RUE DK LA VICTOIRE

» celle des anges, être née sous une constella lion donnée, avoir les nerfs

» délicats, un grand fond «le sensibilité et les yeux bleus.

» La jeune innocente, ou la voyante agenouillée et les yeux lises sur le

• globe rempli d'eau . l'évocation commençait : l'évocateur appelle les » génies, par un concours d'emblèmes et de paroles cabalistiques, et les » somme d'entrer dans le globe et d'y représenter les événements passés « qu'on ignore, ou ceux à venir dont on veut avoir connaissance ; il parait

- ipie ce jeu n'amuse pas du tout les génies; quelquefois l'évocateur sue >• sang el eau pour vaincre leur résistance et n'en vient pas à son honneur; « si. au contraire, les génies cèdent, alors ils entrent pèle-mèle dans le » globe de verre: l'eau s'agite el se trouble; la voyante éprouve des cou-

* \ disions ; elle s'écrie qu'elle voit, qu'elle va voir, el demande à grands » cris qu'on la secoure; elle lombe el roule par terre; on la relevé, on la » soutient en face du globe, tremblante et écbevelee; l'évocateur ne la » lient pas quitte à si bon uiarebc : il faut qu'elle reconnaisse les person- » nages de la scène que l'on veut voir, qu'elle accuse les babils qu'ils

- portent, les gestes qu'ils foui, el répète enfin les paroles qu'ils pro- » uoiicenl; ou obtient loul cela avec beaucoup de patience, à travers des » contorsions, des grincements de dents, des convulsions si furies qu'a ■ la lin de la séance, on porte la voyante à demi-morte dans un lit. »

(Jnelques-uncsdes scènes prestigieuses, dont parle M. le comte Rcugnot, se passèrent dans la rue Lb au te reine, à peu prés à une époque où madame du Hcllaud disait à ses amis : .Notre momie peut se diviser en trois classes : les trompeurs, les trompés et les trompettes.

Du globe de verre de f.agliostro au baquet magnétique de Mesmer, il n'y a que la main du magnétiseur.

(Quelques mois avant son apparition triompbale à Paris, Mesmer n'était qu'un simple étudiant de Vienne, un disciple assidu de Swielen, un jeune bumme tout plein d'une exagération spirituelle, qui allait jusqu'à l'exaltation, jusqu'à la violence; c'était, comme l'ont dit ensuite ses amis, un pauvre malade qui avait la lièvre toute l'année.

Le médecin de Vienne n'était ni un sorcier, ni un fou. ni un misérable : le chef de la fameuse société de l'Harmonie était un docteur savant, un théoricien audacieux ; Mesmer voulut découvrir, à tort ou à raison, dans une secrète influence, un fluide commun, un agent universel qu'il appela le miujnvtisme uni m al.

La première jeunesse de Mesmer ne manque ni de charme, ni d'intérêt ; a celte époque . il s'occupait déjà de nombreux travaux el de tentatives scientifiques, en s'appuyant des expériences de l'astronome Maximilicn Sicile; il obtint le degré du doctoral, el ce fui dans sa thèse inaugurale qu'il essava d'admettre, pour la première fois, l'hypothèse d un fluide qui fut d'abord pour lui I électricité, el plus tard le fluide magnétique

Il I L 1)K LA VICTOIItK.

Lnpeu de temps, le nouveau docteur devint un médecin inspiré, un savant illuminé, un magnétiseur infatigable : on lui attribua des cures merveilleuses, et ies médecins, ses confrères, fatigués d'entendre vanter ses recettes infaillibles, en guise de panacées, le combat tirent elle repoussèrent comme un imposteur, en l'accusant de désbouorer la médecine, peut-être parce qu'il guérissait ses malades. Bientôt. Mesmer ne fut plus à Vienne un docteur universitaire, mais un empirique ou un insensé, un fou ou un charlatan.

La persécution ne lit qu'augmenter encore les croyances, et si je puis le dire, l'illumination du jeune rêveur; une petite scène de magnétisme, en présence de toute la population viennoise, jouée de bonne foi par Mesmer, ou préparée par lui bien à l'avance, donna tout-à-coup à son nom et à son crédit l'éclat équivoque d'une singulière auréole. Mesmer se promenait un soir sous les magniliques ombrages du Praler, oubliant pour quelques heures les hallucinations de ses longues veilles ; son impatience était visible : il frappait du pied avec une sorte de colère ; il s'arrêtait soudain ; il interrogeait de l'œil des groupes de promeneurs, et continuait à marcher ça et là. dans une agitation bien apparente; il ressemblait ainsi à un amant qui souffre dans l'horrible purgatoire de l'attente, à l'affût d'une belle maîtresse, et regrettant, avec l'heure du rendez-vous qui s'envole, du temps et des plaisirs perdus.

Eh bien! Mesmer était précisément amoureux, amoureux d'une grande dame : jamais il ne lui avait parlé ; mais il la voyait de loin chaque jour, et en ce moment encore, il la cherchait dans les allées du V râler et sur les bords du Danube.

Mesmer s'en retournait déjà du côté de la ville, bien chagrin, bien malheureux, lorsqu'il aperçut, au détour d'un massif de verdure, une jeune fille assez jolie, mais pauvre, faible, chélive, malade; il la regarda fixement, et la jeune lille, immobile aussitôt, baissa les yeux. Une pensée subite, bizarre, illumina l'esprit du docteur: le dieu de la science occulte venait de lui parler, et Mesmer s'élança sur le trépied de l'oracle!., eu d'autres termes, il s'approcha de la jeune tille et lui prit doucement la main :

— Vous pouvez, lui dit-il, me rendre un grand service, qui ne coulera rien à votre délicatesse, à votre honneur. Vous me semblez pauvre, et je suis riche, par comparaison ; vous me semblez malade, et je suis médecin : faites ce que je désire, et je vous aiderai de ma fortune, de mes conseils, de mon talent...

— Que dois-je faire? répondit le jeune tille, en tremblant.

— Asseyez-vous là, sur ce banc de pierre, et regardez-moi bien !

La jeune tille, s'élanl assise, se mit à contempler Mesmer qui, debout devant elle, absorbait chacun de ses regards dans une pensée toujours