CHAPITRE XII

« n a dit : Dieu est immuable, et il lui a adressé des vœux pour le changer. Il l'a di incompréhensible, et il l'a sans cesse interprété.

« Il s'est élevé sur la terre des imposteurs qui se sont dits confidents de Di'^u, et qui s'érigeant en docteurs des peuples, ont ouveii; des voies de mensong-e et d'iniquité : ils ont attaché des mérites à des pratiques indifférentes ou ridicules ; ils ont érigé en vertu de prendre certaine^ postures, de prononcer certaines paroles, d'articuler de certains noms ; ils ont transformé en délit de manger de certaines viandes, de boire certaines liqueurs à tels jours plutôt qu'à tels autres.. C'est le juif ^ui mourrait plutôt que de t'^availler un jour de sabbat; c'est le Perse qui se laisserait suffoquer avant de souffler le feu de son haleiîie; c'est l'Indien qui place la suprême perfectioa à se frotter de fiente de vache et à prononcer mystérieusement Aûm: c'est le musulman qui croit avoir tout réparé en se lavant la tête et les bras, et qui dispute, le sabre à la main, s'il faut commencer par le coude ou par le bout des doigts ; c'est le chrétien qui se croirait damné s'il mangeait de la graisse au lieu de lait ou de beurre 0 doctrines sublimes et vraiment célestes! ô morales parfaites et dignes du martyre et de l'apostolat! je passe, rai les mers pour enseigner ces lois admirables aux peuples sauvages, aux nations reculées; je leur dirai: Enfants de la nature! jusques à quand mnrcfierez-vous dans le sentier de l'ignorance ? Jusques à quand méconnaîtrezvous les vrais principes de la morale et de la religion? Venez en chercher les leçons

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chez les peuples pieux et savants, dans les pays civilisés; ils vous apprendront comment, pour plaire à Dieu, il faut, en certains mois de l'année, languir de soif et de faim tout le jour ; comment on peut verser le sang de son prochain, et s'en purifier en faisant une profession de foi et une ablution méthodique ; comment on peut lui dérober son bien, et s'en absoudre en le partageant avec certains hommes qui se vouent à le dévorer.

u Pouvoir souverain et caché de l'univers ! moteur mystérieux de la nature ! âme universelle des êtres! toi que, sous tant de noms divers, les mortels ignorent et révèrent, être incompréhensible, infini ; Dieu qui, dans l'immensité des cieux, diriges la marche des mondes, et peuples les abîmes de l'espace de millions de soleils tourbillonnants, dis, que parai.-sent k tes yeux ces insectes humains que déjà ma vue perd sur la terre? Quand tu t'occupes à guider les astres dans leurs orbites, que sont pour toi les vermisseaux qui s'agitent sur la poussière ? Qu'importent à ton immensité leurs distinctions de partis, de sectes? et que te font les subtilités dont se tourmente leur folie ?

« Et vous, hommes crédules, montrez-moi l'efficacité de vos pratiques ! Depuis tant de siècles que vous les suivez ou les altérez, qu'ont changé vos recettes aux lois de la nature? Le soleil en a-t-il plus lui? le cours des Baisons est-il autre ? la terre en est-elle plus féconde? les peuples sont-ils plus heureux ? Si Dieu est bon, comment se plaît-il à vos pénitences? S'il est infini, qu'ajoutent voshom-