CHAPITRE XXII
subsistance, et par conséquent de s'adonner i l'agriculture; or, l'agriculture, pour être exercée, exigea l'observation et la connaissance des cieux. Il fallut connaître le retour périodique des mêmes opérations de la nature, des mêmes phénomènes de la voûte des cieux; en un mot, il fallut régler la durée, la succession des saisons et des mois de Tannée.
«Ce fut donc un besoin de connaître d'abord la marche du soleil, qui, dans sa révolution zodiacale, se montrait le premier et suprême dgent de toute création; puis de la lune, qui, par ses phases et ses retours, réglait et distribuait le temps; enfin des étoiles et même des planètes qui, par leurs apparitions et disparitions sur l'horizon et l'hémisphère nocturnes , formaient de moindres divisions ; enfin il fallut dresser un système entier d'astronomie, un calendrier; et de ce tiavail résulta bientôt et spontanément une manière nouvelle d'envisager les ;)M^ïa?2ce5 dominatrices ' et gouvernantes. Ayant observé que les productions terrestres étaient dans des rapports réguliers et constants avec les êtres célestes; que la naissance, V accroissement, le dépérissement de chaque plante, étaient liés à Y apparition, à Y exaltation, au déclin d'un même astre, d'un môme groupe d'étoiles; qu'en un mot, la langueur ou l'activité de la végétation semblaient dépendre (^influences célestes, les hommes en conclurent une idée à' action, ûepuissance de ces êtres célestes, supérieurs, sur les corps terrestres ; et les astres dispensateurs d'abondance ou de disette devinrent des puissances^,
des génies, des dieux auteurs des biens et des maux.
« Or, comme l'état social avait déjà introduit une hiérarchie méthodique de rangs, d'emplois, de conditions, les hommes, continuant de raisonner par comparaison, transportèrent leurs nouvelles notions dans leur théologie; et il en résulta un système compliqué de divinités graduelles, dans lequel le soleil, dieu^premier, fut un chef militaire, un roi politique; la iune, une reine, sa compagne; les planètes, des serviteurs, des porteurs d'ordre, des messagers ; et la multitude des étoile.':, un peuple, une nn^iée de héros, de génies chai*gés de régir le -monde sous les ordres de leurs officiers ; et chaque individu eut des noms, des fonctions, des attributs tirés de ses rapports et de ses influences, enfin même un sexe tiré du genre de son appellation.
«Et comme l'état social avait introduit des usages et des pratiques composés, le culte, marchant de front, en prit de semblables : les cérémonies, d'abord simples et privées, devinrent publiques et solennelles; les offrandes furent plus riches et plus nombreuses, les rites plus méthodiques; on établit des lieux d'assemblée, et l'on eut des chapelles, des temples ; on institua des officiers pour administrer, et l'on eut des pontifes, des prêtres; on convint de formules, d'époques, et la religion devint un acte civil, un lien politique. Mais dans ce développement, elle n'altéra point ses premiers principes, et l'idée de Dieu fut toujours l'idée (ï êtres physiques agissant en hien ou en mal, c'est-à-dire imprimant
