CHAPITRE Ȕ

brons sa puissance ; il a fortifié notre bras pour humilier ses ennemis. Dieu bienfaisant, exauce nos prières : pour te plaire, nous passerons trois jours sans manger ni viande ni œufs. Accorde-nous d'exterminer ces mahométans impies et de renverser leur empire ; nous te donnerons la dîme des dépouilles, et nous t'élèverons de nouveaux temples. » Et les prêtres rem.plirent les églises de nuages de fumée, et dirent au peuple : «Nous prions pour vous, et Dieu agrée notre encens et bénit vos armes. Continuez de jeûner et de combattre; dites-nous vos fautes secrètes; donnez vos biens à l'église : nous vous absoudrons de vos péchés, et vous* mourrez en état de grâce. » Et ils jetaient de l'eau sur le peuple, lui distribuaient de petits os de mortt pour servir d'amulettes et de talismans ; et le peuple ne respirait que guerre et conv* bats.

Frappé de ce tableau contrastant des mômes passions, et m'affligeant de leurs suites funestes, je méditais sur la difficulté qu'il y avait pour le juge commun d'accorder des demandes si contraires, lorsque le Génie, saisi d'un mouvement de colère, s'écria avec véhémence :

« Quels accents de démence frappent mon oreille? quel délire aveugle et pervers trouble l'esprit des nations ? Prières sacrilèges, retombez sur la terre ! et vous, Cieux, repoussez des vœux homicides, des actions de grâces impies ! Mortels insensés ! est-ce donc ainsi que vous révérez la Divinité? Dites l comment celui que vous appelez votre pèra

74 LES KUIXES

commun doit-il recevoir l'hommage de ses enfants qui s'égorgent? Vainqueurs 1 de quel œil doit-il voir vos bras fumants du sang qu'il a créé? Et vous, vaincus! qu'espérezvous de ces gémissements inutiles? Dieu a-t-il donc le cœur d un mortel pour avoir des passions changeantes? Est-il, comme vous, agité par la vengeance ou la compassion, par la fureur ou le repentir? Oh ! quelles idées basses ils ont conçues du plus élevé des êtres ! A les entendre, il semblerait, que, bizarre et capricieux. Dieu se fâche ou s'apaise comme un homme ; que tour à tour il aime ou il hait • qu'il bat ou qu'il caresse ; que, faible ou me» chant, il couve sa haine ; que, contradictoire et perfide, il tend des pièges pour y faire tomber; qu'il punit le mal qu'il permet; qu'u prévoit le crime sans l'empêcher ; que, juge partial, on le corrompt par des offrandes ; que, despote imprudent, il fait des lois qu'ensuite il révoque ; que, tyran farouche, il ôte ou donne ses grâces sans raison, et ne se fléchit qu'à force de bassesses.... Ah! c'est maintenant que j'ai reconnu le mensonge de l'homme ! En voyant le tableau qu'il a tracé de la Divinité, je me suis dit: Non, non, ce n'est point Di^u qui a fait l'homme à son image, c'est l'homme qui a figuré Dieu sur la sienne ; il lui a donné son esprit, l'a revêtu de ses penchants, lui a prêté ses jugements.... Et lorsqu'en ce mélange il s'est surpris contradictoire à ses propres principes , affectant une humilité hypocrite, il a taxé d'impuissance sa raison, et nommé mystères de Dieu les absurdités de son entendement.