CHAPITRE XXI

de vache, il s'éleva de toutes parts des murmures mêlés d'éclats de rire, qui interrompirent l'orateur.

Et chaque groupe raisonnant sur cette religion : « Ce sont des idolâtres, dirent les musulmans, ii faut les exterminer... —Ce sont des cerveaux dérangés, dirent les sectateurs de Confutsée, qu'il faut tâcher de guérir. — Les plaisants dieux, disaient quelques autres, que ces marmousets graisseux et enfumés, qu'on lave comme des enfants malpropres, et dont il faut chasser les mouches friandes de miel, qui viennent les salir d'ordures. »

Et un brahmane indigné, prenant la parole : « Ce sont des mystères profonds, s'écria-t-il, <les emblèmes de vérités que vous n'êtes pas iiignes d'entendre.

« —De quel droit, répondit un lama du Tibet, en êtes-vous plus dignes que nous ? Estce parce que vous yous prétendez issus de la tête de Brahma, et que vous rejetez à de moins nobles parties le reste des humains? Mais, pour soutenir l'orgueil de vos distinctions ô." origines et de castes, prouvez-nous d'abord que vous êtes d'autres hommes que nous. Prouvez-nous ensuite, comme faits historiques, les allégories que vous nous racontez : prouvez-nous même que vous êtes les auteurs de cette doctrine; car nous, s'il le faut, nous prouverons que vous n'en êtes que les plagiaires et les corrupteurs ; que vous n'êtes que les imitateurs de l'ancien paganisme des Occidentaux, auquel vous avez, par un mélange bizarre, allié la doctrine toute spiri-

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tuelle de notre Dieu ; cette doctrine dégagée des sens, entièrement ignorée de la terre avant que Boudh l'eût enseignée aux nations. »

Et une foule de groupes ayant demandé quelle était cette doctrine et quel était ce dieu, dont la plupart n'avaient jamais ouï le nom, le lama reprit la parole et dit :

Qu'au comme li cernent un T>ieu unique, existant par lui-même, après avoir passé ime éternité absorbe dans la contemplation de son être, voulut manifester ses perfections hors de lui-même, et créa la matière àMmonâe; que, les quatre éléments étant produits, mais encore cfjufus, il souffla sur les eaux, qui s'enflèrent comme une bulle immense de la forme d'un œuf, laquelle en se développant devint la voûte et l'orbe du ciel qui enceiut le monde; qu'avant fait la terre et les corps des êtres, ce Dieu, essence du mouvement, leur départit, pour les animer, une portion de son être; qu'à ce titre, l'cbyie de tout ce qui respire étant une fraction de l'âme universelle, aucune ne périt. mais que seulement elles changent de moule ei de forme, en passant successivement en de corps divers; que de toutes les formes, celle qui plaît le plus à l'Être divin est celle de Vhomme, comme approchant le plus de se perfections; que quand un homme, par urj dégagement absolu de ses sens, s'absorL dans la contemplation 'le lui-même, il parvien à y découvrir la Divinité, et il la devient er effet ; que parmi les incarnations de cette es pèce que Dieu a déjà revêtues, l'une des plu; saintes et des plus so.l^a^iiielles fut celle dan;