CHAPITRE XXII
« Ainsi, ayant dit d'abord que le soleil sur-
montait, venait à bout de douze animaux, on crut par la suite qu'il les tuait, les combattait, les domptait, et l'on en fit la vie historique (ï Hercule.
« Ayant dit qu'il réglait le temps des travaux, des semailles, des moissons, qu'il distribuait les saisons, les occupations ; qu il parcourait les climats , qu'il dominait sur la terre, etc., on le prit par un roi législateur, pour un guerrier conquérant ; et l'on en composa l'histoire di'Osiris, de Bacchus et de leurs semblables,
« Ayant dit qu'une planète entrait dans un signe, on fit de leur conjonction un mariage, un adultère, un ijiceste. Ayant dit qu'elle était cachée, ensevelie, parce qu'après avoir disparu elle revenait à la lumière et remontait en exaltation, on la dit morte, ressv^citée, enlevée au ciel, etc.
« Une seconde cause de confusion fut les figures matérielles elles-mêmes par lesquelles' on peignit d'abord les pensées, et qui, sous le nom à! hiéroglyphes ou caractères sacrés, furent la première invention de l'esprit. Ainsi, pour avertir de Vinondntion et du besoin de s'en préserver, l'on avait peint une nacelle, le riavire Argo; pour désigner le vent„ l'on avait peint une aile d'oiseau; pour spécifier la saison, le mois, l'on avait peint Voiseau de passage, Yinsecte, Yanimal qui apparaissait à cette époque ; pour exprimer Yhiver, on peignit un porc, un serpent, qui se plaisent dans les lieux humides ; et la réunion de ces figures avait des sens- "Convenus de phrases et de mots.
Mais comme ce sens ne portait par lui-même rien de fixe et de précis ; comme le nombre de ces figures et de leurs combinaisons devint excessif et surchargea la mémoire, il en résulta d'abord des confusions, des explications fauses. Ensuite, le génie ayant inventé l'art plus simple d'appliquer les signes aux sons, dont le nombre est limité, et de peindre la parole au lieu des pensées, Vécriture alphabétique fit tomber en désuétude les peintures hiéroglyphiques ; et, de jour en jour, leurs sia gniflcations, oubliées donnèrent lieu à une foule d'illusions, d'équivoques et d'erreurs.
<. Enfin, une troisième cause de confusion fut l'organisation civile des anciens Etats. En effet, lorsque les peuples commencèrent de se livrer à l'agriculture, la formation du calendrier rural exigeant des observations astronomiques continues, il fut nécessaire d'y i)réposer des individus chargés de veiller à l'apparition et au coucher de certaines étoiles; d'avertir du retour de l'inondation, de certains vents, de l'époque des pluies, du temps propre à semer chaque espèce de grain : ces hommes, à raison de leur service, furent dispensés des travaux vulgaires, et la société pourvut à leur entretien. Dans cette position, uniquement occupés de l'observation, ils ne tardèrent pas de saisir les grands phénomènes de la nature, de pénétrer même le secret de plusieurs de ses opérations : ils connurent la marche des astres et des planètes; le concours de leurs phases et de leurs retours avec les productions de la terre et le mouvement de la végétation ; les pro-
