LES RUINES, CHAPITRE XXI
expose sa croyance, et que, toiLS devenant le juge de chacun, cela seul soit reconnu w^ai qui Test pour le genre humain. «
Alors, la parole ayant été déférée par ordre de position au premier étendard de la gauche : « Il n'est pas permis de douter, dirent les chefs, que notre doctrine ne soit la seule véritable, la seule infaillible. D'abord elle est révélée de Dieu même...
« — Et la nôtre aussi, s'écrièrent tous les autres étendards; il n'est pas permis d'en douter.
« — Mais du moins faut-il l'exposer, dit le législateur; car l'on ne peut crowe ce que l'on ne connaît pas.
(£ — Notre doctrine est prouvée, reprit le premier étendard, par des faits nombreux, par une multitude de mimcle.;, par des résur- •'ections de morts, des torrents mis à sec, des montagnes transportées, etc.
« —Et nous aussi, s'écrièrent tous les autTes, nous avons une foule de miracles. «
Et ils commencèrent chacun à raconter les choses les plus incroyables. « Leurs miracles, dit le premier étendard, sont des prodiges supposés ou des prestiges de Vesprit malin, qui les a trompés.
<c — Ce sont les vôtres, répliquèrent-ils, qui sont supposés. «
Et chacun, parlant de soi, dit : « Il n'y a que les nôtres de véritables ; tous les autres sont des faussetés. »
Et le législateur dit : « Avez-vous des té« moins vivants?
«■—Non, répondirent-ils tous; les faits
sont anciens, les témoins sont morts, mais ils ont écrit.
«—Soit, reprit le lég-islateur; mais s'ils sont en contradiction, qui les conciliera?
«—Juste arbitre! s'écria un des étendards, la preuve que nos témoins ont tu la vérité, c'est qu'ils sont morts pour la témoigner, et notre croyance est scellée du sang des martyrs.
« — Et la nôtre aussi, dirent les autres étendards : nous avons des miUiers de martyrs qui sont morts dans des tourments aflïsux, sans jamais se démentir. «
Et alors les clirétiens de toutes les sectes, les musulmans, les Indiens, les Japonais citèrent des légendes sans fin de confesseurs, de martyrs, de pénitents, etc.
Et l'un de ces partis ayant nié les martyrs des autres : « Eh bien, dirent-ils, nous allons mourir pour prouver que notre croyance est vraie. »
Et dans l'instant une foule d'hommes de toute religion, de toute secte, se présentèrent pour souffrir des tourments et la mort. Plusieurs même commencèrent de se déchirer les bras, de se frapper la tête et la poitrine, sans témoigner de douleur.
Mais le législateur, les arrêtant : « 0 hommes! leur dit-il, écoutez de sang-froid mes paroles : si vous mouriez pour prouver que deux et deux font quatre, cela les ferait-il davantage être quatre?
« — Non, répondirent-ils tous.
« — Et si vous mouriez pour prouver qu'ils font cinq, cela les ferait-il être cinq?
