RECHERCHE DE LA VERITE

Et les peuples ayant applaudi, le le'gislateur dit : « Afin de proce'der avec ordre et sans confusion , laissez dans l'arène , en avant de Y autel de l'union et de la. paix , un spacieux demi-cercle libre , et que chacpie système de religion , chaque secte élevant un e'tcudard propre et distinctif, vienne le planter aux bords de la circonférence , f{ue ses chefs et ses docteurs se placent autour , et que leurs sectateurs se placent à la suite sur une même ligne. »

Et le demi-cercle ayant e'të trace' et l'ordre publie', à l'instant il s'éleva une multitude innombrable d'étendards de toutes couleurs et de toutes formes; tels qu'en un port fréquenté de cent nations commerçantes, l'on voit aux jours de fêtes des milliers de pavillons et de flammes flotter sur une forêt de mâts. Et à l'aspect de cette diversité prodigieuse, me tournant vers le Génie ; a Je croyais, lui dis-je, que la terre n'était divisée qu'en huit ou dix systèmes de croyance , et je désespérais de toute conciliation ; maintenant que je vois des milliers de partis différens, comment espérer la concorde? — Et cependant, me

CHAVITRE XX. I i^

(lil-il , ils n'y sont pas encore tous : et ils veulent âtre intolerans!.... »

Et à mesure que les groupes vinrent se placer, me faisant remarquer les symboles et les attributs (le cbacun, il commença de m'cxpliquer leurs caractères en ces mots :

« Ce })remier groupe , me dit-il , forme d'étendards verts , qui portent un croissant, un bandeau et un sabi'e , est celui des sectateurs du ])rophète arabe. Dire qu'il y a un Dieu ( sans savoir ce qu'il est), croire aux paroles d'un homme (sans entendre sa langue ) , aller dans un désert prier Dieu ( qui est partout ) , la^'er ses mains d'eau ( et ne pas s'abstenir de sang) , jeûner le jour ( et manger de nuit ) , donner ^ aumône de son bien ( et ravir celui d'autrui ) : tels sont les moyens de perfection institués par Mahomet, tels sont les cris de ralliement de ses lidèles croyans. Quiconque n'y re'pond pas est un réprouve', frappé d'anathème et dévoué au glaive. Un Dieu clément , auteur de la vie , a donné ces lois d'oppression et de meurtre : il les a faites pour tout l'univers , quoiqu'il ne les ait révélées qu'à un homme : il les a établies de toute éternité, quoiqu'il ne les ait publiées que d'hier : elles suffisent à tous les besoins, et cependant il y a joint un volume ; ce volume devrait répandre la lumière, montrer l'évidence, amener la perfection , le bonheur; et cependant , même du vivant de l'apôtre, ses pages ©fi'rant à chaque phrase des sens obscurs , ambigus , contraires , il a fallu l'expliquer , le com-

1 ï8 LES RLI>ES,

menter j et ses interprètes , divisés d'opinions , se sont partage's en sectes oppose'es ou ennemies. L'une soutient qu'Ali est le vrai successeur, l'autre défend Omar et Aboubèkre. Celle-ci nie l'éternité du Qôran , celle-là la nécessité des ablutions , des prières : le Carmate proscrit le pèlerinage et permet le \in : le Hakemite prêche la transmigration des ;1mes : ainsi jusqu'au nombre de soixante - douze partis, dont tu peux compter les enseignes. Dans cette opposition , chacun s'attribuant exclusivement l'évidence, et taxant les autres d'hérésie , de rébellion , a tourné contre tous son apostolat sanguinaire. Et cette religion qui célèbre un Dieu clément et miséricordieux, auteur et père commun de tous les hommes , devenue un flambeau de discorde, un motif de meurtre et de guerre, n'a cessé depuis douze cents ans d'inonder la terre de sang, et de répandre le ravage et le désordre d'un bout à l'autre de l'ancien hémisphère (17).

« Ces hommes remarquables par leurs énoi^mes turbans blancs, par leurs amples manches, par leur.s longs chapelets , sont les imans , les moUas , les muphtis, et près d'eux les derviches au bonnet pointu , et les santons aux cheveux épars. Les voilà qui font avec véhémence la profession de foi, et commencent de disputer sur les souillures graines ou légèfes , sur la matière et la forme des ablutions, sur les attributs de Dieu et ses perfections , sur le chatian et les anges méchans ou bons, sur la mort, la résurrection, l'interro-