CHAPITRE VIII

Revenons à la cérémonie funèbre.

Dans les stalles du chœur sont de nombreux Prélats. Voici l'abbé de Châtillon, Octave Arnolphini, ami intime de Dom Bernard; voici l'abbé de la Colonne et celui de VEstoile, qui, avec le premier, ont reçu le suprême adieu du défunt; près d'eux, André Valladier, abbé de Saint- Arnould de Metz, qui se prépare à préconiser ses mérites au sein de cette imposante assemblée; puis Jean de Celles, abbé de Saint-Maximin de Trêves ; Jean Hardes, abbé de Munster ; Robert de Montréal, abbé d'Epternach ; Nicolas de Maloise, abbé de Saint-Hubert; Dom Williaume, abbé de Prûm; Guillaume <le Manderscheidt , abbé de Stavelot, etc., etc.

Presque tous ces prélats, et notamment les abbés de Châtillon, Saint-Hubert, Priim, Stavelot, et Dom Bernard de Montgaillard à leur tète, avaient entrepris la réforme de leurs couvents. Un cri général s'était élevé dans la Chrétienté, et cette réforme était une des nécessités de la situation politique et religieuse de l'époque. Les guerres des Anglais en France, celles des Français en Belgique, celles des Impériaux et des Espagnols dans les Pays-Bas, avaient, depuis plusieurs siècles, relâché, presque partout, les liens de la discipline monastique. Éprouvant le sort de la capitale, la plupart des

abbayes de notre Luxembourg avaient été pillées et saccagées mainte et mainte fois, et, au milieu de ce cataclysme, leurs religieux, en fuite et sécularisés, avaient mis en oubli les règles austères du grand réformateur saint Bernard et de leur pieux fondateur saint Benoît.

Les voies de Dieu sont impénétrables !... il arrive à son but par tous les moyens, et un grand exemple allait le prouver. Un soir, l'Abbé de Ranci, alors simple Commandataire de la Trappe, pénètre dans l'oratoire de la belle Duchesse de Montbason ! devant lui se trouve un cercueil, et, dans ce cercueil ouvert, un cadavre horriblement mutilé. Ce cadavre est sans tête, la tête est sur une table voisine ! Rancé contemple ce visage pâle , ces yeux éteints, ces cheveux épars, qui se déroulent en tresses sanglantes. C'était la duchesse ! Elle était morte de douleur, se croyant abandonnée par Rancé. On l'avait ensevelie à la hâte, car sa maladie était contagieuse ; on l'avait mise au cercueil et abandonnée plus rapidement encore ! et, chose horrible à dire, trop court étant le cercueil, on avait coupé la tête, pour ne pas le remplacer par un autre plus long ! Rancé recule d'épouvante; la grâce pénètre dans son âme, il s'agenouille près du cadavre, puis il s'enfuit à la Trappe; il s'y enferme, il la réforme en 1663, et il y meurt, le 26 octobre 1700, après une vie de pénitence et d'incessantes austérités.

Comme on le voit, nos prélats de Belgique l'avaient devancé de beaucoup. Dom Bernard de Montgaillard s'était mis à leur tête ; d'abord il avait refusé les évêchés d'Angers et de Pamiers et l'abbaye de M orimont pour se

vouer tout entier à cette œuvre ; dans le môme but, après avoir accepté l'abbaye de Nivelles, il était venu s'établira Orval, pour entraîner toute la Belgique dans son orbite, et les clercs et les laïcs, et les grands et les prélats, et les nonnes et les princesses; et bientôt il compta au nombre de ses pénitents l'Archiduc Albert, l'infante Isabelle-Claire-Eugénie, laMère Anne deSaint- Barlhélemy, disciple de sainte Thérèse, la duchesse d'Arcques, sœur de la Reine Louise de France, la maréchale de Joyeuse, la dame de Rieux , fondatrice des Pères Minimes de Bruxelles, et une foule d'autres personnes de la plus haute distinction.

Tous, à la nouvelle de sa mort, étaient donc accourus autour des froides reliques de leur père spirituel, deleur modèle, de leur conseil, deleur ami; et l'église était pleine, car les portes du couvent avaient été ouvertes toutes grandes aux flots des populations.

Pendant que l'orgue, en faux bourdon, fait entendre des sons plaintifs, voyez-vous, dans l'enfoncement de la chapelle de la Vierge, arriver lentement, la tête voilée sous leurs capuchons, le corps incliné sous leur large et blanche coule, cette longue file de religieux. En tète est Dom Laurent de la Roche ; Laurent, que le défunt avait fait son coadjuteur, et qui va succéder, hélas ! à son maître, à son meilleur ami ! Lauréat qui doit périr de douleur, dans quelques années, quand il aura assisté au sac et à l'incendie de son abbaye (1)! Après lui viennent Ponce Bonnay, prieur ; Robert de Géras, sous-prieur; Dom Bonaventure, cellericr; Dom Jean Mangin, archi-

(1) Le 1 1 août lf.37, par les troupes du maréchal de Chdtilhn.

30/i LA RÉFORME EN BELGIQUE.

viste ; Lambert Warzèe ; Pierre de Mouzay ; Bernard d'Avioth; Lambert Wathiez ; Robert Bonne Compagnie; Clément Pierson ; Jacques Devaux; Théodore Sammeray ; Joseph Gagneur ; Michel Fabrij ; Didier Chaffatdt ; Ignace de Saint-Pierremont ; Hubert Walin; Bernardin Remlinghem ; Anthoine Douraine ; Gérard Desfourneaux ; Nicolas Heiderscheidt; François Everlange (1) et les autres profés, puis les novices, puis les convers du couvent.

Tour ii tour ils s approchent du corps de leur père spirituel, et ils s'agenouillent, car déjà l'opinion générale est qu'il est mort en odeur de sainteté. Ainsi, dans l'église, chacun se répète à l'oreille que ce corps, martyrisé par les opérations chirurgicales, et placé dans une caisse de plomb, avait cependant, dès le matin même, exhalé une odeur divine, à l'odorat de ceux des Frères qui l'avaient embrassé sur le front ; on se répète aussi qu'une religieuse venait d'avoir une apparition, et que l'abbé Bernard lui avait révélé qu'il était au nombre des bienheureux.

Plusieurs personnes racontaient dans la foule ce qui lui était arrivé en 1590, pendant le siège de Paris. Alors, déjà, son infirmité l'avait, disaient-elles, conduit aux portes du tombeau

« Messieurs les ducs du Maine et de Nemours ; les « évôques de Rennes, de Soissons, de Senlis, le Père « Provincial des Jésuites, le Prévôt des Marchands, les « Echevins de Paris, étaient autour du lit de Dom Ber- « nard, agonisant : tous étaient accourus au spectacle

(1) On trouve toutes ers signatures au bas de l'acte de donation du 10 mars 1618, par la dame de Mieux,

« de la mort du Petit Feuillant (1) ; elle était imminente, « car déjà Monseigneur de Soissons avait dit: Egredcre, « anima christ iana.... Déjà aussi Monseigneur de Sen- « lis (2), ouvrant la bouche du mourant et portant sa « main à la langue, avait prononcé ces mots: Epheta, aquod est aperire.... quand, tout à coup, au chant de « Y Ave, maris stella, on vit les yeux se r'ouvrir, on sentit « l'artère reprendre ses pulsations, on entendit le malade « terminer l'hymne et chanter lui-môme: Ut videntes « Jesum seniper collœtemur ; puis tous les symptômes du « mal avaient disparu pour faire place à la guérison... » Et trois fois, disait-on encore, dans les mêmes circonstances, ce miracle s'était reproduit.

On conçoit, dès lors, quels étaient les sentiments de cette foule accourue aux exéques funèbres d'un prélat si fameux, préconisé de toutes parts, et déjà réputé corps saint.

(1) C'était ainsi qu'on appelait Dom Bernard; il a passé pour un ligueur fougueux : c'est lui qui , dans la Satyre Ménippée , porte l'étendard , à la procession de la Ligue. On le nommait aussi le Laquais de la Ligue. Il était un peu boiteux. Voir les Mémoires de la Ligue, t. m, p. 360 et 412 j t îv, p. 260 ; t. p. 482, 491 et 540.

(2) C'était le fameux Rose, prédicateur encore plus fougueux du même parti.