DE LA SOR BON NE

battants de tous les partis ; mnis nu fond rien ne ressemblait moins aux spéculations élevées de la philosophie antique que les disputes des dialecticiens du moyen-à^e ; rien de puéril, «l'extravagant, de bizarre, comme les thèses qu'on soutenait dans les écoles. Pour ne citer qu'un exemple, on examinait consciencieusement, sans rire, si Jésus-Christ est nu ou habillé dans l'eucharistie. Chaque argument aflirmatif était noie par un pois chiche, chaque argument négatif par une fève, et la question était résolue par oui on par non, selon (pie le nombre des pois l'emportait sur celui des fèves, et réciproquement.

L'abus de l'argumentation scolastique, joint à la futilité des objets en discussion, n'était pas le seul vice qui se remarquât alors dans l'enseignement comme dans le principe : ou n'exigeait des maîtres aucune preuve, aucune garantie de capacité; de ce que le premier venu pouvait, si bon lui semblait, ouvrir une école, il arriva qu'une foule de prétendus savants se mirent à enseigner des matières dont ils ne possédaient pas les premières notions, et que la plupart des classes devinrent autant de tours de Babel, où maîtres et disciples parlaient, péroraient, disputaient des journées entières sans s'écouter et sans se comprendre. On Unit par sentir la nécessité d'imprimer une direction uniforme aux études et de centraliser l'enseignement; vers le milieu du xui* siècle, les maîtres se reunirent et décidèrent qu'à l'avenir, nul ne pourrait professer s'il n'etail pourvu des diplômes de bachelier, del icencie, de docteur; et, pour pouvoir exercer sur les écoliers un contrôle plus actif, on les divisa en quatre nations sous les dénominations de France, d'Angleterre, de Normandie et de Picardie; c'est alors que, pour la première fois, la réunion de toutes les branches d'études ou facultés fut désignée sous le nom d'Université. Mais l'Université, en s'organisant hiérarchiquement, voulut aussi se constituer comme corporation civile, et elle obtint du pouvoir royal des franchises particulières, qui devaient par la suite lui procurer une influence redoutable à la couronne elle-même; entre autres privilèges, les clercs ou étudiants étaient affranchis de la juridiction ordinaire, et en toute circonstance ils devaient être jugés d'après le droit canon par le tribunal ecclésiastique du lieu où ils faisaient leurs études.

On comprend de quelle puissance était armée, dans une ville du moyeuâge à peu prés dépourvue de lois et de règlements de police, une population de cent mille jeunes gens ne formant qu'un seul corps, a vant les mêmes occupations, les mêmes goûts, les mêmes habitudes, indépendants par caractère et par position , ardents , passionnés , impatients de toute autorité et naturellement ennemis des bourgeois qui avaient bon fou, bon lit, bonne table, bon pourpoint de surcol de laine, tandis qu'eux, les clercs, les letlres, réduits pour la plupart aux deux sous par semaine •lu roi saint Louis, s'en allaient mendiants parles rues, eu compagnie des

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Iraurs-niilous , îles cagous et des bohèmes, buvaient thi vm frelate quand le tavernier faisait crédit et se cliauiïaieiit en hiver c|iiaml luisait le soleil.

C'était. en vérité. une singulière institution que l'Université de Paris an moyen-âge! n'est-il pas bizarre de voir ce vaste corps d'où sortirent tant de personnages recommandables tout ensemble par leur savoir, leurs vertus, leur piété, ce corps qui donna à la France ses ministres les plus capables , à l'Eglise ses prélats les plus illustres , composé d'une cohue inouïe de joyeux pauvres diables sans chausses le plus souvent et le ventre creux, mais portant fièrement la dague malgré les ordonnances, bons compagnons, mais toujours prêts a dégainer, disputant à l'école sur les propriétés hygiéniques du vin de Brie, mais en revanche ergotant au cabaret sur les catégories d'Aristole. Quant au reste, il n'en faut point parler; les fredaines des étudiants de nos jours, les abominations du Prado et de la Grande Chaumière, ne sont qu'un pâle reflet des bruyantes orgies du Pré-aux-Clercs, orgies de toutes les heures, orgies de jour et de nuit, accessibles seulement aux initiés, aux clercs, et où n'aurait ose se risquer quiconque n'eût pu se faire reconnaître par* quelque mystérieux shiboleth.

Qu'on s'étonne à présent que, lorsque les écoles venaient à vaquer, lorsque la rue de la llarpeet la rue Saint-Jacques, comme d inépuisables

vomitoires . jetaient tout-à-coup sur les quais des nuces d'écoliers.

DE LA SOItBONNK.

affames, armés jusqu'aux dents el desu'uvrés, qui pis est , lt;s bourgeois rentrassent chez eux et fermassent leurs boutiques comme dans une calamité publique ; et ce n'était pas là un événement rare : toutes les fois qu'un clerc se passait la fantaisie de rosser un serpent du Châtelet et que celui-ci avait l'audace de rendre, d'après la jurisprudence du talion, horion pour horion, œil pour œil, dent pour dent, l'écolier.qui connaissait ses classiques et qui savait quelle émotion populaire avait excitée ce débiteur romain étalant les plaies de son dos au milieu du Forum, se mettait a parcourir les écoles depuis la rue du Fouarre jusqu'au sommet de la monlagne Sainte-Geneviève, faisant montre de sa souquenillc délabrée, poussant le cri de guerre et recrutant en moins d'une heure une armée «le dix mille hommes. Malheur alors aux archers qui se trouvaient sur le passage de rémeule; en un clin d'œil, si nombreux, si braves qu'ils fussent, ils étaient entourés, démontes, foulés aux pieds et jetés à la rivière, le tout pour la plus grande gloire de l'Université et d'Arislole. Ces excès se renouvelaient chaque jour, en plein soleil, au cumr de Paris; et si par hasard il se trouvait un prévôt moins patient que ses devanciers, qui fil conduire au Châtelet quelques-uns des perturbateurs, oh ! alors ce n'était plus une émeute, mais une insurrection générale , une guerre sainte, avec son manifeste, son drapeau et ses chefs; l'Université tout entière, clercs eldocleurs, disciples et maîtres, s'ébranlait comme un seul homme; les cours étaient suspendus, les écoles fermées, et le recteur, suivi d'une res- |H>ctable escorte, allait humblement signifier au roi que, si dans les vingtquatre heures on ne faisait pas droit à ses justes griefs, « la fille aiuée - du Ifôite, persécutée dans son honneur, abandonnerait Paris, cette ville » d'iniquité, et s'en irait comme une brebis errante chercher ailleurs un » asile. »

Le roi, qui savait que sa fille aînée, toute brebis qu'elle était, ne se ferait pas faute d'exciter des troubles dans tout le royaume, s'empressait toujours de désavouer son prévôt, et le courageux magistrat, coupable d'avoir trop bien fait son devoir, était condamné d'ordinaire à l'amende honorable.au bannissement perpétuel et à la confiscation de ses biens

De pareils faits demandent â être appuyés par des preuves : nous choisirons un exemple entre mille.

L'était au mois d'octobre de l'année 1407, sous le règne de Charles IV; dans la salle basse et enfumée d'une taverne qui s'ouvrait à l'angle formée par la rencontre des rues des Mathurins et de la Sorbonne, était réunie une foule inaccoutumée de clercs et de bacheliers ; mais, contre l'usage du lieu, le silence le plus profond régnait dans l'assemblée; les |h>Is de vin et decervoise restaient remplis sur les tables, et les écoliers se regardaient avec inquiétude comme si tous avaient quelque chose a dire et que personne n'osât commencer.

m RUE ET QUARTIER

Tout-à-coup une voix éclatante s'écria du coin le plus obscur de la salle.

Los et honneur à l'Université! Mort au sire de Tignouville! à sac le Châtelet et la prévôté !

Ces quelques paroles produisirent dans la taverne l'effet d'une commotion électrique. Une sourde et vaste rumeur s'éleva dans l'assemblée, et un grondement lugubre courut le long des voûtes surbaissées de la salle.

Alors on vit s'élancer au milieu des tables un personnage de haute taille et d'une carrure puissante. Une moustache fièrement retroussée ajoutait encore à la sévérité de son visage, et sa longue rapière, dont le baudrier se croisait sur son pourpoint de camelot noir avec le cordon plus pacifique d'un encrier de corne, dénotait suffisamment un étudiant armé en guerre.

« Far la mort-dieu! s'écria-t-il, que signifie cet air abattu, ces visages consternés ? Est-ce que les Bourguignons sont entrés dans Paris? Est-ce que le roi notre sire est mort? Non pas. que je sache. De quoi s'agit-il donc? d'arracher deux écoliers aux griffes du prévôt? El pour cela que faut-il faire ? rosser quelques archers et renverser quelques potences ? Est-ce la première fois que nous rappelons au sire de Tignouville le respect qu'il doit à nos privilèges? Que ceux qui ont peur se retirent : quant à moi. je déclare que, si dix d'entre vous veulent me suivre, je me charge d'aller chercher nos camarades jusqu'à M ont faucon, et de vous les ramener en triomphe.

— Ignorer- vous. Eustache Beautreillis, dit une voix, qu'à la requête du prévôt le roi a mandé des troupes de toutes les villes des environs ; Philippe Bruant, que voici, a vu entrer ce matin parla porte Saint-Honoré six compagnies d'arbalétriers venant de Chartres, etSenlis nous a envoyé toute la cavalerie du cpmte de Brissac.

— Eh bien ! si la victoire est plus disputée, s'écria Eustache Beautreillis, est-ce une raison pour laisser pendre comme des truands deux écoliers comme nous, et cela parce que, sentant leur bourse et leur ventre à sec, ils ont emprunté dans le bois de Vinccnnes quelques misérables écus à un riche bourgeois du faubourg Saint-Antoine?

— Non, non. s'écrièrent quelques voix dans la salle; à bas le prévôt, à bas le Châtelet !

— Oui, à bas le Châtelet! reprit Eustache Beautreillis; nous sommes clercs, et devons être jugés en cour d'Eglise. La condamnation de Bourgeois et de Dumoussel est une insulte à l'Université ; aux armes, donc, camarades!

— Oui, oui, aux armes! s'éeria-t-on de toutes parts.

— Un moment, dit Eustache Beautreillis. écoutez-moi, camarades; lorsque vous entendrez Dumoussel crier : « A lions, clergie!» vous vous jetterez sur les gardes ! Malheur a qui fera quartier!