L'AMPHITHÉÂTRE
L'inspection de ces deux parties des ruines achevée, nous franchissons une haie épaisse qui [s'est formée sur le mur sud extérieur de la galerie du temple, et nous entrons dans un vaste champ labouré, bordant la rivière. Le P. de La Croix a trouvé là les substructions de cinq bâtiments, qu'il croit avoir été des hôtelleries et dont le développement occupe une superficie de trois hectares.
Sur le point de cette désignation, des discussions auront lieu. Il est évident que ces bâtiments ne pouvaient suffire à abriter la quantité considérable de pèlerins ou de baigneurs que semblent comporter les vastes dispositions des thermes et du théâtre. Le P. de La Croix estime qu'en raison de certaines particularités des ruines de la colonnade rectangulaire du temple, on a dû convertir les portiques en habitations. Cette hypothèse est fort plausible, néanmoins nous croyons devoir faire des réserves à ce sujet et à propos des hôtelleries. Le système du campement, familier aux tribus gauloises et aux légionnaires, devait être employé dans ces circonstances. Aujourd'hui, il ne reste plus rien qu'un
tas de pierres de ces hôtelleries ; le terrain est labouré.
Nous passons la Vonne sur un tronc d'arbre à peine équarri, que le P. de La Croix a fait jeter là pour ses ouvriers, et nous arrivons à l'amphithéâtre, adossé à la colline du côté du sud-est.
Cet amphithéâtre est immense ; il mesure 90 mètres de grand axe et l'arène 38 mètres. Le théâtre d'Orange' n'est guère plus grand ; il a
io3 mètres 60. Les murs de façade ont une longueur de 84 mètres et sont conservés jusqu'à une hauteur de neuf et douze pieds. L'enceinte de Tarène est très nettement indiquée par un mur circulaire élevé de 3o centimètres environ; elle n'est point encore déblayée; le travail terminé, on l'aura intacte, dans tout son développement en hauteur. Les assises des gradins sont taillées dans le tuf, mais les gradins devaient être en bois, étant donnée la quantité considérable de clous que l'on a trouvés dans les 1 1 ou 1 2 mètres carrés de terrain fouillé. L'amphithéâtre comprenait sept prœcinctiones d'un dégagement très facile, et qui présentent cette singulière particularité d'être ouvertes en ligne parallèle à la façade et non en rayonnement, comme dans tous les autres théâtres et amphithéâtres connus. Les vomitorium et les galeries de dégagement sont très larges et d'une très grande hauteur. Lorsque le déblaiement des murs qui complètent l'arc, à chaque extrémité de l'hémicycle, sera achevé, la hauteur de ces murs atteindra sept ou huit mètresj sur certains points. L'amphithéâtre de Sanxay était recouvert d'un immense vélum ; on voit encore, dans les pierres de couronnement du mur d'enceinte, les trous dans lesquels s'engageaient les corbeaux destinés à le supporter.
L'arène est entièrement circulaire; toutefois, il est évident, en
raison de l'installation d'une scena en face de l'hémicycle et de la disposition spéciale de l'assise de la banquette de ce côté^ que cet amphithéâtre avait une double destination et qu'on devait y donner, tantôt des représentations scéniques, tantôt des jeux hippiques ou de gladiateurs. Le P. de La Croix pense même qu'il servait à des naumachies. Il recherche sur des indices sérieux la trace des conduites d'eau. L'amphithéâtre pouvait contenir plus de dix mille spectateurs ; l'acoustique en est excellente. Placé au sommet de l'hémicycle, à vingt mètres de hauteur, nous avons entendu très distinctement causer dans l'arène. La restauration de cet amphithéâtre sera très facile et peu coûteuse.
