RUE ET ILE SAINT-LOUIS

Il y a lu, dans celle brilla nie peiulure, une Cybèle qui ressemble à une délicieuse marquise de Versailles ; une Cérès qui ressemble à une vicomtesse adorable, el une Flore qui ressemble à une petite baronue sans pareille ; les grandes dames de la cour empêchaient Lebrun de peindre exactement les déesses de la mythologie. L'hôtel Lambert est tout rempli de héros fabuleux, d'animaux fantastiques, de génies ailés, de festons et de corbeilles de fleurs.

Dans un des premiers salons qui avoisinent la grande galerie, les mutilations qui ont bouleversé l'hôtel Lambert commencent à s'étaler bien tristement; les glaces et les lambris ont été remplacés par une espèce de papier eu chinoiserie, dont l'aspect a quelque chose de désolant; voilà une bonne occasion de gémir el de lever les yeux au ciel, atin de perdre de vue les lambris et de trouver sur un plafond une belle peinture sans nom d'auteur, un Zéphire soulevant un corps aussi léger que le sien, le corps divinisé de la Psyché grecque : page ravissante, petil chef-d'œuvre, de goût, d'expression el de grâce, qui aurait honoré même le pinceau de Lesueur.

C'est en admirant celte Psyché que le souvenir d'une petite anecdote nous est revenue , parce qu'elle a dû se passer tout prés de la galerie Lebrun.

Peu de temps après l'entière exécution des travaux de l'hôtel, un nonce du saint-siège, ami des arts, en sa double qualité d'Italien etde prince de l'Église romaine, désira les visiter et les juger ; ce fut Lebrun lui-même qui le reçut dans l'hôtel et qui voulut avoir la faveur de le conduire; le nonce, qui ue connaissait pas encore le nom de son ofGcieux cicérone, se prit à louer de son mieux les tableaux du peintre de Louis XIV, sans deviner tout ce que valaient de pareils éloges aux yeux du complaisant anonyme qui lui faisait les honneurs de la galerie d'Hercule, dans tous ses détails , dans toutes ses petites merveilles ; si bien qu'en entrant dans les salles peintes par Lesueur, Lebrun s'avisa de presser le pas. sans doute pour en finir au plus vite avec les chefs-d'œuvre d'un rival...

— Toutbcau, caro mû»/... s'écria le nonce, ce plafond est de la peinture italienne, de la peinture d'un grand maître ; regardons-le, s'il vous plaît, avec le soin, avec l'attention qu'il mérite. Quant à ce que vous m'avez fait voir jusqu'ici, entre nous, ce n'est qu'une coglioneria! — Pauvre Lebrun !

Le troisième salon n'a rien aujourd'hui de ce qui faisait autrefois sa splendeur; le Phaélon de Lesueur n'y est plus; ses belles Muscs ont cédé la place à de petites dames énamourées, qui soupirent avec tout le mauvais goût ù'Angélica Kauffmann; les voussures de François Périer sont à peine visibles, grâce à une couche de poussière qui commence à se faire carton-boue ; saluons encore, dans cette salle, quelques gracieuses figu-