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suite ; chez lui, l'amour survivait aux amours; il appliquait à la galanterie le principe de l'hérédité royale : Ma mie est morle vive ma mie!

Henriette de Balzac d'Knlraigues monta sur le trône deGahrielle d'Estrées; et si j'en crois les méchantes langues de l'histoire, Henriette avait réussi à se faire couronner secrètement, sans attendre la succession amoureuse de Gahrielle.

Douze ans plus tard, à quelques pas de la rue de la Monnaie, tout près de l'hôtel du Petit- Bourbon, le peuple voulait massacrer un homme que des soldaU avaient arrêté : c'était François Ravaillac, le fanatique assassin de Henri IV.

Kavaillac fut conduit à l'hôtel de Ketz. Le souvenir de cette demeure historique va me fournir une anecdote qui est un contraste avec le drame qui précède; voici la comédie: elle fut jouée sous le règne de Marie de Médicis.

L'on s'entretenait à la cour d'une intrigue dont les héros étaient MM. de Montmorency et de Ketz, tous les deux fort épris, amoureux à en perdre la tète, d'une jeune et très-jolie femme. Nos deux poursuivants d'amour avaient déjà demandé bon nombre de sonnets galants . M. de Malherbe, le poète le plus complaisant dans ces sortes d'affaires de poésie et de cœur. M. de Malherbe se mita rimer les plus douces choses du monde, sans confier aux nobles seigneurs qu'ils raffolaient de la même femme: il chanta Thémire pour le compte de M. de Ketz, et Corisandn pour le compte de M. de Montmorency; de pareils noms d'emprunt servaient, à celte époque, à déguiser le scandale de certaines mésalliances. Les deux rivaux, qui ne savaient pourtant rien de leur rivalité, trouvèrent charmant de se faire de mutuelles conlidences, et la comédie de Thémire et Corisandre s'embrouilla de mieux en mieux, à la grande joie de Malherbe.

Que vous dirai-je? il s'agissait d'une femme adorée en deux personnes ; eh bien ! la belle lit un miracle : elle aima deux fois, ("est bien simple : Thémire ne fut pas insensible à l'esprit de M. de Ketz, et Cwrisandre n'eut pas la force de résister aux grâces de M. de Montmorency; quel triomphe pour M. de Malherbe !

Ce n'est pas tout: il fallait un dénouement à l'intrigue, et ce fut un valet qui dénoua la pièce. Ce maladroit eut l'adresse de deviner le mot de l'énigme; il courut bien vite le dire à son maître, et voilà la guerre allumée! M. de Ketz était furieux, et M. de Montmorency ne l'était pas moins; l'un voulait châtier son rival, et l'autre voulait tuer son adversaire; ils s'expliquèrent, et ils Unirent par ne rien comprendre a cet imbroglio amoureux; M. de Montmorency s'imagina que M. de Ketz avait perdu la tète.

La reine s'en mêla; la cour tout entière voulut s'en mêler; on persuada

sans peine à M. de Retz qu'il était offensé; on accusa son ami, son rival, qui avait l'audace de rire d'une pareille aventure; bref, on alla se battre, avec deux tenants : quatre gentilshommes se mirent à ferrailler,... sans pouvoir ou sans vouloir se faire la moindre égratignure; mieux que cela : ils se laissèrent tomber par terre, tous quatre à la fois ; ils se regardèrent alors, et apparemment ils se trouvèrent si ridicules, qu'ils se relevèrent en riant pour s'embrasser.

Le soir, grand souper, grande fête à l'hôtel de Retz; Malherbe était de la partie, et même on l'avait chargé d'adresser une invitation en vers à Corisandre et à Thémire.

Au milieu du festin, une femme parait dans la salle; elle met bas son masque de velours : elle est charmante.

— C'est Thémire ! s'écria M. de Retz.

— C'est Corisandre! s'écria M. de Montmorency.

— Je ne suis que Thémire, répond la belle dame; vous ne reverrez jamais Corisandre: elle a rompu pour toujours avec M. de Montmorency.

Sautez donc. M. de Retz!

J'ai oublié de vous nommer quelques hôtes illustres de la rue ou du quartier de la Monnaie : les Longucville, les Créqui et les Conti demeuraient dans la petite rue des Poulies. Robert Bayeul, clerc des comptes, a donné son nom à une rue du voisinage ; Philippe Tyson a légué à la rue Bayeul une tourelle fort élégante, qui sert aujourd'hui do magasin à un commissionnaire de roulage.

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Nous arrivons uu grand siècle, au règne de Louis XIV, et Molière va nous forcer de visiter encore les mines de l'hôtel du Petit-Bourbon : ces ruines sont à demi cachées par un théâtre, depuis le mariage de Louis XIII; la royauté s'est beaucoup divertie sur cette scène; le grand roi a daigné lui-même s'y montrer en personne; il a figuré, il a dansé publiquement dans le ballet de la Nuit et dans les Noces de Thélis et de Pelée; singulier spectacle : un grand roi qui se dépouille de sa majesté réelle, pour s'affubler d'une couronne radiale... en carton doré!

Après avoir excité l'enthousiasme du Languedoc, Molière et sa troupe avaient enrayé à Houen leur chariot dramatique, qui valait un peu mieux que celui qui roule dans le roman de Scarron ; la cour de Paris fut jalouse de la ville de Houen : Molière, mandé au Louvre, protégé par un grand seigneur, présenté au roi et à la reine-mère, ne tarda pas à jouer, avec sa troupe, dans la salle des Gardes, en présence de leurs majestés, le chef-d'œuvre de Nieomède.

A la fin de cette pièce, qui fut approuvée par le roi, Molière s'avança jusqu'aux bords du théâtre; il s'inclina respectueusement; il remercia Louis XlV.cn appelantson indulgencesur de pauvres comédiens qu'avait troublés l'aspect d'une assemblée auguste; sa majesté daigna lui sourire, et Molière, encouragé par tant de bonté, continua son petit discours, en disant: « que l'envie qu'ils avaient de divertir le plus grand roi de l'uni- » vers leur avait fait oublier que sa majesté avait à son service d'excel- » lents originaux dont ils n'étaient que les copies, mais que puisqu'elle ■ avait bien voulu souffrir leurs manières de campagne, ils la suppliaient » très-humblement de vouloir bien permettre qu'on lui donnât un de ces » petits divertissements qui leur avaient acquis quelque réputation et » dont ils régalaient la province. »

Le roi fut si satisfait du compliment de Molière, et surtout du divertissement, qu'il lui accorda le théâtre du Petit-Bourbon pour y jouer alternativement avec la troupe italienne.

Les comédiens de Molière débutèrent dans cette salle le 3 novembre 1658, par Y Etourdi et le Dépit- Amoureux: leur réussite fut complète. La construction de la colonnade du Louvre ayant été décidée, on détruisit la galerie qui servait de salle à la nouvelle troupe; en 1601, les comédiens de Molière se réfugièrent au Palais-Royal, et prirent le titre de Comédiens rfe Monsieur.

La noblesse continue à vivre et à briller dans la rue de la Monnaie ou dans ses environs. Louis-Marie Daumont, marquis de Vielleguier, le même qui se fit appeler duc de Mazarin avec l'aide du nom de sa femme, avait acheté de M. de Guise la moitié de l'hôtel de Conti, où il fit construire l'hôtel Daumont; c'est à ce même duc de Mazarin, qui était bien le personnage le plus débraillé et l'aristarquc le plus pointilleux de son

siècle, que le duc de Richelieu adressa cette apostrophe, si spirituellement railleuse :

« Duc d'Aumont, Dieu l'a fait hon gentilhomme et le roi t'a fait duc et

» pair; M. le duc de Bourbon t'a fait ; et c'est madame la duchesse

- d'Orléans qui t'a fait cordon bleu ; c'est moi qui t'ai fait et reçu che- » valier, à telle enseigne que je t'ai embrassé ce jour-là; mon bon ami. » fais donc, à ton tour, quelque chose pour ta personne : fais-toi la •• barbe. »

Les hôtels historiques du quartier de la Monnaie, de la rue des Poulies, de la rue Etienne, de la rue Boucher, ont subi bien d'autres changements, bien d'autres transformations, des vicissitudes dont l'histoire serait trop longue pour le lecteur et pour moi; je demande seulement la permission de vous adresser encore quelques mots sur les maisons illustres que nous avons visitées ensemble.

Après la destruction de la galerie et de la chapelle, démolies en 1662. les étages inférieurs du Petit-Bourbon furent conservés..., mais pour servir de garde-meubles, de magasins et peut-être même d'écuries.

L'hôtel de Longueville, élevé sur les ruines de l'hôtel de Retz, fut vendu à LouisXIV, lorsque ce prince voulut faire construire la place du Louvre.

L'hôtel de Longueville joua de bonheur: il fut réparé; il reçut un maître honorable, M. d'Antin, directeur des bâtiments; il fut baptisé du nom d'hôtel de la Surintendance, et consacré à la fois au service des bâtiments et des postes.

Vous le voyez : bien des illustrations ont passe tour-à-tour dans le quartier de la Monnaie, sous le giron du Louvre qui les abritait de sa couronne royale ; bien des personnages, grands, nobles, orgueilleux, ont gravé les armes de leurs blasons sur la façade de ces vieux hôtels qui recevaient des princes, des rois et des reines; mais, au milieu de toutes les célébrités dont je parle, il en est une que je préfère à toutes les autres, moins pour sa grandeur que pour sa vertu : il s'agit, qui le croirait? d une princesse ottomane qui avait nom Marie-Cécile, et qui avait fait l'admiration de son siècle.

La fille d'Achmet lli, de ce héros qui accorda une hospitalité généreuse à Charles XII vaincu, fut enlevée du sérail à l'âge de six mois, et conduite à Cènes, où elle fut solennellement baptisée devant le sénat. Dix ans plus tard, elle arrivait à Rome, pour y être présentée au pape Clément XI : dans cette entrevue avec le Saint-l'ère, Marie-Cécile laissa percer un peu de cette fierté que l'excès du malheur ne devait point abattre. Comme on l'engageait à baiser la main du souverain pontife, elle refusa de se soumettre à ce qui lui semblait une faiblesse; elle disait qu'elle était d'assez bonne naissance et d'un rang assez haut pour ne faire sa cour à personne; il fallut bien des prières et bien des ruses pour