LE DERNIER JOUR D'ORVAL

plus ces longues colonnes, alternativement obscures et lumineuses, que le Vulcain industriel des moines lançait, en tortueuses spirales, vers les cieux. C'était, sur quinze ou vingt points différents, à l'orangerie, aux maisonnettes des terrasses, aux tours d'angle du nouveau quartier, à la chapelle Montaigu, au vieux couvent, aux usines de l'enclos, que se manifestait, à la fois, la lutte d'un élément terrible contre les obstacles qui le comprimaient. Vainement le soleil, montant à l'horizon, dardait ses rayons sur les hauteurs de Margny, d'Aufflance, delà TourBrunehault, ses traits sont impuissants pour vaincre l'ohscurité; elle enveloppe toute l'Ardenne, aux quatre points cardinaux. Mais bientôt, de foyer en foyer, s'élèvent de nouveaux nuages ; puis des gerbes d'étincelles que, semblables à des lances ardentes, de longues flammes percent tout à coup. Les bûchers, amassés de salle en salle, de cellule en cellule, par une vingtaine d'incendiaires, secondés par un millier de bras égarés, sont devenus autant de fournaises, autant de bouches d'un volcan.

Placés sous les fagots, des obus éclatent de toutes parts, et, comme autant de coups de tonnerre, leur ribombo retentit, de gorge en gorge, et de coteaux en coteaux. Poussés par le vent, qui passe du nord à l'ouest, ces vingt ou trente incendies circulent l'un sur l'autre, s'unissent, se confondent, en une seule voûte de flamme, et ne forment plus qu'un seul et vaste incendie. On dirait que la terre s'ouvre et vomit du feu ; de tous côtés des sillons ardents se creusent ; semblable à un serpent qui rampe, l'élément destructeur s'attache à tout ce qu'il atteint. C'est bientôt un mur de feu, ou plutôt une masse

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incandescente, qui barre toute la vallée. A l'intérieur, c'est une mer, dans laquelle des torrents de métaux en fusion viennent se rendre de tous côtés ; et l'immense marée montant, montant sans cesse, rase les murs qui s'abattent sous elle, renverse les colonnes qui se calcinent, et mine les fondations ; elle entoure, en mugissant, la nouvelle Eglise, elle sape les piliers massifs du majestueux dôme, et poursuit son œuvre sans interruption. Au bout de quelques jours la voûte s'écroule, les statues colossales des Evangélistes s'affaissent avec elle, la llèche du clocher s'abat; tout tombe dans un lac de plomb fondu, où les prodiges des arts, les trésors des siècles demeurent engloutis dans un océan de débris.

Comme les villes maudites de la Bible, et malgré les mérites d'une multitude do saints personnages, l'abbaye d'Orval, tout entière, en quelques semaines, est vouée à la ruine la plus complète, à cette différence près, qu'au lieu de tomber du ciel, le feu qui la consume, pendant quarante jours, semble sortir de la terre. Car, chose affreuse à dire ! au milieu du mugissement des flammes, du pétillement des brasiers, du craquement des voûtes, on entendait des voix plaintives sortir des souterrains ! Quelques serviteurs fidèles, quelques vieux moines, peut-être, qui avaient préféré la mort à la fuite, cachés sans doute dans la profondeur des caves, cherchaient en vain une issue; mais le. feu les leur fermait toutes, ou plutôt tout était en feu autour d'eux, l'air, le ciel, les murailles ! Par les portes, par les fenêtres, par les soupiraux, par les voûtes entr'ouvertes, les flammes s'élançaient sur les fugitifs étouffés par le méphitisme. Enfin,

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écrasées sous les décombres, ces saintes victimes onl succombé iguorées (1)! ! !

(I) Voici ce qu'on lit à la fin de la belle copie du manuscrit du I». Wiltheim, Luciliburgensia Romana, qui est la propriété de M. le Receveur général Dutreux, et qui provient du dernier abhé d'Orval. C'est une noie, à la suite de la lable chronologique des abbés, et qui doit être de la main d'un des Religieux :

« Die 23junii 1793, inreditu à prima pugnà Arlunensi, cohors Gallortmi « militum, sub duce quodam, nomine Loyson ex Damvillers, monasterium « ex Aureà vallc penitùs exspoliavit; dein ignem in diversa injicit cœnobii « œdifleia; quo factum est ut splendidissima illa ac recens à fundamenlis « a'diikata abbatia, cum omnibus adjacentibus œdiflciis, ferrl fabricis, ac mo- « lendinis, incendio penitùs absumpta fuerit. Sic, proh pudor! intià circiler « octiduum, quo injectus ignis perduravit, gencrali ac crudeli incendio periit « auguslissimum et vereregium opus, trigenta et ultra annorum, et hoc se- « culi xix in initio nii nisi lapidum dirutorum acervus eo in loco cernilur, ubi « anleà existit celebris et antiquissima Abbatia Aureœ vallis, ab ipsomet « sancto Bernardo Ordinis Cisterciensis flliarum albo inscripta. »

Les raisons alléguées pour commettre cet acte inouï de vandalisme furent que les Religieux d'Orval avaient accueilli le général Bouille et son état-ma- " jor, a l'occasion de la fuite de Louis XVI ; que ce roi infortuné devait y mettre le pied en sortant de France; que des patrouilles françaises y avaient été reçues à coup de fusil par des soldats autrichiens; que les moines d'Orval faisaient entrer en France des écrits antirévolutionnaires et autres griefs de ce genre. Après l'incendie, qui dura huit jours, une troupe de 3,000 campagnards, soi-disant bons patriotes, des villages de Mogres, Margny, Ilerbeuval, etc., ruinèrent encore ce que le feu avait épargné. Ces bandits avaient à • leurtete le Curé apostat Bernard, guillotiné à Luxembourg, en messidoran XII, pour avoir assassiné Susanne thidot, femme Claude Desloges, de Metz, auprès des ruines mêmes de l'abbaye. Nous avons eu en communication le dossier, qui est aux archives judiciaires d'Arlon.