RUE ET ILE SAINT-LOUIS
grand comme la Boule-Rouge, que l'on vient de peupler de véritables palais en une minute , en un clin d'a«il . en un hiver ! A vrai dire, il s'agissait, dans l'île .Notre-Dame, d'un quartier qui allait abriter durant deux siècles tous les justiciers, tous les gens dérobe de la ville de Paris.
En perdant ses chanoines pour prendre des procureurs, l'ile Notre- Dame a quitte sou nom pour prendre celui de Saint-Louis.
De ce moment, l'île Saint-Louis aura des rues bien alignées, des maisons bien aérées, des hôtels riches et sévères, des terrasses plantées d'arbres, des bassins et des eaux jaillissantes; et tout cela, pour une population grave, silencieuse, triste et presque toute vêtue de noir !
Molière, qui avait beaucoup ri sans doute en regardant les hôtes habituels de l'île Saint-Louis, habilla de noirlousses personnages ridicules : rastiyat ridemlo mores.
L'apparition du nouveau quartier eut un succès immense dans l'opinion parisienne. D'abord il était vraiment tout neuf, de la cave au grenier; ensuite il était à coup sûr plus beau, plus élégant, mieux divisé que tous les autres quartiers de la ville de Paris; l'admiration des Parisiens n'était-elle pas bien légitime ?
Puisque désormais l'île Saint-Louis existe bien et dûment, par acte authentique, enregistré au greffe, essayons d'examiner, dans quelquesuns de ses magniliques détails, le nouveau quartier qui a métamorphosé l'île Notre-Dame.
A la pointe orientale de l'île, précisément à l'endroit où s'appuie le pont de Dainiette, on voyait encore à la fui du dernier siècle un hôtel somptueux, bâti par Du Cerceau pour M. de Hretonvilliers, et dans lequel les fermiers généraux transportèrent, en 1710, le bureau des ailles et du papier timbré; en I71K), il servait encore à la régie de la ville; c'était là une belle ]>orle de Paris, sur la route de la Seine; un tcrre-plaiu en parterre, entièrement découvert sur le quai, et rafraîchi par un jet d'eau, attirait sans cesse les rêveurs du quartier; l'hôtel Hretonvilliers faisait concurrence à 1 hôtel Lambert.
L'hôtel Lambert est bien le monument le plus singulier de l'île, celui qui témoigne le mieux de sa splendeur passée, le seul qui raconte aux générations contemporaines la vie tout entière d'une société éteinte, disparue dans un orage révolutionnaire; qui porte lisiblement écrite sur son front son illustre origine, et conserve encore assez de grandeur pour commander les regards, l'attention et les respects de la foule. Peu d'édifices particuliers ont abrite autant de gloires, et gardé autant de souvenirs que l'hôtel Lambert. Dans les deux siècles de sa vie publique et privée, il a vu s'asseoir dans ses salons, défiler dans ses splendides galeries tous les grands noms qui ont honoré les lettres, les arts et la magistrature; et, comme si tant d'éclat et d'honneur ne suffisait pas encore
