PLANCHE XXXVIII

Au sud du forum, en face de la Curie , se trouvent les ruines de trois édifices, marqués D, E, F, sur le plan général, planche XIV ; ils consistent en trois salles, isolées entre elles par des ruelles, se réunissant du côté du portique pour former une seule façade. Diverses dénominations ont été données à ces ruines, et les auteurs qui en ont fait mention n’ont pu encore s accorder sur leur destination. Hirt y voit trois basiliques servant de salles de justice; Romanelli, des temples ou des chapelles; Bonnucci, des lieux sacrés où des magistrats se rendaient pour juger les petites causes de l’état; Donaldson en fait la curie, le senaculum et le trésor, sans doute à cause de la quantité de monnaies d’or et d’argent qu’on y a trouvées ; enfin , M. Gell estime que si ce ne sont pas des1 chalcidiques, il serait difficile de les expliquer autrement.

Parmi toutes ces opinions différentes, celle qui a été généralement adoptée à Pompéi et que nous partageons assez volontiers, est que ces trois édifices formaient autant de petits tribunaux. Si l’on se rappelle, en effet, la citation que nous avons faite de Vitruve, à l’occasion de la Basilique, sur la nécessité d 'isoler, comme cet architecte en a donné l’exemple dans sa construction à Fano, la salle du tribunal du reste de la Basilique, « afin de ne pas troubler la justice par le bruit des autres affaires ;» si l’on se rappelle que le besoin avait multiplié, dans les derniers temps, le nombre des tribunaux, et que la tendance générale, non seulement à Rome, mais aussi dans les provinces, était d’approprier des édifices particuliers à chaque spécialité, on peut sans invraisemblance supposer que les salles en question étaient destinées à rendre la justice. La conformité et la convenance de leur disposition, et la situation de ces salles, ordinairement les plus fréquentées, à l’entrée immédiate du forum avec un portique plus large au devant, afin de faciliter l’abord de la foule, de tout temps curieuse et avide d’assister à ces sortes d'affaires : toutes ces circonstances enfin confirmeront de plus en plus cette conjecture. En examinant maintenant en détail la distribution intérieure, nous reconnaîtrons encore, au fond de chaque salle, cette partie demi circulaire, cet hémicycle formant le tribunal où se plaçaient les juges et leurs assesseurs; c’est un soubassement plus ou moins étendu dont il reste encore les massifs. Le surplus de la salle est diversement orné. Dans celle marquée E, on reconnaît encore quelques lignes de peinture jaune et noire sur fond blanc et stuc. La salle du milieu, plus riche, contient, sur les deux faces, une suite de piédestaux destinés sans doute à supporter des statues, et celle marquée F est décorée de six niches qui avaient apparemment une semblable destination. On y reconnaît aussi 1 empreinte d’un revêtement en marbre. Deux trous de scellement de poutres, à 18 pieds du sol, dans cette dernière salle, pourraient faire supposer qu’elles ont été couvertes dun plafond et non voûtées; mais aucune ouverture, dans l’intérieur, n indique quelles aient pu communiquer en dehors avec d’autres pièces dépendantes, ainsi que quelques architectes l’ont supposé dans leurs restaurations. Des restes de trottoirs et de pavages attestent, au contraire, 1 existence des rues, et par conséquent l’isolement complet des bâtiments. C’est cette absence totale des pièces accessoires où les juges auraient pu se retirer pour délibérer, qui a fait élever des doutes sur la destination que nous supposons; mais si l’on considère que les juges étaient en petit nombre, quils siégeaient souvent en plein air, sous des portiques, sur les places publiques ou devant les temples, que les formes judiciaires étaient simples et expéditives, on admettra facilement que ces dépendances étaient loin d’être absolument nécessaires (i).

(i) M. le chanoine de Jorio, qui appelle ces trois salles des curies, rapporte l’inscription suivante trouvée dans une d’elles : L. Numisius.

mus. L. Numisius Optatus. E. Melissaeus. Plocamus. Ministr. Fortun. Aug. Ex. D. D. Jussu. L. Juli. Pontici. P. Gavi. Pastoris. D. V. J. D O Poppaei. C. Vitu. Aedil. Q. Futio. P. Calvisio. Cos.