CHAPITRE IV

L'Apostat et l'Espion.

Vers la huitième heure du jour.... c'était le 13 juin 1793 , un détachement à cheval se présentait à la porte du vieux Couvent. Il est commandé par un homme qui a eu une triste célébrité dans ce pays (1); dans ses rangs se cache un autre homme , un monstre de scélératesse, celui qui, plus tard, trouvera sa punition sur l'échafaud à Luxembourg (2). Les vieilles moustaches de cette petite troupe..., elles étaient rares alors dans les rangs français... observaient leur chef et son guide avec une curiosité silencieuse; les grognards s'étonnaient de sa modération et de sa réserve inaccoutumées ; car, contre son habitude, ce chef, se présentant au nom du général, avait, d'un ton presque doucereux, demandé à être introduit près de l'Abbé , et il ne s'impatientait pas par trop des lenteurs du Frère Portier. Pendant que celuici était allé prendre les ordres de son supérieur, que nul, en tout autre circonstance, n'eût osé déranger de la présidence d'une assemblée Capitulaire, le commandant D..., au travers du brouillard, examinait Je rideau boisé qui s'élevait à sa gauche, et il ne pouvait se dé-

(1) N. D...., décédé, en 1817, Chef de bataillon en retraite à M....

(2) J. B. Bernard de Mogres, Curé constitutionnel de Nepvant, près Stenay.

fendre d'une sorte d'inquiétude en le voyant se peupler d'êtres fantastiques, qui semblaient s'agiter presque à ses côtés. Au derrière de chaque arbre il croyait voir une tôle mouvante et des yeux menaçants; mais, plus au fait des usages de la localité, son compagnon lui dit un mot à l'oreille, et alors son front se dérida. Ce n'était, en effet, qu'une nuée de pauvres, attirés, de cinq à six lieues à la ronde, par l'espoir d'une distribution extraordinaire, et qui, dans cette rencontre soudaine, les uns refoulés par la crainte, les autres retenus par la faim, et tous, comme une volée de corbeaux, tapis dans les broussailles, se tenaient prudemment, homme contre arbre, dans l'épaisseur du taillis.

Nous avons dit les fréquentes distributions d'aumônes qui se faisaient à Orval, et mentionné celle qui avait lieu , exlraordinairenient, aux approches de la Saint- Jean : c'était de celle-là qu'il s'agissait au moment de notre récit.

Cependant la vieille porte claustrale s'était ouverte toute grande aux gens d'armes que le prêtre Apostat conduisait. Nous aurions dû dire aux brigands ; car ce . n'étaient point de vrais militaires, encore moins des républicains de bon aloi, que les prétendus Volontaires, qui composaient, en forte partie, ce détachement de Cavaliers français. Sous l'uniforme de Gardes nationaux fédérés s'étaient, dès la formation, introduits, dans les rangs de l'armée, des hommes de sang et de rapine, qui, rares d'abord, au premier élan du patriotisme, s'étaient bientôt recrutés de tous les malfaiteurs du pays et des déserteurs de l'étranger. Après la défection, en 1792, des Hussards dits deBerchini, un régi-

ment d'Eclaireurs s'était formé, à Nancy, pour remplacer les fugitifs (1) : d'autre corps irréguliers s'étaient levés spontanément à leur suite, et ceux-là portaient le fer, la flamme, le meurtre, le viol et le pillage dans les campagnes, aussi bien en deçà des frontières qu'au delà. Comme au temps des Armagnacs, à la bande blanche, et des Bourguignons , au chaperon bleu, ayant des Cabochiens pour capitaines et des truands , de toutes sortes, pour soldats , ces bandes indisciplinées préludaient à une Jacquerie nouvelle, sur les Marches du Luxembourg autrichien.

Aux portes mêmes de Montmédy, dans la nuit du 26 au 27 février 1792, le presbytère de Thone le pray avait été envahi par un attroupement de cette nature; il avait été emporté par escalade, pillé et dévasté par ces brigands ; et celui-là, menuisier de profession, et Commandant de la garde nationale du village, qui avait été le plus véhémentement soupçonné d'avoir organisé ce coup de main , après avoir, par la fuite , échappé aux poursuites criminelles (2), était précisément, dit-on, le prétendu parlementaire, qui, le 13 juin 1793, se présentait à la tête des envahisseurs du couvent.

Il avait fait défiler ses hommes, dans la première cour, en présence de quelques Pères consternés: c'étaient,

(1) Décret du 28 février 1793

(2) Voir l'ordonnance de la Chambre du Conseil, du 12 mars 1792, signée Rouyèrc, Lion, Maillard et Loison père, juges, François, directeur du jury d'accusation, et Chambeau, procureur du roi ; et néanmoins tous les inculpés furent renvoyés par le Jury d'accusation. (Voir la décision du 20 du même mois.)

L'A POSTAT ICT J/KSPION.

d'abord, le Sommelier Dom Hubert de Lamock (1) et les garçons boulangers, qui, chargés de leur vastes corbeilles, s'apprêtaient à distribuer à la porte les pains nombreux de la charité; c'étaient aussi le Frère Cuisinier et ses aides, dont les profondes marmites allaient verser leur bouillon aux malades et répartir leurs énormes quartiers de bœuf entre les indigents de la contrée. Le Prieur Dom Maïachie et le Procureur Dom Memne étaient accourus à la suite du Frère Portier, et le serv i-

teur intime de l'Abbé, c'est-à-dire Frère Himbert, agenouillé sous le porche de l'Église Sainte-Marguerite, adressait, avec ferveur, une prière mentale à tous les saints et saintes, protecteurs de la maison.

Pendant que les moines, d'une part, et les soudards, de l'autre, s'observaient en silence au travers d'un épais brouillard, deux hommes, l'un à la tête, l'autre à la queue du détachement, ramenaient avec soin leur casaque sur l'épaule, et rabattaient sur leurs oreilles le cône pointu de leur chaperon.

Bernard n'était pas encore assez endurci dans le crime pour affronter les regards de ceux que, nouveau Judas, il venait livrer aux exécuteurs de la Convention.

Gaspard, car c'était lui...., courait un double risque : celui d'être reconnu, et par ses amis les religieux, et par son ennemi mortel, le Curé de Nepvant; au moindre soupçon de l'un, àla moindre exclamation des autres, il était perdu, et une douzaine de balles seraient allées se loger dans son crâne, ep dépit de son déguisement. Après avoir surpris le secret du sort réservé à Orval et

(1) D'une des anciennes maisons de Laferté.

de la perfidie projetée pour s'emparer des religieux, l'intrépide Maître décale de Flaranville, convaincu de l'urgence d'en instruire l'Abbé, sans aucun relard, s'était dévoué à cette œuvre sublime; et, prévoyant le cas où il ne pourrait la conduire à bonne fin, il avait renfermé dans une petite boule de cire l'avis mystérieux du pîége tendu à nos pauvres moines, et même, assure-t-on, fa copie de l'ordre du Camitéde salut public, qui prescrivait leur arrestation et la destruction du" couvent. Il eût, en désespoir de cause, avalé cette boulette, si la providence avait trahi son dessein. Ainsi avait fait, en 1651, un émissaire des Français, lors du siège de Stenay (1) . Celte place lorraine, fjui tenait alors poùf les Princes, c'est-à-dire pour les mécontents de la Fronde, soutenus par les Espagnols, les Lorrains et les Pays-Bas (autrement dit le parti bourguignon), était investie, depuis le 20 juin, par l'armée française et par les seigneurs fidèles au roi. Le Marquis de Fahett campait à Mouzay, le Comte de Grandprè occupait le faubourg de Cervisy ; le Roi Louis XIV, à peine âgé de 16 ans, au sortir de son sacre à Reims, et accompagné du Cardinal Mazarin, était venu, se mettre à la tête des assiégeants; il avait ouvert la tranchée en personne; chaque jour îl Visitait les lignes et dirigeait les travaux au péril de sa vie ; mais le Sire de Colbrand, gouverneur de la place, se défendait avec courage, et son lieutenant le Comte de Chamilly et autres officiers, lorrains, luxembourgeois, ou espagnols, le secondaient admirablement. Ceux-ci espéraient pouvoir même prolonger leur résistance jus-

(1) Manuscrit du P. Fulgence de Mouron.

qu'au moment où le grand Condè, alors transfuge de la France, viendrait les dégager.

Le 15 juillet, un faux idiot, une sorte d'imbécile, se laisse prendre au camp de Cervisy et demande à être conduit au maire de la ville qui, alors, se nommait Robinet; il était porteur d'une lettre dans une boule de cire pour le comte de Chamilly; mais sa ruse échoua et le porteur fut livré au bourreau ; ce qui ne sauva pas la Citadelle, puisque le 5 août elle capitula. Gaspard, qui connaissait cette histoire, courait le même risque, mais il entrevoyait la mort froidement.

C'était donc entre les mains de ces deux hommes, Bernard, Gaspard, si divers par leurs sentiments et leurs actes, l'un le génie du mal, l'autre le génie du bien, pour notre abbaye, que le sort des Religieux d'Orval se balançait mystérieusement.

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