CHAPITRE XXI

dans le monde par la grande couleuvre, emblème d'Ahrimanes; larévolte et les combats de ce génie du mal et des ténèbres contre Ormuzd, dieu du bie^i et de la lumière; la division des anges en blancs et en noirs, en bons et en méchayits \\q\iv ordre hiérarchique en chérubins, séraphins, trôties, dominations, etc.; la fin du. monde au bout de six mille ans ; la venue de Y agneau réparateur de la nature ;le monde nouveau; la vie future dans des lieux de délices ou de peines; le passage des (hyies sur le pont de Vabîme; les cérémonies des mystères de Mythras; le pain azyme qu'y mangent les initiés; le baptême des enfants nouveau-nés; les onc* tions des morts, et les confessions de leurs pé* chés: en un mot, il exposa tant de choses analogues aux trois religions précédentes, qu'il semblait que ce fût un commentaire ou une continuation du Qôroji et de V Apocalypse.

Mais les docteurs juifs, chrétiens, musulmans, se récriant sur cet exposé, et traitant les parsis d"idolâtres et d'adorateurs du feu, les taxèrent de mensonge, de supposition, d'altération de faits : et il s'éleva une violente dispute sur les dates des événements, sur leur succession et sur leur série; sur la source première des opinions, sur leur transmission de peuple à peuple, sur l'authenticité des livres qui les établissent, sur l'époque de leur composition, le caractère de leurs rédacteurs, la valeur de leurs témoignages ; et les divers partis, se démontrant réciproquement des contradictions, des invraisemblances, desapocryphités, s'accusèrent mutuellement d'avoir établi leur croyance sur des bruits populaires,

sur des traditions vagues, sur des fables absurdes, inventées sans discernement, admises sans critique par des écrivains inconnus, ignorants ou partiaux, à des époques incertaines ou fausses.

D'autre part, un grand murmure s'excita sous le drapeau des sectes indiennes; et les brahmanes, prorestant contre les prétentions des juifs et des parsis, dirent : « Quels sont ces peuples nouveaux et presque inconnus, qui s'établissent ainsi, de leur droit privé, les auteurs des nations et les dépositaires de leurs archives? A entendre leurs calculs de cinq à six mille ans, il semblerait que le monde ne fût né que d'hier, tandis que nos monuments constatent une durée de plusieurs milliers de siècles. Et de quel droit Iqxm^Hvres seraient-ils préférés aux nôtres? Les Yèdas, les Chastras, les Pourans, sont-ils donc inférieures aux Bibles, au Zend-avesta, au Sadder? Le témoignage de nos pères et des dieux ne vaudra-t-il pas celui des dieux et des pères des Occidentaux? Ah! s"il nous était permis d'en révéler les mystères à des hommes profanes! si un voile sacré ne devait pas couvrir notre doctrine à tous les regards!... »

Et les brahmanes s'étant tus à ces mots : « Comment admettre votre doctrine, leur dit le législateur, si vous ne la manifestez pas? Et comment ses premiers auteurs l'ont-ils propagée, alors qu'étant seuls à la posséder, leur propre peuple leur était profane? Le Ciel la révéla-t-il pour la taire? »

Mais, les brahmanes persistant à ne pas s'expliquer : « Nous pouvons leur laisser les

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honneurs du secret, dit un homme d'Europe. Désormais leurdoctrine est à découvert; nous possédons leurs livres, et je puis vous en résumer la substance. »

En effet, en analysant les quatre Vèdns, les dix-huit Powans et les cinq ou six Chastras, il exposa comment un être im;imtériel, infini, éternel et rond, après avoir passé un temps sans bornes à se contempler, voulant enfin se manifester, sépara les f- cultes mâle et femelle qui étaient en lui, et opéra un acte de génération dont le lingam est resté l'emblème; comment de ce premier acte naquirent trois puissances divines, appelées Brahma, B/chen ou Vichenou, et Chib ou Chiven, chargées, la première de créer, la seconde de po/iseuver, la troisième de détruire ou de changer les formes de l'univers : et détaillant l'histoire de leurs opérations et de leurs aventures, il expliqua comment Brahma, fier d'avoir créé le monde et les huit sphères de purifications, s'étant préféré à son égal Chib, ce mouvement d'orgueil causa entre eux un combat qui fracassa les globes ou orbites célestes comme un panier d'œufs; comment Brahma, vaincu dans ce combat, fut réduit à servir de piédestal à Chib, métamorphosé en lingnm;Q,Qm.ment Vichenou, dieu médiateur, a pris, à des époques diverses, neuf formes animales et mortelles pour conservpr le monde ; comment d'abord, sous celle de poisson, il sauva du déluge unversel une famille qui repeupla la terre ; comment ensuite, sous la forme d'wne tortue, il tira de la mer de lait la montagne Mandreguiri { le pôle) ; puis, sous celle de, san-

glier, déchira le ventre du géant Erennîachessen, qui submergeait la terre dans labîme du Bjôle, dont il la retira sur ses défenses; comment, incarné sous la forme de berger twir, et sous le nom de Chris-en, il délivra le monde du venimeux serpent Calengam, et parvint, après en avoir été mordu au pied, à lui écraser la tête.

Puis, passant à l'histoire des génies secondaires, il raconta comment YEtemel, pour faire éclater sa gloire, avait créé divers ordres d'anges, chargés de chanter ses louanges et de diriger l'univers; comment une partie de ces anges se révoltèrent sous la conduite d'un chef ambitieux, qui voulut usurper le pouvoir de Dieu et tout gouverner ; comment Dieu les précipita dans le monde des ténèbres, pour y subir le traitement de leur m.alfaisance; comment ensuite, touché de compassion, il consentit à les en retirer et à les rappeler ea grâce, après qu'ils eurent subi de longues épreuves ; comment à cet effet ayant créé quinze orbites ou régions de planètes, et des corps pour les habiter, il soumit ces anges rebelles à y subir quatre-vingt-sept transmigrations : il expliqua comment lésâmes ainsi purifiées retournaient à Isl source première, à l'océan de vie tt d'animation dont elles étaient émanées ; comment tous les êtres vivants contenant une port on de cette âme uni-erselle, il était très-coupable de les en privei . Enfin il allait développer les rites et les cérémonies, lorsqu'ayant parié des offrandes et des liba' tions de lait et de beurre à des dieux de cuivre et de bois, eides purifications -^-àv \^ fiente et l'urine