CHAPITRE IV

Destruction du Port-Royal. Etat actuel des Ruines de ce Monastère.

J^'Argenson, lieutenant de police et ami des Jé^ites, fut chargé d'exécuter Tarrêt de proscription. Il part de la capitale la nuit du a8 au 29 octobre 1709, et vient investir la maison ayec trois cents hommes, La tyrannie eut dans tous les temps la même tactique. Par cet appareil on voulait faire croire au public qu'il j avait une révolté dans ce monastère^ tandis qu'on n'y trouva que soumission. Il sagissait seulement d'enlever vingt-deux pauvres religieuses^ âgées et la plupart infirmes. Pour la dernière fois elles se rendent au chœur à theure de Tierce , moment où le Saint-Esprit descendit sur \ts Apôtres 5 elles l'invoquent pour elles et pour leurs persécuteurs.

A Vinstant on les arrache de leur asile, à peine leur laisse-t-on le loisir d'emporter la moindre chose , elles subissent leur sort sans murmurer, avec courage, etne réclament rieti povr elles-mêmes, elles se contentent de reejomn^ander à d'Argenson une pauvre femme

impotente f attachée à la maison depuis cin-* quante ans ; et une autre qui avait servi Ma* demoiselle des Vertus. Puis elles se jettent à genoux, se demandent pardon les unes aux autres, s'encouragent, Vexhortent à l'union , à la prière mutuelle, et se disent adieu jusqu'à Féternité, elles ne se reverront que là.

Le lendemain une multitude de pauvres, qui recevaient habituellement au monastère du potage et du pain, affluent sur les hauteurs voisines en sanglottant et s*écriant : Qu'allons- ' nous devenir ?

Le reste des biens du monastère que n avait pas encore envahi Port-Royal de Paris, lui furent adjugés avec charge de payer l'entretien des religieuses aux divers couvens dans lesquels ' elles seraient déportées; mais les deux Port- Royal étant absolument opposés quant à l'esprit et à la conduite et n'ayant de commun que le nom, il en résulta la plus grande négligence dans les paiemens, ensorte qu'elles se trouvèrent dans un dénuement affreux.

A ce tourment joignez les outrages qu'elles . essuyaient de la part des fanatiques chez lesquelles on les avait exilées; car rien n'avait été oublié pour prolonger leur martyre. Bertier, premier évêque de Blois, refusa les sacremens et la sépulture catholique à la prieure, exilée en cette ville, où elle mourut en 1716»

parce

( 33 > parce que tettc fille refusait une signature que sa conscience auoik démentie. « On pensera » qu'il y avait des deux parts puérilité et sottise^ » mais ce point accordé^ on verra aussi d'un » côté la malice et la rage des démons, et de » l'autre la constance des héros et la pureté 3» des anges (i) n.

Si alors eût vécuX^aumartîn , successeur immédiat de Tévêque Bertier , et animé d'un esprit si différent t au lieu de censurer la défunte, il saurait préconisé son courage et ses vertus. Une autre religieuse de Port-Royal étant décédée vers la même époque dans la même ville, on rçfusa les funérailles ; on se contenta de dire une messe basse. La même inconséquence eut li^u à rinhumation de la dernière abbesse , la mère Boulard(2), dont oa célébra les obsèques mais ssnis sonner les cloches. Si elles étaient hérétiques, on devait supprimer toute prière, toute cérémonie; si elles ne Tétaient pas, on devait les traiter à Végal des autres fidèles: mais riniquitése ment à elle-même; et des nos jours» à la suite des disputes concernant le serment exigé par rassemblée constituante, n'a-^t-on pas vu cent fois les mêmes contradictions. Tandis qu à Paris on faisait des funérailles solennelles

(i) V. la nouvelle édition des CEuvres de îîacinc , t,TI» p. 468.

(a) V. le Nécrologc de Port-Royal, .p. lai.

i de9 comédiens^ àunMronome ^ei tcHite sa /vie fit profession d'athéisme, à Nanci un clergé frénétique, outrageant la religion, Tépiscopat dans 1a dépouille mortelle du rénérabJe prélat Nicolas, s'attirait la^uste aniniadversioà de Tauiorité civile^ seandâlîsait les vrais chrétiens dont ramitié le suit au-delà des bornes de la\îe, et ^ui ont érigé un monument à un évèque révéré comme pasAeur et comnr citoyen.

DansFépkàpkedeba mère Boulard, enparlant des peines cruelle eut è souffrir, Talliiston à un pt»$a>Qt de rEcritôre, rappelait qu^eUe avait été peraéeiitée pat* le démon et criblée comme lé frojneiivt dans Taiee. On obtinU dii roi un ardjse pofir faire eiSacèr cette plusse.

Le 23 janvier 1710, la cour ordonna la dé»

nolî^ion. Duclos,. dans ses Mémoires dit quon Kexécy ta ' avec la fureur qu'on emploierait coristre une viHe rebelle^ et le scandale qu'on diépjoirait eontre un ihauvais lieuw Comme si les HMirs étaient coïkiplicès des tocts Imputés aux religieuses V on rasa un immense et magnfjBqtue édifice qui avait coâté peut-être plus de quinae cent mille -ûiançs, et que le bon sitas indiqûait.coâoame pouvant servir à uii hospice ou à une maïaufactûre.*

La garnison qu 01^ avait laissée à Popt-f|loyal après l'expulsion des religieuses y avait porté rintemp^rftnce ,:CO«wis d^ pillages et4es pr^

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Canaliops auxquelles on mit le con|l>le en 171 1 ^ lors de Texhumation.

Au pourtour extérieur de quelque9 cimetières en divers pays on a tracé C[es mots : le temp$ fj/ deçflnt içi^ et dans Tintérieur ceux-ci : le temps est derrière tai. Au cimetière des reli-*^ gieuses de Port^ Royal étaient deux vers souvent répétés qui sont peu poétiques, mais qui ap»

pellent la réflexion sur de grandes vérités»

Tous ces morts ont vécu , toi qui vis , tu mourras , Ce jour terrible approche et tu n'y penses pas.

On a calculé que depuis l'an 1204, époque delà fondation, en ne supposarit que six morts par an, le cimetière contenait au moins les dé* • Im* de trois mille cadavres. Ces vierges , dit un autour f qui de leur vivant avaient fui les reg^di des hommes , furent livrées après leur mort aux regards lubriques d'hommes sans pudeur, qui, tenant dés propos îiifâmes , hachaient par morceaux les corps à demi-consumh^^ taaidis que dans TéglSse même des chiens dévoraient des chairs et s'en disputaient les lambeaux. Ces restes vénérables furent transportés en divers cimetières à Paris, à Saint- Lambert, à Palaiseau, à Magni et ailleurs.

C'est à Magni que dans ces dernières années on a trouvé la pierre tumulaire d'Arnaud d'Ândilly I, avec cette inscription touchante ;

5uh soie ponitas , supra soiem perîias : au-dessous du soleil la vanité , au-dessus du soleil la vérités

On a comparé la fureur des ennemis de Port- Boyai à celles des enfans d'Edom contre Jérusalem. « O Dieu , les nations sont venues dans 1^ votre héritage , «lies ont souillé votre tem- 9 pie (i). Détruisez, ont-ils dit , détruisez )us- » qu aux fondemens (2). • La haine s'était acharnée contre les pierres de cette maison^ Vint ensuite Tarchevèque de Reaumontqui ea arracha presqueles derniers fondemens : il obtint qu'on «tnploierait les déhris à t^pnstruire un aqueduc pour diriger Teau des sources placées au-dessus de Tétang. Le fermier s'e^t plaint de» inconvéniens de cet aqueduc xjui coûta quatre^ vingt mille francs à la caisse des économats. '

Que rçste-t-il de ces ruines? parlerai-je de quelques pans de murs qui formaient fenceinte du couvent et.sur lesquels étaient inscrits une foule de noms avec le verset : ^uperfiumiua Babylonis , etc. i parierai-je de quelques voûtes très-solides construites pour éjpMiserrhumidité et assainir un local marécageux? Qu'importe qu il y ait encore le moulin ^vec l'habitation du meunier?

I^a maison , habitée il y a cinq sièclf^s par

. (1) Deus venerunt gentes in liereditatem tuam. p. 78, (a) Ezin^te exinanitc, etc. psal» 136—7. ;

(^7) «aînt Thibaut , solitaire de cette contrée , avait été rebâtie : elle sert de bergerie.

La maison de M. de Saintemarthe est devenue une grange ; les bestiaux paissent sur remplacement du couvent et de l'église. On présume que ce local récèle beaucoup de tombes d'où les corps n'ont pas été exhumés. La clématite, le lierre et la ronce croissent sur cette masure; un marsaule élevé sa tige'au milieu de Tendroit où ^tait le chœur.

A quelques toises de distance on trouve les caves et quelques débris de Thôtel de Longueville, bftti par la duchesse de ce nom, qui, dans cette retraite , au milieu de sa famille , pratiquait toutes les austérités de la pénitence, et savait en quelque sorte les rendre aimables.

L'auteur de l'ouvrage curieux : Intrigue du Cabinet^ etc. , Antequetil » attribue lai retraite de Madame de Longue ville à son goût pour les cabales et non à la piété (i). Cette assertion paraît hasardée, quand on considère la conduite invariable de cette Dame. Est-il dans la nvarche à^% passions de fuir le théâtre des intrigue», lorsqu'on veut intriguer?

Ici s'intercale naturellement l'anecdote suivante : <c Madame de Longueville» dans un mo-, ment d'humeur contre le roi, s'explique sur son compte d*une manière indiscrète et peu

(0 T. IV, p. 35a.

(38) respectueuse. Un seul homme qui Ta entendue . s'empresse d'aUer le raconter au monarque qui c'en plaint amèrement au frère de la duchesse. Celui-ci assure que cela ne peut pas être. Je Vetk croirai elle-même, dit Louis XIV, si elle dit le contraire. Dans Tintervalle le frère de là duchesse accourt chezsasœur qui avoue. Il tâche de rengager à nier. Quoi, dit-elle , je réparera» ma faute par une plus grande! lé'^délateur a en tort, mais cela ne m'autorise pas à le faire passer pour un imposteur. Sur-le-champ elle va déclarer tout au roi lui-même, qui d^puii cette époque donna à Madame de Longuevillie des preuves multipliées de son estime (i}. »

Au-dessous de Tédifice dont on Tient de parler, est une belfe source nomàïée la jFb/rtai'ne de la mère Angélique. Sur le revers opposé est lendroit appelé le Désert^ qui faisoit partie de lenceinte du couvent ; c'est là que les reUgieuses allaient tenir leurs conférences. Quelques pans de mur soutiennent encore les terrasses de c^lte solitude dont Mademoiselle Horthemels a donné une bonne gravure.

Eaviron 200 mètres plus loin ("ibo toises )> sur la droite, on trouve les ruines du château de Vaumurieri bâti par Louis-Charles Albert»

(i) V. La véritable vie d'Eude-de-Geneviève àt Longuevilk (par Tablé de Villefore), in-ia j Amsterdam, 17 35, tom, II , p. 60 et suiv.

Stic de h^rfnes. Là il reçut daiio ta |>iété»*€t réunît des «avàns pour des conférences ecclésiat^ tiques dont le résultat fut entr'autre ki traduction du Nouveau Testiàment, appelée de Moins parce <|u elle fat imprimée dant cette ville. Il fit présent à Port-Royal de cet édifice qui devint ensuite une aukerge. Le dauphin , fils de Louis XIV, étant allé chasser dans les enVirotts y résolut de le demander au roi pour y placer une personne qu'il aimait. La mère Angélique de Saint-Jean ,. abhesse , en ayant été avertie, sur-le-champ elle envoya des ouvriers pour le démolir. Le roi qui en sut La cause y applaudit^

Ce château formait un pavillon carré ceînt de fossés qui n'ont pas été comblés. Sur lie contour s^étendent de^ haies de Klas entrem:élée$ de ceps de vigne abandonnés à la nature» et qdL prod uisent eneore,^ dit-on , d'excellent chasselasv Les cuisines et les eav^s existent: ettes auraient pu servir d'as»yle à quelques maOïettreux persécutéssous le régime révolutionnaire, d'autant plus qu'elles sont très^aines et dans i^e positio» qui les dérobe à la vue*.

Plus .loin, à la dtstai^ice d'environ Un kilo** mètre (5oo toises) ^s'^élève la petite église de Saint-Lambert. Dans le cimetière furent trans^ férés divers corps exhumés de l'abbaye^ entr'autres celui de Hamon, le modèle des pént-

(4o) tens et le consolateur des pauvres. Quatre pierres qui furent placées aux angles de la fosse n ont pas été dérangées; eUes appellent le respect des chrétiens que la piété , et des savans que la curiosité amènent dans cette contrée.

L'église, qui n'a rien de remarquable , inspira toujours plus de piété que la chapelle de Versailles. A Ja droite du maître*autel on en trouve un autre tiré, à ce qu'on assure, de Port-Royal lors de la destruction. 11 est d'une structure grossière, les figures sqnt d'un très-mauyais goût, mais Vintention de celui qui» dans le temps de la terreur, les a mutilées n'en est pas moins criminelle.

En 1711 fut présenté un plan pour, le rétablissement de Port«-Royal« Le cardinal de Noailles , à qui le Mémoire fut renvoyé» p'en tint aucun compte (i); néanmoins il était dé« voré de remords depuis le moment otf , par une lâche co;adescendance , il avait servi la vengeance des ennemis de Port-Royal, en souscrivant à sa destruction* Ua jour , cédant à des sollicitations réitérées,. il se décida à visiter les ruines de cette maison: h leur approche, à leur aspect il fondit en larmes. A cette occasion furent dits ces mots souvent répétés, et qu'en* suite 6n appliqua aux Jésuites, que les pierres de Pori^Royal retambaient sur lui. L'acte de

<i) V. le Nécrologe de Pwrt-Royal; Préface, p. 6.

(4i) faiblesse qu'il avait à se reprocher empoisonna le reste de sa vie : c*est rinévitable punition de tous ceux qui d ailleurs ^oués comme lui de qualités précieuses , n ont pas de caractère^

La révolution ayant nationalisé les biens de main-morte ^ TemplâK^ement où était Port- Royal a été và[idu avec quelques terres adjacentes, ainsi quAine maison à Saint-Lambert « habitée par le propriétaire, et jadis habitée par ce savant Tillemont qui se délassait de ses travaux littéraires en cgn versant aveb les bons campagnards, dont il tâchait de développer les idées et d'épurer les afTections. On se rappelle ses questions à des enfans qui gardaient des bœufs et des chevaux : Comment, vous qui êtes si petits, pouvez-vous conduire à volonté* des animaux qui, par leur nombre et leur force , remportent sur vous? Les réponses ramenaient à faire sentir la supériorité de rhomme doué d'une ame raisonnable, et susceptible de s'élever par l'amour vers T Auteur de toutes choses.

Ainsi périt après 5o5 ans d'existence un monastère qui pouvait servir de modèle à tous Ici$ autres; il fut détruit par un prince qui avait tourmenté les protestans ; et qui , libertin et dévot, n'eut pas le courage de s'élever jusqu^à la piété.

L^anecdote sairante «st si étran|;e qu ett^ force à douter.

Le {Persécuteur de & Cjran, le protecteur de l'attrîtion, rorgoeilleux cardinal de Richelieu avait été accessible aux remords ^ il en arait quelquefois de si polens et son appréhension d'être damné était si grande que, pour se tranquilliser^ il exigea de Lfscotson confesseur, un écrit, par lequel il l'assurait de son salut. Ce docteur le lui donna. £n vérité il ny avait plus qu'un pas à faire et bientôt on aurail créé dea chambres d'assurance pour l'autre monde. Le cardinal portait toujours, ce papier comme un préservatif contre la colère de Dieu ^ sôus 1^ garantie de son confesseur. Celui-<i^ dit-on, tenait son passeport pour suspect^ Car dès que le cardinal fut mort, il s'empressa do retirer le papier (i).

• Louis XIV ne fut pas moins agité de re-^ mords lorsqu'il vit approcher sa fin ; écoutons, un auteur déjà cité! « Il avait proscrit toute » liberté jusqu'à la ravir auic consciences les » plus saintes et les plus orthodoxes (3). Sa piété ». parut si alarmée au (it de la mortau sujet des

(i) V. rHistoire de TAbbaye dé Port-Royal (par Besogne) ia-8. Cologne, lySii, tom. III, p. 4^4 • L'autour raconte cette anecJote d'après Uerman.

(2) Saint-Simon» tom. 6, p, iSg.

» persécutîoM, qu'il en témoigi^a iëè i^grtb » àuit càrdmaax de Rohàn et de BwSy. 11 Ifelir 53 oîFrit de remédîelr au mal qu'il aut'aît pii » faire , et les pria de lui déclarer , s'il n'y avait » pâs eu de passion dans leur conduite : il déw >v clara qu'il n'aurait pas de répugnance de S> Voix* le éfardiiial de NoàÙles. Mais le Telliet V ijtii obséfVaît leè dérhîeré mouvemèns du i> cœur du foi, étouffa ce reste ée bonté en luî » disant, que s'il re^cevait le cardinal, il dé- ^ » trujrait dans un moment l'ouvrage de toute ^' sa vie; et l'un des cardinanx-ajouta qu'il ne - » pourrait voir . l'archevêque de Paris sans i> abjurer tout ce qu'il avait fait. Le cardinal »• de Noailles ne vit point le roi dans ces » derniers momens. Mais Loqîs XIV, voulant » manifester ce qu'il sentait dans son cœur, » témoigna qu'il l'avait toujotifs âîmé et estimé. >» 11 refusa au cardinal dé Bissy de dohner » encore une déclaration contre le jansénisme , lA. et luî dit ces paroles : T ai fait tout ce que fki ^- pu pour mettre lu paix entre 9ous :je ri ai pu p en i^enir à bout; je prie Dieu qiiil f^ous la j> donne. Ainéile lit du roi agonisant fut encore » troublé comme la fin de son règne par cet I» esprit 4e parti qui avait rendu sa vieillesse » si .orageuée« »

-, plus porté à l'éclat qu'à l'utilité * cerromp.u pja^j: le luxe , le libertinage , f ad ulaUon ^ \t

deipatisme » il s*était laissé gouverner par Madame de BlaintenoQ, qui, amie du duc du Maine^ Toutait élever au pinacle les bltarfls du monarque. Dans ses derniers momens il fut aban?donné d'elle et de ses fiU légitimes (i)« Longr temps sous son règne la France avait été cour verte des lauriers de la victoire et des haillons de la misère. Il mourut chargé des ^oges des postes et de la haine dea peuples»

(i) V. tom. VI, p. 177. Ibid. 159.