CHAPITRE X

CAVSES <;K>KRAI.F.S I)K la l'ROSl'ERlTE DES A.\CIE.\S ÉTATS.

n O Jel>e hom.me qui demandes la sagesse, voilà quelles ont été les causes des révolutions de CCS anciens Etats dont tu contemples les ruines! Sur quelque lieu que s'arrête ma vue, à quelque temps (pie se porte ma pensée , partout s'offrent à mon esprit les mêmes principes d'accroissement ou de destruction, d'ék-vation ou de décadence. Partout , si un peuple est puissant , si un empire prospère, c'est que les lois de corn^ention y sont conformes aux lois de la natiu'e; c'est que le ^ouuernemetit y procure aux hommes Vusa^e respectivement libre de leurs facultés , la sûreté (■gale de leurs personnes et de leurs propriétés. Si, au contraire, un empire tombe en ruines ou se dissout, c'est que les lois sont vicieuses ou imparfaites , ou que le gouvernement corrompu les enfreint. Et si les lois et les gouvernemens , d'abord sages et justes, ensuite se dépravent, c'est que l'alternative du bien et du mal tient à la nature du cœur de l'homme, à la succession de ses penchans, au progrès de ses connaissances , à la combinaison des circon-^tances et des évé-