SAINT BERNARD A AVIOTH

ses prédications ardentes, de refréner les instincts grossiers de l'époque féodale et de diriger vers un but glorieux et utile les passions meurtrières de ces chefs ambitieux.

Ses disciples, qu'il établissait partout, le secondaient admirablement, et leur intervention apparaît dans tous les actes notables de ce temps. On trouve la signature du premier abbé d'Orval sur le traité de paix conclu (1136) entre l'archevêque Albèron de Trêves et Sigèher, abbé de Saint-Maximin ; elle était apposée suf un trèsancien livre des Évangiles , conservé à la bibliothèque de l'église métropolitaine , auprès de celles des abbés de Saint-Mathias , ù'Himmerode, de Sprinkersbach, de Vergaze, de Tholey, (KAmeinstein et de Rethêh On trouve aussi l'abbé Constantin au nombre des principaux dignitaires de la diète de Spire, convoquée en 1138 par l'empereur Conrad, pour mettre fin aux cruautés de la guerre entre ce même archevêque de Trêves et le Comte Henri de Luxembourg. Ce fut à cette diète que saint Bernard parut avec tant d'éclat; et ce fut à la sollicitation de ce puissant orateur que l'Empereur et une multitude de seigneurs allemands et belges prirent la croix.

A cette époque, les mœurs de nos ancêtres pourraient se résumer dans deux tableaux opposés : d'un côté, la vie toute guerrière des prinoes et des prélats, qui se disputaient la terre; de l'autre, la vie tout ascétique et de mortification des cénobites qui, sur tous les points , surgissaient du fond des déserts et défrichaient à la fois les âmes et les forêts.

Je viens de vous citer l'évêque de Liège , montant

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à l'assaut avec la châsse de son saint. J'en pourrais nommer bien d'autres; mais un exemple remarquable de cette vie toute barbare, et cependant rayonnante de sainteté, humble au pied des autels et terrible dans les combats , s'offre dans les faits et gestes de l'archevêque de Trêves , en contraste avec les vies de l'hermite Schetzelon et du pieux anachorète saint Thibaut. On vous parlera de ce dernier à Orval ; laissez-moi vous dire deux mots du premier, qu'il ne faut pas confondre avec son homonyme de Bouillon.

La rare modestie à'Albèron avait éclaté dans son refus réitéré de la dignité épiscopale; il était d'origine lorraine , d'une haute naissance, et Princier de l'église de Metz, quand la crosse épiscopale lui fut offerte et que le pallium lui fut envoyé. Sa résistance fut vainc et le pape Innocent II le contraignit à accepter. Sa fermeté était inébranlable; c'était une qualité bien nécessaire à cette époque, au milieu de ses ambitieux et turbulents voisins. Aussi réprima-t-il les hostilités injustes du duc Simon I er de Lorraine, et par les armes terrestres et par celles de l'excommunication. Ce Prince altier se vit même , un jour, contraint par le fier Prélat de quitter, en frémissant, une église , au moment de la lecture de l'Évangile, «t longtemps ce fut en vain qu'il mit tout en œuvre pour obtenir d'être absous. Primat des Gaules et de toute l'Allemagne , légat du pape dans les provinces d'outre-Rhin, Albéron intervint dans toutes les négociations politiques de son temps. En toutes circonstances , on le voit soutenir ses droits et ceux de son église; disons aussi ceux de ses sujets , avec constance , avec force et avec succès ; sur

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cela il ne veut entendre à la moindre concession. L'Archevêque de Reims , par exemple ,. veut lui contester la suprématie au Concile, que le pape EngènelII présidait en cette ville, en 1138, et où se trouvaient saint Bernard et son ami Albéron de Chiny, évêque de Verdun ! Mais le vieux prélat résiste; il soutient la prééminence de son siège envers et contre tous : pendant la session , ses officiers sont insultés par la valetaille du . Primat de la seconde Belgique ; il réclame avec force , il exige la punition des coupables , menaçant, s'il ne l'obtient éclatante, de se la faire lui-même , les armes à la main , sur les terres du Rémois. Il fut même sur le point de se retirer sur les siennes à Ivoix. Quoique cassé de vieillesse et brisé de fatigues, on le voit, sans cesse, le casque en léte, au premier rang de ses troupes, prêt à repousser toutes les agressions. Il soutient vaillamment l'attaque du comte de Luxembourg , l'excommunie d'abord, le défait en bataille rangée, le prend prisonnier et le contraint à demander la paix.

La vie del'hermite Schetzelon, dans la forêt du Griindwald, près de Luxembourg , fait un contraste frappant avec ce premier tableau, et les solitaires d'Orval émerveillaient, comme lui, toutes les populations, par l'austérité deleurspratiqueset la rigueur de leurs mortifications.

Voici un trait naïf que le pieux Cénobite contait luimême aux envoyés de saint Bernard :

« Un jour qu'il faisait un froid excessif, je me cou- « chais nu sur la terre, et, tout à coup, la neige tomba « si abondamment que j'en fus couvert à la hauteur de « près de deux pieds ; il ne me restait qu'une étroite ou- « verture pour respirer. Alors , transi de froid , et cher-

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u chant un gîte, un pauvre lièvre, attiré sans doute « par la chaleur de mon souffle , s'arrêta près de moi ; « ce hasard me fît sourire, et un instant j'eus la velléité « de le prendre pour rae réchauffer ; mais, bientôt re* « venu à moi , et me reprochant cette pensée futile, je « me retins; je laissai donc le timide animal se reposer « à son aise, puis s'échapper quand il le voulut. »