CHAPITRE IV

Destruction de Port-Royal. Etat actuel des JRuines de ce Monastère.

"'Argenson , lieutenant de police et ami des Jésuites , fut chargé d'exécuter l'arrêt de proscription. H part de la capitale la nuit du a8 au 29 octobre 1709 , et vient investir la maison avec trois cents hommes. La tyrannie eut dans tous les temps la même tactique. Far cet appareil on voulait faire croire au public qu'il y avait une révolte dans ce monastère , tandis qu'on n'y trouva que soumission. Il s'agissait seulement d'enlever vingt-deux pauvres religieuses , âgées et la plupart infirmes. Pour la dernière fois elles se rendent au choeur à l'heure de Tierce , moment où le Saint-Esprit descendit sur les Apôtres; elles l'invoquent pour elles et pour leurs persécuteurs.

A rinstant on les arrache de leur asile , à peine leur laisse-t-on le loisir d'emporter la moindre chose ; elles subissent leur sort sans murmurer , avec courage^ et ne réclament i:ien pour elles-mêmes^ elles se contentent de recommander à d'Argenson une pauvre femme

(Sa)

impotente , attachée à la maison depuis cinquante ans ; et une autre qui avait servi Madenioiseile des Vertus. Puis elles se jettent à genoux , se demandent pardon les unes aux autres , s'encouragent , s'exhortent à l'union , à la prière tnutuelle, et se disent adieu jusqu'à l'éternité , elles ne se reverront que là.

Le lendemain une multitude de pauvres, qui recevaient habituellement au monastère du potage et du pain ^ affluent sur les hauteurs voisines en sanglottant et s'écriant : Qu'allon*nous devenir ?

Le reste des biens du monastère que n'avait pas encore envahi Port-Royal de Paris , hii furent adjugés avec charge de payer l'entretien des religieuses aux divers couvens dans lesquels elles seraient déportées ; mais les deux Port- Royal étant absolument opposés quant à l'esprit et à la conduite et n'ayant de commun que le nom , il en résulta la plus grande négligence dans les paiemens, ensorle qu'elles se trouvèrent dans un dénuement affreux.

A ce tourment joignez les outrages qu'elles essuyaient de la part des fanatiques chez lesquelles on les avait exilées ; car rien n'avait été oublié pour prolonger leur martyre. Bertier, premier évêque de Blois , refusa les sacremens et la sépulture catholique à la prieure, exilée en celte ville, où elle mourut en 1716 ,

parce

(53) parce que celte fille refusait une signature que sa conscience animait démentie. « On pensera » qu'il y avait des deux parts puérilité et sottise, » mais ce point accoj dé , on verra aussi d'un )) côté la malice et la raee des démons , et de y) raulre la constance des héros et la pureté » des anges (i) y>.

Si alors eût vécu Caumarlin, successeur immédiat de l'évéque Bertier, et animé d'un esprit si différent,' au lieu de censurer la défunte, il aurait préconisé son courage et ses vertus* Une autre religieuse de Port-Royal étant décédée Vers la même époque dans la même ville , où refusa les funérailles ; on se contenta de dire une messe basse. La même inconséquence eufe lieu à l'inhumation de la dernière abbesse , la mère Bpulard (2) , dont on célébra les obsèques, mais sans sonner les cloches. Si elles étaient hérétiques , on devait supprimer toute prière , toute cérémonie; si elles ne fétaicn). pas, oii devait les traiter à l'égal des autres fidèles : mais l'iniquité se ment à elle-même; et de nos jours, à la suite des disputes concernant le serment exigé par l'assemblée constituante, nVt-on pas vu cent fois les mêmes contradictions. Tandis qu*à Paris on fïtisait des funérailles solennelles

(i) V. la nouvelle édition des Œuvres de Racine^ t. V ;► p. 4< 8. 5

(p) V . le Nécrologe de Port^Rojal , p. 1 22.

( 35 ) à des comédiens, à un astronome qui toute sa vie fit profession d'athéisme, àNanci un clergé frénétique , outrageant la religion , Fépiscopat dans la dépouille mortelle du vénéralble prélat Nicolas, s'attirait la juste anim ad version de Tautorité civile^scandalisaitles vrais chrétiens dont l'amitié le suit au-delà des bornes de la vie , et qui ont érigé un monument à un évéque révéré comme pasteur et comme citoyen»

DansVépitaphe de la mèreBoulard,en parlant des peines qu'elle eut à souffrir , l'allusion à un pcissage de rEcriture , rappelait qu'elle avait été persécutée par le démon et criblée comme le froment dans Taire. On obtint du roi un ordre pour faire effacer cette phrase.

Le a3 janvier X710, la cour ordonna la démolition. Duclos, dans ses Mémoires, dit qu'on l'exécuta avec la fureur qu'on emploierait contre une ville rebelle , et le scandale qu'on déploirait contre un mauvais lieu. Comme sî les murs étaient complices des torts imputés aux religieuses , on rasa un immense et magnifique édifice qui avait coûté peut-être plus de quinze cent mille francs , et que lé bon sens indiquait. comme^pouvant servir à un hospice ou à une manufacture.

La garnison qu'on avait laissée à Port-Royal après l'expulsion des religieuses y avait porté l'intempérance , commis des pillages et des pro-

fanatioiis auxquelles on mit le comble en i7ii> lors de Fexhumation.

Au pourtour extérieur de quelques cimetières en divers pays on a tracé ces mots t le temps est devint toi, et dans ^intérieur ceux-ci : le temps est derrière toi. Au cimetière des religieuses de Port-Royal étaient deux vers souvent répétés qui sont peu poétiques , mais qui appellent la réflexion sur de grandes vérités.

Tous ces morts ont vécu ^ loi qui vis , tu mourras , Ce jour terrible approche et tu tt'y penses pas.

« 'On a calculé que depuis Tan i2o4, époque de la fondation > en ne supposant que six morts par an , le cimetière contenait au moins les débris de trois mille cadavres. Ces vierges, dit un auteur ^ qui de leur vivant avaient foi les regards des hommes, furent livrées après leur mort aux regards lubriques d'hommes sans .

pudeur , qui , tenant des propos infâmes , hachaient par morceaux les corps à demi-consumé^ , tandis que dans Téglise même des chiens dévoraient des chairs et s'en disputaient les lambeaux. Ces restes vénérables furent transportés en divers cimetières à Paris , à Saint- Lambert , à Falaiseau , à Magni et ailleurs.

C'est à Magni que dans ces dernières années on a trouvé U pierre tumulaire d'Arnaud d'Andilly ^ avec cette inscription touchante:

Sub soie vanitas , supra solem veriias : au-dessous du soleil la vanité ^ au-dessus du soleil la vérité .

On a comparé la fureur des ennemis de Port- Royal à celles des enfans d'Edoni contre Jérusalem. (( O Dieu , les nations sont venues dans » votre héritage , elles ont souillé votre tem- » pie (i). Détruisez , ont-ils dit, détruisez jus- » qu'aux fondemens (2). y> La haine s'était acharnée contre les pierres de cette maison.

Vint ensuite l'archevêque deBeaumont qui en arracha presque les derniers fondemens: il obtint qu'on emploierait les débris à construire un aqueduc pour diriger l'eau des sources placées au-dessus de l'étang. Le fermier s'est plaint des inconvéniens de cet aqueduc qui coûta quatrevingt mille francs à la caisse des économats.

Que reste-t-il de ces ruines ? parlerai-je de ^elques pans de murs qui formaient l'enceinte du couvent et sur lesquels étaient inscrits une foule de noms avec le verset : Super fkimina JBabylonis , etc. ; parleraije de quelques voûtes très-solides construites pour épuiser l'humidité et assairâr un local marécageux ? Qu'importe qu'il y ait encore le moulin avec l'habitation, du meunier ?

La maison , habitée il y a cinq siècles par

. (i) Dens veuerunt gentes in hereditatem tuam. p. 78 {%) Ëxiaanite exinaiiite , etc. psaK l56 — 7.

(37) saint Thibaut, solitaire de cette contrée , avait^ été rebâtie : elle sert de bergerie.

La maison de M. deSaintemarthe est devenue une grange ; les bestiaux paissent sur remplacement du couvent et de Féglise.Onprésumè que ce local récèle beaucoiip de tombes d*où les corps n'ont pas été exhumés. La clématite , le lierre et la ronce croissent sur cette masure.; lin raarsaule élevé sa tige au milieu de Fendroit où était le choeur.

A quelques toises de distance on trouve les caves et quelques débris de Thôtel dé Longueville , bâti par la duchesse de ce nom , qui, dans cette retraite , au itiilieù de sa famille , pratiquait toutes les austérités de la pénitence, et savait en quelque sorte les rendre aimables.

L'auteur de l'ouvrage curieux : Intrigue du Cabinet j etc. , Anquetil, attribue la retraite de Madame de Longueville à son goût pour les cabales et non à la piété (i). Cette assertion paraît hasardée , quand on considère la conduite invariable de cette Dame. Est-il dans k. marche des passions de fuir k théâtre des intrigues y lorsqu'on veut intriguer?

Ici s'intercale naturellement ranecdote suivante : ((Madame de Longueville, dans un moment d'humeur contre le roi , s'explique sur s(m compte d'une manière indiscrète et peu

(i)T.IV,p. aSo.

(38) respectueuse. Un seul homme qui Ta entendue s'empresse d'aller le raconter au monarque qui s'en plaint amèrement au frère de la duchesse. Celui-ci assure que cela ne peut pas être. Je l'en croirai elle-même , dit Louis XIV, si elle dit le contraire. Dans Tintervalle le frère de la duchesse accourt chez sa sœur qui avoue. Il tâche de l'engager à nier. Quoi, dit-elle, je reparerais ma faute par une plus grande ! le délateur a eu tort , mais cela ne m'autorise pas à le faire passer pour un imposteur. Sur-le-champ elle va déclarer tout au roi lui-même, qui depuis cette époque donna à Madame de LongueviUe des preuves multipliées dei son estime (i).»

Au-dessous de Tédifice dont on vient de parler , est une helle source nommée la Fontaine delà mère Angélique. Sur le revers opposé est l'endroit appelé le Désert y qui faisait partie de l'enceinte du couvent ; c'est là que les religieuses allaient tenir leurs conférences. Quelques pans de mur soutiennent encore les ter^ rasses de cette solitude dont Mademoiselle Horthemels a donne une bonne gravure.

Environ aoo mètres plus loin ( loo toises ) , sur la droite , on tix)uve les ruines du château de Vaumurier , bâli par Louis-Charles Albert,

r (ï) V, La vëritable vie «TEude-Geneviève de Longueville ( par l'abbë de Villefore ) , in-i 2 , Amsterdam, i755, tQin. ÏI , p, 6q et suiv,

( 59 ) duc de Luynes. Là il vécut dans la piété , et réunit des sa vans pour des conférences ecclésiastiques dont le résultat fut en tr'autre la traduction du Nouveau Testament , appelée de Moiu parce qu'eUe (ut imprimée dans cette ville. Il fit présent à ;i?oi;t-Royal de cet édifice qui devint ensuite une auberge. Le dauphin , fils de Louis XIV, étant allé chasser dans les environs , résolut de le demander au roi pour y placer une personne qu'il aimait. La mère AngeHque de Saint Jean, abbesse , en ayant été avertie , sur-le-champ elle envoya des ouvriers pour le démolir. Le roi qui en sut la cause y applaudit.

Ce château formait un pavillon carré ceint de fossés qui n'ont pas été comblés. Sur le contour s'étendeqt des haies delilas entremêlées de ceps de vigne abandonnés à la nature , et qui produisent encore^ diton, d'excellent chasselas* Les cuisines et les caves existent : elles auraient pu servir d'asyle à quelques ipalheureux persécutés sous le régime révolutionnaire, d'autant plus qu'elles sont très-saines et dans une position qui les dérobe à la vue.

Plus loin, à la distance d'environ un kilomètre ( 5oo toises ) , s'élève la petite église de Saint-Lambert. Dans le cimetière furent trans-, férés divers corps exhumés de l'abbaye, en-r tr'autres celui de Hamon^ le modèle des péni-

téns et le consolateur des pauvres. Quatre pierres qui fureiit placées aux angles de la fosse n'ont pas été dérangées ; elles appellent le respect des chrétiens que la piété , et des savaus que la curiosité amènent dans 'cette t^dntrée. Ii'égKse , qui n'a rien de remar^iiiable, întspira toujours jplufi de piété que la chapelle de Versailles. A la droite du maître-autel on eu trouve tin autre tiré, à ce qu'on assure , de Port Royal lors de la destruction. Il est d'une struclure grossière , les figures sont d'un très-mauvais goût, mais l'intention de celui qui, dans le temps de la terreur , les a mutilées n'en est pas moins criminelle.

En 1711 fut présenté un plan pour le rétablissement de Port - Royal. Le cardinal de Noailles , à qui le Mémoire fut renvoyé , h'ea tint aucun compte (1^ ; néanmoins il était dévoré de remords depuis le moment où , par une lâche condescendance , il avait servi la vengeance des ennemis de Port-Royal , en souscrivant à sa destruction. Un jour , cédant à des sollicitations réitérées , il se décida à visiter les ruines de cette maison : à leur approche, à leur aspect il fondit en larmes. A cette occasion furent dits ces mots souvent répétés, et qu'ensuite on appliqua aux Jésuites , que les pierres (fe Port-Royal retombaient sur lui. L'acte de

(i) V. le Nécrologe de Port-Royal , Préface , p. 6,

(41) faiblesse quHl avait à se reprocher empoisonna le reste de sa vie : c'est Hnévitable punition de tons ceux qui , d^ailleurs douéâ comme lui de qualités précieuses , n'ont pas de caractère. La révolution ayant nationalisé les biens de

n main-morte , remplacement où était Port- Rpyal a été vendu avec quelques teries adjarcentes, ainsi qu^une maison à Saint-Lambert , habitée parle piopnétaire, etjadishabitéepar ce savant Tille'Âiont qui se délassait de ses travaux littéraires en conversant avec les bons Campagnards , dont il tâchait de développer les idées

, et d'épurer les affections. On se rappelle ses questions à des enfans qui gardaient deàbœtifs et des chevaux : Comment, vous qui êtes si petits, pouvez- vous conduire à volonté des animaux qui , par leur nombre et leur force , l'emportent sur vous? Les réponses Tamenaieilt à faire sentir la siïpériorité de l'homme doue d'une amé raisonnable , et susceptible de s'élever par l'antfDur vers l'Auteur de toutes choses.

Ainsi périt après 5o5 ans d'existence un monastère qui pouvait servir de modèle à tou5 les autres; il fut détruit par un prince qui avait tourmenté les protestans j et qui , libertin et^ dévot , n'eut pas le courage dé s'élever jusqu'à la piété.

L'anecdote suivante est si étrange qu'elle force à douter.

Le persécuteur de S. Cyran, le protecteur ^ de Tattritidn, Torgueilleux cardinal de Riche- .

lieu avait été acce£(Bible aux remords, il en avait quelquefois de si violens et son appréhension d'être damné était si grande que , pour se tranquilliser , il exigea deLescot, son confesseur, un écrit par lequel il l'assurait de son salut. Ce docteur le lui donna. En vérité il n'y . avait plus qu'un pas à faire et bientôt on aurait créé des chambres d'assurance pour l'autre inonde. Le cardinal portait toujours-ce papier comme un préservatif contre la colère de Dieu^ sous la garantie de sou confesseur. Celui-ci^ dit-on, tenait son passeport pour suspect,, car dès que le cardinal fut mort, il s'empressa de retirer le papier (i). . ^

Louis XIV ne fut pas moins agité de remords lorsqu'il vit approcher sa fin; écoutons un auteur ^éjà cité! a II av^l proscrit toute » liherté jusqu'à la ravir aux consciences les )) plus saintes et les plus orthodoxes (2). Sa piété » parut si alari!née au lit de la mort au sujet des

(i) V. l'Histoire de l'Abbaye dePort-Rôyal ( par Besogne ) in-S. Cologne, 1752 , tom. III ^ p. 4^4* L'auteur raconte cette anecdote d'après Herman. .

(2) Saint^imon , tom. 6 , p. 1 Sg.

(45) » persécutions , qu'il en témoigna ses regrets )) aux Cardinaux de Rohan et de Bissy, Il leur » offrit de remédier au mal qo'il aurait pu )> faire , et les pria de lui déclarer , s'il n*y avait » pas eu de .passion dans leur conduite: il dé- ^ clara qull n'aurait pas de répugnance de ^r voir le cardinal de Noailles. Mais le Tellier » qui .pbsiei*vait lès derniers mou ve mens du y) cœur du roi, étouffa ce r«9le de bonté en lui » disant, que s'il recevait le cardinal, il dé- » trairait dans un moment l'ouvrage de toute » 3a vie; et l'un des cardinaux ajouta qu'il ne 7> pourrait voir Tarchevêque de Paris sans » abjurer tout ce qu'il avait fait. Le cardinal y> de Noailles ne vit point. le roi dans ces » dèrtiidrs momens. Mais Louis XIV, voulfiyit )) manifester ce qu'il sentait da^s son cœur^ » témôigM^Hl Savait toujours aimé et estimé, y> Il refusa au cardinal de Bissy de donner yy encore une déclaration contre le jansénisme, » et lui dit ces pai;ples : Tcfifait tout ce que f ai » pu pour mettre la paix ef^£ vous : je n ai pu y> en i^enir à bout ^ je pri^^ieu quil vous la » donne. Ainsi le lit dix roi ^fgonisant fut encore » trpublé comme la fin de son règne par cet V » esprit de parti qui avait rendu sa vieillesse » si orageuse. »

Plus porté à l'éclat qu'à l'utilité , corrompu par le luxe , 1^ libertinage , l'adulation ;, le

despotisme, il s^élait laissé gouverner par Madame deMaintenon,qui^amiedu duo du Maine, voulait élever au pinacle les bâtards du monarque. Dana ses derniers momens il fut abandonné d'elle et de ses fils légitimes (i). Longten^s sous son règne la France avait été c'ou^ verte des lauriers de la victoire et des haillons de la misère. Il mourut chargé des éloges des poètes et de la haine des peuples.

(i) V. torn. VI , p. 177. Ibid, jSq.