PRISON

Parmi les édifices qui ordinairement faisaient partie du forum, Vitruve cite encore la prison, sans nous donner cependant d’autres détails sur la composition ou sur l’ensemble d’une pareille construction. II est à croire que le système des prisons, tel qu’il existe chez nous, n’était heureusement pas connu des anciens. Leur justice, souvent cruelle, même barbare, était toujours prompte, expéditive, comme elle l’est encore aujourd’hui dans les pays de l’Orient; et le pouvoir absolu du père sur ses enfants et des maîtres sur les esclaves rendait moins nécessaire l’intervention de la justice publique. Aussi on n’y construisait pas de ces enceintes immenses pour y enfermer toute une population de malheureux; on n’y rencontre pas ces établissements coûteux, véritables pépinières du vice, que nous appelons des prisons : quelques cachots isolés se reconnaissent çà et là parmi les ruines, et encore est-on incertain sur leur véritable destination. C’est ainsi qu’on trouve, à gauche du forum, à la suite du bâtiment marqué I sur le plan général, quelques chambres voûtées dans lesquelles plusieurs écrivains ont voulu voir la prison , parce quon y a découvert des ossements enchaînés. M. Bonnucci, qui, si je ne me trompe, a dirigé cette fouille, ne parle pas des chaînes; il dit seulement que ces chambres, sans jours, étaient bien gardées par de petites portes munies de ferrures , et que les ossements qu’on y a trouvés y avaient été entraînés par les eaux de l’alluvion qui accompagna l’éruption (i). Néanmoins, M. Bonnucci pense aussi que c était la prison. Ces ruines ont trop peu d’importance pour nous y arrêter plus long-temps.