CHAPITRE XXT

« — Non, dirent-ils tous encore.

« — Eh bien, que prouve donc votre persuasion, si elle ne change rien à l'existence des choses? La vérité est une, vos opinions sont diverses; donc plusieurs de vous se trompent. Si, comme il est évident, ils sont persuru/és de l'erreur, que prouve la persuasion de l'homme?

« Si Terreur a ses martyrs, où est le cachet de la vérité ?

« Si l'esprit malin opère des miracles, où est le caractère distinctif de la Divinité?

« Et d'ailleurs, pourquoi toujours des miracles incomplets et insuffisants? Pourquoi, au lieu de ces bouleversements de la nature, ne pas changer plutôt les opinions? Pourquoi tuer les hommes ou les effrayer, au lieu de les instruire et de les corriger?

« 0 mortels crédules, et pourtant opiniâtres ! nul de nous n'est certain de ce qui s'est passé hier, de ce qui se passe aujourd'hui ■ sous ses yeux, et nous jurons de ce qui s'est passé il y a deux mille ans.

«Hommes faibles, et pourtant orgueilleux I les lois de la nature sont immuables et profondes, nos esprits sont pleins d'illusion et de légèreté; et nous voulons tout démontrer, tout comprendre ! En vérité ! il est plus facile à tout le genre humain de se tromper que de dénaturer un atome.

« — Eh bien, dit un docteur, laissons là les preuves de fait, puisqu'elles peuvent être équivoques; venons aux preuves du raisonnement, à celles qui sont inhérentes à la doctrine. »

140 LES BUINES

Alors un imam de la loi de Mahomet, s'avançant plein de confiance dans l'arène , après s'être tourné vers la Mekke et avoir profér.^ avec emphase la professioîi de foi : « Louange* à Dieu! dit-il d'une voix grave et imposante. La lumière brille avec évidence, et la vérité n'a pas besoin d"examen. »

Et, montrant le Qôran : « Voilà la lumière et la vérité dans leur propre essence. « Il n'y « a point de doute en ce livre ; il conduit « droit celui qui marche aveuglément , qui « reçoit sans discussion la parole divine des- « cendue sur le Prophète pour sauver le sim- «ple et confondre le savant. Dieu a établi «Mahomet son ministre sur la terre; il lui a « livré le monde pour soumettre par le sabra « celui qui refuse de croire à sa loi : les inâ- «dèles disputent et ne veulent pas croire; «leur endurcissement vient de Dieu; il a « scellé leur cœm' pour les livrer à d'affreux «châtiments (1)... »

A ces mots, un violent murmure, élevé de toutes parts, interrompit l'orateur. « Quel est cet homme, s'écrièrent tous les groupes, qui nous outrage aussi gratuitement? De quel droit prétend-il nous imposer sa croyance comme un vainqueur et comme un tyran?

Dieu ne nous a-t-il pas donné, comme à lui, des yeux, un esprit, une intelligence? et n'avons-nous pas droit d'en user également, pour savoir ce que nous devons rejeter ou croire? S'il a le droit de nous attaquer, n'avons-nous

(1) Ces paroles sont le sens et presque le texte littéral da premier cliapitre du Qùran.