I»K LA MO.N NA I K
(l'en haut; nouvelle commutation de peine. Louis XI fui assez adroit pour être dément ; jugez de sa clémence ou de son adresse : le roi de France rendit la vie à un vieillard ; mais en accomplissant cet acte généreux , il se réserva le droit de punir le fils, qu'il haïssait, des Tantes du père qu'il ne craignait plus; par son ordre, on supprima les pensions du malheureux Bcnc d'Alençon, qui, privé de ses biens, effrayé par des avis perfides, se réfugia en Bretagne, où il fut arrêté et conduit prisonnier à Chinon. pour y vivre, tout simplement, dans une cage de fer; enfin, jugé par le parlement et déclaré coupable de simple désobéissance, il recouvra la liherté, mais ses biens et ses titres ne lui furent rendus que sous le régne de Charles VIII.— Louis XI a été notre premier roi diplomate.
L'histoire de l'hôtel d'Alençon est une sorte d'appendice à ce livre de pierre que l'on nomme le Louvre; la maison reçoit toujours le contrecoup du palais : le château du roi a toujours une tuile que le vent fa il tomber sur le logis du seigneur.
Dieu merci, l'hôtel d'Alençon se reposa un instant . dans les premières années du xvi" siècle; respectons, s'il vous plaît, ce calme, ce silence qui ne sont pas habituels à sa vie orageuse, et frappons à la porte de son illustre voisin, l'hôtel du Petit-Bourbon.
Nous jouons de bonheur, dans notre visite historique : a l'heure qu'il est, l'hôtel du Petit- Bourbon se trouve tout rempli de mouvement, de bruit et de colère: le peuple vient d'envahir les appartements de notre hôte ; le peuple crie , le peuple menace, le peuple voue à l'exécration éternelle un traître qui a trahi son roi et sa patrie, un traître qui n'est rien moins que le fameux connétable de Bourbon! El au même instant, quel curieux spectacle! un bourreau, le bourreau de Paris exécute un arrêt qui dégrade le coupable : il sème du sel dans les cours de l'hôtel; il marche librement, solennellement, oh infamie! dans la maison du traître, et sa main qui déshonore vient de toucher le blason d'une noble famille. — Maintenant que le bourreau est sorti, vous pouvez regarder aux armes du connétable : assurément vous y verrez une tache.
Justice est faite!.... Je me trompe : car voilà M. le duc Charles de Bourbon qui continue à trahir la France, tandis que Charles IV, duc d'Alençon expie, par son désespoir et par sa mort, la honte «l'avoir sonne la retraite à la bataille de Pavie; vous le savez: celle retraite funeste, c'est la captivité de François I".
Par un contraste bizarre, chaque nouvel avènement s'annonce sous les auspices les plus magnifiques : les fêtes sont étim elantes; la joie est si Toile qu'elle semble défier l'avenir; et tout-à-coup, les bals et les jeux finissent par une |»éripétie qui est une catastrophe. La branche d'Alençon venait de s'éteindre; mais les apparences tristes et désolées île l'hôtel des anciens ducs de ce nom se cachèrent bien vite sous de bril-
m HUE ET QUARTIER
lanles armoiries qui laissaient voir ces mois gravés CD lettres d'or : Hôtel île Yilleroy
Singulier caprice, et qui est bien no caprice rojal ! en 1549. Henri 11 veut habiter cet hôtel . autour duquel gravitent pèle mêle les grands elles petits, la noblesse et la roture. Celte députation qui s'avance lentement , an détour de la rue Saint-llonoré, c'est la ville qui vient faire la révérence au roi, lui soumettre humblement l'élection de Marcel à la dignité de prévôt des marchands, et s'entretenir avec Sa Majesté du projet des fortification* de Taris.
En cet endroit, les cours souveraines viennent en grande cérémonie et en grand deuil honorer les funérailles d'une fille de France : il me semble entendre le bruit des plaintes et des sanglots; les sujets et le roi pleurent sur un cercueil ; les portes, voilées d'un drap mortuaire, ne s'ouvriront plus, sous ce régne, que pour laisser passer les nobles Vénitiens ou les derniers envoyés de l'Espagne, en 1559.
Cette ambassade eut pour objet le mariage de Philippe 11 et d'Elisabeth de France, fille de Henri 11; les ambassadeurs étaient le prince d'Orange, un des premiers capitaines de son temps, Alvarez de Tolède, duc d'Albe, dont la cruauté politique a flétri la mémoire, et par un rapprochement étrange, le comte d'Egmont, ce héros qui devait quelques années plus tard porter sa tète sur un échafaud , dressé par le représentant impitoyable de Philippe II. Oui, en 1559, le comte d'Egmont et le duc d'Albe parurent officiellement dans ce quartier de Paris; ils entrèrent, bras dessus bras dessous, dans cet hôtel, pour y négocier le mariage de leur souverain maître! Le jour de leur arrivée à Paris, quel bruit, quelle cohue, quelles rumeurs, aux portes de l'hôtel de Yilleroy, que l'on avait préparé avec une magnificence royale, pour y recevoir les ambassadeurs de Philippe! La foule, qui a toujours des yeux et des oreilles, voulait tout voir et tout entendre : il fallut je ne sais combien de soldats et de gourmades pour empêcher le peuple de regarder et d'écouter de trop prés, sur le seuil de l'hôtel de Yilleroy. Enfin les pauvres gens , qui comptaient sur un spectacle gratis , se retirèrent bon gré, malgré : la ville complimenta les ambassadeurs, et le cortège officiel commença a défiler dans l'ordre suivant:
Les archers, les arquebusiers et les arbalestriers à pied, vêtus de leurs hoquetons de livrée.
Dix sergents de la ville, à pied et vêtus de leurs robes à la nef d'argent sur l'épaule.
Le prévôt des marchands et les cchevins.
Les greffiers vêtus «le leurs robes de livrée et moulés sur leurs mulets.
Le procureur du roi cl la ville.
Les «piarteniers, au nombre seize. Enfui les bourgeois, vëlus «le leurs plus beaux habits.
Oui. oui, tout cela à (-elle place même «m'occupent aujourd'hui la me •le la Monnaie, la nie des Poulies et «lautres vilaines petites rues, sombres, tristes et boueuses!
L'exactitude a toujours été la politesse des rois; ce n'était pas là précisément la politesse du duc d'Albe, qui représentait pourtant une royauté : il fit attendre les complimenteurs officiels et ses propres collègues jus«|n'à six heures du soir; il s'en était allé, en mettant pied à terre, au débotté, voir le Louvre, visiter le roi et la reine, faire l'éloge de son maître, en saluant la royale fiancée de Philippe IL — Le courtisan des deux monarques et des deux pays n'avait pas une minute à perdre, en laveur des bourgeois delà ville.— Il faut être juste envers la bourgeoisie: elle ne revint pas deux fois à la charge ; elle rengaina ses compliments et ses cadeaux de circonstance . ou plutôt elle se contenta de les offrira ceux de messieurs les ambassadeurs qui jugeaient que les présents de la ville de Paris valaient au moins la peine de les prendre.
Quelques jours après, le duc d'Albe épousa, au nom du roi son maître, la princesse promise àl'infortuné don Carlos, et voilà la fin d'une véritable tragédie. Les fêtes continuèrent dans Paris, avec tous les esbalemnits et idaysirs que l'on put imaginer, jusqu'au 28 juin 1559, jour néfaste, où Henri 11 fut si malheureusement frappe de mort, eu joutant une dernière fois eu l'honneur de la reine, au tournois de la rue Saint-Antoine.
Kn I5G8, Henri III, alors dur d'Anjou, vint habiter l'hôtel de Villeroy, qu'il donna ensuite à sa femme, lorsqu'il fut appelé au trône de Pologne.
Jaloux de reconnaître les services que lui avait rendus Costellani, son médecin, homme dévoué qui se mêlait un peu d'astrologie judiciaire, cette princesse lui fit don de l'hôtel et de ses dépendances ; il parait, par on titre daté de 1578. qu'Albert de Oondi. duc et pair de Iletz, en acheta une partie, des héritiers de Costellani. pour la somme «le deux mille trois cents écus d'or.
Depuis la trahison du connétable, une volonté mystérieuse pesé sur l'hôtel du Petit-Bourbon : c'est la vengeance «le François I" qui le poursuit sans doute; les murailles ont beau «m être solides , elles tomberont une à une; et pour commencer l'œuvre «le démolition fatale, voici la rue «les Poulies qui se glisse comme un serpent, au milieu de cette demeure maudite et <|ui cherche à rejoindra la Seine à travers l'hôtel de Villeroy. Plus tard, on ne ménagera pas même la chapelle «le cette habitation : elle s'écroulera, par respect pour la colonnade du Louvre.
l'ne partie des débris «le l'hôtel de Villeroy servit, eu 1588, à élever cette mémorable barricade «pii causa tant de déplaisir au roi, <-t qui le retint prisonnier dans son château du Louvre.
S'il vous plaisait île prendre des boites de sept lieues, vous pourriez enjamber aujourd'hui les événements et les siècles, pour assister à cette sanglante tragi-comédie qui a nom la Ligue, et dont les principaux personnages s'appellent de Guise et de Valois. — Vous avez été bien bon de me suivre, et je tiens à vous faire les donneurs de ce nouveau spectacle, <pii représente des barricades, écbelonnées dans la rue de la Monnaie, dans La rue des Poulies, tout près de la chapelle du Petit-Bourbon.
Le duc de Guise est entre dans Paris; ou entend déjà le signal de la révolte, et le pauvre Henri III, qui ne manque pourtant ni de vaillance ni de volonté , encourage lui-même la sédition populaire, à force de faiblesse, à force «le lâcheté; comprenez-vous qu'en cette occasion , en un pareil jour, un roi «le France ait laissé à un rebelle assez de temps et assez de force pour soulever le peuple? La royauté se réveille à la fin; mais dans l'histoire politique, aussi bien que dans le plus petit monde, comme on fuit son lit, on se amehe: Henri III a permis au duc de Guise de lancer des pavés dans le jardin royal, el le roi de France se réveille sur «les barricades !
J'aperçois à merveille, et vous apercevez aussi, le maréchal de Hiron a la téle des gardes suisses et des gardes françaises, M. Daumout qui garde le pont Notre-Dame avec une double baie d arquebusiers, Gbillou
t|ui défend le pont Sainl-Micliel. et Legast qui vient «le poster ga compagnie sur le Petil-Pont; mais, à quoi bon tout cela? que faire et que résoudre, contre un mal à peu près sans remède?
Le peuple s'inquiète de ces préparatifs extraordinaires, qui, selon moi, ne le sont pas assez; les chefs de la Ligue ont répandu de certains bruits: on parle d'un pillage général , et les marchands ne plaisantent jamais en semblable matière : ils ont la faiblesse de ne vouloir pas être pillés. Holà! entendez- vous le cliquetis des épées, le bruit des arquebuses et des pertuisanes?et le tocsin qui fait trembler toute la ville? et le retentissement des chaînes que l'on vient de tendre dans les nies? et les cris de ces ouvriers de l'insurrection qui forment, avec des planches, des tonneaux et des pierres . les citadelles de la Ligue . des barricades qui ont l'air de vouloir frapper sur les portes du Louvre, en guise de béliers? Eh bien! êtes-vous lâché de votre petite promenade historique dans le quartier de la Monnaie? quanta moi, je ne suis pas fatiguée le moins du monde, et je continue, si vous voulez bien me le permettre.... ; mais il est trop tard : la bataille est finie; les Suisses, qui manquent de chefs, ont été chargés par les Ligueurs, et comme ils faisaient mine de vouloir mourir pour leur maître, on les a tués presque sous les yeux du roi! — La toile tombe sur ce tableau, et la couronne royale aussi.
Et la reine-mère et le roi , que font-ils en ce moment dans les coulisses du théâtre des barricades? La reine-mère monte en tremblant dans son coche, et s'en va prier M. de Guise de mettre fin à ce tumulte révolutionnaire; M. le duc lui répond qu'il ne peut guère retenir de véritables taureaux échappés; il déclare ne pas être disposé à se jeter en pourpoint au milieu de ses ennemis ; d'ailleurs il proteste de son dévouement, si bien qu'il s'avance tout seul jusque sur la barricade du Petit- Bourbon, et la reine-mère entend crier trop distinctement : Vive Guise ! vive notre sauveur!
Henri 111 entendit aussi les cris des Ligueurs, et il s'effraya pour sa personne royale; il nlTecLa une contenance assez calme, en voyant bien que tout était perdu ; il parla de réprimer le désordre qu'il n'avait pas su prévenir; il proposa d'assembler le conseil et de faire justice aux grands et aux petits; comédie que tout cela , et la pire des comédies politiques celle de la peur! Sous le prétexte d'une promenade aux Tuileries, le roi se fit accompagner de MM. de Montpensier et de Longueville, bien résolu à se promener jusque dans la ville de Chartres.
Près de quitter Paris, presque seul, et déjà sans couronne, Henri III s'arrêta un instant à Chaillot; il voulut jeter un dernier regard sur sa capitale infidèle, et il s'écria , les yeux mouillés de larmes : « Ville ingrate » et déloyale ! ville que j'ai toujours honorée d'uiw continuelle demeurant e, • que j'ai plus enrichie qu'aucun de mes prédécesseurs, je ne rentrerai ja-
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- mais dans ton enceinte que par une brèche mémorable ! Maudits soyez » aussi, vous tous, pour lesquels j'ai encouru la haine île tant de peuples! »
Le roi maudissait la ville île Paris , mais il pleurait eu la maudissant: il l'appelait ingrate et déloyale, mais il la regardait, il l'admirait de loin, avec une colère toute pleine de regrets, avec une haine toute remplie d'amour!
Paris fut inexorable : je n'ose rien dire, rien vous rappeler, à propos de ces processions, de ces réjouissances extravagantes qui accueillirent la nouvelle de l'assassinat de Henri III. — Une maîtresse infidèle a bien le droit de tuer celui qui l'aime encore; mais chanter, danserel s'ébattre sur sa tombe... fi donc!
Je l'avais prédit, ce me semble : l'hôtel du Petit-Bourbon s'en va déjà, pierre à pierre , fleuron à lleuron ; et pour que rien ne manque à son malheur elàsa honte, les arbres de ses jardins, qui ombrageaient la couronne d'un duc-connétable , ombragent aujourd'hui le coffre-fort d'un financier italien, d'un Zamet!
L'amour ne veut pas encore abandonner l'hôtel du Petit -Bourbon : Henri III s'est hasardé bien souvent dans la galante demeure de Zamet ; Henri IV s'y hasardera plus souvent encore, en chantant à voix basse, afin de n'être entendu que d'une seule personne :
Charmante Gabrielle !
Le diable de Zamet avait commencé par être cordonnier à Lncques; il amassa, je ne sais comment, ou plutôt, je le sais trop bien, une fortune immense, et il osa s'intituler, dans le contrat de mariage de sa fille : Seigneur suzerain de dix-sept cent mille écus d'or. — Qu'il aurait eu de noblesse, si on lui en avait donné pour son argent! Zamet eut l'honneur d'être l'ami de Henri IV et le triste avantage de devenir son compagnon de débauche; le roi galant confiait au financier italien ( histoire équivoque de ses passions amoureuses, et il lui empruntait beaucoup d'argent par-dessus le marché : Henri IV perdait au jeu des sommes énormes, et Zamet payait volontiers les dettes du joueur couronné; en pareil cas, le prêteur se personnifiait avec orgueil dans le royal emprunteur, et il disait parfois en souriant : J'ai beaucoup perdu la nuit dernière!
Lhose étrange ! Henri IV, le seul roi dmit le peuple ait gardé la mémoire, a surtout aimé une femme qui est aussi la seule maîtresse à demi-couronnée dont le peuple ait conservé le charmant souvenir. Gabrielle s'est promenée dans ce vilain quartier, qui était magnifique autrefois; elle a soupiré dans des berceaux de charmille qui étaient les boudoirs d'été de l'hôtel du Petit-Bourbon; elle a glissé sur cette terre que nous foulons aujourd'hui et qui était couverte, je l imagine, d'un beau tapis de gazon et de fleurs; elle a marché, elle a couru, elle a vole, comme un bel oiseau amoureux, dans ces vilaines petites rues qui cachent les plus belles mai-
sons historiques de la grande ville. Un recueil d'anecdotes, un livre pré cieux el lout-à-fail ignoré . que je me plais à relire, nous parle de la légèreté de Gahrielle. quand elle se Faisait poursuivre par Henri IV dans les jardins île l'hôtel du l'elil-Bourbon; le vieux conteur s'extasie sur les petits pas. sur les petits sauts, sur les pt'tits botuls de cette nouvelle Galathee, et l'on est tenté de dire , en la voyanf courir, ce que le poète a dit de l'oiseau :
Kt même quand il marche, on sont qu'il a dos ailes.
0 Brantôme ! Brantôme ! qu'il y a loin de mon recueil d'anecdotes à votre livre des Femmes Galantes*. Quoi! vous perdez votre temps, votre honnêteté el votre esprit à recueillir des contes horrihles sur ma pauvre et adorable Gablielle! 11 vous sied de vous l'aire le triste écho d'une cour jalouse et dissolue! Ajoutez donc foi, misérahle Brantôme, aux accusalions de Sully, qui haïssait Gahrielle; allez, allez toujours, écoutez aux portes de nos ennemis intimes; ramassez les balayures des appartements du palais, et dites aussi que nous avons empoisonné d'Alihour, le médecin du roi !
Hépondez-moi, Brantôme: si vous reparaissiez dans ce monde, pour y inventer de nouvelles galanteries, comme vous seriez étonné, fâché, furieux, d entendre le nom de Gahrielle chanté par le peuple, qui daigne l'associer au nom et presqu à la gloire de Henri IV! Vous reviendriez à la charge, n'est-ce pas? vous répéteriez vos contes d'autrefois, el il vous souviendrait encore du médecin empoisonné par Gahrielle ! 0 monsieur de Brantôme! vous avez donc été bien malheureux avec les femmes? On ne se décide à les haïr toutes que parce qu'on n'a pas réussi à se faire aimer d'une d'elles.
En 1590, Gahrielle demeurait dans l'hôtel du Petit Bourbon ; elle s'y trouvait à merveille : sa tante, madame de Sourdis, et Henri IV, son amant, étaient ses plus proches voisins Le 8 mai, dans l'après-midi, Gahrielle descendit dans les jardins de Zamet. pour y rêver tout éveillée, en retrouvant à chaque pas des souvenirs dans des feuilles mortes, désespérances dans des fleurs qui ne devaient s'épanouir que le lendemain. — Vous savez la fin de cette histoire : Gahrielle voulut goûter à une orange, et soudain la pauvre reine sans couronne se laissa tomber en criant, en sanglollanl, et dans des convulsions horrihles; les médecins ne se firent pas attendre, mais la médecine n'avait plus rien à faire : Gahrielle était morte!
Branlôme, voilà un poison bien plus réel (pie celui qui a tué le médecin d'Alihour!
Entre nous, Henri IV avait un grand défaut : sou cœur n'avait pas de mémoire; il pleura sans doute Gahrielle, mais il l'oublia tout «le
