HUE ET QUARTIER DE LA SORBONNE

Toutefois, les encouragements accordés à l'imprimerie liront bientôt place à des persécutions. Henri 11, pour arrêter les progrés du calvinisme, au profit duquel fonctionnaient presque toutes les presses de France, ordonna qu'aucun livre ne pourrait paraître sans l'autorisation des censeurs royaux. Cette ordonnance, dont les rigueurs furent souvent aggravées, fut en vigueur jusqu'à la révolution de 1789.

Que de faits encore à énumérer, s'il nous fallait compléter l'histoire de ce petit carré de terrain dont nous avons plus haut déterminé les limites. Nous voudrions pouvoir vous peindre rétonuement de la cour et de la ville en apprenant l'impolitique audace du jeune abbé de (îondi, depuis cardinal de Kctz, passant sa sorbonique el lYrnporl.mt sur l'abbé de Lnmothe-Houdancourt, candidat avoué de Richelieu, qui lui faisait l'honneur de le reconnaître pour son parent. N'est-ce pas a la Sorbonne aussi que se révéla la mâle indépendance du génie de Bossuel, lorsque âgé de vingt ans à peine, et aux risques de compromettre les résultats de sa thèse, il défendit contre le recteur un point de dogme avec une opiniâtreté telle qu'il lui fallut se retirer aux Bernardins, en s'écriant comme Sertorius : « Rome n'est plus dans Rome, elle est toute où je suis. » C'est sur la place de la Sorbonne, dans le grand salon d'une guinguette, que les Saints-Simoniens avaient établi une de leurs succursales. A dix pas plus loin, nous trouvons la rue des Cordiers, devenue célèbre par le séjour qu'y lit l'auteur d'Emile. Dans la même rue, dans la même mansarde peut-être, Hégésippe Moreau méditait, en 1853, une ode infernale à la faim !

Que serait-ce donc s'il nous était permis de sortir de notre cadre et de vous retracer l'histoire de cet édifice apostat qui abrita tour-à-toursous sa tolérante coupole la châsse de sainte Geneviève et la tombe de Mirabeau, qui tour-à-tour se para avec orgueil de la croix catholique et du magnifique fronton de David. Nous vous introduirionsencore dans ces bâtiments lourds et écrasés que l'architecte Soufïlot semble n'avoir assis en face du Panthéon que pour faire ressortir l'élégante hardiesse de ce temple. C'est là que bourdonne et dispute la Faculté de droit, qui, si longtemps proscrite par les jésuites et la Sorbonne, vint s'y installer en grande pompe le 24 novembre 178Ô. Suivons cet essaim de jeunes gens qui sortent des cours; ce n'est plus au Pré-aux-Clercs, ce n'est plus à Montfaucon qu'ils vont discuter, boire ou batailler. Leur Pré-aux-Clercs aujourd'hui c'est le Luxembourg et la grande Chaumière; leur champ de bataille, le parterre de l'Odéon; leurs cabarets, la taverne et les caves de Rousseau, que son surnom d'aquatique semble prédestiner à présider un jour quelque société dc'tempérance.

Pu l Lauamif..

\ place des Victoires, — quoi n '

Londres a la place Waterloo, la rue Waterloo, l'impasse Waterloo , le square Waterloo, comme si l'Angleterre ne comptait «huis son histoire qu'un seul jour de triomphe, note unique qui revient sans r» --r.

rumine «elle d un illustre personluir de comédie. — Nous, mois a\ons la place des Victoires : cela

résonne comme une fanfare, cela

dit tout '.

Le provincial qui n'a pas encore dépassé l'horizon de son département se ligure, dans ses bouffées d'amour-propre national, cette place dea Victoires comme la plus helle.

la plus vaste, la plus monumentale

de Parie : et pourtant il n'en est rien. La place des Victoiresest plus modeste que son nom; l'étiquette est menteuse comme toutes les cliquettes; le titre vaut mieux que

oui rage.

La place des Victoires n'a pas Iconnu, comme sa sieur la place lloyale, les beaux cavaliers et les grandes daim s du siècle de Louis Mil. les tins esprits et les char-

manies précieuses de l'hôtel de Rambouillet; elle n'a pas va reluire aux lanternes les rapières des raffines, comme celle petite place Dauphinc qui a tant fait parler d'elle à une autre époque; la noblesse de la place des Victoires est moins ancienne , ses parchemins datent de Louis XIV.

Mais aussi on lui a épargné, peut-être en faveur de sa glorieuse dénomination, les horribles spectacles de la terreur ; elle n'a pas assisté à l'exécution d'un roi de France, comme sa so'iir de la Concorde; jamais l'affreuse machine du philanthrope (liiillotin n'a posé ses pieds rougis sur ce noble sol du grand roi. Elle a traversé tous les régimes en conservant toujours son nom , parce «pie ce nom se lie à toutes les politiques elesl au-dessus de tous les gouvernements.

Est-ce le souvenir des victoires de Louis XIV qui a donné un nom à cette place? ou bien a-t-elle été baptisée par l'invocation des religieux de Noire -Dame des Victoires? Le terrain historique dont il s'agit relevait à coup sûr de l'église, de la communaiilé, de la congrégation, sa voisine; il y poussait probablement, dans ce temps là, des fruits, des légumes et des fleurs* à l'usage du monastère; plus lard, il devait y pousser des rois et des grands hommes, c'est-à-dire des statues.

La place des Victoires est la tille d'un courtisan! Avouons que les courtisans sont parfois bons à quelque chose.

Mon Dieu, oui ! ce fut le vicomte François d'Aubusson. duc de La Feuillade, maréchal de France, colonel des gardes françaises et chevalier de Saint- Louis, qui, dans son admiration etson amour pour sou mai tic, consacra près de trois millions à l'achat du terrain occupé alors par le magnifique hôtel de Senneterre, qu'il lit abattre, et à l'érection d'un monument eu l'honneur de Louis-le-Grand.

Mais comme il a payé cher son dévouement et son enthousiasme pour son roi, ce chevaleresque duc deLaFeuillade ! Tous les écrivains qui se sont occupés de lui l'ont passé au fil de leurs épilhèles les plus saugrenues; ils l'ont appelé le courtisan des courtisans, le flatteur des flatteurs , comme si les courtisans avaient l'habitude de jeter pour trois millions d'encens dans la cassolelle qu'ils font fumer au pied de leur

idole Il n'y a pas jusqu'au duc de Saint-Simon, ce beau phraseur du

grand siècle, ce noble insulteur de la noblesse française, qui n'ait poursuivi le duc de La Feuillade de sa période à quatre membres.... «Si Louis XIV l'eût laissé faire, M. de La Feuillade eût adoré son roi comme un dieu ! ■» dit le caustique chroniqueur qui n'avait jamais adoré que sa personne.

A les entendre, tous les critiques et les esprits chagrins qui ne voient les choses qu'à travers leur lorgnette misanlhropiqiie , ne dirait-on pas que le duc de La Feuillade n'avait jamais quitté le repos de l'Œil-de- Bœuf, et qu'il profitait de la faveur de son maître pour vivre tranquille-

menl au sein «les voluptés de la cour? Vous allez voir quel courtisan c'était que ce noble gentilhomme, dont l'ancêtre Ebon d'Auhussou avait signé à la donation de Pepin-le-Bref , père de Cliarlcmagne. — Tout jeune, il débute dans la carrière militaire à la bataille de Rhétel, où il reçoit trois blessures; un an après, à l'attaque tics lignes d'Arias, il entre le premier dans les retranchements des Espagnols, commandés par le grand Coudé. Six mois plus tard, il est blessé à la tête et fait prisonnier au siège de Landrecies. Mais ce n'est pas tout; le courtisan ne s'arrête pas en si beau chemin. On le voit tour-à-tour à la bataille du Saint- Gotha ni conimandanj les Français en l'absence de Coligny, puis au siège de Bergues, de Furneset de Courtrai. La paix venait «l'être signée; rien n'empêchait le duc de La Feuillade de prendre du repos, mais il avait résolu de se montrer courtisan jusqu'au bout; il part avec trois cents hommes entretenus à ses dépens , pour aller secourir Candie, alors assiégée par Achinct Kœperli, le même qu'il avait vaincu à Saint-Gothard. Puis, de retour en France, il fait la campagne de Hollande, suit le roi en Franche-Comté, prend Salins, emporte l'épée à la main le fort Saint- Ktienne, l'ancienne citadelle de Besançon, et entre encore le premier dans

Dôle, dont la prise acheva la conquête «le Louis XIV. [Mous ne vous parlerons pas de la campagne «le Flandre, qu'il lit plus tard, et OÙ il se

montra comme toujours un preux et chevaleresque gentilhomme Ce

que nous venons de «lire nous semble suffisant, et si l'épithètc de flatteur et de courtisan doit toujours rester accolée au glorieux nom du fondateur de la place des Victoires, demandons à Dieu qu'il nous envoie beaucoup de courtisans comme ce brave et intrépide duc de La Feuillade!!.

Le duc de La Feuillade se rendit donc possesseur de l'hôtel de Senneterre, dont les écrivains contemporains du grand siècle ont vanté la magnificence ; on remarquait surtout dans cet hôtel colossal une chapelle en stuc qui passait pour l'une des curiosités du temps.— Quand il ne resta plus une pierre de ce monument, dont l'achat avait coûte au duc six cent mille livres à peu près douze cent mille francs d'aujourd'hui), il fil placer au milieu de la place improvisée un piédestal de marbre blanc qui supportait un groupe de bronze doré représentant la statue |>édestrc de Louis XIV , couronné par la victoire, avec cette inscription : Viro immortali. Aux quatre coins du piédestal, quatre esclaves enchaînés servaient de pendants allégoriques. Quatre bas-reliefs ornaient chaque côté du piédestal ; ils représentaient la conquête de la Franche-Comté, le passage du Rhin, la préséance de la France sur l'Espagne et la paix de ISimègue. Ce monument était l'œuvre du statuaire Desjardins.

Mais dans notre description nous avons omis un détail d'assez peu de valeur en apparence, et qui cependant a joué un certain rôle dans la destinée de ce monument.

Le duc de La Feuillade avait fait placer autour de la statue de Louis-le- Grand quatre lanternes. Ce luxe inouï jeta d'abord Paris dans l'admiration On s'occupait médiocrement de la statue en elle-même, des

quatre esclaves enchaînés et des bas-reliefs : on ne parlait que des quatre lanternes, qui faisaient, dit un auteur du temps, régner un jour éternel autour de l'image du grand roi quand le vent voulait bien le permettre.

On sait que les réverbères ne datent que du régne de Iiouis XV. Mercier, dans son Tableau de Paris, ne tarit pas en moqueries contre les antiques lanternes, dans lesquelles on plaçait une chandelle que le vent éteignait quand il ne se contentait pas de la faire couler; mais il parle avec emphase des feux combinés de douze cents réverbères qu'on venait d'établir tout nouvellement. Que dirait-il aujourd'hui , s'il voyait la place de la Concorde ? Eh bien , les quatre lanternes dont l'apparition avait causé un si vif enthousiasme parmi la population parisienne furent supprimées , quelque temps après la mort du grand roi , par arrêt du conseil; et savez-vous à quoi l'on attribue la cause de cette suppression î à un distique gascon ainsi conçu :

La Feuillade, sandis, jé crois que tu me bornes, !>«'• mrltre le soleil enlre quatre lanternes.

11 faut avouer que nos père» étaient par trop accessibles à l epigrauime.

Cette démolition des lanternes fut le premier coup révolutionnaire porté à la mémoire de Louis XIV.

Dix ans plus tard , la grille qui entourait le monument partagea la mauvaise fortune des lanternes et fut arrachée d'après un nouvel arrêt du conseil.

Et il y a des gens qui prétendent que la révolution française a commencé en 80 !

Mais poursuivons l'histoire de la grandeur et de la décadence du monument du duc de La Keuillade.

En 1790, à cet époque d'émancipation où l'on ne prononçait plus qu'un seul mot du dictionnaire , le mot liberté, la municipalité de Paris ne jugea pas convenable de laisser les quatre esclaves de bronze dans leur posture humiliante ; elle voulut qu'ils fussent libres comme tout le monde, et elle les fit enlever pour les envoyer respirer à pleine poitrine dans la cour du Louvre. — Franchement, la municipalité leur devait bien cela.

Enfin, en septembre 1792. la statue du grand roi alla rejoindre les lanternes, la grille et les quatre esclaves!.. Elle tomba sous les coups des démolisseurs.

Si le distique gascon n'eût pas renversé les quatre lanternes soixante années auparavant, les hommes qui traînaient l'image de Louis XIV dans le ruisseau les eussent certainement laissées debout; on avait le plus profond respect pour les lanternes depuis qu'elles étaient devenues fonctionnaires publics.

Louis XIV destitué, il fallait mettre quelqu'un ou quelque chose à sa place. La république, qui n'aimait pas les personnalités, se décida pour la chose. Elle substitua au royal monument du duc de La Feuillade une pyramide en bois, portant sur ses faces les noms des départements et des citoyens morts dans la journée du 10 août. A dater de ce jour, la place enrichit son nom d'un adjectif; elle s'appela Place des Victoires nationales.— La pyramide commémorative ne jouit pas longtemps de son triomphe; Bonaparte la traita de barraque, et en lit cadeau à un corps-degarde, qui se chauffa tranquillement avec le monument républicain.

En 1800, le premier consul posa sur la place des Victoires la première pierre d'un nouveau monument, qui devait être consacré à la mémoire de Desaix et deKléber, morts le même jour, l'un tué à la bataille de Marcngn. l'autre assassiné en Egypte après la bataille d'IIéliopolis.

Mais ce monument ne fut pas exécuté; on ligura seulement le modèle en charpente. C'était un temple égyptien contenant sur des cippes les bustes des deux généraux. Après quoi I on abattit le tout un beau malin

.sans donner la moindre explication. Voilà donc celle malheureuse place veuve pour la troisième fois.

En 180T>, Napoléon lîl construire un piédestal uniquement destiné à Desaix; Kléber était sacrifié, il n'avait connu que l'apothéose provisoire, ha statue de Desaix, exécutée en bronze sur les dessins de Degoix, était gigantesque (dix-huit pieds de haut). Le général républicain, représenté dans un appareil trop simple, souleva les réclamations des pères de famille, qui n'osaient passer avec leurs femmes et leurs Allés devant cet indécent colosse. Pour faire taire les scrupules de la foule, on se vit obligé

de jeter sur les épaules du héros une chemise de charpente.— Desaix

n'aperçut donc les fêtes de l'Empire qu'à travers les fissures de ces planches, puisqu'il demeura dans sa boite jusqu'en 1815, où il fut déporté dans ce musée qui, depuis trente ans, servait successivement de refuge aux grands hommes de toutes les opinions. — Impartial Botany-bey de la gloire!

De 1815 à 1822, la place resta sans monument; elle .commençait à s'habituer aux douceurs de son quatrième veuvage, lorsque le grand Louis reparut un malin à cheval, à l'endroit même où il s'était tenu si long-temps debout, au milieu de ses quatre esclaves enchaînés. Seulement, comme le gouvernement absolu avait définitivement fait place au régime constitutionnel, le roi de Versailles s'était soumis aux exigences de l'esprit contemporain. Il ne traînait plus à sa suite aucune province conquise ; il était seul, à cheval, mais toujours beau, toujours fier, toujours roi.

Dans l'espace d'un siècle, la place des Victoires a vu cinq monuments paraître et disparaître, ombres chinoises des idées et des passions du moment. Dans cet espace resserré, il y a toute l'histoire de la France depuis Louis XIV. Chaque gouvernement , chaque faction dominante a imprimé sur le sable de celle place la trace de son pied, effacée le lendemain. Il ne faut pas plus de quatre mètres carrés pour contenir l'histoire en relief d'une nation!....

Le gouvernement de juillet a laissé intact le monument de la Restauration, lequel, si nous ne nous trompons pas, est l'œuvre du baron Dosio. Ku 1830, nous nous rappelons avoir vu le drapeau tricolore ombrager perpendiculairement la tète du monarque absolu. Qu'aurait dit le grand roi, qui tenait tant à ses trois fleurs de lis, si quelque courtisan de Trianon lui eût prédit que son nez servirait un jour de point d'appui au bâton d'un drapeau républicain , et que lui , le petit-fils de saint Louis , porterait l'oriflamme de la révolte pendant que la France chasserait ses descendants?

Les hôtels dans le style de Louis XIV qui entourent celte place circulaire, et qui servent aujourd'hui de magasin* a des marchands de draps

plage i>es victoihes

et «le soieries, étaient autrefois occupés par de grands seigneurs el îles financiers. Le célébra Law habit i pendant quelques mois seulement l'hôtel situé entre la rue de La Keuilladeet la petite rue de la Banque.

La statue de Louis XIV, élevée juste en lace de la rue Neuvc-des-Petits-Champs qui s'étend perpendiculairement jusqu'à la rue de la Paix, près de la place Vendôme, présente de loin un aspect grandiose. Le piédestal du grand roi sert de pendant à la colonne du grand empereur ; la rue Neuve-des-Petits-Champs est le trait d'union des deux monuments.

Voilà, en quelques mots, l'histoire de «elle place. Hommage d'un sujet fidèle , présent d'un grand seigneur qui aimait , disait-il , son roi comme un père et son pays comme une maîtresse.

La place des Victoires est enclavée dans les rues Vide-Gousset. Croixdcs-Petils-Champs, des Fossés-Montmartre et de la Vrillière.

La rue de la Vrillière doit encore son nom à un grand seigneur, qui y h't hâtir un hôtel en 1020 (aujourd'hui l'hôtel de la Banque de France).

A ce propos , ne trouvez-vous pas ridicule le reproche fait au grand siècle, par quelques historiens, d'avoir tenu sur les fonts baptismaux une assez grande partie des rues de la capitale?

Qu'a fait la cour de Louis XlV. si ce n'est ce qu'on a fait avant et après elle? Est-ce que chaque époque n'a pas laissé un quartier à cette immense cité, et place son nom en tète de chacun de ces quartiers.

Le moyen-âge religieux a donné à ses rues des noms de saints; les corporations ont aussi baptisé leurs rues : les rues de la Boucherie, de la Tixeranderie , de la Corderie, de la Tonnellerie, etc., etc. Le xvn* siècle nomma des rues royales; le xvin' lit des rues littéraires et philosophiques, comme la rue du Contrat Social, la rue Voltaire, la rue

J.-J. Rousseau Le xix' siècle commença le baptême des rues par

des victoires. Aujourd'hui c'est l'argent seul qui se prélasse au coin des mes ou au fronton des passages.... Le boutiquier a remplacé le philosophe ei le grand seigneur, et l'argent s'appelle Véro quand il ne se nomme pas Dodat!

Mais revenons à nos moutons.

Cet hôtel de La Vrillière, qui donna son nom à la rue. avait été construit par M. IMiélippeaux de La Vrillière, secrétaire d'Etat, sur les dessins et les plans de Mansard. L'intérieur était d une magnificence inouïe; l'escalier surtout passait pour un chef-d'œuvre à cette époque des grands et majestueux escaliers. L'hôtel de La Vrillière renfermait l'une des plus belles galeries de tableaux de la France : on y voyait des Titien, des Guide, des Poussin. desTintoret. des Pierre de Cortone . des Véroncse; et l'on venait surtout admirer, dans la fastueuse demeure du secrétaire d'Etat. l'Andromède du Titien et une fresque de Périer, re-

place des vh.toiiies

présentant le soleil (encore I<oiiis XIV i accompagné des quatre eh»mcnls... L'écurie pouvait contenir quatre-vingts chevaux, et il y avait une remise de carrosses pavée en marbre blanc, qui surpassait en richesse les remises de Versailles et certains appartements de Saint- Germain! Les carrosses de M. l'hélippcaux étaient bien plus à l'aise

•pie les courtisans de l'Œil -de- Iheuf. qui, au dire de Saint-Simon, étouffaient derrière leurs lucarnes comme des prisonniers sous des plombs.

Le conseiller d'Etal laissa sou hôtel et ses fabuleuses richesses à son Hls. lequel n'était tourmenté «pie par une idée, mais une idée qui l'obsédait à chaque heure, à chaque minute; il voulait absolument être duc et pair.... Une seule personne peut-être trouvait qu'il ne faisait pas assez de démarches auprès du cardinal Dubois et de monseigneur le régent pour enlever cette haute dignité, c'était sa femme, madame de La Vrillière, très célèbre sous la régence pour sa beauté et ses galantes aventures.

Madame île La Vrillière avait résolu de travailler de tout son pouvoir a placer la couronne ducale snr la tète de son mari, qui ne montait pas assez vite, selon elle, à ce mât «le Cocagne des dignités, élevé à l'usage «les grosses fortunes du temps par son éminence le cardinal Dubois. En conséquence . comme ses importOnilés n'avaient que médiocrement réussi auprès du régent , et «pie le cardinal se réfugiait dans un labyrinthe de faux-fuyants, elle avait jeté les yeux sur un certain Suisse nommé Schraub, pour arriver à son but.

Schraub, ce Suisse, ce drôle, cet intrigant, dit le duc de Saint-Simon, cet aventurier si rusé, si ilélié, si anglais, si autrichien, si ennemi de la France, si ami du ministère de Londres, était un beau jeune homme, ma foi ! d'une figure charmante, portant le jabot comme Lauzun. et se

tenant sur la jambe gauche avec la ravissante fatuité de Fronsac

Schraub, agent de l'Angleterre, exerçait une grande influence sur l'esprit du cardinal. Il avait vu plusieurs fois madame de La Vrillière, et avait papillonné autour d'elle avec l'intention bien arrêtée de se brûler un beau jour, ou plutôt une belle nuit, à la chandelle des yeux provocateurs de la future duchesse ! Or, un certain soir que le chevalier Schraub respirait le frais dans les jardins de Trianon, où se tenait madame la duchesse de Berry. la tille du régent... voilà deux hercules qui s'emparent de sa personne, lui mettent un bâillon sur la bouche, le jettent dans un carrosse sans livrée, et fouette cocher! L' ne heure après cet enlèvement, Schraub se trouvai! étendu sur un sofa dans un boudoir délicieux.

D'abord l'agent anglais, surpris à l'improvistc, avait cru à une vengeance diploniatiipie ; il se vojail «léjà suspendu au bout d'une corde à dix pieds au-d«»ssus de l'éternité, ou loul au moins enfermé dans quebpie

cachot de la Bastille; niais quand il sortit île ce rêve lugubre, pour tomber dans ce boudoir élégant, coquet et voluptueux, paradis en miniature, il pensa avec raison qu'il était plutôt le captif de l'amour que le prisonnier de la politique.

Alors il reprit toute son assurance, et, tout en chiffonnant son jahol de dentelle devant un magnifique glace de Venise, il jetait un coup (l'œil rapide sur sa personne pour se convaincre que l'harmonie de sa toilette était irréprochable. Son imagination, emportée sur les ailes du caprice, parcourait dans tous les sens celte belle guirlande de femmes du parterre de la cour, et dans ce charmant jardin de l'amour, de la grâce, de la jeunesse et de la beauté, il ne savait sur quelle fleur arrêter sa pensée et sou désir, non pas qu'il eut craint de la cueillir, eût-il dû se piquer aux épines; mais comme à toutes il avait jeté au moins un sourire et un regard, il s'interrogeait sur le choix de sa préférence pour voir si dans celte circonstance le hasard allait prendre la peine de l'exaucer !...

Si c'était madame de Yeyle? pensait-il eu faisant claquer sa langue contre sou palais...

Ou la marquise île Montbazon?

Ou mademoiselle de Néris?...

Triple sot! les yeux de la duchesse de Berry m'ont lance l'autre jour deux flèches mortelles. Mon neur saigne encore. — Je me promenais précisément dans ses jardins ton t-à- l'heure; c'est elle qui m'aura fait enlever!... Allons, chevalier, la fortune te poursuit en France comme en Angleterre.— Il en était là de son monologue lorsqu'un ressort secret joua dans la boiserie; il tourna la tète aussitôt, et vil paraître toute pomponnée, toute étineelante de beauté et de jeunesse, madame de l,a Vrillière... Schraub exécuta trois saints, baisa plutôt deux fois qu'une le bout des doigts de sa nouvelle conquête, et prit place sur un fauteuil à côté du sofa de la belle duchesse eu perspective.

« Eh quoi! dit-il en rejetant son corps en arrière et en dandinant sa jambe droite, posée sur la jambe gauche; c'est vous qui a\ez daigne penser au plus humble de vos serviteurs; mon cœur me le disait bien toutbas... mais je n'osais croire aux propos de ce présomptueux. »

Schraub mentait comme un nouvelliste.

Madame de La Vrilliére, qui avait bien la toilette la plus provocatrice, la plus charmante, la plus divine et la plus transparente, laissa tomber sur Schraub un regard long et tendre eu souriant à demi, pour montrer une double rangée de perles Hues dont l'éclat était rehaussé par le corail de sa petite bouche en cœur, ravissant écrin que n'auraient pu payer toutes les richesses du Bengale.

Schraub profita de ce moment pour examiner la place où il allait poser le genou, et tombant aux pieds de la jeune femme, sans perdre la grâce

de l'équilibre, il se penchait pour effleurer de ses deux lèvres les épaules de sa souveraine lorsque celle-ci , évitant cette attaque amoureuse, se relira tout au fond de l'appartement en laissant le malheureux chevalier a genoux vis-à-vis du sofa, comme un fidèle en face d'une nirhe veuve de son saint...

« Mais, madame, dit Schraub désappointé, qui venait de reprendre la position perpendiculaire, pourquoi diantre m'avez-vous donc fait venir ici ? »

Madame de La Vrilliére s'était rapprochée eu riant de l'air décontenancé de sa victime.

« Pour vous parler d'affaires, mon beau chevalier, répondit-elle.

— Ah! dilSchraub en chiffonnant son jabot d'une main convulsive, s'il en est ainsi qu'on me ramène aux carrières.... de Trianon.

— Ecoutez, lui dit la jeune femme, qui venait de reprendre place sur le sofa, ne me faites pas la moue ainsi, cela va mal a un amoureux!...

— A un amoureux, répéta Schraub...

— Vous voudriez peut-être nu* Taire accroire que vous ue m'aimez pas ?

— Mais.... répondit Schraub avec une suspension qu'il s'efforçait de rendra impertinente.

— Bah! chevalier, dit madame de La Vrilliére avec le plus adorable sourire, vos veux ont parle pour vous.

— Alors, madame, ce sont des pendards et des traîtres qui ont devoilé un secret que je n'avais confié qu'à eux seuls... »

El en parlant ainsi Schraub baisait la main de madame de La Vrilliére. « Oui, continua la jeune femme sans retirer sa main et en regarda ut autour d'elle d'un air indifférent, il faut que vous me rendiez un service ?

— Parlez, madame.

— Vous êtes tout-puissant auprès du cardinal ? »

Décidément pensa Schraub, ceci rentre dans la politique; et cette fois il imprimait ses lèvres sur la peau satinée de la jeune femme.

« Vous pourriez bien, poursuivit-elle sans faire semblant de s'apercevoir des galanteries risquées de l'agent de la Grande-Bretagne, lui dire deux mots ce soir en faveur de M. de La Vrilliére.

— Comment! quatre, si vous voulez , répondit Schraub qui s'était assis sur le sofa à côté de la jeune femme

— Il y a longtemps que mon mari attend sa nomination de duc et pair

— C'est trop juste... aussi je vous donne m;» parole d'honneur qu'il sera nommé avant trois jours.

— Vous me le promettez?

—Je vous le jure!» Et leurs lèvres n'étaient plus séparées que par

l'épaisseur d'un baiser lorsque madame de La Vrilliere, le repoussant tout doucement :

« Tout beau chevalier, vous allez trop vite!.. Exécutez-vous à votre tour; pour moi, je suis en règle, j'ai donné mes arrhes.. .

— Tigresse! • reprit Scliraub, qui devenait plus entreprenant.

Mais la jeune femme Ht un bond de panthère, et, se suspendant à un cordon de sonnette...

-Si vous faites un pas de plus, j'appelle mes gens,» dit-elle.

A la vue de ce cordon, Schraub demeura ébahi.

« Et comme vous êtes un galant homme, ajouta madame de LaVrillîère d'un ton plus doux, je compte sur votre promesse...

— Allons, reprit Srhauh qui semblait prendre son parti, je suis battu.

(Juelle honte! Dans un pareil combat ceux de ma nation ne font

pourtant ni quartier ni merci!.... Mais enfin puisqu'il le faut.... absolument

— C'est une revanche à prendre, dit en riant la jeune femme qui ne voulait pas désespérer son galant protecteur.

— Elle est prise, s'écria celui-ci! « Et se saisissant d'une paire de petits ciseaux en nacre, qu'il venait d'apercevoir au Tond d'une chiffonnière , il leva le bras et coupa le cordon de la sonnette.

— Que prétendez-vous faire, dit madame de La Vrilliere effrayée?

— Madame, je vous l'ai dit : ceux de ma nation n'accordent jamais m quartier ni merci.

Le lendemain à la cour il ne fui bruilque de l'aventure de Schraub et de madame de La Vrilliere. que l'on appela la duchesse au cordon, le cordon ducal et le grand cordon du Saint-Esprit.

Il parait que ce drôle de Schraub ne tint pas ses promesses, ou que sa protection fut impuissante, car M. de La Vrilliere ne fut nommé duc et pair que beaucoup plus tard, sons le régne de Louis XV de galante mémoire.

Louis le Bien-aimé et le mal-aimant avait probablement connu l'histoire du cordon . et il trouvait que madame de La Vrilliere avait bien gagne son titre de duchesse.

Cet hôtel de La Vrilliere fut vendu en 1705 à M. Houille, maître des requêtes, moyennant 450.000 livres. Il passa depuis, en I7lô, aux mains du comte de Toulouse, et fut habité, quelque temps avant la révolution. |iar le vertueux «lue de Peulliièvre.

Le bucolique capitaine de dragons, M. le chevalier de Floriau, «le l'Académie française, qui appartenait, comme chacun sait, à la maison de l'enthièvre , occupa dans cet hôtel, pendant quelques années, une petite chambre où il composa quelques- unes de ses idylles.

L'hôtel île La Vrillière a passé sans Ira usi lion de la poésie au positif. Il a suivi le cours des choses; ses vastes appartements, qui avaient entendu les plaintifs accents de l'églogue sentimentale, ne retentissent plus aujourd'hui que du son des pièces de cinq francs... Le berger d'Arcadie s'est fait loup-cervier.

Le dernier jour de chaque mois, cette petite rue de La Vrillière, où l'on n'entend que le bruit métallique des sacs d'écus qui entrent et qui sortent, qui vont et qui viennent sur les épaules des garçons de recette , présente un aspect des plus aminés.

C'est le quart d'heure de Kabelais , c'est le jour où le grand et le petit commerce viennent rembourser les effets échus... Quelquefois, une foule impatiente stationne aux portes de l'antre monstrueux dont le dragon est représenté par un soldat de la troupe de ligne, qui garde, moyennant cinq sous par jour, deux ou trois cents millions de francs!

C'est dans l'hôtel même de la Banque de France qu'est venue s'installer celte institution philantropique qu'on appelle la Caisse d'Épargne. La Caisse d'Épargne a remplacé avantageusement dans notre siècle, rangé et vertueux, la loterie et les jeux de hasard , que la rigidité puritaine de nos représentants a jetés au-delà de la frontière... Autrefois les domestiques volaient leur maître pour nourrir à la loterie royale quelque terne fabuleux ou quelque quiue impossible; aujourd'hui, les mêmes serviteurs, encouragés par la perspective des prix Monthyon , volent leurs mailles comme par le passe; seulement, au lieu de conlier le produit de leur vol à des chances aléatoires, ils le déposent à la Caisse d'Épargne a raison de quatre pour cent d'intérêt; ce qui est un véritable triomphe pour la morale publique!...

L'établissement de la Caisse d'Épargne a fait élection de domicile dans cette partie de la Banque qui fait face à la rue Croix-des-Pctits-Champs. A ce propos, nous allons saisir l'occasion qui se présente tout naturellement de donner une preuve de notre profonde connaissance étymologique; la rue Croix-des-Petits-Cbamps est ainsi nommée parce qu'il y avait une croix de pierre près de l'hôtel de Senneterre . et que l'emplacement sur lequel elle fui construite représentait des champs comparativement plus petits que d autres plus étendus.

Nous délions le bibliophile Jacob lui-même de donner une plus rigoureuse définition.

L'étymologie de la rue Vide-Gousset , qui faisait autrefois partie de la rue du Pclil-Kcposoir, n'est guère plus difficile. Le nom de cette rue était une indication nette et précise qu'il ne faisait pas bon de s'y promener après le couvre-feu. C'était un avis charitable donne aux bourgeois trop confiants de cette époque naïve qui ne connaissait pas encore les bienfaits du gouvernement constitutionnel et de la gendarmerie

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royale... Si, nonobstant le nom significatif tic lame, quelque nocturne flâneur rentrait chez lui dévalisé, il lie pouvait s' «mi prendre qii à luimême , ce qui lui évitait la peine de déposer s;» plainte entre les mains «lu proc ureur du roi el «le voir le lendemain dans le» journaux le récit de son aventure , avec cette éternelle phrase slèreolvpée t pour l'encouragement des voleurs : to justice informe.

Du reste, la rue Vide-diuisset ne jouissait pas seule de relie détrousseuse prérogative; ce n'était pas seulement les tirelaines cl les flibusliers vulgaires (|tii volaient ou assassinaient les passants à la barbe du

guet et des archers. Sans parler des gentilshommes qui envahissaient . a la tombée de la nuit, les issues du Pont-Neuf, la joyeuse â la main, Tallcmant des Réaux nous raconte, avec sa bonbonne quelque peu coutemporaine, que M. le duc d'Aiigoulciuc, iils de Cbarles IX et de Marie Touchct, avait l'babitudc de répondre à ses gens lorsqu'ils demandaient le paiement de leurs gages :

— Eb quoi! marauds, l'hôtel d'Angoulèmc est situé au beau milieu d'un carrefour, quatre rues viennent y aboutir, et vous osez encore me demander des gages !

Quelle charmante époque pour les gens qui savaient se servir de leur épée !

Reste la rue de La Keuillade, qui n'est que le prolongement ou la tète

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PLACE DKS VICTOIHKS

de la rue Neuve-des-I'etits-Champs. Cette rue est composée d'une finglaine de maisons modernes, «'tue possède qu'un petit hôtel dans le style du temps de Louis XV. Cet hôtel a été construit et habité par un financier dont nous n'avons jamais pu trouver le nom, ce qui empêchera ce malheureux croquant de passer, par la voie de cet article, à la postérité la plus reculée.

Ce quartier de la Banque, hahité jadis par les grands seigneurs et les hauts financiers du xvu' et du xvnf siècle, est envahi aujourd'hui par le commerce des soieries et des draps. C'est sur la place des Victoires, au coin de la rue des Fossés-Montmartre, qu'a commencé et décline I» colossale fortune de la maison Ternaux qui étendit, sous la Restauration, ses opérations commerciales dans toutes les parties du monde. On nous a dit que M. Ternaux avait beaucoup perdu à la révolution de juillet , dont il avait hâté l'événement de ses vieux » I de ses actes, ("est l'histoire éternelle de la flûte et du tamhour : ce qui vient par le commerce s'en vn par la politique....

Pour remplir le cadre que nous nous sommes tracé, il serait peutêtre nécessaire de dire quelques mots de la rue des Fossés-Montmartre; mais nous avons vainement cherché et compulsé, nous n'avons rien trouvé de hien intéressant sur l'origine de cette rue , à laquelle on pourrait appliquer le mot que disait Voltaire, à propos d'une académie de province: « C'est une tille honnête qui n'a jamais fait parler d'elle. »

ËlM. Tkmkr i.'Ahnoi t.

ROI IT ILE S A I fl 7 - LOUIS.

En 1614 l'île Saint-Louis n'existait pas encore; il y avait à sa place deux îlots, l'un à peu près vague, l'autre presque inhabité, et qui ne portaient pas encore le nom qui a prévalu; on lesappelail l'île Notre- Dame et l'île aux Vache*. La première el la plus considérable forme aujourd bui le terrain compris entre les quais de Bélbune, île Bourbon, d'Orléans. d'Anjou, jusqu'à la rue Bretonvtlliers au midi, el jusqu'au delà de la rue Poultierau nord: l'île aux Vai lles se composai] du reste.

("était un beau séjour alors que ces deuxiles! Si on en excepte quelques rares rabanes, dont la concession avait été faite dans l'une d'elles

aux ravorisdu chapitre, elles étaient tout entières semées de gazons toujours frais, plantées de UTgcrs bien ombreux, de jardins bien fleuris, où se promenait la rêverie studieuse ib-> chanoines. Pas de bruit, pas de boue, pas d'odeur nauséabonde ; le domaine épiscopal les avait protégées, et rien ne ressemblait moins

-m H UK ET ILE SAINT-LOUIS

à la Cité, cette ville sombre, marécageuse, bruyante, que ses tranquilles et vertes voisines, sorties tout exprés de l'eau pour offrir un de ces contrastes saisissants que Ton ne rencontre qu'à Paris.

Or, en 1GI I. deux hommes abordèrent sur la côte occidentale de l'île Notre-Dame; c'était dans une des premières journées d'avril; la brise, qui suivait le cours du lleu\e sans rider sa surrace, portail à nos deux promeneurs les fines senteurs de la violette qui commençait à fleurir; le soleil avait séché les vapeurs de l'air, le ciel était pur, la cime des arbres se colorait déjà de je ne sais quelle poussière lumineuse, et le printemps n'était pas loin.

Sans don le les deux hommes qui s'étaient lait descendre sur le rivage Fuyaient l'éternel Imerde Paris; amoureux impatients des fleurs et du soleil, ils n'avaient d'autre but que de remire hommage à leurs naissantes amours, dans les délicieuses solitudes de l'île.

Ils étaient bien soucieux, cependant, pour des poètes ipiiallaient cueillir