, ni du Cheval gastronome, tout le monde se souvient du cerf Coco, de l'éléphant hjrd; et du petil tigre que la déconfiture de M. de Montbel, ministre de Gharles X, amena dans l'arène du Cirque-Olympique.

deux que le spectacle n'attire pas, jouissent sur le boulev arl du Temple de | i promenade la plus aérée de Paris et de farces jouées en plein veut