CHAPITRE II

Différence de^ Régime et contraste de conduite dans les deux Monastères de Port-Royal.

Xja première ferveur de Port-Royal des Champs avait fait place au relâchement qui était au comble, lorsqu'en 1618 une abbesse, âgée de 17 ans, Angélique Arnaud entréprît de réformer ce monastère ; ^es talens, son courage , et plus encore son exemple , triomphèrent de tous les obstacles. Elle obtint que sa maison serait sous la jurisdîction immédiate de l'évê* que diocésain. C'était rendre hommage au droit

(9) primitif. La dignité d'abbesse dont elle avaîl été pourvue par le roi était à vie, elle obtint que désormais cette dignité serait élective et triennale : en conséquence elle donna sa démission. Plus tard on vit , non loin de Port-rRoyal , Madame de Maintenon , fondant Saint-Cyr ; le réserver exclusivement aux filles nobles et tnême en exclure les estropiées (i); c'est-àdire , précisément celles qu'il fallait èonsoler et leur assurer une éducation qui pût compenser les disgrâces qu'elles devaient aux accidens , ou à la nature. A Port-Royal , on ne connut jamais de telles préférences, et Ion y foulait aux pieds toutes distinctions de naissance. c< Les constitutions de Fabbaye exigent M qu'on soit difficile à recevoir les/îZfef ie grande » considération , en se rappelant que Dieu n*a » pas choisi les puissans , les nobles pour le » glorifier, mais souvent ce qu'il y a de plus » abject selon le monde (2) ». Un autre article porte que si les reines ou les filles de France veulent visiter le couvent ; on tâchera de les en faire détourner. (3), tant on avait à cœur d'écarter les idées d'orgueil et les causes de dissipalion. La clôture était exacte à tel point

(i) V. le Règlement de Saint-Cyr.

(2) V. les Constitutions du monastère de Port-Royal , du Sacrement. In- 12. Paris, x665 , chap. X, p. 60.

(3) Ihid p. i4a.

( lO )

que la mère Angélique refma Tentrée du co«k 'vent à son père, elle ne le voyaitqu au paploir,» la journée 'de Guichet (i).

I^i pourrait s'établir on paraUcle piquant «entre ce monastère où le travail sanctifié par la {Mété , offrant lasaemjblage de toutes les verhia* n^avait sur ce qui Tentourait que Tempire de ia bonté et ces chapitres nobles de Tun et de» lautre sexe qui affichaient tant de morgue «et qui euTCBt tant de procès pour de misérables préséances. Le mérite le (^us émûient, le géme le plus distingué, la ^eace la plus profonde étaient^ non des titres d exclusions , mais des titres insuffisans pour entrer dans ces corpora* lions accessibles à Tineptie iwmie de parche*^ mins. Heureusemient est aboU cet ordre de Fontevraut » oà les hommes étaient subordomiés à une abbesse qui , exerçant pw un vU Caire délégué les pouvoirs spirituels, donnait des approbations aux conJCesseors. Un père de la'Mainferme osait s en constituer Vapologiste^ Il est aboli ce chapitre de Remireooont, dan;s Téglise duquel Menaient processionnellement et de très-loin des paroisses vassales chantant ce qu'on nommait deskirioJe^ espèces de strophes aussi étrangères à la raison qu'à la rime. Dans une cobue tumultueuse qui se rendait à Téglise du chapitre, le lundi de la Pentecôte i,

(i) V. Clémencet, T. I , p. ^o et suiv.

la paroisse de Saint Maurice « située au pie4 du ballon , devait of&ir aux Chanoinesseii un plat déneige; à défaut de neige, deux b<eufii parfaitement Uamcs; à défaut de bœufs, un« somme d-ai^ent détemUiée par arrêt de la ^oiir souveraine de Nancy:.

A Port-Royal le désintéressarnent des reli* gieuses égalait leur humilités Une dot de qoatrevingt miUe franco ne put les engager à recevoir comme professe une dame de ^u^ité (Madame de Grevecœur) qui le demmidait avec instance et qai A^à portait Thabit de novice.

UhospitaUté la plus touchante s'exerçait dans tous ses détails. Les religieuses étendaient . même leura bienÊdts à d'autres monastères.

En i6g3, eUes mndirent an calice de vermieil pour assister les Bénédtctises^-Anglaîseis de Paris , qui étaient dans la mîs^ (i )•

L'oidveAé était absolnment bannie de Port* Royal ; toutes les religieuses travatllaient , (es unes à ta pharaaacie , d'autres à cutliver te )ardin, à tisser des toil^, des serges, à faire des cartons, à relier dies livres (a). Les récréations n'iétaient qu un changement 4'gccupalâoR.

jamais 6n ne vit une plus graiide simp}ic4l4

, Xi) y» Mémoires pour servir à THistoire de Port-Royal, «n 7 vol. in-8. Utrecht , 1 742 , tom. II, p. i53.

(1) Y. Lettres du P. Vincent Comblât àuu évêque, sur . h Vbmastiïe de Poft-Royal , p. 63.

Digitiz.ed by VjOOQ iC

de foi, un détachement plus entier des chose» de là terre , une plus grande régularité de mœurs, une piété plus fervente, et par là même éloignée de toute singularité , de toute affectation et des vices reprochés si souicent et non sans raison aux couvens de filles. Très-soigneuses d amasser dans le cours d^une vie Fugitive des bonnes œuvres pour léternité ,.

chacune d'elles pouvait s'appliquer ce que se disait le cénobite Théodore : <* Pauvre Théo- » dore, que te servira d'être grand et heureux; 3» en cette vie, si tu ne Tes pas en laulre ? c*est » en vain que tu prétendrais pouvoir posséder » ces deux avantages ; tu ne peux aspirer à:

» l'un sans renoncer à iautre* On ne passe 3» point des délices, dans les délices, lorsqu'on » fait échange de cette vie contre celle de 9 l'autre monde. U faut donc que tu te privea » des délices de cette vie, si tu veux être un » JQur heureux dans le ciel ». Elles n ambition* naient que d'être ignorées; les charges, de la» maison étaient un poids que chacune redoutait et n'acceptait qu'avec répugnanice. Union, confiance, prières, travail, silence, austérité tempérée par une charité immense , tel est le tableau qu'ont tracé une foule d'écrivains contemporains, entr^autres Racine» qui dans son histoire de Port-Royal , reconnaît la certitude du miracle opéré sur la nièce de Pascal ,. guérie

'd'une (kstùU lacrymale par rapplicatîon de la «ainte Épine.

• M. de Choiseul, évêque de Tournay, a raconté ce miracle fort au long i^ans un livre qu'il a composé contre les Athées et s'en est îervî comme d'une preuve éclatante de la vérité de la religion. Il a été jusqu'à dife que non seulenient ce seraù une opiniâtreté mais une extrat^agance et une espèce de folie de douter de ce miracle. Le savant Contenson , Dominicain, cite cet événement comme /?ro/?ri^ è fermer la bouche aux infidèles les plus obstinés. Il 'ne faut pas oublier le témoignage récent et que lui a rendu le pape Benoit XIII dans %es Homélies sur Vezode, pour prouver que les miracles n ont pas cessé dans Téglise.

L'authenticité de la guérison de Madame. La Fosse, en 1 7^9 , fut revêtue de toutes les formes capables d'écarter les soupçons d'imposture. Il subit l'elamen rigoureux de la médecine et de la philosophie, qui se réunirent pour en reconnaître la certitude. Ces faits ont eu l'assentiment d'une multitude d'hommes célèbres dont ci-après on trouvera l'éhumération. Qu'importe dès -lors le ricanement dédaigneux de certaines gens qui, affichant l'incrédulité et le bel esprit, trouvent plus commode d'aiguiser Tépigramme que de vérifier et de réfuter.

Plusieurs fois il arriva que des femmes con-

^ ( «4 ) duitts à Porl-Royal par la curiosité, farant&i touchées des vertus des cette maison qu elles anibîtiannèrent dy être Hçues. De ce nombre . fut la.mère d'Ângâique Arnaud» qui, voulant faire «ne ccHifession générale, Técrivit H la communiqua à sa fiUe pour avoir ses con* aeils (i). La mère de la réformatrice devint elle« même religieuse d'un monastère où déjà elle avait six filles, six niècest filles d'Arnaud d'An-^ dilly, et six ou sept autres parentes^ Dans le monde, trois couvens remarquables étaient désignés de la mantèresuîvantei lesfiourgeoises de S. Antoine des Gsaxilps, l^s Dames de Mai»' buisson, les Religieuses de Port^iloyal (â).

Les deux monastères de ce nom, celui des Champs et celui de Paris gouvernés pendant* quelque temps par la^niième abbesse, étaient à Tunisson pour la régularité. Mais , en i66d , Fintrigue ayant soustrait celui de Paris à Tindépendance de celui de^ Champs , on y vit une' • disparité totale dans la conduite. Ici régnait la piété la plus exehiplaire, là un relâchement scandaleux joint à l'emploi des tous les moyens qi|e suggéraient la fourberie et la haine pour persécuter Port-Royal des Champs, et semparer de sesl)iens, dont cehii de Paris avait

(i) V, D. Clemencet, tom. II, p. aïo et 21 1. (2) V. les Mémoires pour servir à l'Histoire , etc., t. II. p. 292.

(i5) déjà ettotqué un« partie» Un pur labbesse de ce dernier ayant donné un bal au parloir » à cette occasion le cardinal de Noaîlles disait: Il H'est pas juste que Port*-Boyal de Parb donne un bal et que Port-Royal des Champs paie leà violons (i)« Ces biens envahis furent dilapidés^ et ladministration en était si délabrée qu^en lyaS rarcbevèque crut devoir interposer aoa 'autorité et fut obligé ^de plaider contre lès re- Kgieuses de Port-Royal de Paris,

FinissiHis ce chapitre par un extrait d'un ouvrage du docteur Petit-Pied : (a) « 11 ny a )^ pas eu de monastère où la discipline régulière 1» se soit mieux soutenue. Jamais^ on n'avait vu » une maison plus saiinte, plus éloignée de la » corruption du monde, plu» attentive aux lois » de réglise, plus soumise aux pasteurs, plus n attachée à toutes les règles. Les vœux de la

n pauvreté rel$gieinea*y o^^^'^^ci^^ ^^^^1^ toute » leur étendue. Les sœurs ne possédaient rien ^ en propre. Tout était en commun parmi » elles; et encore dans F usage de ces biens » qu'elles possédaient en commun , quelle adn mirable simplicité! quelle modération ! quel » éloignement du faste et.de la vanité ! Tant » qu'il lui a été permis de recevoir des fiUes à

(i) V. Clemencet, tom. VU, p. 409.

(2) V. Obedientise credulœ vana religiO', part. Il', cliap. XI.

(»6) « la profession fie la vie religieuse, jamais une » riche dot n*a été le prix du vœu de la pau« 9> vreté; et leur maison, toujours fermée à la ^ iareur, à la recommandation, aux intérêts » humains, ne s'ouvrit qu'à la vertu éprouvée » et la vocation clairement reconnue.

M On les voyait pleines de respect pour les m mères, mais de ce respect que produit Tamour » et la confiance. Elles vivaient ensemble dans y> la plus parfaite union. Les entretiens avec les v> personnes du dehors étaient rares mais sam 3» familiarité et toujours sous les yeux d'une » assistante. '

p On admirait ce profond silence qui régnait n dans la maison, cette modestie sérieuse, cette » uniformité dans les exercices, ce travail as» i> sidu, cette applicatioacontinuelle à la prière^ » ces larmes si douces et si consolantes qui ea » étaient le fruit; les lectures également pieuses n et solides, éloignées de toute vaine cariollté; ff les aumônes versées avec abondance daift' t^^^ n sein des pauvres. La vie y était austère if$ » frugale, le sommeil court» les veillestongues i> et fréquentes, les jeûnes soutenus jusqu'au » soir, la foi pure^ Fespérance animée^ la » charité brûlante.

» L'intérieur de la maison était pour led » jeunes filles une école de vertus et de piété ; i> lextérieur était rempli de laïques vertueux

» qui

^ qui s'exerçaient courageusement cîans les » plus rudes travaux de la pénitence. Hélas!

» qui peut dire combien il sy est formé de » saints qui ne sont connus que de Dieu- seul, » et dont les cendres sont cachées dans ces » lieux jusqu'au temps de la manifestation.

» Que dirai*-je de l'office publique de Téglise? ^ Quel concours jour et nuit ! quelle assiduité ! » quelle persévérance! Quelle violence, pour » jfie servir de l'expression de Tertulien , ne » faisait-on pas à Dieu par Tunion de ces prières » $i ferventes et si animées! Les cérémonies » sacrées s y faisaient avec dignité , mais sans ï» pompe et avec une simplicité édifiante. Le » chant ravissait» vous auriez cru entendre des » anges. C'était des voix douces, distinctes, • articulées , harmonieuses , touchantes , qui » attendrissaient jusqu'à faire répandre des » * Iformes, et qui remplissaient en même temps P \^ cœur de joie et de consolatipn.

^jL » L'auguste majesté de Dieu se faisait sentir » dapsîices saints lieux; Jésus^Christ présent sur x> l'autel y était adoré sans interruption. Les » saints mystères y étaient offerts avec une » terreur sainte , religieuse «t pleine de fois, j» L'ardent amour que ces pieuses filles avaient » pour Jésus-Christ leur faisait désirer. sans » cesse de redevoir souvent la Divine Ëucha- » rîstie, avec un empressement et un feu dont

(i8) » ractmté pourtant était quelquefois retenue i> par un vif sentiment d'humilité et de pénl- » texM:e.

i> O saânte vallée! à sacrée demeure! ô cen- 3» dre des saints qui reposent dans ces lieux! «» quoi celui qui devait vous servir de père, » qui a été le témoin d'une si rare vertu , et » qui même quelquefois s^en est déclaré le

» défenseur, a-t-il donc pu Mais où

» m'emporte un si triste souvenir?

» Le monastère de Port-Royal k pu être » renversé^ mais la postérité saura (ce que ni 9 la suite des siècles « ni Viniquité des hommes » ne feront jamais oublier) que cette maison » si sainte a péri enfin y non par aucun crime » qui ait été commis, non par l'ambition des » religieuses y non par aucun différent survenu 3» entr'eHes, non par de folles dépenses, non )^ par des édifices somptueux témérairement » entrepris, non par le relâchement de la dis' j» cipline, qui depuis cent ans qu'elle y a été » établie s y est toujours également soutenue;- » mais, ce qui est incroyable , par un scrupule » religieux et un attachement inviolable à la >v sincérité chrétienne. Chose inouie jusqu'à nos » jours ; et quand même il n'en resterait aucun » monument écrit, les ruines même de ce lieu , » Si digne de vénération , élèveront pour ainsi >» dire leur voix et serviront de témoignage 7> éterneL

( >9 ) D Mai$ pendant qu'on déracinait ainsi «du » champ du Seigneur des arbres qui portaient » tant de fruits n'oserait-on pas dire aux des- » tructeurs de Port-Royal ce que S. Bernard » ne faisant pas difficulté d'écrire au pape In« » nocent II : Si cette terre est désormais aban^ » donnée à des arbres iriféconds ef stériles ^ sur » qui pourrai-je en rejeter la faute ^ sinon sur » celui qui tient et conduit la coignéeF (i) ».