CHAPITRE III

La Délibération.

Quand le Prieur eut rendu compte de son entrevue avec Gaspard , grande fut la consternation de tous nos religieux; plus grande encore l'incertitude qui s'empara de rassemblée. Fallait-il fuir ou fallait-il rester? Plusieurs des Pères, et quelques-uns môme parmi les plus fortes têtes , opinaient pour la fuite ; déjà ils énuméraient leurs maisons de refuge ; celle d'/roijr Carignan , celle de Montmédy étaient en France, il est vrai; mais à Luxembourg se trouvaient des locaux spacieux et commodes ; il en était d'autres, paraissant aussi sûrs, et non moins vastes, au Château (Muy.

Dom Martin les interrompit.

C'était un petit vieillard, d'une maigreur extraordinaire ; il était presque diaphane par suite des jeûnes qu'il pratiquait, avec la continuité la plus rigide; son œil perçant brillait d'un feu sombre, et semblait lire jusqu'au fond de l'âme de ceux à qui il parlait. Lui aussi avait été longtemps Prieur et ses paroles avaient un grand poids.

« Révérendissime Abbé, et vous tous, mes Frères, « il n'est, suivant moi, qu'une ligne de conduite à tenir « aujourd'hui : elle est simple et inflexible, comme doit « l'être notre devoir, elle n'admet aucun faux- fuyant: « c'est de rester inébranlables, fermes et calmes, là où

« Dieu nous a mis, dussions nous payer par le martyre « noire constance et notre fermeté. Rappelez-vous les « désastres nombreux, qui, pendant les guerres inces- « santés de ces quatre derniers siècles , sont venus , « tour à tour, fondre sur notre maison. Cependant, vous « le voyez, elle subsiste encore, toujours renaissant de « ses ruines par la grâce de Dieu. Rappelez-vous, noie tamment, ce qui s'est passé en 1637, quand le Marè- « chai de C liât Mon assiégeait Chauvency. Nos annales « racontent que, le 2 août, quelques maraudeurs fran- « çais (comme dernièrement les dragons de Beaure- « gard), avaient pénétré dans cette enceinte ; d'abord « ils pillèrent la basse-cour, ensuite ils pénétrèrent dans « nos cloîtres et de là dans l'église et dans la sacristie; « ils en ebassèrent les religieux à coups d'épée, rom- « pirent le tabernacle, emportèrent le Saint-Ciboire, « profanèrent les autels et brisèrent les images et les « statues de nos saints. Les annales ajoutent que notre « révérend Père en Dieu , Dom Bernard de Jm Roche , fit « avertir le Maréchal de ces horribles déportements ; « mais celui-ci n'en tint compte, et, le onzième jour du « môme mois, le feu fut mis aux quatre coins de l'ab- « baye, laquelle fut entièrement consumée par les flam- « mes, y compris l'église, le chœur et la sacristie, évé- « nement qui fit périr de chagrin notre révérendissime « Abbé (1).

« Ces précédents ne sont pas rassurants, sans doute; « mais ne perdons pas de vue , mes Frères, que la plu- « part de ces Iconoclastes étaient d'enragés huguenots.

(1) Manuscrit du P. Fulgence de Mouzon,

« Ce Maréchal de Chatillon, Gaspard de Coligny, VI e du « nom, s'il n'était pas, comme tous les siens, un mau- « dit hérétique, ne valait guère mieux, cela est évident. « Pourquoi nous alarmer, outre mesure, des approches « de cette intrépide et valeureuse jeunesse qui , pour « repousser l'invasion étrangère, est accourue de toutes « paris sous les drapeaux français? C'est là, s'ils sont « exacts les quelques bruits du monde qui ont frappé « mon oreille, c'est là, dit-on, que s'est réfugiée la par- « tie saine et généreuse de la nation française ; là où « se trouvent la loyauté, la vertu, la valeur, qui, malgré « les bourreaux, protègent bien des victimes, et qui « sauvegarderont, sans doute, l'honneur du nom fran- « çais.

« Pourquoi aussi nous défier de ce jeune Général?

« N'est- il pas d'origine luxembourgeoise comme « nous? Jean Baptiste Louis Maurice Loi-son (1) est né à « Dampvillers, le 21 janvier 1773; il est fils de François « Loison, avocat en parlement, conseiller du roi, Prévôt « de cette petite ville, et de dame Marie Charlotte Pa- « tusset de Saint-Germain: son oncle est un saint prêtre « Joseph Jacques Loison, Curé de Thil et d'Azennes (2), et « le Curé de Dampvillers, Louis Serrier, la tenu sur les « fonds baptismaux. A peine âgé de 20 ans, Loison, « m'a-l-on dit encore, est entré comme volontaire, le « 1 er août 1792, dans le deuxième bataillon de son dé-

(1) On lui donne, à tort, le prénom d'Olivier, dana la Biographie des Contemporain, t. xu, p. 1G0.

(2) Sous l'Empire il était Évoque, à Rayonne, et 8a mémoire est vénérée de tous ceux qui l'ont connu.

«partement; il a été élu immédiatement sous-lieute- « nant par ses camarades, et il a conquis rapidement « tous ses grades à la pointe de l'épée (1). Croyez-moi, « de tels antécédents, une conduite jusqu'ici aussi ho- « norable, doivent nous rassurer.

« Et d'ailleurs, mes Frères, poursuivit l'ancien Prieur « avec quelqu'exaltation, si nous désertons notre poste « avant l'heure, emporterons-nous donc avec nous, dans « notre refuge, les ossements de notre fondateur Albert, « ce Prince qui , complétant l'œuvre de son aïeul et de « son père , a fait édifier nos premiers autels et consa- « crer notre première église, sous l'invocation de la g)o- « rieuse Mère de Dieu? En quittant cette sainte maison, « secouerons-nous de nos sandales fugitives la pous- « sière de ce pieux Louis III, que nos annales nous dé- « peignent si complètement dévoué aux intérêts spiri- « tuels et temporels de ses habitants ; sans cesse favorisant « les religieux de toute robe; les aidant constamment « de ses biens, de ses conseils, de ses bons offices ; de « cet excellent seigneur qui, restant étranger aux que- « relies des grands de la terre, borna son ambition à « servir Dieu en paix et à rendre ses sujets fieureux ; <( qui enfin, mort en Palestine, voulut que son cœur fût « rapporté dans notre Thébaïde, où il avait élu le lieu « de sa sépulture et laissé ses plus chères affections (2) ?

« Emporterons-nous aussi les restes de Louis IV,

(1 ) "II n'était encore qu'Adjudant-général, sous Kilmaine, à l'époque du, sac d'Onral, et il avait le Capitaine Saint-Remy, de Dampvillers, pour adjoint.

• (2) Voir la charte de 1173.

LA DÉLIBÉRATION. :i 7 1

« dont le corps fut inhumé près de l'urne de son père , « et qui avait amplifié tous les dons de ses ancêtres en « faveur de notre établissement (1)? Parlerai-jc encore « de l'abandon des dépouilles mortelles de Louis V, notre « onzième souverain , à qui nous devons notre refuge « d'Ivoix (2) et tant d'autres belles franchises, privi- « léges, droits et immunités; et de celles de Jeanne de « Blàmont. sa femme; de celles de Margiterite de Lor- « raine; et o*e celles enfin de notre premier duc Wenceslas, « prince qui nous a légué cette belle rente annuelle de « 300 florins d'or (3), afin , dit sa Charte testamentaire, « d'être participant aux prières des susdits religieux, à péril pèiuitè. Parlerai-je enfin de tant d'autres bienfaiteurs , « quorum reliquiœ hic sunt, auxquels notre maison doit « sa perpétuité, sa splendeur, et dont nefus ne pouvons « abandonner les cendres aux profanations et le repos « éternel aux chances de l'oubli, sans assumer sur nous «la plus ferrible responsabilité au jugement dernier? « Car à quoi bon, mes Frères, ces tombes somptueuses « et ce double rang de chapelles funéraires, érigées ré- « cemment dans notre nouveau temple? à quoi bon « cette translation d'ossements vénérés? si vous n'êtes « plus là pour c^ier merci au Ciel , en présence de ces « monuments qui vous disent : proies por li! »

Pendant celte allocution, Doni Gabriel avait applaudi intérieurement aux courageuses paroles du vénérable moine, et se remémorant, in petto, tous les précédents

(1) Voir la Charte de 1212.

(2) id. d'août 1229.

(3) id. de 1278.

des dévastations d'abbayes commises dans la contrée, l'excellent homme s'était rappelé que, presque toujours, c'était l'Abbé et quelquefois encore le Prieur, (\m seuls avaient payé pour leur monastère, aut in œre aut in cute; c'était eux ordinairement que les pillards emmenaient, comme otages, et qu'ils rançonnaient plus ou moins durement. L'Abbé d'Orval se rappelait encore qu'ainsi les choses s'étaient passées, en 1648, pour l'Abbé d'E/jternach, et, en 1653, pour l'Abbé de Saint-Hubert, dans ces fatales guerres delaFronde, quand le Prince de Condè, d'une part , en révolte ouverte contre son Roi , après avoir pris Rethel, Château-Porcicn , Sainte- Menehould, Clermont, Varennes, Grandprè, Bar, Void, Ligny, Commercy, DampvUlers, Mouzon et Stenay, et quand le Maréchal de Lafertè-Senecterre, d'autre part, après avoir repris la presque totalité de ces places, livraient, tour à tour, les malheureux pays, théâtre des opérations militaires, à toutes les horreurs de la guerre, de la peste et de la famine, et les abbayes de Belval, de Mouzon, du Mont -Dieu, et autres du pays de Liège , aux plus sauvages dévastations. Il se rappelait enfin, ce bon supérieur, que l'Abbé de Saint-Hubert , Dom Remacle de La Marche, surnommé la perle et la gloire des Abbés, amené à Stenay, avec son prieur, par les cavaliers du Marquis de Persan, en avait été quitte pour une rançon de 500 écus d'or (1), et la générosité naturelle de Dom Gabriel et son ardente charité pour ses Frères venaient de lui inspirer le projet de se dévouer seul, s'il lui était possible, au salut des autres; il allait donc clore la discus-

(1) Manuscrit du P. Fulycncc de Mouzon.

sion, quand un bruit extraordinaire vint interrompre le Chapitre et suspendre sa détermination. Pour en connaître la cause , transportons-nous aux abords de l'abbaye.