CHAPITRE VIL

Services rendus par les Port^Royalistes à la morale , à la religion , à PéducatioUy aujc sciences et a la liberté publitjue.

J^i'iîXEMPiiE est le premier des prédicateurs. L'exemple de Port-Royal offrit aux contemporains et à la postérité la pureté de la vertu, la sublimité^du génie , la profondeur de Téruditiou. Dans la conduite et les ouvrages des Port- Royalistes se trouve tout ce qui est bon , grand et généreux. L'amour de la vérité , de Jésus- Christ , de son église; la charité qui embrasse tous les hommes dans tous les lieux, sous toutes les formes , dans toutes les circonstances.

(89)' Jamais on ne les vit traîner dans les avenues du sanctuaire cette ambition des honneurs et des places qu'en ce temps le, comiâe de nos jours ^ l'a protection , lé népotisme enlevaient souvent au mérite pour les donner à la bassesse et à rintrigue. Il y a des gens qui ne prennent de la vérité que l'honneur qu'elle peut leur attirer et qui l'abandonnent quand elle est dans Thurailiation (i). Humiliée ou exaltée, aux yeux des. Port-Royalistes, tout ce qui leur parut la vérité eut toujours le même prix. Ils lui sacrifièrent places , fortune , liberté et toutes les considérations mondaines. On retrouve dans leur conduite le courage des Machabées et celui de leur mère.

Il n'est pas donné à tout le monde de présenter la morale évangélique avec le caractère de dignité , d'austérité et d'amabilité qui lui est propre; mais elle parait telle dans cette multitude d'ouvrages publiés par Port-Royal, qui ont été comparés aux greniers de Joseph pour les temps de disette; sans cesse ils ramènent l'hom* me dans son intérieur, ils le forcent à se repliée sur lui-même pour le convaincre que la véritable piété ne consiste pas dans les réflexions de l'esprit ^ mais dans les sentimens du cœur justifié par les œuvres. Parlent-ils aux ministres des autels sur l'obligation d'acquérir cette science

(i; Duguet > Dispositions pour les saints mystères.

(go)

qui, suivant rexpression d'un prophète, doit reposer sur leurs lèvres? c'est en exprimant la crainte qu'ils ne fassent de plus grands progrès dans l'érudition que dans la piété (i). Parlent-ils aux chétiensen général? ils retracent sous leurs yeux régarement des gens du monde , qui religieux en apparence et servant Dieu comme ils veulent et non comme Dieu le veut , font gloire d'être fidèles aux pratiques extérieures du christianisme, mais, pleins du levain d'Adam et des désirs de la concupiscence, infectés d'orgueil, de l'amour d'eux-mêmes , de leurs prétendues bonnes qualités, de leurs aises, ils déchargent sur le corps des rigueurs qui n'attaquent que le dehors de la place , tandis quils se permettent sans scrupule des curiosités inutiles, des railleries piquantes , des mépris affectés , des antipathies aussi opposées à la charité qu'à l'humilité deux vertus qui sont l'ame de la vie chrétienne; ils se permettent des dissipations funestes, des travers ridicules, une vie d'humeur qui aime à tenir une place dans l'opinion du monde , à jouir de certaines prédilections. Cet amour propre rafiné changeant seulement d'objet se nourrit des choses , de leurs privations; à la place des hommages dont il jouissait dans un monde profane, il se repaît de ceux

(i) Duguet , Explication du mystère de la Passion , p. 162.

(90 qui laîsont présentés par la main delà piété, et, sans, s^apperce voir du piège il arri vaque l'encens béni dans Tencensoir, enlêteaussifortement que celui qui s^exhale dans les cercles du monde (i). Sans cesse les Porl-Royalistes tonnent contre cette fausse dévotion qui, relativement à la véritable, a été comparée à l'écume sur du vin do Tokaij contre ces fausses dévotes si communes dans tous les temps , tracassières , haineuses , médisantes, ne voyant que du mal dans tout ce qui sort de la sphère de leurs idées rétrécies, sous prétexte d'amour de Dieu tourmentant le prochain , et si fières de leur humilité. Colard dans ses Lettres trop peu lues s'écrie avec raison: c( Combien de dévotes qui figurent à la suite » des défenseurs de la vérité, n'ont pour tout » mérite qu'une amitié occasionnée fortuite- » ment à quelqu'un d'entre eux» (2).Ilauraitpu ajouter que d'autres croient s'asso'cier à la gloire de Port-Royal en affectant de haïr et de décrier les Jésuites. Présentement comme au temps du Messie la masse de la société se compose de Skducéens et de Pharisiens. Ceux là repoussant la religion , ses devoirs et les commandemens

(i) V. le Verbe incarne'. Paris , în-8^ , 1764 , première partie , p. 54 , 55 — 58; et Elévation sur Ja vie et les mystères de Je'sus-Christ , par Plowden , publié par Sicard. a vol. in-8®. Paris, 1806, tom. Il, p. i85.

<2) V. nés Lettres , tom. I, p. 240.

. ( 90 de Téglise , parce qu'ils heurtent leurs passions désordonnées , ceux-ci conciliant leurs vices avec des pratiques minutieuses et de surérogation qui laissent subsister toute la dépravation du cœur sur laquelle ils s'aveuglent; en imprimant à la piété la tache du ridicule , ils inspirent de l'aversion pour les devoirs du christianisme à une foule de gens qui craignent d'être assimilés à ceux qui leur associent les conceptions de la petitesse et du délire. Entre ces deux classes d'hommes il n'est pas facile de décider quels sont les plus nuisibles à la religion.

Un des devoirs les plus fortement inculqués dans les ouvrages de Port-Royal , c'est Tobligation de s'aflfliger des maux de l'église, de se réjouir de ses biens (i) , de coopérer à tout ce qui peut augmenter ceux-ci , diminuer ceux-là, chacun dans la sphère où Ta placé la providence. Ainsi, à la suite d'une conférence, l'abbesse Angélique Arnaud , proposait à sa communauté de prier spécialement pour l'église d'Angleterre persécutée. Ce devoir est presque entièrement oublié de nos jours où des fidèles, des pasteurs même , d'ailleurs très-zélés , concentrés dans leur famille, leurs paroisses, leurs diocèses, quelquefois bornés à un cercle de dévotes, ou-

(i) V. la LeUre de Duguet à Van-Espen ; le Catéchisme ^ de Naples , par Gourlin ) les Annales de la ' religion , t(^ni. 18 , p. 55i et suiv.

(93) blient que cette indifférence est un crime, et couvrent leur lâcheté du prétexte de la prudence.

On sait avec quel courage Port-Royal défendit ]a saine morale contre les assertions hideuses des casuistes , sur-tout de cet Ëscobar dont le nom devenu proverbe a fourni des expressions à notre langue y dont le livre imprimé trente-neuf fois comme classique , le fut une quarantième fois pour satisfaire la curiosité de ceux qui voulaient y vérifier les citations alléguées dans les Provinciales.

Pascal avait couvert de honte et de ridicule ces hommes qui prétendaient élargir le chemin du ciel en élargissant celui du vice , en autorisant les équivoques et les restrictions mentales chez les marchands, les débiteurs, les banqueroutiers.

Il vengea Tamour de Dieu contre l'ingratitude qui ose mettre en question quand et jusqu'où l'on doit aimer Dieu,, pour rentrer en grâce avec lui. La véritable mesure de cet amour, selon un saint père, est de l'aimer sans mesure. Mais depuis un siècle et demi des docteurs de mensonge ont taxé d'erreur et frappé d'anathéme Tobligation de l'aimer pour être réconcilié avec lui; et, comme le dit Plowden : « Des monstres ont prétendu que la dis- » pense d'aimer Dieu est l'avantage que Jésus-

D Christ a apporté en ce monde (i) ». Quelques théologiens se sont occupés sérieusement à prouver que Ton n'est pas obligé d'aimer TEternel , dispensateur de tous les biens. Quarante ans après la publication de l'ouvrage de Pascal, le P. Dariîel essaya vainement de le réfuter dans ses Entretiens de Cléanthe et d'Eudoxe , qu'on ne lit plus. A l'instant parut dans l'arène D. Petit-Didier , cité précédemment , auteur de l'Apologie des Lettres Provinciales, ouvrage qu'on ne lit pas assez. Ce nouvel athlète resta maître du champ de bataille. Despréaux livra au mépris les impertinences des scolastiques , par son Epître sur l'amour de Dieu ; et Racine inséra dans sonAlhalie, un Cantique sublime sur le même sujet (2).

De Port Royal partirent les foudres qui écrasèrent le probabilisme, invention moderne à l'aide de laquelle on prétendait justifier une foule de crimes : il suflBsait que leur énormité eût été révoquée en doute par un docteur grave. Et quel est le docteur au nom duquel on ne puisse associer celte épithète? Montrez-nous d'ailleurs une seule vérité morale que la déraison n'ait pas rendue problématique, que les passions n'aient pas entourée de nuages. N'a-t-on pas vu, en 1743, unP.Benzi avancer des maxi-

(1) Plowdcn , Elévation sur la vie , etc. tom. II , p. /jO.

(2) Allialie , ad. I , ic. IV.

< 9,5 ) mes lubriques quiy soutenues pat d'autres Jésuites italiens, leur firent donner le nom de mamillaites ? (i)

Combien d'excellens livres actuellement ignorés ou dédaignés, parce que leurs titres annoncent des ouvrages ascétiques ou polémiques, sont un arsenal de recherches savantes où le caractère des lois de l'église , les droits de la hiérarchie et du sacerdoce sont développés de la manière la plus brillante. Citerai je les Lettres Pastorales des prélats dé Paris , Montpellier , Senez, Auxerre, Noailles, Colbert , Soanen , Caylus, les Exaples^ la Vérité rendue sensible , par du Saussoy ; /a Vérité persécutée parT erreur^ attribuée à D. Toussaint, bénédictin j le Coté-chiisme dogmatique ^ par Fourquevaux; les Lois ecclésiastiques tirées des seuls livres saints ^^BX Fromageot , avocat de Dijon , etc.

Voltaire indique comme un chef-dœuvre le Traité de Nicole sur les moyens de conserver la paix dans la société. A cet ouvrage on peut comparer les Traités sur Isi prière publique , sur les dispositions pour offrir les saints mystères ; sur les caractères de la charité, par Duguet, qui , avec tant d'art, a creusé le cœur humain. Beaucoup de gens de lettres ne se doutent pas même de l'existence de ces écrits dignes de figurer à

(i) V. cet article dans THistoire des sectes modernes, toin. IL

(96) côté de la RochefoucauTt et la Bruyère. Combien il est à désirer que tous les chrétiens, que les ecclésiastiques sur-tout se pénètrent des principes q u'on y puise I Ces écrivains inculquent par-tout Tesprit d^umilité, de charité , de détachement de la terre , d'abnégation de soi-même " que les détracteurs du christianisme voudraient confondre avec une contemplation stérile , avec l'abandon du travail et l'éloignement dci ses semblables , comme si les relations sociales ne constituaient i)as une partie de nos devoirs»

Des écrivains qui aflB.chaient l'incrédulité ont tenté par tous moyens de détruire les monumens consacrés à la religion. Ainsi a-t-on vu Antoine la Salle , dans sa traduction de Bacon , écarter ce qui atteste l'humble croyance du philosophe anglais à la révélation ; il a eu pour vengeur . Deluc et Teslimable auteur qui a publié le Christianisme de Bacon (i). Condorcet dans sa traduction des Lettres d'Euler, et dans une édition de Pascal, avait tenté, comme Voltaire, de faire disparaître ou du itioîns d'affaiblir les hommages rendus au christianisme par des hommes de génie.

Dans un genre différent, mais d'une manière non moins criminelle, des téméraires ont inter- %

(i) Paris, 1799. 2 vol. in«i2.

posé

(97) • ., tïolé les ouvrages d'écrivains dont la France s'honore , pour substituer aux principes que la religion consacre les préjugés qu'elle désavoue et qui sont le fruit empoisonné de l'ignorance moderne. Ainsi, en I780, à Bruxelles^ avec l'approbation de ce prélat si versatile, Frankenberg , cardinal , archevêque de M alines j on a falsifié le Catéchisme historique de Fleury. On le blâme entr'autres d'avoir, autorisé la traduction des offices divins et l'écriture sainte en langue vulgaire (1). Le falsificateur est, dit-on ^^ Pacquot, ci-devant professeur d'hébreu à Louvain qui a fait des iliémoires pour servir à l'histoire littéraire des dix-sept provinces des Pays- Bas; mémoires infectés de rultramoutanisme , et dans lesquels on cherche envain les noms de Huyghens, Van-Viane, et Van-Espen.

Port-Royal fut toujoUfs également ami du saint-siége dont il a défendu les droits, et ennemi de la cour de Rome dont il a censuré les abus; mais certaines gens soiit intéressées à confondre le saint-siége avec la cour de Rome.

Celle-ci, luttant sans cesse contre les libertés de l'église gallicane, leur opposait des prétentions aussi contraires' à l'indépendance politiqrae qu'aux règles de l'ancienne discipli|^. A Port-

(i) V. Catéchisme historique, etc. in-8. Bruxelles,

( 98 ) Royal on soutin|ique les molinistes montraient Dieu moins puissant qull n'est, et le pape plus puissant qu'il ne doit Pêtre. Il est fâcheux sans cloute que des discussions sur divers points théologiques aient enfanté tant de livres qui, de part et d'autre, ne furent pas toujours écrits sous la djctée de la charité: mais du moins il en est résulté Texanien des fondemens sur lesquels la cour de Rome appuyait ses entreprises; on a pris pour guides les principes proclamés par S. Irénée, S. Firmilien, S. Cyprien, Vincent de Lerins, etc.; par les conciles de Constance et de Bâle; par les cardinaux Zarabella, Nicolas de Cusa , le bienheureux Alaman , Pierre d'Ailly ; par Clémengis, Major, Almain, et surtout le célèbre Gerson : des points impbrtans ont été éclaircis; et Ton a tiré la ligne séparative entre les droits légitimes du chef de l'église et les exagérations dictée^ par Fambition.

D'Aguesseau remarque que les défenseurs de nos libertés, loin d'obtenir des récompenses^ furent souvent punis des services qu'ils avaient rendus à l'église et à l'Etat. Son dire est justifié par les persécutions dont les savans de Port- Royal ont été l'objet.

Sous le point de vue politique on peut les citer comme pi^urseurs de la révolution considérée non dans ces excès qui ont fait gémir toutes les âmes honnêtes, mais dans ces principes de pa-

(99) triotisme qui, en 1789, éclatèrent avec tant d'énergie ; aussi leurs adversaires peignaient comme des séditieux , des hommes qui détestaient d'autant plus le despotisme qu'ils étaient plus sévères observateurs des lois.

D'Avrigny prétend , d'après Leydecker, que Jansénius fut accusé d'avoir rédigé des mémoires pour engager les Flamands à se constituer en corps de république , comme les Hollandais et les Suisses. Le Mars gallicus y dont Févêque d'Ypres est incontestablement Tauteur, paraît contraire à l'assertion de d'Avrigny ; si cependant elle est vraie, tout ce^qui en résulte c'est qu'il faut inscrire le nom de Jansénius àla suite des publicistes célèbres et des grands hommes d'état qui ont illustré la Hollande.

Au reste, Leydecker a été combattu i)ar Quesnel dans son ouvi^age anonyme la Souperaineté des rois défendue contre Leydecker {}). Quesnel y prouve jusqu'à l'évidence que les protestans hollandais avaient persécuté à outrance les catholiques. Du reste son ouvrage est médiocre , et là comme dans ses réflexions morales sur le chapitre XHI de l'épître aux Romains , il se montre partisan de l'obéissance passive.

Après Jansénius dut figurer dans la même cause un homme peut-être trop vanté par les

(i) In-la. Paris , 1704.

uns, mais certainement trop censuré par les autres, Du verger de Hauranne , abbé de Saint' Cyran. Un des historiens de Port-Royal, Besogne , prétend que Touvrage de cet auteur , intitulé Question royale , est si rare qu'on ne le connaît chez personne au monde , et queBayle ni Dupin n'ont jamais pu le trouver (i). On en connaît cinq exemplaires de l'ancienne édition^ dont un à la Bibliothèque rue Richelieu , et deux à celle des Quatre-Nations. Il a été réimprimé en 1778 , parce que l'auteur y examine si dans quelques cas presque métaphysiques un homme pouvait s'ôter la vie pour sauver celle du chef d'un État. Il a plu à Voltaire de calomnier S. Cyran et de dire qu'il a fait un livre en faveur du suicide. Moreuas a répété les accusations de Voltaire. Clemencet et d'autres ont fait voir que la Question royale avait été imprimée sans l'aveu de S. Cyran qui ne considérait cet ouvrage que comme un jeu d'esprit, tel que Y Éloge de la folie, par Erasme. Il contient des idées fausses et répréhensibles , mais toutes ne méritent pas cette qualification. On y trouve le principe de la souveraineté du peuple qui seule constitue la légitimité d'un gouvernement quelconque, a En s'organisant en état, y> les individus ont transporté leurs droits à la » communauté et la partie est obligée de se sa- » crifier pour conserver le tout. »

(i) Tom. HT , p. 56o.

( lOl )

Pascal disait que dans ua état organisé en république c'était un grand mal de contribuer à y mettre un roi et à opprimer la liberté des , peuples à qui Dieu Ta donnée (i).

Divers littérateurs attribuent à un adhérent de Port-Royal le livre fameux qui parut anonyme vers la fin du 17® siècle , dont un exemplaire fut acheté 5oo francs par la^cour, du temps de Meaupou , parce qu'on voulait faire disparaître entièrement cet ouvrage, et qui fut réimprimé en 1781 sous ce titre : Les vœux â!un patriote^ ou Soupirs de la France qui aspire après la liberté. On y articule clairement que les états sont supérieurs au roi , et dépositaires de la souveraineté.

Cependant, Arnaud écrivant à du Vaucel,.

prétend que cet ouvrage est dinix franc huguenot^ quoiqu^il affecte de ne pas paraître tel(2) ; et Fontette , dans la Bibliothèque historique de France , l'attribue à Jurieu (2\ On sait actuellement que les Mémoires de la régence sont de Piossens , et les Mémoires historiques et critiques sur divers points de V Histoire de France ont pour auteur Euaes de Mézerai. Quaud Fauteur du Dictionnaire des livres jansénistes les attribuer à la société de Port-Royal , ou

(i) V. LeUre* d'Arnaud , tom. V , 16S9 , p. 5g6. (2) V. tom. II , p. 779 , n^ 275UO.

15) iHi, tom. IV; p. 46U

conpoit que ce n'est pas pour lui en faire honneur, mais dans des intentions haineuses.

Cette souveraineté , ce jus imperii appartient au corps des citoyens d'un état populaire , dit le docteur Arnaud, dans son ouvrage curieux intitulé : Le véritable portrait de Guil^ laume-Henride Nassau ^ nouvel Absaloîi^ nouf velHérode ^nouveau Cronupel, nouveau Néron.

Le même auteur, dans ses Mémoires sur la contestation relative à la souveraineté de Neuf-Chatel, prouve qu'elle ne peut être jugée que par les états qui d'abord ont droit d'établir leur compétence (i). «Ce droit résulte de la nay> ture même de la souveraineté qui n'étant souy> mise qu'à soi-même ne peut recevoir un maî- » tre que de soi-même et des lois qu'elle s'est » faites (a). Arnaud fortifie les principes par les faits, il cite les états de France qui décidèrent entre Philippe-de- Valois et le roi d'Angleterre. Il ajoute « Que nul état étranger n'a » droit de s'immiscer dans la querelle, et que )) tout prince souverain peut établir l'indivisi- » bilité des états avec Je consentement des )) peuples (5). »

(i) V. Œuvres d'Arnaud, m-4*^. Lausanne > 1780^ loin. XXXVII, p. 2/,l.

(2) Ihicl ^ p. 21 j et iir).

(5) Ibid ^ p. 264 el Soy.

( io3 )

Malgré ces témoignages si positifs, des doules ont été élevés sur la manière de penser d'Arnaud par un anonyme qui en 1789 publia trois volumes sous ce titre : Orlfrine et étendue de la puissance royale^ suivant les livres saints et les canons, qu'on sait avoir pour auteur le savant Maultrot; Si cet écrivain et Herluison qui a imprimé un ouvrage analogue pour les principes , n'ont pas toujours appliqué ces principes «. leur conduite dans les affaires relatives au clergé , il en résulte seulement une contradiction pratique sur laquelle on peut les réfuter par leur» propres écrits. Maultrot et Blonde ont enrichi d'observations l'édition nouvelle des Maximes du droit public français, ouvrage estimable dont Fabbé Mey est auteur.

Le docteur Boîleau , qui en 1708 publia des Recherches historiques sur F approbation des livres théologiques , y établit formellement la suprématie des états (1).

Pavillon, évêque d'Aleth, et Caulet,évêque de Pamiers , furent poursuivis sous prétexte de la régale; mais sur-tout^ dit un écrivain , pour avoir soutenu les intérêts du peuple dans l'assemblée des états d'où ils furent exclus par ordre du roi (2).

(1) Dîsquisilio liistorica de libroram circa res theologicas approbatione. In-8^ , Anvers , 1708.

(2) V. Lettres écrites à un seigneur anglais , au sujet

( io4 )

On ne lira pas sans intérêt un passage de îiegios, chanoine de Reims , dans son ouvrage intitulé ; Renversement des libertés de T église gallicane , dans t affaire de la constitution.

(( Le pouvoir de vie et de mort appartient » quant à la propriété , au corps de la répu- » blique ,• encqre qull doive être exercé par » un où plusieurs supérieurs, qui agissent, qui y> ordonnent^ qui jugent, qui punissent em )) son nom.... Cette autorité est plus esientiel- » lement attachée à la société qu'au chef qui

y^ la gouverne Ces personnes qui l'exer-

» cent , meurent et sont remplacées par d'auy> très : mais le corps ne meurt point : la forme y> même du gouyernemeut change , il semble » que le fond de l'autorité ne change point et » que la république ne perd point cela. La )) nation Romaine par exemple, possédait tou- V jours la propriété de la puissance, soit sous les » rois, soit sous les consuls où les empereurs (i).

Ce passage mal à propos censuré par Chalancy, évêque de Montpellier, a été vivement défendu par Gaultier de Louviers , dans soa ouvrage cpnnu squs le nom de f^ergea (t lléliodore.

d s Camisards. Ia-8^, Ratisboune, lyoS, deuxième Lettre^ f. 5i et 52.

(i) V. Reaversement des libertés de Teglise gallicane pa\* k coujûtut. unig* tom. I ^ p. 5i^4*

(io5)

Les droits et les devoirs des individus; considérés comme membres de la société politique sont oubliés ou trop peu développés dans les livres élémentaires sur la religion : c'est une lacune à remplir. Le Catéchisme sur f église pour les temps de trouble , rédigé par un ami de Port-Royal au commencement du siècle dernier , est peut-être le seul ouvrage de ce genre où Ton ait consigné quelques idées sur l'article dont il s'agit. « Dans un empire , dit Tauteur,, » il y a difîérence de fonctions : les unes dé- » pendantes de l'accord de toute nation j les » autres que la nation fait par le petit nom-

» bre La renonciation d'une nation à ses

» droits, à sa souveraineté ne peut se faire que » par le consentement universel »,

Les principes qu'on vient de dire établissent la légitimité du titre d'un gouvernement quelconque , lorsque le peuple délègue , modifie où change l'exercice de la souveraineté ; par cette raison ils furent accueillis dans la première édition des Ruines de Port-Royal en 1801 , ce qui n'empêcha pas toutefois un abbé du Vauxelles, dans la nouvelle édition des Lettres de Sévigné , et Tabbé J...,. de se déchaîner contre Fauteur. De ces deux libellistes , le der-. nier est vivant , et sans doute son zèle n^est pas éteint : espérons que bientôt il enrichira 1^ France d'un npuveau pamphlet ( car Tim^

( io6 ) posture est toujours anonyme ) contre la nouvelle édition des Ruines. On lui conseille sur-tout de ne pas oublier les mots hérésie^ séditiouy deux talismans avec lesquels on effraie les hommes méticuleux , et l'on éblouit les ignorans , c'est-àdire, les trois quarts de l'espèce humaine.

Au nombre des devoirs , à Port-Royal on

comptait les travaux de Téducation , de

l'éducation - dont les résultats décident facilement la question de savoir qui mérite mieux de la patrie, ou celui qui se borne à augmenter la masse de la population , où celui qui la rend utile... ! de l'éducation religieuse , sans laquelle toutes vos lois répressives , vos tribunaux , vos échafauds seront insufl&sans pour assurer la tranquillité publique ; toutes vos institutions prétendues libérales, vos théories sur la nature et le principe de la vertu iront se perdre dans le débordement de tous les vices, de tous lés crimes ! Voyez l'état de la France ; et osez soutenir le contraire -..parce que ces vérités sont aussi incontestables que triviales , faut-il craindre de les reproduire ?

Les écoles de cette abbaye s'occupaient également à former le cœur et à développer l'intelligence. Dans le dernier siècle , on s'est pres- (j|ue borné à ce second objet : delà tant d'hommes étincelans d'esprit et dégoûtans par leurs vices ; de là des écrivains dont les talens menacent la

C 107 ) morale publique, et qui, suivant rexpression de Miss W^illiams : ce désirent ceindre leur » front d'une couronne flétrie, et obtenir dans )> le temple de la renbmmée un autel que les » mains de l'impur osent seules encenser. »

Les écoles ayant toujours été un objet de prédilection pour Port-Royal , les amis de cette maison les ont propagées autant qull était en leur pouvoir. Pavillon, évéque d'Aleth, avait établi des régefites qui, n'étant astreintes à d'autres vœux que ceux du baptême, habillées en séculières et vivant en saintes, étaient l'objet de l'estime générale (i). Les écoles renommées des frères Tabourins , rue de Lappe , vers la porte Saint- Antoine , avaient été établies par d'Arboulin , greffier en chef de la cour des aides , le même qui a fondé la maison nomipée Jgter- Clarembourg à Utrecht.

La plus grande peine infligée au noviciat et aux écoles de Port-Royal et à celles que les solitaires avaient créées dans les villages voisins > était la menace d'en être renvoyé. Là on, confondait les jeux avec l'étude pour la faire aimer (2). Le P. Comblât, visitant les élèves, fut frappé de la pureté de leur style, de la rec-<-

(0 V. Relation d'un voyage d'Aleth , par Laucelot , bénédictin de Saint-Cyran , p.66— 73.

(2) Clemencet , toiu. II ; p. Sofl.

(io8)

titude de leur esprit. Ces Messieurs, disait-il, quand on leur parle vont droit au but (i).

De là sortirent une foule de sujets qui se distinguèrent dans le clergé , la robe et d^autres états. Racine le tragique y fut élevé sous les yeux de Nicole qui enseignait la philosophie et les humanités; à cette occasion il publia le Delectus epigrammatum. Lancelot professait le grec et les mathématiques; Arnaud , Pascal et Nicole qui ont si bien soutenu la gloire de notre langue ne furent pas membres de l'ftcadémie française , où certainement ils n'auraient pas voté pour proposer au concours (c Laquelle des vertus de Louis X.IV était la plus brillante )). Depuis Racine et Despréaux, les amis de Port- Royal furent presque tous exclus de Facadémie française, sans doute parce que les évêques sourais à la bulle y étaient en force. Gaillard, dans ses Mélanges historiques^ remarque que l'abbé de la Bletterie n'y fut pas admis pour cause de jansénisme, À la sollicitation des Jésuites et da pédant persécuteur Gaillande (a). Aux Port- Royalistes on abandonnait l'acpadémie des inscriptions dont la Bletterie, Racine fils et Fonceraagne , étaient des membres distingués.

Depuis un siècle et demi tout ce que la Franco

(0 Le P. Comblât , p. i55.

- (2) V. Mélanges historiques , 4 vol. Paris , 1806;. t. H ^ p. 5o6,

( 109 ) posséda d'hommes illustres dans Téglise , le barreau et les lettres, s'honora de tenir à Fécolè de Port-Royal. Cest elle qui , dirigeant les efforts concertés de la magistrature et de la portion la plus saine du clergé opposa une double barrière aux envahissemens du despotisme politique et du despotisme ultramontain. Doit-on s^étonner qu'en général les hommes dont nous venons dé parler , aient été , dans la révolution amis de la liberté?

Les Lettres provinciales sont , dans le genre |)olémîque^ un modèle bien supérieur aux Lettres de Junius^ tant vantées par les Anglais, dont l'auteur, si long-temps caché sous le voile de l'anonyme, paraît être M. Boyd (i^, mort récemment au Bengale. Communément on cite les Provinciales comme faisant époque pour la fixation de notre langue. Dans tous les livres sortis de cette école, elle déploie sa grâce et ses richesses: on n'y voit ni ce style pénible et entortillé que Thomas, auteur si estimable sous d'autres rapports, a mis à la mode ; ni ces prétentions à l'esprit qui donnent à une foule d'écrits, le ton d'une collection d'épigrammes : mais la fraîcheur et l'éclat d'un style approprié à la matière , embellissent des ouvrages dont Fordonnance bien conçue , amène des raisonne-

()) V. TAnnual asiastic register de i7ç,i>.

(iio)

mens qui par leur solidité^ leur enchaînement, commandenl à la raison.

Tandis que Pascal s'élevait aux plus hautes conceptions des sciences mathématiques, Tillemont rédigait l'histoire de Téglise et celle des empereurs ; d'Andilly traduisait des écrivains de la Grèce et de Rome ; Nicole sondait les profondeurs du cœur humain; Arnaud, celles de la métaphysique et la théorie des idées ; Lancelot , celle des langues. De là sont venues cette Grammaire générale j cette Logique y ces livres élémentaires qui font encore l'admiration des savans, qui ont obtenu celle des rédacteurs de l'Encyclopédie , et qui auront celle de la postérité la plus reculée. On me saura gré d'intercaler le beau passage du plaidoyer de Gerbier , dans le procès qui eutlieu louchant la fondation de Nicole.

ce Ce fut dans cette pépinière de grands hom- » mes qu'Arnaud , Pascal , Nicole , Racine , » etc. , composèrent ces chef-d'œuvres qui ont » assuré à la France la supériorité dont elle » jouit sur toutes les nations. Les savans y vont » chercher encore les élémens de notre langue » et de toutes les sciences ; l'homme de lettres )) lui-même y puise, comme dans leur source, )) l'artdu raisonnementetl'éloquence: l'homme y> de bien , dans quelque région qu'il soit né , y )) trouve le développement de cette morale

y> pàrè dont le ciel mit le germe dans tous le» » cœurs. Ces hommes eurent beau s'ensevelir y> dans la solitude la plus profonde et couvrir y> d'un voile épais leurs ouvrages sublimes, la » louange leur fut prodiguée par les ponUfes » les plus éclairés, les magistrats les plus res- )) pectables , par ceux-mêmes qui s'éjoiguent le » plus de leurs maximes et de leurs exemples.

» Hommes immortels ! recevez le tribut de » vénération que nous vous offrons tous à l'en vi » dans cette cause ! les regrets de la nation ne » cesseront d'honorer votre tombe , etc. y>

L'influence de cette école sur le perfectionnement de la langue , la pureté du goût, l'amour des bonnes études , la marche de l'esprit humain vers tout ce qui est beau , tout ce qui est bon , serait le sujet d'un développement très-curieux.

Les écrivains de Port-Royal ont dégagé la théologie du fatras des questions indécentes , niaises et absurdes.

Thomas, qu'on vient de citer, fait sentir avec quel succès ils avaient appliqué aux langues leur philosophie mâle est austère (i).

La classe de littérature française de l'institut vient de proclamer solennellement que

(i) V. ses Œuvres posthumes, a vol. in-8^. Paris , x8oa , tom. II, p. 53 et 34.

a les sciences philosophiques ont été fondées^ » en France par Port-Royal, source înépui- » sable autant qu'elle est pure , où vont re- B monter tout à la fois toute saine doctrine et 7> toute littérature classique (i).

A coté de ces géans littéraires qui tous ont cru à la révélation etTont défendue, combien sont petits tant d'hommes médiocres qui ont attaqué , et le christianisme et ces illustres défenseurs de la plus belle des causes. Qui sef souvient actuellement de Brisacier , Maynier , Pirot , le Moine , Garasse , Annat ? Une observation très- juste de l'évêque Colbert, c'est que personne n'a pu se faire un nom en écrivant contre Port- Royal.

(i) V. Discours de Chenier à rÈmpereur , p. 5.