CHAPITRE XXII

des sensations d<* ieine ou déplaisir; le dogine :ut la connaissance de leurs lois ou manières d'ag-ir; la vertu et le péché, Tobservation ou l'infraction de ces lois; et la mo)v/Je, dans sa simplicité native, fut une pratique judicieuse de tout ce qui contribue à la conservatic7i de ^existence, au bien-être de soi et de ses semblables. « Si l'on nous demande à quelle époque naquit ce système, nous répondrons, sur l'autorité des monuments de l'astronomie ellemême, que ses principes paraissent remonter avec certitude au delà de quinze mille ans; et si l'on demande à quel peuple il doit être attribué, nous répondrons que ces mêmes monuments, appuyés de traditions unanimes, l'attribuent aux premières peuplades de Visgypte; et lorsque le raisonnement trouve réunies dans cette contrée toutes les circonstances physiques qui ont pu le susciter; lorsqu'il y rencontre à la fois une zone du ciel, voisine du tropique, également purgée des pluies de l'équateur et des briunes du nord ; lorsqu'il y trouve le point central de la sphère antique, un climat salubre, un fleuve immense et cependant docile, une terre fertile sans art, sans fatigue, inondée sans exhalaisons morbifiques, placée entre deux mers qui touchent aux contrées les plus riches, il conçoit que l'habitant du ISil, agricole par la nature de son sol, géomètre par le besoin annuel de mesurer ses possessions, commerçard par la facilité de ses communications, astronome enfin par l'état de son ciel sans cesse ouvert à l'observation, dut le premier passer de la condition sauvage à l'état social, et par conséquent arriver aux

LES EUINES

connaissances physiques et morales qui ^orf propres a 1 homme civilisé.

« Ce fut donc sur les bords supérieurs du Nil, et chez un peuple de race noire, qup s'oganisa le système compliqué du cuite des «.- //'e.^ considères dans leurs rapports avec les productions de la terre et les 'travaux de vl griculture : et ce premier culte, caractérisé par leur adoration sous leurs fonne. ou leurs ?pt -fV"^'"''^'' f^t ^^e marche simple de 1 esprit humam; mais bientôt la multiplicité des objets, de leurs rapports, de leurs actions leciproques ayant compliqué les idées et les signes qm les représentaient, il survint une

^p?.!!f-'°'' ""ï"'' ^^'^'^^ ^^^s sa cause que pernicieuse dans ses effets.

§ni. Troisième système : culte des symboles, ou idolâtrie.

« Dès rinstant où le peuple agricole eut porte un regard observateur sur les astres Il sentit le besoin den distinguer les individus ou les groupes, et de les dénommer chacun proprement, afin de s'entendre dans leur désignation : or, une grande difficulté se présenia pour cet objet : car dun côté les corps célestes, semblables en formes, n'offraient aucun caractère spécial pour être dénommée • ae 1 autre, le langage, pauvre en sanaissancV n avait pomt d'expressions pour tant didées neuves et métaphysiques. Le mobile ordinaire du geme, le besoin, sut tout surmonter. Avant remarqué que, dans la révolution annueUe le renouvellement et l'apparition périodiques des productions terrestres étaient constamment