LES BOU LEVA HT S

son premier hallun, un aérostat, que le public ap|>cla une Montgolfière.

Le premier voyage dans l'air, exécuté à Paris dans la nacelle d'une montgolfière, coûta la vie au malheureux Pilâtre du Bozicr. Ou disait, à ce propos, à l'illustre Franklin : A quoi bon, je vous le demande, l'invention puérile de ces globes de toile et de papier ? — A quoi bon l'enfant qui vient de naître ? répondit le physicien philosophe.

L' enfant de Montgolfier tarde bien à grandir jusqu'à la taille d'un homme !

Moi qui vous parle, j'ai vu. j'ai entendu, sur le boulevart Saint-Antoine, une femme bien singulièrement et bien tristement célèbre : elle se nommait Théroigne de Méricourt; cette fille, cette femme, ce démon était né dans un village; elle était jolie, ambitieuse, ardente, infatigable au plaisir : elle appartenait de droit à la grande ville ; Dieu me pardonne ! je crois qu'elle entra dans Paris le même jour et par la même porte que Charlotte Corday ! Comme elle était jolie, Théroigne commença par réussir : elle se faisait surnommer VAspasie du peuple; comme elle était ambitieuse, elle essaya déjouer un rôle révolutionnaire; comme elle était ardente et résolue, elle prit un bonnet rouge, une pique, un sabre, un fusil... que sais-je?... et la voilà dans les rues de Paris, criant, frappant, blasphémant, faisant de la terreur et du vice, au bruit du tambour de Santerre !

Un jour, les femmes du peuple, ses compagnes, qui valaient mieux qu'elle, s'emparèrent de cette insensée : on la garotta , on la déshabilla publiquement, et on la fouetta comme une vile pécheresse. Eh bien ! cette malheureuse, qui n'avait rougi de rien jusque là, eut honte du châtiment public qu'elle avait reçu ; elle devint folle : elle est morte folle à la Salpétriére, sous l'Empire ou dans les premières années de la Bcstauration.

L'histoire a des oppositions et des constrastes qui effraient et qui consolent à la fois; soyez assez bon pour m'écou ter encore : voici une simple histoire qui repose un peu de celle de Théroigne de Méricourt.

C'était quelques jours avant la mort de Marie-Antoinette. Une de ces femmes, une de ces choses que l'on appelle des filles de joie, et que Ton devrait appeler des filles de peine, s'avisa de crier dans un cabaret du boulevart du Temple : Vive la Reine ! Je crois bien que cette malheureuse ne savait pas ce qu'elle disait; n'importe : elle fut prise, jugée et condamnée à mort. Je commence à croire qu'elle savait ce qu'elle avait dit, pujsqu'en entendant prononcer sa condamnation elle se reprit à crier : Vive la Reine !

Les hommes imaginent de singulières vengeances : le jour où Marie- Antoinette devait mourir sur la place de la Bévolution, on fit monter la pauvre femme dont je vùus parle dans la charrette qui portait une reine de France; pourtant la Convention n'avait point voté celte humiliation.

m) LBS BOU LEVANTS

celte honte, cette peine aggravante contre l'Autrichienne. La fille de joie se rendit justice : elle s'agenouilla aux pieds de Marie-Antoinette, et lui dit, tout le long de la route qui conduisait au calvaire royal : a Madame, madame, pardonnez-moi de mourir avec Votre Majesté ! »

Je regrette d'avoir oublié le nom de cette malheureuse femme, qui croyait encore à quelque chose.

— Vous ne m'avez rien dit, en passant sur le boulcvart du Temple, de l'horrible attentat de Ficschi...

— Je ne vous ai pas montré, parce qu'elle n'existe plus, Dieu merci, la maison qui servit de coulisse à ce drame déplorable, à cette tragédie de la rue; vous connaissez et de reste, avec tout le monde, cette affreuse histoire dont le dénoûment fut une calamité publique. La journée de Fieschi porta malheur à ce pauvre Jardin Turc : les habitués et les oiseaux de l'endroit ne sont pas encore revenus de leur épouvante ; les uns ne parlent guère et les autres ne chantent plus.

C'est au coin du boulevart et du faubourg du'Temple que commence ou que finit, comme" il vous plaira, la fameuse descente de ht Cmrtille; là

vient tomber le dernier masque du Mardi-dras, dans la poussière du mercredi des Cendres; le carnaval vient y expirer, en grimaçant de la