CHAPITRE XXII. ao
« Puis le monde animé sans distinction d'aqent fit de patient y A^ effet et de cause,-
« Puis le principe soIaiîT ou Vêlement du /eu reconnu pour moteur unique;
« C'est ainsi que la Divinité' est devenue , en dernier résultat, un être chimtrique et abstrait ; une subtilité scolastique de substance %Olq?, forme , de coîy)s sans figure ; un vrai délire de l'esprit , auquel la raison n'a plus rien compris. Mais vainement dans ce dernier passage veut-elle se de'rober aux sens : le cachet de son origine lui demeure ineflaçablement empreint ; et ses attributs , tous calque's ou sur les attributs physiques de Vunit^ers , tels que l'immensité , l'éternité, l'indn>isibilité , V incompréhensibilité ; ou sur les affections morales de l'homme, telles que la bonté, la justice , la majesté , etc. ; ses noms mêmes (67) , tous de'rivës des êtres physiques qui lui ont servi de types, et spe'cialement du soleil, des planètes et du monde , retracent incessamment , en de'pit de ses corrupteurs , les traits indéle'biles de sa ve'ritable nature.
« Telle est la chaîne des ide'es que l'esprit humain avait déjà parcourue à une e'poque ante'rieure aux re'cits positifs de l'histoire ; et puisque leur continuité' prouve qu'elles ont e'te' le produit d'une même se'ne d'e'tudes et de travaux, tout engage à en placer le the'iltre dans le berceau de leurs éle'mens primitifs, dans l'Egypte : et leur marche y put être rapide , parce que la curiosité' oiseuse des prêtres physiciens n'avait
pour aliment, dans la retraite des temples, que
Vénigme toujours pre'sente de Vunluers ; et que , dans la division politique qui long-temps partagea cette contrée , chaque Etat eut un collège de prêtres, lesquels, tour à tour auxiliaires ou rivaux , hâtèrent , par leurs disputes , le progrès des sciences et des de'couvertes (68).
« Et déjà il était arrivé sur les bords du Nil ce qui depuis s'est répe'té par toute la terre. A mesure que chaque système s'e'tait forme', il avait suscité, dans sa nouveauté, des querelles et des schismes : puis, accrédité par la persécution même, tantôt il avait détruit les idoles antérieures, tantôt il se les était incorporées en les modifiant; et les révolutions politiques étant survenues , l'agrégation des Etats et le mélange des peuples confondirent toutes les opinions; et le fil des idées s'étant perdu , la théologie tomba dans le chaos , et ne fut plus qu'un logogriphe de vieilles traditions , qui ne furent plus comprises. La religion , égarée d'objet, ne fut plus qu'un moyen politique de conduire un vulgaire crédule , dont s'emparèrent tantôt des hommes crédules eux-mêmes et dupes de leurs propres visions, et tantôt des hommes hardis et d'une âme énergique , qui se proposèrent de grands objets d'ambition.
CHAIITRE XXn. 207
