DE LA SOU BON NE

S'il est vrai que dans les derniers siècles la Sorbonne ait justifié par son intolérance l'accusation portée contre elle par Fourcroy. il est juste de reconnaître qu'elle a puissamment contribué à répandre en France les lumières et la liberté de discussion eu protégeant contre d'aveugles préjugés les premiers essais de l'imprimerie. L'an 1469, Jean de la Pierre, prieur de Sorbonne, fit venir d'Allemagne Martin Crantz, Ulric Geriiig et Michel Friburger, qui imprimèrent dans une salle de la Sorbonne les Epistres de Gasparinus Pargamensis et les Epistres cyniques de Craies le philosophe. Ces trois imprimeurs se fixèrent par la suite rue Saint-Jacques, prés des charniers de Saint-Benoit, et prirent pour enseigne le soleil d'or.

A quelques pas de là, dans la rueSainl-Jean-de-Beauvais, les Estienne établirent le siège de leur imprimerie ; nombreuse el belle famille de savants qui ont poussé l'art de la typographie à un tel degré de perfection que le luxe de nos éditions modernes reste bien au-dessous de la netteté et de la correction des leurs. De pareils hommes comprenaient toute la grandeur de l'art auquel ils s'étaient voués , et la considération qui s'attachait à leur personne rejaillissait sur leurs travaux. On raconte qu'un jour François 1" vint visiter les ateliers du premier Henri Etienne, l'imprimeur était occupé à corriger une épreuve ; le roi ne voulut pas l'interrompre, et attendit, avec toute sa suite, qu'il eût fini sa tâche. Qu'aimez- vous mieux, de François 1" faisant antichambre chez un savant ou de Charles-Quint ramassant le pinceau du Titien?

Le second, Henri Etienne, l'auteur du Thésaurus, ne fut pas aussi heureux que son devancier. Proscrit sous le règne de Henri H, à cause de son apologie d'Hérodote, il fut brûlé en effigie pendant qu'il était caché dans les montagnes d'Auvergne, ce qui lui fit dire plaisamment qu'il n'avait jamais eu si grand froid que lorsqu'il avait été brûlé à Paris. II mourut fou et misérable à l'hôpital de Lyon, en 1598.

Peu d'arts ont obtenu, en si peu de temps, des résultats aussi complets que l'imprimerie; on peut dire que. grâce à ses progrés, il s'opéra, en moins de vingt ans, une révolution dans l'enseignement des écoles ; les livres, qui auparavant étaient rares el hors de prix, se trouvèrent bientôt dans toutes les mains, comme on en peut juger par ces vers d'un poète contemporain :

J'ai vu grand' multitude De livres imprimés Pour lircr en estude Povres mal argentés.

Par ces novcllcs modo .

Aura maint escliolicr Décrets, bibles cl codes Sans grand argent bailler.