LES ARDOISIÈRES DES MOINES D'ORVAL

les bons jours, de la viande de porc, voilà leurs mets les plus savoureux , et ces mets qu'ils les achètent péniblement! Enfoncés, douze heures durant, et pendant six jours de la semaine , dans les entrailles de la terre ; perdus dans l'immensité des galeries, où la lueur de quelques lampes dirige, à tâtons, leur marche sur des plans inclinés ; courbés sous le poids énorme des lames épaisses, qu'ils remontent par une longue série d'échelles , voilà leur vie ! voilà comment ils exécutent la sentence, qui condamna l'homme au travail et à la sueur, en expiation de la première faute, la désobéissance de nos premiers parents.

Les plus anciennes ardoisières sont celles que les moines d'Orval (que nous rencontrerons toujours à l'origine de toutes les industries) avaient fait ouvrir aux premiers temps de cette sorte d'exploitation. Celles-là sont presque abandonnées , comme offrant aujourd'hui des difficultés et des périls, qui ne seraient plus en rapport avec les produits de l'extraction ; et ceci est facile à comprendre :

Les bancs d'ardoises se rencontrent, aussi bien à la surface de la terre, que sur les flancs des montagnes, ou dans l'intérieur des coteaux ; mais plus on descend , plus la dureté augmente et plus l'ardoise a de qualité. Ces bans, en général, sont d'une étendue immense, et leur plan est toujours plus ou moins incliné à l'horizon. L'angle est ordinairement de 45 degrés; les feuillets élémentaires , dont est composée la masse , sont tous parallèles entre eux. Ils ont conséquemment la même direction ; l'exploitation se fait quelquefois à ciel ouvert , mais le plus souvent elle a lieu par des gale-