RU E ET ILE SA1 NT- LU U IS

par le chanoine, et ne trouvant plus «le moyens dilatoires , consentit à s'expliquer en ces termes :

« Mon révérend, vous m'avez indiqué vous-même les obligations auxquelles le protégé «les commissaires devra souscrire, pour la réunion des deux îles et pour la construction d'un nouveau quartier sur ce vaste terrain; puisqu't/ est maçon, il doit savoir à quoi il s'engage !... J'ai consulté des architectes d'un mérite incontestable, je me suis interrogé moimême, et. tout considéré, je ne pense pas qu'un honnête homme puisse prendre de pareils engagements, parce qu'il lui serait impossible de les remplir; je me retire donc, mon révérend, el je remercie le chapitre pour une gracieuse préférence dont je n'ai que faire.

— Tant pis pour vous, messire ! ■

Kt le chanoine n'avait point tort.

Quelques jours plus tard, le 19 avril, Christophe Marie, entrepreneur général des ponts de France, signait un contrat par lequel il s'obligeait à réunir les deux îles, en comblant le canal qui les séparait, à les environner, dans le délai de dix ans, de quais revêtus de pierres de taille, à y construire des maisons, des rues larges de quatre toises et un pont de communication avec la ville. En revanche, il obtenait la faculté d'établir, dans l'été, un jeu de paume et une maison de bains, qui n'auraient donné peut-être que du vent ou de l'eau claire si les commissaires du roi n'avaient libellé un dernier article qui lui conférait le droit de lever sur chaque maison, et pendant soixante ans, une contribution annuelle de douze deniers.

Désormais eu règle a l'égard de toutes les chambres du parlement, maître et seigneur pour plus d'un demi-siècle d'un vaste et beau quartier qu'il allait construire, Marie s'avisa de rêver à la gloire. Il se rappela que l'une des clauses de son traité. — bizarre époque où les entrepreneurs songeaient à leurs traités! — il se rappela qu'il devait un pont pour relier le nouveau quartierà la ville, et il résolut de baptiser ce pont, pour l'honneur de son orgueilleuse truelle.

L'entrepreneur Christophe Marie avait donc l'extrême bonté de se soucier de la gloire; mais jusqu'à cette époque les saints du calendrier avaient eu seuls le privilège de patroniser les rues de Paris, les places de Paris, les quais elles ponts de Paris. Quelque prévôt, quelque échevin, quelque dignitaire municipal s'était glissé parmi eux, rà et là, dans les endroits les plus écartés, les plus sombres de la ville ; les maîtres maçons ne l'avaient point osé encore.... Eh bien! Christophe, qui avait du crédit à la cour, se fit promettre par la reine-mère de venir, avec le roi son fils, poser la première pierre du pont Marie; la cérémonie eut lieu avec une grande pompe, le 1 1 octobre 101 1, en présence d'une assemblée auguste, d'une foule d'élite, dans laquelle figuraient le président Miron.

RUE ET ILE SAINT-LOUIS. 5W3 prévôl des marchands, les échevins , le procureur de la ville et bien

d'autres notables; la reine- uiére dont je parle était Marie de Médicis.

Le vent emporta tout ce bruit d'une foule brillante, toute celte poussière soulevée par un manteau royal ; le souvenir du 1 1 octobre resta enseveli sous les arches du pont; bientôt les tailleurs de pierres ne connurent que leur entrepreneur, et le nom de l'heureux Marie devait survivre, grâce au mortier hydraulique, à toutes les révolutions, à tous les orages, à toutes les crues d'eau de la Seine.

Mais c'était là trop de bonheur pour un maçon!... À tort ou à raison, le chapitre de Notre-Dame se prétendit lésé par le contrat de Christophe Marie, et les chanoines s'opposèrent vivement à l'exécution des travaux ; l'aJTaire Tut chaudement suivie par le bon économe que vous connaissez, par l'ami de Jean Lagrange; il épuisa tous les degrés de juridiction, y compris le conseil du roi, et le chapitre perdit son procès.

Neuf ans plus tard, l'île Notre-Dame, comme on l'appelait encore, commençait à prendre l'aspect que nous lui voyons aujourd'hui, quoiqu'il lui restât beaucoup à faire pour compléter sa métamorphose. Jean Lngrange, qui n'avait pas été absolument étranger au procès du chapitre, regretta ses scrupules et ses refus. 11 voyait avec l'envie d'un courtier qui a manqué une belle opération, avec le dépit d'un courtisan qui